Come il progetto di Tenochtitlan era in anticipo sui tempi

Tenochtitlan è l'antico nome dell'attuale capitale di Messico - Città del Messico. Risale a un'epoca in cui il popolo azteco governava la terra con pelli di giaguaro, spade di ossidiana e sacrifici rituali a divinità assetate di sangue, ma potrebbe sorprenderti che le loro opere di pianificazione urbana, progettazione e ingegneria fossero eccezionali. Così eccezionale che i conquistatori rimasero stupiti dalla sua grandezza . Dagli acquedotti ai ponti levatoi, alle dighe, fino alla disposizione stessa del paesaggio urbano, il progetto di Tenochtitlan era in anticipo sui tempi.

Gli Aztechi arrivano a Tenochtitlan

Gli Aztechi erano una fragile alleanza di tre città-stato. Il più influente era Tenochtitlan, costruito nel mezzo dell'allora lago Texcoco. Questa posizione era naturalmente difendibile come una grande isola a una certa distanza dalla costa del lago. La città è stata costruita da persone conosciute come 'Mexica'. I Mexica scelsero il luogo perché una volta arrivati ​​nella valle dove sarebbe stata fondata Tenochtitlan, quasi tutte le altre città-stato rivendicavano aree ai margini del lago e nessuno voleva l'isola grigia. Le altre città-stato trovarono che i bordi del lago erano migliori per i tipi di agricoltura che crescevano nel Messico del 1400, come mais, fagioli e zucca.

Poiché i Mexica erano in ritardo nel trovare una casa nella zona, presero l'unico posto che potevano: un'isola che non aveva la capacità di coltivare il cibo di cui avevano bisogno. Se fosse in grado di farlo, le altre città lo avrebbero già rivendicato. Ma l'ingegnosità colpì i Mexica. Con l'aiuto di una vicina città-stato, i Mexica trovarono un modo per costruire giardini galleggianti . I giardini consistevano in canne intrecciate a forma di cesto che erano ricoperte da pochi piedi di fango. Affinché i giardini non volassero via, venivano poi ancorati agli alberi e fornivano spazio per il passaggio delle canoe attraverso un canale.

Dopo l'introduzione dei giardini galleggianti, chiamati 'chinampas', gli Aztechi trasformarono la loro indesiderabile roccia di una città insulare in una fortezza. Ora avevano l'acqua che lavorava per loro, non contro di loro. Gli Aztechi coltivavano la solita agricoltura della zona: mais, fagioli e zucca. Ma coltivavano anche qualcosa di più delle semplici colture di base, poiché gli Aztechi coltivavano anche pomodori, peperoni e persino fiori! Grazie alla meravigliosa fornitura di acqua fresca che anche conquistatori notato, gli Aztechi potevano coltivare cibo durante tutto l'anno. Hanno quindi raccolto questo cibo circa sette volte all'anno, una quantità considerevole.

Gli Aztechi dominarono ulteriormente l'acqua con dighe e chiuse. Una di queste incredibili dighe è la diga Nezahualcoyotl menzionata in precedenza. La combinazione di tutto questo idroingegneria le infrastrutture consentivano non solo grandi raccolti ma anche un abile sistema di drenaggio. La diga stessa ha avuto un ruolo importante riducendo le inondazioni dall'acqua salata del lago Texcoco fino all'acqua dolce del lago Tenochtitlan. Soprattutto, la diga sembra aver svolto la sua funzione. Ci sono nessuna registrazione di inondazioni a Tenochtitlan dal lago Texcoco fino a dopo l'arrivo dei conquistatori e il danneggiamento della diga.

La diga di Nezahualcoyotl

Il pezzo di ingegneria più sorprendente per Tenochtitlan è stato il Nezahualcoyotl Dike, che divideva le acque salate del lago Texcoco dalle acque dolci del lago Tenochtitlan . La capitale azteca si trovava nella parte d'acqua dolce dei due laghi, situata su un'isola grande e difendibile. La diga era di circa 16 chilometri (circa 10 miglia)! Per una struttura di quelle dimensioni, una persona media impiegherebbe poco più di tre ore per attraversare completamente la diga da un capo all'altro. La diga in genere manteneva il livello dell'acqua sul lato dell'acqua dolce a circa due metri (circa 10 piedi) sopra il lago di acqua salata sul lato opposto. La struttura ha fornito il controllo delle inondazioni e la desalinizzazione della porzione di acqua dolce del lago un tempo combinato.

