Legione romana XX: vita militare nella Gran Bretagna romana

Lapide del centurione della Cumbria; con la prima invasione della Gran Bretagna da parte di Cesare, di W. Linnell dopo E. Armitage, XIX secolo; e il Vallo di Adriano; foto di David Marks

La Legione XX Valeria Vittorio fu una delle legioni romane guidate dall'imperatore Claudio nel 43 d.C., durante la conquista della Gran Bretagna. Rimase in Gran Bretagna per il resto della sua esistenza, almeno fino al V secolo d.C., combattendo tribù non subordinate, difendendo le terre conquistate, costruendo mura, una rete di strade e città come Deva Victor (Chester), e romanizzare gli indigeni incivili.

Questi soldati vissero e morirono nella Britannia romana, guadagnandosi la vita e aumentando i ranghi militari romani. I soldati di Roma furono della massima importanza per la storia dell'Inghilterra e contribuirono a plasmare la sua gente, la sua cultura e il suo paesaggio.

XX Legione Romana Valeria Vittorio

Tegola antefissa stampata mostrando il badge e lo stendardo della Legion XX, Clwyd, Galles, tramite Enacademic.com

Molte legioni romane divennero famose per le loro imprese belliche, sia espandendo il territorio dell'Impero Romano, portando grandezza romana ai barbari sia difendendo e combattendo contro coloro che cercavano di sfuggire alle conquiste romane.

Una delle legioni romane più famose fu la Legione XX, il Valeria Vittorio , che trascorse la maggior parte della sua esistenza di stanza nella Britannia romana, esercitando il potere di Roma contro coloro che cercavano di opporvisi. Valeria Vittorio , o la Vittoriosa Valeria, era una legione imperiale romana. Emerse dall'esercito imperiale creato dall'imperatore Augusto, e fu il prodotto dei numerosi eserciti radunati dalle opposte fazioni che tentarono di dominare Roma negli ultimi decenni della Repubblica Romana. Il suo epiteto è stato ampiamente discusso dagli studiosi.

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Alcuni dicono che potrebbe essere emerso da una vittoria ottenuta sotto il comando del generale Marcus Valerius Messalla Messalinus, nella Grande Rivolta Illirica (6 – 9 dC), altri dicono che derivi semplicemente dal vocabolo latino valeo , che significa possedere il potere militare o politico. Il suo emblema - un cinghiale alla carica - era visto come un simbolo di forza, spirito guerriero e umiltà.

Testa ritratto postuma dell'imperatore Claudio , 54-68 d.C., tramite il Seattle Art Museum

La sua formazione deriva probabilmente dalle guerre cantabriche (25 – 19 aC), dove fu schierato come parte di un grande esercito imperiale, la cui missione era quella di finalizzare la conquista della Hispania. Velleius Paterculus, uno storico romano, ci fornisce una delle prime prove dell'esistenza di questa legione, nella Grande Rivolta Illirica. Dopodiché, la maggior parte del materiale di partenza proviene da Tacito, che menziona la loro presenza sul Reno, durante il ammutinamenti del 14 d.C , e nelle campagne militari che seguirono.

Nel 43 d.C., questa legione romana fu una delle quattro portate dall'imperatore Claudio per invadere la Britannia, e vi rimase, almeno fino ai primi decenni del III secolo d.C., secondo le nostre fonti storiche. Alcuni studiosi ritengono che possa essere rimasto attivo in Gran Bretagna fino al 407, anno in cui si dice che Costantino III abbia ritirato la maggior parte delle forze militari di Roma dalla Gran Bretagna.

La conquista romana della Gran Bretagna

La prima invasione della Gran Bretagna di Cesare, di W. Linnell dopo E. Armitage , Attraverso la Collezione Wellcome

Come con altre regioni vicine ai confini dell'Impero Romano, la Gran Bretagna ha beneficiato di collegamenti diplomatici e commerciali con Roma, almeno dal conquista della Gallia . Tuttavia, col tempo, come in tutte queste regioni, le incessanti voglie espansionistiche di Roma le mettono inevitabilmente a rischio. Per la Gran Bretagna, questo iniziò nel 55 a.C. con L'invasione di Cesare .

All'inizio, diverse tribù britanniche furono costrette a diventare stati clienti di Roma per preservare la loro indipendenza. Sapevano che non potevano competere con la potenza militare di Roma. Pace e tributi furono così ottenuti dalla Gran Bretagna senza occupazione militare diretta. Tuttavia, dover rendere omaggio a Roma, spesso con ostaggi, portò alla ribellione di diverse tribù britanniche.

