La storia di Harriet Tubman: il Mosè del suo popolo

Harriet Tubman era una donna precedentemente schiava che è fuggita e ha aiutato molti altri a fuggire dalla schiavitù. Era uno dei direttori d'orchestra più famosi che operavano sulla Underground Railroad. Il suo servizio è continuato nella guerra civile con il suo lavoro di scout e spia; anche più tardi nella vita, si prendeva cura dei meno fortunati. Ha sostenuto il suffragio femminile e ha combattuto per l'uguaglianza degli afroamericani fino alla sua morte e la sua vita è segnata dal suo servizio agli altri.

Diventare Harriet

Harriet Tubman è nata Araminta Harriet Ross. I dettagli della sua nascita non sono precisi, ma molto probabilmente nacque nel marzo del 1822 nella contea di Dorchester, nel Maryland, lungo la costa orientale dello stato. Sua madre, Harriet 'Rit' Green, lo era schiavizzato di Mary Pattison Brodess, e suo padre, Ben Ross, è stato ridotto in schiavitù da Anthony Thompson. Gli schiavisti dei suoi genitori alla fine si sposarono e 'Minty', come la chiamavano i suoi genitori, nacque come uno dei nove figli della famiglia Ross. Quando stava crescendo, Harriet è stata assunta da coloro che l'hanno resa schiava per svolgere compiti per altre famiglie. Durante questo periodo, ha imparato molte abilità all'aperto, inclusa la navigazione, che l'avrebbero resa una direttrice di successo sulla Underground Railroad.

I primi anni di vita di Tubman furono travagliati e pieni di conflitti. Tre delle sue sorelle sono state vendute, distruggendo la famiglia. Rit, la madre di Tubman, ha fatto tutto il possibile per tenere unita la sua famiglia e non ha mai più permesso che i suoi figli venissero separati. Mentre sua madre e i suoi fratelli non sono mai stati liberati, suo padre ha ottenuto la libertà a 45 anni, quando era il suo primo maestro morì e volle a Ben la sua libertà. Suo padre, tuttavia, rimase nella stessa piantagione come caposquadra poiché aveva poche altre scelte.

Harriet ha subito molti abusi fisici durante la sua infanzia e adolescenza. Il peggior incontro con la violenza è avvenuto quando era un'adolescente. Tubman fu mandato a fare una commissione e, al negozio, si imbatté in uno schiavo che era scappato dal campo. Il suo sorvegliante ha cercato di costringere Harriet a trattenere l'uomo, e quando lei ha rifiutato, le ha lanciato un peso di metallo di due libbre, che l'ha colpita alla testa e le ha causato problemi neurologici per il resto della sua vita. Da quell'attacco, soffrì di convulsioni, mal di testa, episodi narcolettici e trance intense (che considerava esperienze religiose) per il resto della sua vita.

Nel 1844, Harriet incontrò il suo primo marito, John Tubman, un uomo di colore libero. In questo momento, ha cambiato il suo nome e cognome da Araminta Ross a Harriet Tubman, il nome che avrebbe usato per il resto della sua vita. Nel 1849, dopo la morte del suo proprietario e la sua imminente vendita a un'altra piantagione, Harriet ei suoi due fratelli fuggirono a nord, a Filadelfia. Dopo una ricompensa di $ 100 per ogni persona, Harriet ha guidato i suoi fratelli, che avevano paura di essere catturati, a casa nel Maryland prima di tornare al nord. Suo marito, John, si rifiutò di venire con Harriet e sposò un'altra donna nel 1851.

Conduttore sulla ferrovia sotterranea

Harriet ha usato il Ferrovia sotterranea , che aveva iniziato alla fine del XVIII secolo, per fuggire a Filadelfia. Ha descritto il sollievo quando è entrata in Pennsylvania: “Quando ho scoperto di aver oltrepassato quel limite, mi sono guardata le mani per vedere se ero la stessa persona. C'era una tale gloria su tutto; il sole è venuto come oro attraverso gli alberi e sui campi, e mi sono sentito come se fossi in paradiso.