Questa diga, tra molte altre caratteristiche ingegneristiche, ha permesso agli Aztechi di dominare i loro vicini e diventare conquistabili solo da una potenza coloniale aliena . La cultura comune dipinge gli Aztechi come un impero omogeneo, forte e vasto, ma il suo a questa e traballante situazione politica era piuttosto il contrasto alla ben costruita Nezahualcoyotl Dike.

La triplice alleanza sotto Tenochtitlan

La città di Tenochtitlan non dominava da sola le acque e i suoi nemici. Le altre due città-stato della traballante alleanza sono Tlacopan e Texcoco. Tlacopan era situato più vicino a Tenochtitlan. Si trovava a nord-ovest dell'isola, sulla riva del lago d'acqua dolce Tenochtitlan. Texcoco si trovava più lontano nella direzione opposta, su un fiume che confluiva nel salato lago Texcoco. Il gruppo salì insieme al potere a causa della natura del potere nel Messico del 1300.

Ogni città-stato dentro e intorno al lago Texcoco e ai suoi affluenti aveva una cultura simile di violenza militare contro i vicini. Il risultato di questa violenza per i vincitori furono più mogli come tributi. Allo stesso modo, anche le donne venivano date in dono agli alleati politici come mogli. Il risultato di questa confusa mescolanza di linee di sangue di rivali diplomatici si traduceva in una battaglia reale di potenziali eredi quasi ogni volta che un leader moriva. Furono chiamati i 're' di queste città-stato tlàtoani , che significa 'altoparlante' o 'portavoce'. Nel 1426 morirono i tlàtoani di Azcapotzalco.

Azcapotzalco era all'epoca la più potente delle città-stato della zona. Ben presto apparve un vuoto di potere, con Azcapotzalco senza leader e pronto per un'altra crisi di successione. Quello che accadde dopo catapultò al potere la Triplice Alleanza.

Il tlàtoani di Tenochtitlan era un erede al trono di Azcapotzalco. Il suo nome era Itzoatl, che significa 'serpente di ossidiana'. Itzoatl non aveva grandi pretese al trono, poiché era figlio di una donna schiava e di un precedente re. Tuttavia, era diplomaticamente spiritoso e trovò alleati a cui non si sarebbe saltato direttamente. I Tenochtitlan tlàtoani inseguirono le città-stato più deboli che non potevano salire al potere di propria iniziativa. Ha anche cercato opportunamente alleati che erano stati precedentemente danneggiati in qualche modo dal potente Azcapotzalco.

Qui è dove ha trovato Tlacopan e Texcoco come alleati. Le tre città-stato lavorarono insieme come una coalizione e sconfissero il potente e prepotente Azcapotalco. Ciò ha confermato la Triplice Alleanza come la grande potenza della regione.

Sacrificio umano (e pianificazione urbana)

Come ci hanno spesso ricordato la cultura popolare e l'educazione alla storia del mondo nelle scuole superiori, il sacrificio umano era al centro della cultura azteca . Sopra è la mappa di Tenochtitlan pubblicata a Norimberga, che si trovava all'interno del sacro Romano Impero nel 1524. Mentre la mappa è molto stilizzata, il centro della città attira l'attenzione. Mostra chiaramente il Grande Tempio (o Tempio principale ) come centro dell'intera città.

IL Tempio principale sembra essere stato costruito subito dopo l'arrivo del popolo Mexica a Tenochtitlan. Le prove mostrano che il 1325 fu quando fu costruito il tempio. Era dedicato al dio azteco Huitzilopochtli.