Cominciarono a fare pressione su Roma e per fermare tali atti ribelli Augusto progettò diverse invasioni nell'isola, anche se nessuna fu realizzata perché si stavano verificando rivolte più pressanti in altre parti dell'Impero e i romani furono in grado di raggiungere accordi con gli inglesi tribù - o almeno con alcune di esse.

Tuttavia, internamente, la Gran Bretagna si divise tra coloro che desideravano allearsi e rendere omaggio a Roma e coloro che desideravano opporsi ad essa. Presto emerse la guerra tra le tribù, rendendo il conquista della Gran Bretagna imperativo per Roma. Tuttavia, poiché la Gran Bretagna è un'isola e poiché il Canale della Manica doveva essere attraversato, l'invasione fu complicata.

L'imperatore Caligola potrebbe aver pianificato una campagna nel 40 d.C., posizionando anche le sue truppe per essa, ma fu solo nel 43 d.C. che L'imperatore Claudio riunì le forze di Caligola e attraversò la Manica.

Mappa della Gran Bretagna Campagne di conquista dal 43 al 60 d.C , tramite Enacademic.com

Solo Legione II Augusta è menzionato nelle fonti come parte dell'invasione, ma è probabile che vi abbiano preso parte altri tre, ovvero la Legione IX ispanico , Legione XIV Gemelli e Legione XX Valeria Vittorio . Sotto il generale Aulus Plautius, una principale forza d'invasione attraversò in tre divisioni partendo da qualche parte a Boulogne e sbarcando a Richborough, sebbene né i loro punti di partenza né di atterraggio siano certi. Da quel momento in poi, la conquista progredì da sud-est a est e nord contro i britannici, che furono costretti ad arrendersi e ad accettare il dominio romano. Tuttavia, la resa fu raggiunta lentamente e non senza risorgive.

La ribellione di Boudicca, la Britannia romana e l'invincibile nord

Boadicea e le sue figlie, di Thomas Thornycroft, Via Wikimedia Commons

Una delle più famose rivolte delle tribù britanniche contro Roma fu quella guidata da Boudicca , la regina degli Iceni celtici. Si dice che nel 60 o 61 d.C. abbia incitato altre tribù a unirsi a lei nella ribellione. Distrussero Camulodunum (l'odierna Colchester), all'epoca colonia di soldati romani congedati, e sede di un tempio dell'imperatore Claudio.

Poi ha sconfitto la Legione IX ispanico e bruciò Londinium (l'odierna Londra) e Verulamium (St Albans nell'Hertfordshire). Poco dopo, Svetonio, con l'aiuto della Legione XX, riuscì a reprimere questa ribellione, ma si dice che migliaia di persone siano morte da entrambe le parti durante il conflitto. Boudicca stessa, è rimasta un simbolo della Gran Bretagna fino ai giorni nostri. Dopo aver represso la ribellione di Boudicca, le legioni continuarono la conquista della Gran Bretagna.

Legione II assistente , composta da una flotta romana, salpò il fiume da Chester e da Legione IX ispanico spinse verso est, mentre la Legione XX Valeria Victor, da allora comandato da Gneo Giulio Agricola , si è spostato verso ovest. Nel 78 d.C. Agricola fu nominato governatore e conquistò il Galles, prima di marciare verso nord, usando sia le forze di terra che quelle navali. Nel frattempo, costruì una rete di strade militari e forti che lo aiutarono a proteggere il territorio conquistato.

Le campagne militari di Agricola nel nord della Gran Bretagna , tramite Enacademic.com

Il nord, tuttavia, si è rivelato impossibile da conquistare. Il territorio caledoniano era aspro e irregolare, il che rendeva difficile la messa in sicurezza. Le tribù settentrionali erano difficili da controllare, ma non ci sono prove che suggeriscano che i romani fossero in guerra aperta con nessuna di loro, ad eccezione dei Selgovae nella parte più meridionale della Caledonia. La mancanza di ragioni economiche può spiegare la riluttanza dei successori di Agricola a continuare ad espandersi più a nord, a parte il fatto che il territorio appena conquistato doveva ancora essere completamente sottomesso.

Sotto L'imperatore Adriano , l'occupazione della Britannia romana si ritirò a un limite difendibile. Intorno al 122 d.C Vallo di Adriano è stato costruito, estendendosi dalle rive del fiume Tyne nel Mare del Nord, a Solway Firth nel Mare d'Irlanda. Lungo le mura furono costruiti Milecastles e torrette e ogni cinque miglia romane fu costruito un forte.

