La vita di Confucio: stabilità in un tempo di cambiamento

Per una persona che ha influenzato l'educazione, i pensieri e la vita di più persone di chiunque altro nella storia, poche persone al di fuori dell'Asia sanno molto del filosofo cinese Confucio. Non che si sarebbe identificato con la parola filosofo. Di tutti i titoli che gli sono stati assegnati, probabilmente si considerava più un insegnante, uno che insegnava a governanti e re come essere persone migliori in modo che potessero dare l'esempio e ispirare anche i loro sudditi a essere persone migliori. Tutti i suoi insegnamenti erano motivati ​​dalla speranza di fornire stabilità in un momento di cambiamento. La sua influenza divenne così grande che da allora le idee di Confucio sono state il fondamento di gran parte della filosofia e della cultura cinese e orientale.

Confucio nacque nel 551 a.C., nella provincia di Lu, nella Cina orientale, ora conosciuta come Shandong. Il suo nome era originariamente Kong Qiu. Successivamente il suo nome prese il suffisso giorno , che significa maestro, quindi fu chiamato Master Kong, Kong Fuzi. Confucio è il nome latinizzato che i missionari gesuiti in Cina usavano nel XVI secolo.

Il periodo assiale e i contemporanei di Confucio

Confucio e Buddha che cullano a Qilin, precedentemente attribuito a Wu Daozi (attivo ca. 710-760), tramite lo Smithsonian National Museum of Asian Art.

Essendo nato nel 551 aC, Confucio era contemporaneo di Siddhartha Gautama, il Buddha, che visse in India; così come di Pitagora, Eraclito e Parmenide in Grecia. Confucio morì nel 479 a.C., dieci anni prima della nascita di Socrate. Facevano tutti parte di ciò che il filosofo tedesco Karl Jaspers ha chiamato il Periodo assiale .

Il periodo assiale si concentrò intorno al 500 a.C. Segnò la caduta dell'era mitica, la fine delle antiche civiltà e l'inizio di modi di pensare che ancora oggi ci influenzano e ci ispirano. È notevole che un tale sfogo di invenzione intellettuale sia avvenuto in tre luoghi sconnessi più o meno nello stesso momento; tanto più perché Confucio, Siddharta eSocratetutti avevano l'intenzione di aiutare la persona comune a vivere una vita migliore, anche se avevano idee diverse su come raggiungere questo obiettivo.

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Una caratteristica del periodo assiale per i diaspri era che segnò lo sgretolamento di civiltà antiche, a volte vecchie di migliaia di anni, come Antico Egitto . Questo è esattamente ciò che accadde in Cina diversi secoli prima del tempo di Confucio con la fine della dinastia Zhou.

Gli inizi della cultura dinastica cinese

Figura di auriga IV-III secolo a.C , via Metropolitan Museum of Art.

La prima grande civiltà in Cina di cui si ha notizia era chiamata Shang. Istituito come stato politico intorno al 1700 aC, lo Shang era l'unico stato veramente alfabetizzato a est della Mesopotamia e aveva tribunali, scribi e archivisti. Gli Shang furono sostituiti dagli Zhou intorno al 1045 a.C. come la maggiore potenza in Cina dopo una grande battaglia. È dallo Zhou che si sono sviluppate molte caratteristiche della filosofia e della cultura cinese.

Il cosiddetto mandato del cielo iniziò con lo Shang ma fu consolidato dallo Zhou. Il mandato del cielo dava ai governanti il ​​diritto di governare solo se erano retti e governavano giustamente a beneficio dell'intero stato. In caso contrario, la volontà del cielo andrebbe avanti e un nuovo sovrano sorgerebbe per sostituire i degenerati, come il Zhou ha affermato è successo quando sono succeduti allo Shang.

Burocrazia, merito e rituale: gli elementi della dinastia Zhou

Il classico della pietà filiale di Li Gonglin , circa. 1085, tramite il Metropolitan Museum of Art.

Lo stato di Zhou si espanse attraverso la Cina fino alla costa orientale, creando uno stato più grande di qualsiasi cosa fosse venuto prima. Ha stabilito le basi del governo burocratico e ha ricoperto incarichi al suo interno in base al merito. I funzionari dello stato dovevano essere moralmente virtuosi e dimostrare la loro capacità di governare, a tal fine venivano scritti libri sull'etica e sull'arte di governo per aiutare con la loro formazione.

