10 antiche invenzioni egiziane che ti sorprenderanno

Busto di Nefertiti , 1345 aC (a sinistra); insieme a Sedia di Hatnefer, 1492-73 a.C. (a destra)

Il faraoni d'Egitto ha presieduto un enorme regno per migliaia di anni, domando vaste distese di lande selvagge, erigendo monumenti che hanno resistito alla prova del tempo e creando storie che da allora sono diventate leggende. Ma ci sono molte invenzioni egiziane, meno famose, che ci sono state tramandate, molte delle quali sono ancora in uso ora. Questo articolo copre dieci di questi, esplorando come sono nati, quale ruolo hanno svolto nella società egiziana e la loro eredità nel mondo di oggi.

Uno sfondo sulle invenzioni e sulla cultura egiziane antiche

L'antico Egitto vanta una delle più grandi collezioni di antichità e monumenti al mondo. Ha anche avuto un immenso impatto culturale sulle civiltà antiche e moderne circostanti, abbracciando argomenti tra cui linguaggio , matematica e architettura. Tuttavia, l'antico Egitto era anche noto per la sua ampia varietà di invenzioni che sono ancora utilizzate oggi. Continua a leggere per 10 delle più importanti invenzioni dell'Antico Egitto.

10. Bowling

Antica palla di lino proveniente dalla tomba 518 di Tarkhan, in Egitto, usata solitamente per i giochi , via Museo e Galleria d'Arte della città di Bristol

All'inizio del diciannovesimo secolo, archeologo britannico William Matthew Flinders Petrie condusse una serie di importanti scavi in ​​tutto l'Egitto, scavando quasi 3000 antiche tombe piene di oggetti personali e oggetti per proteggere lo spirito nell'aldilà. Purtroppo, molti di questi appartenevano a bambini, ed era in una di queste tombe che Petrie ha scoperto una delle sue scoperte più sorprendenti : un set di birilli. La tomba, datata 5200 aC, conteneva un certo numero di sfere e nove pietre a forma, secondo Petrie, di vasi. All'inizio, gli archeologi considerarono questi ornamenti, ma presto si resero conto di aver scoperto le prime prove del bowling, una delle più inaspettate invenzioni dell'antico Egitto.

Si ritiene che il gioco antico fosse piuttosto diverso dalla versione regolamentata, e spesso estremamente competitiva, giocata oggi; si trattava semplicemente di far rotolare una palla su un insieme di oggetti fissi a una distanza specificata. È improbabile che avessero superfici o 'vicoli' specifici in cui giocare, o che ci fosse un modo per garantire l'uniformità dei birilli. Le palline erano spesso fatte di bucce di mais, ricoperte di pelle e legate con spago, ma potevano anche essere di pietra o anche porcellana . La forma primitiva del bowling di cui godevano gli egizi fu successivamente adottata da altre civiltà antiche, tra cui la romani , e alla fine si è sviluppato nel gioco a cui giochiamo ancora oggi.

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9. Carta e inchiostro

Pagina 125 del Libro dei Morti in papiro intitolato 'La pesatura del cuore', tramite l'Insegnamento del Medio Oriente dell'Università di Chicago

Sebbene l'invenzione della scrittura sia anteriore agli egizi, carta e inchiostro, che ora consideriamo inseparabili dalla parola scritta, erano antiche invenzioni egiziane. Non era la carta come la conosciamo oggi, ma un precursore chiamato papiro, dal nome delle canne erbose che crescevano lungo il Nilo, da cui veniva ricavato il materiale.

Per molti anni, gli storici hanno cercato di determinare i metodi esatti usati dagli egizi per trasformare questa pianta in una superficie di scrittura, ma il i record sono frustrantemente oscuri . Si pensa, tuttavia, che il primo passo consistesse nel tagliare lo stelo in strisce, dopodiché venivano imbevute per espandere le fibre e adagiate a strati sovrapposti. Sono stati quindi compressi, martellati, arrotolati o pressati, fino a quando gli strati si sono fusi per formare una superficie piana, sebbene il papiro antico non fosse affatto liscio come la carta moderna. Il clima secco dell'Egitto significava che i documenti fatti di papiro erano incredibilmente duraturi.

Libro dei morti per la cantautrice di Amon, Nany , 1050 aC, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Non aveva senso tutto quel papiro, tuttavia, a meno che non ci fosse un modo per scriverci sopra. I mesopotamici avevano scolpito le loro lettere in argilla, pietra e cera, ma gli egiziani hanno escogitato il metodo meno faticoso di usare l'inchiostro. Lo hanno fatto macinando una serie di diversi pigmenti e minerali insieme all'acqua per formare un liquido denso che poteva essere applicato al papiro con un pennello o uno stilo. Combinando diverse sostanze naturali, come rame, ferro, quarzo e malachite, gli egizi erano in grado di produrre inchiostro in un varietà di colori , sebbene il nero, il rosso e il blu siano i più comuni.