Nel 142 d.C. si tentò di spingere nuovamente il confine a nord, tra i fiumi Clyde e Forth, dove fu costruito un altro muro: il Mura Antonini . Tuttavia, due decenni dopo, i romani furono costretti a ritirarsi sul confine più antico, lungo il Vallo di Adriano. Sebbene nei decenni successivi siano state fatte diverse incursioni e si sia instaurato un rapporto commerciale tra le due parti, il nord non è mai stato conquistato dai romani.

Gradi militari romani: reclutamento e carriera

Lapide del centurione della Cumbria , tramite il British Museum

Non c'è dubbio che le legioni romane, come la XX Valeria Victor, furono fondamentali per la conquista del territorio straniero. Sebbene alcune regioni possano essere state conquistate senza spargimento di sangue, grazie a istigazioni politiche o economiche, la maggior parte sono state conquistate con la spada, o per paura di essa.

Fino a quando una provincia non fu considerata completamente pacificata o romanizzata, erano le Legioni che avevano il compito di mantenere la pace piegando o spezzando chiunque si opponesse ad esse. Questo non era diverso nella Britannia romana, incluso il luogo in cui era di stanza la Legione Romana XX.

A causa delle ricche testimonianze epigrafiche e archeologiche, è stata raccolta un'ampia gamma di informazioni su coloro che prestarono servizio sotto la Legione XX nella Britannia romana. Come in ogni Legione, il Valeria Vittorio era ufficialmente composta da circa 6.000 uomini, anche se solo 5.300 combattevano. Questi sono stati divisi in 10 coorti, che consistevano in 6 secoli (per un totale di 480 combattenti, più ufficiali). A testa secolo era composto da 10 quartiere (8 uomini ciascuno), per un totale di 80 uomini comandati da a centurione . Inoltre, ogni legione ne aveva 120 Cavaliere della Legione (unità di cavalleria).

All'interno di questa organizzazione generale, ogni coorte era anche equamente organizzata in ogni legione romana. La prima coorte era sempre composta dalle truppe d'élite, comandate dal I primi capelli , l'ufficiale di grado più alto tra i centurioni. La seconda, la quarta, la settima e la nona coorte erano dove venivano collocate le reclute più nuove e più deboli; il sesto, l'ottavo e il decimo erano dove si trovavano le migliori truppe selezionate; mentre il terzo e il quinto contenevano i restanti soldati medi. Queste coorti erano normalmente mescolate insieme in battaglia, in modo che le unità più forti e più deboli potessero mescolarsi per massimizzare l'efficacia.

Luigi Sarcofago , con romani che combattono contro i tedeschi, 3° secolo d.C., via Museo Nazionale Romano, Roma

Principalmente attraverso le fonti epigrafiche, conosciamo i nomi di molti di coloro che prestarono servizio nella Legione XX come ufficiali di basso, medio e alto livello. Poiché le legioni tendevano a spostarsi abbastanza frequentemente, le prove archeologiche che hanno lasciato sono spesso scarse. Tuttavia, sappiamo che gli uomini nel Valeria Vittorio ebbe origini diverse.

Con l'espansione dell'Impero, il reclutamento di soldati dall'Italia diminuì, mentre più soldati furono estratti dalle province. Nella Gran Bretagna romana, ci sono prove che le reclute italiane, celtiche / germaniche e ispaniche fossero comuni. Ci sono anche prove di reclute dal Norico e più a est del Danubio, nonché reclute dall'Arabia e dal Nord Africa.

Uomini di vari gradi militari romani potevano servire in una sola legione o essere trasferiti ad altre durante la loro carriera militare. Tipicamente, una recluta (chiamata a cretini ) impiegherebbero circa sei mesi per diventare un full soldati (un soldato di base di livello privato). Da lì, potrebbe iniziare la sua carriera militare come soldato combattente, oppure potrebbe addestrarsi per prendere un immune posizione (uno specialista qualificato), come ingegnere, architetto, chirurgo, ecc., e quindi rinunciare al duro lavoro.

Tuttavia, se scegliessero la via del combattimento, potrebbero aspirare a diventare a principale , l'equivalente di un moderno sottufficiale. Altri ruoli includevano il immaginare (portatore dello stendardo recante l'immagine dell'Imperatore), il cornice (suonatore di corni), il passaporto e opzione (secondi in comando al centurione), il significante (portatore dello stendardo del secolo e responsabile del pagamento e del risparmio degli uomini), e il acquifero (portatore dello stendardo della legione, posizione prestigiosa che potrebbe portare alla carica di centurione ).

Elmo di cavalleria romano-britannico , I secolo d.C., tramite il British Museum

Gli ufficiali di medio livello di ogni legione romana erano i centurioni. Ogni legione ne avrebbe una da comandare ciascuna secolo di 10 coorti. Dal momento che ogni coorte è stata classificata dal primo al decimo, e ciascuno secolo anche dalla prima alla sesta, il grado di a centurione è stato riflesso dal secolo ha comandato.