Rituali e riti iniziati sotto lo Shang furono ampliati e divennero una caratteristica più centrale della cultura Zhou. Tutto è andato a sottolineare le qualità spirituali dei governanti Zhou e ha incoraggiato altri stati a entrare in relazioni pacifiche con loro. In effetti, le tradizioni culturali e artistiche stabilite dagli Zhou non solo influenzarono profondamente le culture e gli stati nelle loro vicinanze, ma continuarono a lungo dopo che gli Zhou avevano smesso di essere una grande potenza in Cina. Queste tradizioni echeggiarono attraverso i secoli in Filosofia cinese a Confucio e oltre.

La Cina ai tempi di Confucio: una fragile stabilità

Padiglione delle Nubi Sorgenti, tradizionalmente attribuito a Mi Fu , (1052-1107), tramite lo Smithsonian National Museum of Asian Art.

Quando nacque Confucio, lo stato di Zhou era scomparso da oltre 200 anni. Esisteva ancora nell'est della Cina, ma il suo potere politico era scemato e i suoi domini si erano ridotti. Il periodo tra il 770 a.C. e il 480 a.C. è conosciuto come l'era della primavera e dell'autunno. È stato un periodo di fragile stabilità, con i vari stati che hanno ereditato la cultura e il territorio di Zhou in una convivenza semi-pacifica tranne che per occasionali esplosioni di violenza. È stata paragonata alle Nazioni Unite della metà del primo millennio che miravano a evitare una guerra totale. Anche così divisi, ce n'erano molti economici e culturali anticipi durante questo periodo, e qualcuno come Confucio poté viaggiare tra diversi stati per offrire i suoi servizi.

L'ascendenza di Confucio non è chiara. Alcune fonti suggeriscono che potrebbe essere stato un lontano discendente di un nobile duca della dinastia Shang, ma i documenti non sono chiari e il legame era forse apocrifo. Ciò che è chiaro è che la sua famiglia apparteneva alla classe tra l'aristocrazia e i contadini di Lu, una classe media, almeno fino alla morte del padre, che aveva tre anni. Di conseguenza, è stato allevato dalla madre in povertà.

L'educazione di Confucio nelle sei arti

La carriera ufficiale di Xu Xianqing , dinastia Ming, 1590, tramite Wikimedia. (Gli esaminatori sostengono l'esame imperiale in basso a destra).

Confucio andò alla scuola comune e imparò le Sei Arti che erano state stabilite come base dell'educazione dagli Zhou. Questo consisteva in riti, musica, tiro con l'arco, carri, calligrafia e matematica e sarebbe stato successivamente incorporato nella filosofia confuciana. Dopo la laurea, Confucio lavorò in vari incarichi ufficiali minori come contabile, pastore di bestiame e gestore di granai.

Ero di umile posizione da giovane. Questo è il motivo per cui sono abile in molte cose umili.
(Gli Dialoghi, libro IX)

Tramite un amico connesso, ha potuto anche accedere ad una biblioteca e continuare a studiare. E sembra che abbia studiato molto sulla storia, l'etica, i riti e i rituali degli antichi, che per lui erano Zhou e Shang. Questo ha posto le basi della sua filosofia, che cerca di portare stabilità insegnando alle persone come vivere insieme.

La benevolenza come fulcro della filosofia di Confucio

La registrazione dei precedenti: Confucio ei suoi allievi raccolgono e trascrivono documenti nel loro bosco preferito; Studio del colore per murale, aula della Corte suprema, Minnesota State Capitol, Saint Paul di John Le Farge , 1903, via Metropolitan Museum of Art.

Il nucleo della filosofia di Confucio ruota attorno a ciò che viene chiamato ren, che significa benevolenza o umanità. Non aveva molto da dire su cose metafisiche o spirituali. Non ha negato l'esistenza di spiriti o fantasmi o l'aldilà, ma ha chiarito che non avevano posto nella sua filosofia. Si preoccupava solo delle relazioni umane e tutte le considerazioni etiche derivavano dal considerare come trattare le altre persone.

Piace Aristotele , Confucio pensava che le persone dovessero svilupparsi virtù vivere bene all'interno della società. Mentre Aristotele mirava a uno stato, l'eudaimonia, Confucio mirava a un particolare tipo di carattere morale ideale chiamato gentiluomo, giunzi , o meglio ancora un saggio. Per diventare un gentiluomo, una persona doveva sviluppare diverse caratteristiche morali. La caratteristica principale era la benevolenza, la gentilezza verso un'altra persona. Ciò significava considerare ciò che era buono per quella persona dal loro punto di vista non dal tuo. Dovevi essere altruista e poi esprimere giudizi morali dopo aver considerato sia il tuo punto di vista che quello dell'altra persona.

