Le conquiste culturali degli Aztechi: più che conquistatori

Le origini precise degli Aztechi o dei Messicani sono sconosciute, anche se si dice che discendessero da un gruppo settentrionale di cacciatori-raccoglitori di Áztlan ('Terra degli aironi bianchi') secondo il Codice Aubin . Durante la caduta di Tula, la capitale dell'Impero Tolteco intorno al 1179 d.C., gli Aztechi viaggiarono dall'arido altopiano del nord del Messico alla ricerca di una nuova casa. Secondo la leggenda azteca, Huitzilopochtli, il dio del sole e della guerra, li guidò. Sebbene gli Aztechi abbiano effettivamente conquistato e sacrificato gli esseri umani, hanno anche ottenuto cose incredibili che spesso vengono trascurate.

1. Gli Aztechi erano geniali ingegneri e architetti

Con più piramidi dell'Egitto e la casa della più grande piramide del pianeta, la Mesoamerica era un tempo dimora di brillanti architetti e magnifiche strutture. Forse l'impresa architettonica più famosa degli Aztechi fu la loro capitale, tenochtitlan .

Costruito su un'isola nel mezzo del lago Texcoco, Tenochtitlan ha utilizzato l'acqua circostante per la costruzione di giardini galleggianti ( chinampas ), paratoie e dighe. Tenochtitlan fiorì grazie al controllo degli abitanti sul lago Texcoco, con raccolti abbondanti e una popolazione in crescita. Con la sicurezza naturale fornita dal lago e dai suoi vicini militaristi (le città-stato di Tlacopan e Texcoco), gli abitanti di Tenochtitlan poterono concentrare i loro sforzi sulla costruzione di templi, edifici residenziali, accademie, campi da ballo, strade e Presto.

Al tempo della conquista spagnola nel 1521 d.C., tenochtitlan potrebbe essere stata la città più grande del mondo con ben 200.000 abitanti se non di più. Secondo il Conquistador spagnolo, Bernal Diaz del Castillo, nel suo La conquista della Nuova Spagna, Tenochtitlan era affascinante e indescrivibile. Il Templo Mayor - un tempio dedicato a Huitzilopochtli, la divinità del sole e della battaglia, e Tlaloc, il dio della pioggia - sorgeva nel centro della città, dove avvenivano salassi e sacrifici umani.

Dopo un assedio da parte dei conquistatori e un'alleanza di popolazioni indigene che durò 93 giorni, Tenochtitlan fu in gran parte distrutta. Dopo essersi arreso nel 1521 d.C., Tenochtitlan affrontò ulteriori distruzioni e saccheggi. Dalla fondazione della città un tempo grande, Hernan Cortes iniziò la costruzione di Città del Messico e prosciugò il lago Texcoco. I resti di Tenochtitlan sono ancora oggi visibili in tutta Città del Messico, un ricordo costante del grande impero di una volta.

2. Gli Aztechi richiedevano un'educazione universale nel loro impero

Prima di frequentare la scuola dell'obbligo, ai bambini aztechi venivano insegnate le faccende domestiche e i valori dai loro genitori. Ai figli veniva insegnato dai padri come andare in canoa, pescare, trasportare prodotti e una pletora di altri compiti ad alta intensità di lavoro. Le figlie, sotto la guida della madre, imparavano a tessere al telaio, a macinare il mais ea prendersi cura della casa. A 15 anni, sia i maschi che le femmine frequentavano la scuola a tempo pieno a Calmecac ('la Casa delle Lacrime') o Telpochcalli ('la Casa della Gioventù'). La scuola che hanno frequentato era in gran parte basata sul segno del calendario e sul numero associato alla loro nascita.

Calmecac era un'accademia religiosa, spesso riservata ai figli dei nobili e ai figli di grande talento della gente comune. Agli adolescenti che hanno frequentato un'accademia di Calmecac è stata insegnata una serie di materie, tra cui religione, letteratura, scienza, astronomia, arte e architettura, matematica, medicina, legge e governo.

Gli adolescenti che hanno frequentato Telpochcalli sono stati sottoposti a un vasto addestramento militare e non è stato loro insegnato a leggere o scrivere. Tuttavia, i partecipanti di Telpochcalli hanno appreso della religione e della storia dell'Impero azteco. Considerato non così rigoroso e diversificato come Calmecac, i partecipanti di Telpochalli hanno potuto riunirsi presso la cuicacalli ('Casa della canzone') per imparare a suonare, ballare e cantare nel tempo libero. In modo eurocentrico, l'introduzione dell'istruzione superiore avanzata nelle Americhe fu attribuita all'istituzione di Santa Cruz de Tlatelolco nel 1536 d.C., in contrasto con il sistema educativo azteco di lunga data.

3. Gli Aztechi erano erboristi

Tra il 1440 e il 1469 d.C., l'imperatore azteco Moctezuma I istituì un giardino botanico che ospitava circa 2000 diverse specie di piante. Gli Aztechi usavano queste piante per curare abrasioni, ustioni, problemi interni e persino malattie mentali.

Tenochtitlan non era l'unica città azteca che praticava l'utilizzo di enormi giardini; Texcoco era la casa di Texcotzingo , il più antico giardino botanico delle Americhe. Più di 180 delle piante e degli alberi scoperti in questi giardini sono stati impiegati per scopi medicinali, secondo il Codice Badiano del 1552 d.C.