Tra gli alti ufficiali, il grado più basso era quello del I primi capelli , il comandante centurione della prima coorte. La possibilità di raggiungere questa posizione consentirebbe a un soldato di entrare nella classe sociale equestre al momento del pensionamento. Sopra di lui c'erano i Tribuna Angusticlavii , cinque cittadini equestri che prestavano servizio sia come comandanti tattici che come ufficiali e che erano responsabili di importanti compiti amministrativi. Il prefetto del campo, o Comandante dei Castelli era il 3° al comando della Legione ed era normalmente un veterano di lunga data che era stato promosso dai centurioni.

Il 2° in comando sarebbe il Tribuna Laticlavius , un uomo dal rango senatoriale nominato dall'Imperatore o dal Senato, e infine, il Ambasciatore della Legione era il primo comandante nominato dall'imperatore. Normalmente servirebbe per 3 o 4 anni, ma ci sono alcuni esempi di coloro che hanno servito più a lungo. In una provincia con una sola legione sarebbe anche governatore provinciale, e in quelle con più di una legione il governatore provinciale avrebbe il comando della Ambasciatore

Una tavoletta da scrittura, dal Forte di Vindolanda sul Vallo di Adriano , 97-103 d.C., tramite il British Museum

Un soldato può o avere la fortuna di avere una vita lunga e piuttosto facile, prestando servizio nell'esercito per tutto il tempo che desidera, oppure può avere una vita breve e dolorosa, se sfortunato in battaglia. Tuttavia, fortunato o meno, ha dovuto mettere al di sopra di ogni altra cosa il suo servizio alla Roma. L'età media di assunzione era compresa tra 17 e 25 anni. Se un uomo sceglieva la carriera militare poteva rimanere nell'esercito per tutto il tempo che desiderava, scalando i ranghi militari romani, e non era raro trovare uomini che prestassero servizio per oltre 20 anni.

Rimanere un soldato concederebbe loro denaro e terra se fossero abbastanza fortunati da sopravvivere, ma non concederebbe loro la libertà di avere una relazione coniugale legale. Fino al III secolo d.C. ai soldati di basso e medio grado era vietato sposarsi, tuttavia le testimonianze di mogli e figli abbondano nelle registrazioni epigrafiche che sembrano suggerire che ai soldati fosse comunque consentito avere rapporti non ufficiali.

La legione romana: la spina dorsale del potere romano

Vallo di Adriano, foto di David Marks , Via Pixabay

Nonostante tutte le impressionanti capacità amministrative e logistiche che i romani usarono per conquistare e sottomettere il suo vasto impero, nulla di tutto ciò sarebbe stato raggiunto senza un esercito ben organizzato e professionale come quello appena descritto. Le legioni imperiali romane, un prodotto degli ultimi decenni della Repubblica Romana, trasformarono il modo di vedere l'esercito. Ci si aspettava che i soldati in servizio nell'esercito romano non solo combattessero, ma servissero anche da esempio per gli altri.

Un soldato di stanza, come quelli che prestavano servizio sotto la Legione XX, doveva difendere la terra conquistata, romanizzare le culture conquistate, pacificare l'opposizione e costruire una rete di strade e ponti che avrebbero collegato l'Impero. Ciò è stato ottenuto da una combinazione di abilità politiche, militari, artigianali e di costruzione.

Illustrazione di Deva Victrix come probabilmente appariva , tramite Enacademic.com

Forse non lo ricordiamo sempre, ma dobbiamo l'esistenza di molte città in tutto il Mediterraneo e oltre all'esercito romano. Uno di questi, Deva Victor , è l'odierna Chester nel Regno Unito. Deva Victor era una fortezza legionario costruita dalla Legione II assistente intorno al 70 d.C., e pochi decenni dopo, ricostruita dalla Legione XX, dove rimase fino alla fine del IV - inizio V secolo d.C.

Come era consuetudine, attorno alla rocca si sviluppò una città civile, composta probabilmente dalle famiglie dei soldati, oltre che da coloro che vedevano la possibilità di trarre profitto dalla vicinanza dell'esercito ivi di stanza. Furono i soldati in servizio sotto la Legione XX che aiutarono a costruire tutto, non solo il forte militare stesso, che comprendeva caserme, granai, quartier generale e persino bagni, ma molti dei edifici anche in città, come l'anfiteatro e i templi.

I soldati romani non erano solo semplici combattenti, erano lavoratori cruciali che, sotto la guida di Roma, trasformarono un vasto impero in una cultura uniforme ed eccezionale.