Questo tempio intreccia fermamente due aspetti importanti del popolo azteco: le loro imprese ingegneristiche e il loro sacrificio umano su larga scala. Gli studi di meccanica del suolo hanno dimostrato che, come i chinampas che sono stati costruiti, il Tempio principale è stato costruito su un'isola artificiale. Il dio a cui era dedicato questo tempio, Huitzilopochtli, è più o meno IL dio degli Aztechi e il popolo messicano.

Huitzilopochtli può essere identificato come il Dio Sole azteco , ma anche il loro Dio della guerra. Gli Aztechi credevano che il dio avesse bisogno di sacrifici rituali quotidiani. Era così importante che hanno sviluppato una parola per questo: tlaxcaltiliztli . Come ci si aspetterebbe, questo nutrimento sarebbe fornito di sangue e di cuori umani.

Ancora una volta, il massacro sacrificale di persone è in diretto contrasto con le menti necessarie per progettare la città di Tenochtitlan. La città è molto chiaramente simile a una griglia, simile a Manhattan a New York City o il quartiere francese di New Orleans. La griglia era uniforme e divideva la città in quattro aree principali. Tuttavia, il tempio dedicato a un dio sanguinario aveva un altro uso: tracciava i cicli del sole.

Sebbene i cicli appaiano in un ciclo innaturale di 13 o 20 giorni, il Tempio principale sembrava essere usato come a calendario di sorta. Tuttavia, in seguito è emerso che questi cicli del sole con l'uso dei punti di riferimento e dei templi locali come indicatori erano per mezzi agricoli. Ciò avrebbe aiutato gli Aztechi a raccogliere quei sette raccolti all'anno. E forse la cosa più interessante è che i templi sono stati progettati per catturare sia il solstizio estivo che quello invernale. Quando il sole sorgeva in quei giorni dell'anno, sorgeva direttamente tra i due templi; sarebbe stato uno spettacolo etereo. A meno che tu non fossi un sacrificio rituale.

Gli Aztechi avevano chiaramente un'enorme richiesta di lavoro umano per i loro rituali. Poiché il volontariato per una cosa del genere era probabilmente raro come oggi, specialmente in quantità così elevate, gli Aztechi usavano prigionieri di guerra. Poiché la valle del Messico in questo momento era chiaramente spesso crivellata di violenza e sangue, i prigionieri di guerra erano comuni. Poiché la Triplice Alleanza azteca era il sovrano incontrastato dell'area dopo la sconfitta di Azcapotzalco, avevano molti prigionieri tra cui scegliere.

La necessità di sacrifici umani su larga scala era più il risultato della ricerca del potere da parte della Triplice Alleanza, piuttosto che un desiderio diretto di commettere massacri. Per mantenere la sua posizione di nazione più potente dell'area, l'alleanza ha scelto di governare attraverso la paura, come fanno molti imperi. Proprio come il nazisti sacrificarono centinaia di migliaia sul fronte orientale mentre loro spinto ulteriormente nell'Unione Sovietica per mantenere il controllo, gli Aztechi fecero lo stesso. E mentre c'erano canzoni e poesie che si mobilitavano contro la violenza non necessaria, più o meno allo stesso modo dei nazisti, chi era al potere non vedeva altra scelta che continuare i massacri.

E proprio come la ribellione e la resistenza aiutarono a decapitare il Reich tedesco dalle terre che invasero, lo stesso alla fine accadde agli Aztechi. Tuttavia, ci volle circa un anno dopo la morte di Montezuma nel 1520 perché la resistenza si diffondesse. Una volta che i Tlaxcalani e altri gruppi della zona riconobbero la superiorità tecnologica in bussole, cannoni, navi e armi degli spagnoli, decisero di unirsi agli spagnoli.

E con la coalizione degli spagnoli e dei rivali locali, gli Aztechi caddero nel 1521. Tenochtitlan fu assediata, saccheggiata e rasa al suolo. Proprio come molti altri nativi americani morirono di malattia, così fecero molti aztechi nella loro capitale dell'isola fortezza. La diga di Nezahualcoyotl è stata danneggiata. Il sacrificio umano cessò con la diffusione del cattolicesimo spagnolo. E la città di Tenochtitlan divenne la capitale della Nuova Spagna.