Per quanto euforica fosse la sensazione di essere libera, Harriet era insoddisfatta della libertà senza coloro che amava. Così, nel 1850, iniziò il suo lavoro di traghettamento di schiavi fuggiti a nord attraverso la Underground Railroad. Il suo primo viaggio è stato per salvare sua nipote, Kessiah, e la sua famiglia. Al primo seguirono altri dodici viaggi.

William Still, che ha fornito una 'stazione' sulla Underground Railroad a Filadelfia e ha introdotto lui stesso in Canada circa 800 schiavi, era un frequente osservatore degli sforzi di Harriet. Nel suo libro, Ferrovia sotterranea , pubblicato nel 1872, scrisse:

Harriet era una donna senza pretese; in effetti, un esemplare più ordinario di umanità difficilmente si potrebbe trovare tra i braccianti dall'aspetto più sfortunato del sud. Tuttavia, in termini di coraggio, astuzia e sforzi disinteressati per salvare i suoi simili facendo visite personali nel Maryland tra gli schiavi, non aveva eguali.

Ha ricordato il suo successo sulla Underground Railroad e l'ha salutata come 'completamente priva di paura personale'. Secondo quanto riferito, era nota per la sua abilità nell'invisibilità: poteva adattarsi ovunque andasse. La sua capacità di camuffarsi l'ha aiutata ad avere così tanto successo.

Harriet ha salvato la maggior parte della sua famiglia e dei suoi amici dalla schiavitù nel Maryland. Tuttavia, non si è mai avventurata in altri stati del sud, né ha salvato più di 300 persone , come vuole la leggenda. I suoi viaggi nel Maryland hanno aiutato circa 70 persone a fuggire verso la libertà. Harriet era un'abile navigatrice e faceva affidamento sulle stelle, sulla direzione dei fiumi e su altri punti di riferimento per guidarla attraverso il paese. Quando fu approvato il Fugitive Slave Act del 1850, aumentò la posta in gioco delle sue missioni e diresse la Underground Railroad in Canada. Nei suoi otto anni di servizio, ha affermato con orgoglio di non aver mai perso un solo 'passeggero' e di 'non aver mai lasciato che il suo treno andasse fuori binario'. Il suo coraggio nel condurre alla libertà persone precedentemente schiavizzate ha ispirato l'impegno a servire coloro che la circondavano, e quel desiderio non è cambiato con lo scoppio della guerra civile.

Jack of All Trades per l'esercito dell'Unione

Tubman aveva la stoffa di una spia efficace prima ancora di iniziare a lavorare con l'esercito dell'Unione durante il Guerra civile . La sua esperienza come direttore d'orchestra nella Underground Railroad ha assicurato che potesse navigare in modo efficace, organizzare riunioni segrete e ricordare informazioni cruciali. Questa serie di abilità la accompagnò quando fece rapporto in un campo dell'Unione nel 1862.

Tubman ha lavorato prima come infermiera e cuoca per l'Unione, prendendosi cura di soldati e civili della Carolina del Sud. Molte delle truppe con cui lavorava erano schiavi fuggiti. Tuttavia, Harriet ha scoperto di non potersi relazionare con le persone a lei affidate: c'era una barriera linguistica. I South Carolina hanno parlato per lo più Gullah , una lingua che combina le lingue dell'Africa centrale e occidentale con l'inglese.

Harriet ha osservato che le persone nel campo ridevano di lei quando parlava e si risentivano di lei per aver ricevuto razioni dall'esercito mentre racimolavano a malapena del cibo. Per rimediare alla situazione, Harriet iniziò a vendere torte e root beer a soldati e civili e a gestire un lavatoio dove impiegava lavoratori civili.

Alla fine, sotto la tutela del maggiore generale David Hunter, Harriet divenne una spia e una scout per l'Unione da Port Royale, nella Carolina del Sud. Ha raccolto informazioni dietro le linee confederate camuffandosi e mescolandosi tra le popolazioni schiavizzate. Ha raccolto i movimenti delle truppe confederate e le informazioni sulle linee di rifornimento.

