Le Hello Girls della prima guerra mondiale

Prima della prima guerra mondiale, le donne erano badanti ai margini dei campi di battaglia per curare i soldati feriti. La necessità di operatori di centralino dedicati all'estero durante la prima guerra mondiale ha creato un'opportunità per le donne di impegnarsi negli sforzi bellici in un modo diverso. Con l'invenzione relativamente nuova del telefono solo pochi decenni prima, divenne uno strumento essenziale per la comunicazione tra comandanti e soldati in prima linea nella prima guerra mondiale. Tuttavia, nei primi anni di guerra divenne chiaro che erano necessari nuovi operatori telefonici a causa dello stato spettinato della rete di comunicazione in Francia. Donne bilingue con esperienza nella gestione di centralini sono state reclutate dall'esercito degli Stati Uniti per ribaltare le comunicazioni di guerra. Le donne, conosciute come Hello Girls, erano patriottiche e determinate a trasmettere informazioni importanti per sostenere la guerra.

Chi erano le Hello Girls?

IL Signal Corps Unità di operatori telefonici femminili era un ramo del personale civile del Corpo dei segnali dell'esercito degli Stati Uniti che impiegava operatori telefonici donne per collegare le comunicazioni tra le linee del fronte e i comandanti prima guerra mondiale . Le donne dell'unità degli operatori telefonici erano soprannominate Hello Girls perché salutavano ogni chiamata con 'ciao'.

Il generale John J. Pershing, capo delle forze di spedizione americane (AEF), aveva espresso la sua insoddisfazione per l'attuale stato delle comunicazioni sul fronte occidentale. Di conseguenza, l'unità Hello Girls fu costituita nel 1917 nel tentativo di intensificare le comunicazioni.

Prima di Hello Girls, il primo operatori telefonici nella prima guerra mondiale erano uomini dagli Stati Uniti e donne francesi. Gli uomini assegnati ai compiti di operatore telefonico erano scarsamente addestrati e talvolta riattaccavano se gli ufficiali di combattimento gli urlavano contro. C'era una lotta per la comunicazione tra ufficiali e prima linea quando le donne francesi erano a capo delle linee perché molte non parlavano inglese. Erano anche meno motivati ​​a svolgere le proprie mansioni e lo facevano in modo casuale, nonostante l'urgenza che molte chiamate comportavano.

Il generale Pershing sapeva che era necessario apportare modifiche per mantenere le linee telefoniche funzionanti e senza intoppi per il resto della guerra. Sono stati inviati annunci sui giornali che chiedevano ad operatrici telefoniche statunitensi esperte che parlavano inglese e francese di entrare a far parte del Corpo dei segnali dell'esercito degli Stati Uniti. Al fornitore di telecomunicazioni AT&T è stato chiesto di reclutare e formare operatori telefonici qualificati interessati alla posizione. L'appello per le donne motivate a partecipare alla guerra ha avuto successo, poiché più di 7.600 donne hanno presentato domanda.

Il coinvolgimento delle donne negli sforzi bellici precedenti

L'apertura di posizioni di operatore telefonico come parte del Corpo dei segnali dell'esercito degli Stati Uniti è stata un'enorme opportunità per le donne di essere maggiormente coinvolte negli sforzi bellici statunitensi. Le donne spesso assumevano ruoli di infermiera per sostenere gli uomini in guerra. Non è stato fino al Legge sull'integrazione dei servizi armati delle donne del 1948 è stato firmato in legge che le donne sono state autorizzate ad arruolarsi nelle forze armate come membri ufficiali. Tuttavia, il numero di donne ammesse nelle liste attive era limitato, così come le loro mansioni. Soltanto 2% di tutti gli arruolati in ogni ramo delle forze armate statunitensi era consentito essere donne. Nella prima e nella seconda guerra mondiale, le donne erano limitate a ruoli non combattenti , che in genere comportava compiti d'ufficio. Alle donne è stato vietato di assumere posizioni di combattimento diretto fino al 2013, quando è iniziato il processo per aprire posizioni di combattimento alle donne negli Stati Uniti.

Prima della prima guerra mondiale, le donne partecipavano principalmente agli sforzi bellici come infermiere e assistenti infermieristiche per prendersi cura dei soldati malati e feriti. Altre donne si sono occupate di lavori domestici, come lavare le uniformi e le coperte dei soldati, organizzare campagne di raccolta fondi, cucinare e coltivare cibo. Questi ruoli sono diventati particolarmente comuni nel Guerra civile americana . Di 3.000 donne hanno prestato servizio nella guerra civile come infermiere per l'esercito dell'Unione. Migliaia di altre donne hanno sostenuto la guerra in altri modi. Tuttavia, non potevano arruolarsi come soldati, anche se alcune centinaia di donne riuscirono a travestirsi da uomini per partecipare al combattimento. Le donne inviate all'estero durante la prima guerra mondiale come Hello Girls hanno offerto alle donne l'opportunità di impegnarsi negli sforzi bellici in un modo nuovo e di portare avanti il ​​coinvolgimento delle donne nella guerra.