8. Trucco e parrucche

Busto di Nefertiti , 1345 a.C., nel Neues Museum, Berlino, tramite la cronologia della storia della moda della State University di New York

Per la maggior parte della storia umana prima antica civiltà egizia , il tempo e gli sforzi delle persone erano stati assorbiti dalle necessità della vita, procurandosi cibo e riparo per la sopravvivenza con poco tempo per qualsiasi altra cosa. Ma quando iniziò a verificarsi l'urbanizzazione, prima in Medio Oriente e poi in Egitto , e sono stati messi in atto sistemi organizzati per provvedere alla vita quotidiana dei loro abitanti, vediamo emergere le idee di svago e ricreazione. Le persone, finalmente, hanno avuto il tempo e l'energia per guardare oltre lo stretto necessario, come chiaramente mostrato dalla serie di birilli sopra.

Cosmetici e regimi di bellezza erano anche invenzioni egiziane che si sono manifestate attraverso questa nuova tendenza. Non c'è dubbio che apparire attraente per il sesso opposto è sempre stata una priorità umana, biologica, subconscia o intenzionale, ma gli antichi egizi hanno fatto un ulteriore passo avanti inventando una serie di rituali e prodotti progettati per enfatizzare l'aspetto di una donna. Dalla rimozione dei peli superflui con a sostanza simile alla cera a base di zucchero per aumentare i lineamenti del viso con un trucco a base di pigmenti naturali tra cui scarabei schiacciati e piombo tossico , la bellezza è diventata una preoccupazione fondamentale per i ricchi donne dell'antico Egitto che non doveva lavorare.

Anche le parrucche erano popolari tra le donne egiziane. Mentre le parrucche più economiche e facilmente disponibili erano fatte di fibre vegetali, la famiglia reale le faceva realizzare esclusivamente con capelli umani, spesso provenienti da popoli nubiani, per simulare lo stile afro popolare durante il 2° millennio a.C. La stessa regina Nefertiti era nota per indossare tali pezzi sotto la sua corona.

7. Barbieri

Sfinge di Hatshepsut, in particolare con una barba finta , 1479-58 a.C., tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Non furono solo le donne egiziane a beneficiare della nuova mania della bellezza che esplose con l'espandersi della civiltà, e i cosmetici non furono le uniche invenzioni egiziane a derivarne. I primi barbieri furono trovati anche nell'antico Egitto, con documenti risalenti al 5000 aC che indicavano che c'erano uomini impiegati per tagliare e pettinare i capelli e la barba usando pietre focaie e conchiglie affilate. Come oggi, le tendenze potevano cambiare: a volte lo era alla moda per essere rasati , mentre altre volte capelli lunghi e barbe erano tornati in voga.

Alcuni dei primi barbieri venivano eseguiti da sacerdoti o medici poiché avevano uno scopo rituale o medico, e anche dopo essere diventati professionisti, i barbieri erano rispettati come uomini abili. L'élite egiziana spesso aveva il proprio barbiere dal vivo che si occupava delle loro esigenze di toelettatura, proprio come un maggiordomo, o almeno uno faceva visite a domicilio, mentre per le masse, tagliarsi i capelli significava visitare uno dei barbieri di strada della città, un tradizione che persiste in molte culture oggi!

6. Il calendario e l'indicazione dell'ora

Sennedjem e Iineferti nei Campi di Iaru , 1922 dC; originale 1295-13 aC, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Quando è arrivato il momento, i Mesopotamici aveva aperto la strada creando il sistema sessagesimale. Tuttavia, il calendario e i metodi di cronometraggio riconoscibili di oggi erano invenzioni egiziane. Basato sui cicli del sole e della luna, il calendario egiziano era diviso in dodici mesi di 30 giorni ciascuno, insieme a cinque giorni aggiuntivi alla fine dell'anno per portare il totale a 365. È chiaro come questa invenzione abbia ha resistito alla prova del tempo. A differenza di noi, però, gli egiziani si riconoscevano solo tre stagioni , che sono stati utilizzati dagli agricoltori per determinare quando i raccolti dovevano essere seminati e raccolti.