Nel 1863, lavorando con il colonnello James Montgomery e la 2nd South Carolina Infantry, una compagnia composta da liberti, Harriet divenne la prima donna a pianificare ed eseguire un'operazione militare durante la guerra civile americana. Il 22 giugno 1863, Harriet ei suoi compagni attaccarono diverse piantagioni sul fiume Combahee. I soldati dell'Unione hanno raccolto rifornimenti e distrutto proprietà confederate. Oltre ad attaccare le piantagioni, Harriet ha portato alla libertà oltre 750 schiavi.

Il successo e il passaggio sicuro del raid erano dovuti, in parte, alle informazioni che Tubman aveva sul posizionamento delle mine nel fiume Combahee. Era l'unica donna nella guerra civile a guidare una spedizione armata nel territorio confederato. I promemoria confederati ammettevano che qualcuno nel raid doveva avere un'eccezionale familiarità e abilità con il fiume e l'area.

Harriet ha partecipato ad altri attacchi e operazioni con l'esercito dell'Unione, anche se non si sa molto di queste successive missioni. Nel 1864, un soldato scrisse che i suoi servizi erano indispensabili per un generale, osservando che riceveva più informazioni da persone appena liberate di chiunque altro conoscesse.

La vita successiva e l'eredità di Harriet Tubman

Dopo la guerra civile, Harriet Tubman tornò a casa sua ad Auburn, New York, che aveva acquistato dal senatore William H. Seward nel 1859. Lì visse con decine di familiari e amici intimi. Oltre ad essere circondata dai suoi cari, Harriet ha accolto molti neri meno fortunati. Ha fornito una casa a coloro che la società non desiderava prendersi cura di: anziani, malati e abbandonati.

Nel 1869 Tubman si sposò una seconda volta. Suo marito, Nelson Davis, era un ex veterano dell'esercito dell'Unione ridotto in schiavitù. Era anche più giovane di Tubman di oltre 20 anni. Nel 1874, la coppia adottò una figlia di nome Gertie. I Davis vivevano agiatamente, ma non erano mai ricchi. Harriet ha speso gran parte del denaro guadagnato per aiutare gli altri e ha dato liberamente senza preoccuparsi di se stessa.

Gli amici e i sostenitori di Tubman hanno raccolto fondi per aiutarla finanziariamente. Una sostenitrice, Sarah H. Bradford, ha scritto una biografia intitolata Scene della vita di Harriet Tubman e ha dato tutti i profitti ad Harriet e alla sua famiglia. Harriet ha anche fatto una campagna per oltre 30 anni per il suo diritto a una pensione dal suo periodo nell'esercito. Fu solo alla morte del marito nel 1888 che ricevette una pensione vedovile di $ 8, che fu poi aumentata a $ 20 nel 1895 in riconoscimento del suo servizio al suo paese.

Harriet era appassionata di molte cause umanitarie dopo la guerra civile. Ha lottato per un trattamento equo dei neri malati o anziani, donando anche una parte della sua proprietà alla African Methodist Episcopal Zion Church, dove hanno costruito una casa per gli anziani afroamericani. Nel 1908, l'Harriet Tubman Home for the Aged si aprì a molti festeggiamenti e orgoglio da parte della stessa Harriet. Era anche vicina ai leader di il movimento per il suffragio femminile , come Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, e ha partecipato a riunioni locali e nazionali per il diritto di voto delle donne.

Nel 1911, Harriet Tubman si trasferì nella casa di cura per anziani nella sua proprietà dopo che i sintomi delle ferite subite durante la sua adolescenza iniziarono a peggiorare. Morì di polmonite il 10 marzo 1913, all'età di 93 anni. Fu sepolta con tutti gli onori militari ad Auburn, New York. Circondata dai suoi amici e dalla sua famiglia nei suoi ultimi momenti, le ultime parole di Harriet Tubman racchiudevano lo scopo della sua vita: 'Vado a prepararti un posto'.