Non solo i conquistadores furono colpiti dalla competenza medica degli Aztechi quando arrivarono a Tenochtitlan nel 1519 d.C., ma il re Carlo V di Spagna cercò agenti per rubare la conoscenza sull'uso di queste piante autoctone. Si suggerisce che praticanti di medicina nell'impero azteco erano secoli avanti rispetto ai professionisti europei nell'uso di farmaci anestetici in chirurgia e nelle pratiche medicinali naturali.

Tuttavia, la medicina azteca non era basata esclusivamente sulla scienza osservabile. Gli Aztechi credevano che il corpo umano contenesse tre entità: i tonalli (che risiedono nel cervello), i teyolía (che risiedono nel cuore) e gli ihíyoti (che risiedono nel fegato). L'equilibrio di queste entità potrebbe alterare la propria salute così come l'interferenza di dei e dee . Per curare le malattie di queste divinità soprannaturali, si svolgevano trattamenti rituali oltre a quelli medicinali. Nonostante la competenza in medicina degli Aztechi, non riuscirono a salvarsi dal malattie portato loro dagli spagnoli. Alcuni farmaci e trattamenti aztechi sono ancora usati dai medici oggi.

4. Gli Aztechi erano artisti

Con l'impero azteco che richiedeva ai suoi abitanti di sottoporsi a un'istruzione rigorosa, gli individui potevano specializzarsi in mestieri specifici come il commercio, l'erboristeria, l'agricoltura e la guerra. Tuttavia, uno dei mestieri più importanti in cui un residente azteco poteva specializzarsi era l'arte.

Al centro dell'educazione azteca, l'arte ha permesso all'impero di arricchirsi con la lavorazione di ceramiche, gioielli, sculture in pietra, mosaici e rilievi architettonici. Uno degli esempi più riconosciuti di arte azteca è il Pietra solare azteca/calendario . Con un peso di 24.590 chilogrammi (circa 54.000 libbre) e un diametro di oltre 3,5 metri (11,5 piedi), la pietra è impreziosita da un assortimento di simboli che vanno dalle figure zoomorfe a quelle elementari fino alle figure astratte.

Mentre le pseudo-scienze possono indurre in errore alcune persone a credere che la pietra serva da orologio del giorno del giudizio, c'è molto più scopo e abilità artistica dietro la pietra. La pietra esemplifica la multifunzionalità dei manufatti/caratteristiche azteche, abbracciando la totalità delle materie azteche come l'astrologia, la cronologia, la religione e la politica.

Con il caduta dell'impero azteco , lo stile di vita degli Aztechi iniziò a cambiare e la produzione di arte azteca iniziò a cessare. Il popolo azteco subì una conversione cattolica romana forzata e le pratiche quotidiane furono messe fuori legge. Sebbene fosse un autorevole supervisore, Augustine Friars commissionò la decorazione delle chiese utilizzando artisti locali, il che permise all'arte azteca di sopravvivere durante l'iniziale conquista spagnola. Al giorno d'oggi, i manufatti aztechi e le maestose strutture aiutano gli accademici a comprendere meglio la cultura e la storia azteca.

5. Gli Aztechi erano atleti

Sebbene a molti abitanti fosse richiesto di svolgere un lavoro considerevole, il tempo nell'impero azteco non era interamente definito dal lavoro. Durante il tempo libero, i cittadini aztechi partecipavano e osservavano una serie di attività extrascolastiche come l'arrampicata su palo, il gioco d'azzardo e forse il più famoso, Ōllamalīztli . Principalmente interpretato dall'aristocrazia, Ōllamalīztli era un gioco in cui le ginocchia e i fianchi di un atleta venivano usati per colpire una palla di gomma (an ollamaloni ) del peso massimo di 4 chili (9 libbre) attraverso un anello di pietra fissato a un muro di pietra in un campo da ballo (un tlachtli ).

Più di 1.500 campi da gioco sono stati scoperti in Mesoamerica, indicando l'importanza di Ōllamalīztli . Ōllamalīztli era più di un semplice evento atletico però; era anche teatro di controversie, gioco d'azzardo e risoluzione dei conflitti tra stati vicini. Originariamente vietato dal Conquistatori qualche tempo dopo il loro arrivo, Ōllamalīztli da allora è tornato tra i popoli delle Americhe per commemorare e onorare la loro eredità. Con prove archeologiche di un campo da ballo risalente al 1400 a.C., Ōllamalīztli è considerato il gioco con la palla più antico del mondo.

Mentre l'aristocrazia giocava Ōllamalīztli, i cittadini che desideravano godere di giochi più dolci Patoli , un gioco da tavola. Sebbene pensati per essere divertenti, i giochi aztechi erano spesso associati a una specifica divinità o evento celeste, e i giocatori dovevano rispettarlo completamente.

Lo sapevate? Il sacrificio umano era necessario per gli Aztechi

Ogni civiltà ha il proprio insieme di miti e tradizioni e gli Aztechi non facevano eccezione. A causa dei glifi nahuatl e dei codici del XVI secolo (come il codice fiorentino e il codice Borgia), nel pantheon azteco sono stati identificati oltre 200 dei e dee. Queste divinità possedevano un'immensa influenza sulla mente azteca, sovrintendendo a quasi ogni elemento della vita quotidiana e del mondo.

Si credeva che diverse divinità avessero richiesto sacrifici umani e cannibalismo per evitare la carestia, la fine del mondo o per fornire un'abbondanza di fertilità. Invece, quello che è stato considerato il sacrificio umano era un evento molto sacro nella coscienza azteca. Dal loro punto di vista, gli Aztechi non stavano solo salvaguardando il cosmo, ma dimostravano anche la loro abilità come nazione nel mezzo di instabilità e disordini.