Fan Chi'h ha chiesto della benevolenza. Il Maestro disse: 'Ama i tuoi simili'.
(Gli Dialoghi, libro XII)

Le altre caratteristiche di un gentiluomo erano rettitudine, decoro rituale, saggezza e affidabilità, ma tutte seguivano l'idea della considerazione per gli altri.

Il potere del rituale nello sviluppo del carattere morale

Contenitore per vino rituale , Bronzo, fine XI secolo a.C., via Metropolitan Museum of Art.

Le idee di Confucio in merito rituale sono affascinanti. A questo proposito, era un conservatore poiché incoraggiava le persone a seguire i rituali e i riti stabiliti dagli Zhou diversi secoli prima. Ha trovato valore in loro principalmente perché hanno istruito le persone su come comportarsi l'uno verso l'altro e, quando fatto con le giuste intenzioni, ha aiutato le persone a sviluppare il carattere morale. I rituali erano le regole dell'etichetta per il gentiluomo, ma dovevano essere eseguiti con il giusto contenuto emotivo dietro di loro.

L'applicazione politica delle idee di Confucio

Scene della vita di Confucio e Mencio , Foglio dell'album. Dinastia Qing. Attraverso il British Museum.

La benevolenza, una vita di virtù e decoro rituale aveva importanti implicazioni per la filosofia politica di Confucio. Credeva fermamente e sosteneva che i leader dovessero dare l'esempio. Dovrebbero condurre una vita virtuosa e trattare i loro sudditi con benevolenza. In questo modo, le persone seguirebbero il loro leader per rispetto, lo ammirerebbero e cercherebbero di emulare il suo comportamento. Pensava che controllare uno stato attraverso la paura e le minacce di violenza non fosse solo immorale, ma non funzionasse. Confucio notò che la maggior parte dei leader non era all'altezza di questo standard elevato.

Confucio come un saggio errante

Ritratto di Confucio, tardo XIV secolo, artista sconosciuto , tramite The Minneapolis Institute of Art

Il fatto che i leader non cercassero di essere benevoli sembra essere una delle ragioni per cui Confucio lasciò la sua posizione ufficiale alla corte di Lu intorno al 497 a.C. A questo punto era diventato un fidato e rispettato consigliere del duca di Lu, ma, come si racconta, il duca ricevette in dono delle ballerine dal duca di un altro stato, Ch'i, e scomparve dalla corte per tre giorni, trascurando i suoi doveri ufficiali. Confucio fu così deluso da questa mancanza di rispetto per l'ufficio e dalla mancanza di carattere morale di Lu che lasciò la corte e decise di vagare per la Cina come insegnante viaggiante.

Da questo momento in poi, non è chiaro esattamente dove sia andato Confucio o cosa abbia fatto. Le fonti suggeriscono che per i successivi tredici anni viaggiò e visitò diverse altre province offrendo i suoi consigli e servizi alle varie corti, il tutto con l'intento di insegnare alla gente come vivere insieme. Probabilmente era abbastanza noto e venerato a questo punto e senza dubbio molti leader e discepoli lo cercarono per ottenere i suoi consigli o imparare da lui. È durante questo periodo che la sua reputazione di grande insegnante di filosofia cinese si è consolidata.

Confucio torna a casa: I fondamenti della filosofia cinese

Pendente a forma di drago , intorno al 475-400 a.C., tramite il Norton Museum of Art.

Confucio non ha mai scritto ciò che ha insegnato. Tornò a Lu nel 484 a.C. e vi rimase fino alla sua morte nel 479 a.C. Fu solo dopo la sua morte che i suoi studenti raccolsero una raccolta di insegnamenti e detti di Confucio nel libro che ora conosciamo come Analects. È a causa di questo libro e degli scritti successivi di persone come Mencio che la reputazione e l'influenza di Confucio influiscono Filosofia cinese crebbe dopo la sua morte.

Subito dopo la morte di Confucio, accadde ciò che aveva temuto e contro cui aveva lavorato: il caos. La Cina discese nel sanguinoso periodo degli Stati Combattenti che durò altri 200 anni fino a quando il primo impero cinese fu fondato dal Qin di breve durata. Fu sotto gli Han, succeduti ai Qin, che le idee di Confucio furono riscoperte, venerate e diffuse, diventando una parte fondamentale della filosofia cinese e pensiero politico per i prossimi 2000 anni.