Gli egizi non furono solo i primi a tracciare i giorni, i mesi e gli anni usati ancora oggi, ma furono anche responsabili dei primi dispositivi di cronometraggio. Scoperto nel 2013 , la prima meridiana conosciuta è stata scavata nella Valle dei Re, risalente al 1500 a.C. circa. Eppure questo non è stato il primo esempio di dispositivo di cronometraggio. Obelischi enormi , costruiti per la prima volta 2000 anni prima, erano usati per leggere l'ora dal modo in cui le loro ombre cadevano sulle sue incisioni, e più o meno nello stesso periodo della prima meridiana, gli egiziani realizzarono il orologio ad acqua . Essere in grado di leggere l'ora ha facilitato una società molto più organizzata ed efficiente, il che significa che l'invenzione di questi dispositivi potrebbe forse aver consentito molte delle altre innovazioni apportate dagli antichi egizi.

5. Tavoli (e altri mobili)

Sedia di Hatnefer , 1492-73 a.C., tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

L'umile sedia e il tavolo potrebbero sembrare una parte abbastanza banale della vita quotidiana. Tuttavia, prima delle antiche invenzioni egiziane come tavoli e sedie, le persone si sedevano semplicemente sul pavimento o su piccoli sgabelli e usavano grandi blocchi o panche primitive come superfici. E poi, intorno al metà del terzo millennio a.C , arrivò un'esplosione nell'arte del mobile, come oggetti finemente intagliati cominciò a essere creato in Egitto.

Realizzati principalmente in legno e alabastro, i tavoli egizi erano costituiti da una piattaforma liscia sollevata da terra con un piedistallo o gambe, che a volte erano elementi separati o staccabili. Il loro scopo era più o meno lo stesso dei tavoli moderni, con prove di tavoli antichi usati per cenare, scrivere e giocare a giochi da tavolo.

La sedia egiziana, tuttavia, era molto diversa. Non era un mobile universale per la casa che si trova in qualsiasi casa o luogo pubblico, ma invece uno status symbol, un lusso goduto solo dall'élite. Mentre contadini e contadini potevano sedersi su sgabelli, gli egiziani ricchi o reali avevano sedie adeguate con schienali e braccioli. Sono state scoperte sedie antiche modellate con materiali preziosi, come avorio ed ebano, abbellite con metalli costosi e meticolosamente decorate con figure scolpite di animali, piante o divinità.

4. Dentifricio e mentine per l'alito

Scatola cosmetica d'anatra , 1550-1196 a.C., tramite The Walters Art Museum, Baltimora

Se la pani miracolosamente conservati per millenni mostraci qualcosa, è che i granai e le panetterie egiziane non avrebbero superato le moderne ispezioni sanitarie. Il pane era così pieno di pezzi di sabbia e scaglie di pietra che consumava lo smalto dei denti dei consumatori e causava diffusi problemi dentali. Gli ascessi affliggevano gli antichi egizi e il dentifricio divenne una delle invenzioni egiziane più importanti per prevenirli per coloro che potevano permetterselo.

Il dentifricio egiziano veniva prodotto macinando e mescolando una varietà di sale, fiori secchi, pepe, cenere e persino gusci d'uovo. Questa pasta abrasiva veniva poi strofinata usando il dito o una forma primitiva dello spazzolino da denti, fatta di ramoscelli sfilacciati. Anche se questo è servito sorprendentemente bene nella pulizia dei denti, il dentifricio potrebbe aver fatto più male che bene, poiché la sua consistenza granulosa provocava gengive sanguinanti.

Per coloro che hanno ceduto ai pericoli della carie, gli egiziani hanno escogitato un'altra innovazione: le mentine per l'alito. Per mascherare l'odore acre dei denti marci, gli antichi egizi succhiavano gocce di miele bollito e aromatizzate con erbe e spezie profumate, come cannella, mirra o incenso. Hanno anche aggiunto la menta al loro dentifricio per migliorare l'alito, una pratica che rimane onnipresente nei prodotti dentali oggi.

3. La polizia

Rilievo di Ramesse III che uccide prigionieri a Medinet Habu , via Brigham Young University, Provo

Con l'espansione della vita urbana e del potere centralizzato è arrivata l'emergere di forze dell'ordine organizzate, poiché la prima forza di polizia in assoluto è stata fondata nell'antico Egitto. Inizialmente è stato introdotto intorno al 2500 a.C per pattugliare e regolare le navi e le barche che viaggiavano sul Nilo, per proteggerle dai ladri e garantire che il commercio e l'economia continuassero a prosperare. Di circa 1500 aC , gli egiziani avevano sviluppato una forza di polizia paramilitare d'élite nota come Medjay. Il termine Medjay era originariamente usato per indicare un popolo nomade della Nubia, che fu impiegato come primo poliziotto, ma il nome divenne presto sinonimo di forza in generale. I Medjay furono incaricati di proteggere le aree e i possedimenti più preziosi del Faraone, inclusa la sua capitale, i confini e il palazzo.

A differenza della forza moderna, la polizia egiziana non era responsabile di alcun lavoro investigativo o investigativo (vittime o pubblici ministeri dovuto fornire tutte le proprie prove ). Il loro compito era esclusivamente quello di preservare l'ordine e la stabilità del regime punendo, spesso crudelmente, trasgressori e ribelli. Hanno svolto questo compito in diversi modi, incluso l'uso di animali come cani e persino scimmie per arrestare i criminali.

2. La serratura

Falsa porta in calcare di Inti , tramite l'Università di Harvard Digital Giza, Cambridge

C'era un'altra soluzione per chi non disponeva di un corpo di polizia privato a guardia delle proprie residenze: all'inizio case ed edifici erano protetti da un semplice chiavistello posto attraverso la porta, ma durante il secondo millennio aC , le invenzioni egiziane di serratura e chiave divennero i nuovi sistemi di sicurezza.

Sebbene indubbiamente meno complesso delle chiavi moderne, l'antico lucchetto egizio rappresenta un cambiamento significativo nella storia dell'ingegneria. All'interno, diversi perni formavano una serie di mini chiavistelli e, quando la chiave corrispondente veniva inserita, i suoi rebbi li sollevavano per consentire di tirare indietro il chiavistello e aprire la porta. I primi esempi di questi erano grandi, a volte 2 piedi di lunghezza , ed erano di legno. Come per i mobili ei cosmetici inventati in epoca egizia, tuttavia, le serrature non erano comuni; erano il più delle volte usati per proteggere le stanze e i possedimenti dei ricchi e sono stati persino trovati all'interno grandi piramidi che servirono come tombe dei governanti d'Egitto.

1. Medicinali

Amuleto a forma di dea dalla testa di leone , 1070-664 a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Civiltà precedenti, come quelle emerse in Mesopotamia, avevano in gran parte trattato le malattie fisiche e mentali come opera degli dei e avevano tentato di curarle usando rimedi religiosi e magici eseguiti da sacerdoti o addirittura esorcisti . Fu nell'antico Egitto che si sviluppò la medicina come la conosciamo oggi. Sebbene il soprannaturale giocasse ancora un ruolo importante nella loro comprensione della salute, gli egiziani erano lontani approccio più scientifico alla cura delle malattie , creando medicinali a partire da risorse naturali, come minerali, erbe e prodotti animali, ed eseguiva anche le prime forme di chirurgia. Già nel 2200 aC esistevano istituzioni conosciute come Case della vita , dove la medicina sarebbe stata praticata da medici e sacerdoti. Dedicati al miglioramento e alla protezione della vita umana, questi centri potrebbero addirittura essere considerati dei precursori dell'ospedale.

Litografia raffigurante un antico medico egiziano per ganascia , tramite Smithsonian Magazine, Washington DC

Non solo gli egiziani introdussero un numero enorme di nuovi concetti medici, ma furono anche responsabili del primo sistema sanitario pubblico al mondo . Intorno al 1500 a.C. fu fondato il villaggio di Deir el-Medina per gli artigiani e gli operai che lavoravano alle tombe reali nelle vicinanze Valle dei Re . Oltre al salario mensile, alle scorte di cibo e alla servitù, a questi lavoratori è stato dato anche un medico comune per occuparsi dei loro problemi di salute e aiutare a curare eventuali disturbi. Anche quando erano malati, si pensa che gli operai ricevevano ancora le loro razioni : la prima prova registrata di malattia! Per quanto benevolo possa sembrare, è importante ricordare che questo sistema è stato messo in atto solo affinché i faraoni potessero garantire una scorta stabile di lavoratori per completare le loro magnifiche tombe.

Tuttavia, i progressi compiuti nell'igiene, nella diagnosi e nelle cure mostrano che gran parte della medicina moderna è debitrice alle innovazioni e alla comprensione sviluppate dagli antichi egizi.

Altro sulle invenzioni dell'antico Egitto

Gli antichi egizi ci hanno lasciato molto di più delle piramidi e dell'ispirazione per i costumi di Halloween: le loro invenzioni e scoperte hanno plasmato il mondo in cui viviamo oggi. Dal truccarsi al sedersi su una sedia, la nostra vita quotidiana è il risultato di innovazioni avvenute migliaia di anni fa. Per invenzioni storiche più sorprendenti, leggi quelle del romani , greci , e Mesopotamici .