Reclutamento delle Hello Girls

Annunci sui giornali per operatori telefonici furono inviati negli Stati Uniti richiedendo operatori telefonici donne nel 1917. Generale Pershing richiesto 100 operatrici telefoniche donne esperte fluente in inglese e francese. L'AEF, incaricato di coordinare il processo di reclutamento, candidati favoriti di età compresa tra i 23 e i 28 anni . Sebbene migliaia di donne abbiano presentato domanda per posizioni di operatore telefonico presso il Signal Army Corps degli Stati Uniti, solo poche centinaia sono state accettate. Molte donne che inizialmente hanno fatto domanda non avevano esperienza di operatore telefonico o non parlavano correntemente il francese. La maggior parte delle donne accolte erano operatrici telefoniche, ma alcune erano anche insegnanti, impiegate, casalinghe e mogli, studentesse.

AT&T ha contribuito alla ricerca di operatori telefonici esperti che soddisfacessero le qualifiche desiderate. Tuttavia, reclutare donne con qualifiche adeguate era difficile perché molte donne che lavoravano per AT&T come operatrici telefoniche non erano bilingue. Gli immigrati francofoni di solito non erano impiegati dalle società di telecomunicazioni statunitensi se avevano un forte accento. Nell'ambito della selezione dei candidati, le donne dovevano anche superare un rigoroso test di traduzione telefonica di messaggi in francese e in inglese. Anche le donne che avevano una certa istruzione in francese attraverso la scuola spesso non erano in grado di superare l'esame.

Più della metà delle donne assunte parlava correntemente il francese e aveva ricevuto una formazione per diventare operatrice telefonica. Dopo che i candidati sono stati selezionati per la posizione, sono stati selezionati in modo simile ai soldati per assicurarsi che agissero a sostegno della causa alleata. Di 450 donne sono state formate , ma solo 233 sono stati selezionati dall'AEF per essere inviati all'estero per servire come operatori, principalmente in Francia e Inghilterra. Tutte le donne accettate nell'Unità di operatrici telefoniche femminili del Signal Corps hanno ricevuto uniformi ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti, hanno prestato giuramento dell'esercito degli Stati Uniti ed erano soggette a tutte le regole militari.

Le donne inviate all'estero sono state divise in sei gruppi. Le prime quattro unità inviate erano sotto il comando di donne capo operatrici, uno status equivalente a un tenente. Le altre due unità erano comandate da ufficiali uomini. La necessità di più operatrici telefoniche donne è cresciuta appena un anno dopo l'invio del primo annuncio sui giornali. Ciò ha ridotto le restrizioni sulle donne autorizzate a candidarsi per la posizione. Le donne bilingue in inglese e francese senza esperienza di operatore telefonico furono accettate nel 1918. Con l'aumento delle richieste, furono assunti anche operatori telefonici esperti che non parlavano francese.

Hello Girls Gradi e responsabilità

I ranghi di Hello Girls non erano gli stessi dei normali ranghi del Signal Corps dell'esercito americano. Tuttavia, i compiti sono stati suddivisi e ogni unità operativa telefonica comprendeva donne assegnate a determinati livelli di responsabilità. Grazia banchiere , una notevole Hello Girl, era l'operatore capo dell'Unità 1. Inez Crittenden era l'operatore capo dell'Unità 2, Nellie F. Snow era l'operatore capo dell'Unità 3 e Geneva Mildred Marsh era l'operatore capo dell'Unità 4. Unità 5 e 6 erano guidati dal primo tenente Eugene Du Bose Hill e dal secondo tenente William Frank Packard Jr. Gli operatori principali venivano pagati $ 125 al mese per i loro servizi, che era la stessa paga che riceveva un soldato maschio del Signal Corps. Il grado successivo al di sotto dell'operatore principale era supervisore, assunto da più donne in ciascuna unità. Paga per i ranghi inferiori a partire da $ 50 al mese .

Le prime unità di Hello Girls furono inviate in Francia nel marzo 1918. Nonostante si trovassero in posizioni non di combattimento, alcune Hello Girls gestivano centralini in prossimità delle linee del fronte. Furono selezionati circa 12 operatori per prestare servizio presso il quartier generale della prima armata, che era di stanza vicino al fronte e all'interno del raggio di artiglieria nelle fasi finali della prima guerra mondiale. Dovevano lavorare nei quadri con maschere antigas a portata di mano. Alcune donne erano di stanza a Saint-Mihiel e Soulilly, in Francia, in prima linea. Altri operatori furono inviati al Quartier Generale della Seconda e della Terza Armata.

Le Hello Girls hanno lavorato giorno e notte per connettere le chiamate e hanno aiutato a coordinare l'avanzata della fanteria e i movimenti delle truppe. Hanno anche comunicato posizionamenti di artiglieria e scambiato messaggi tra soldati e comandanti in prima linea. SU 30 ottobre 1918 , scoppiò un incendio presso il quartier generale della Prima Armata dopo che un prigioniero di guerra tedesco fece cadere una stufa a petrolio. Gli operatori hanno continuato a collegare chiamate e ritrasmettere messaggi nonostante le fiamme abbiano raggiunto l'edificio della centrale telefonica e gli ordini di evacuazione. Gli operatori hanno ignorato le istruzioni di evacuazione fino a quando non sono stati minacciati di essere processati dalla corte marziale se non avessero obbedito agli ordini. Dopo che l'incendio è stato sotto controllo, gli operatori sono entrati nell'edificio con il fumo che creava ancora una foschia all'interno per continuare a far funzionare le linee telefoniche.

Le Hello Girls erano patriottiche e motivate a servire il loro paese e non gli importava di operare a distanza ravvicinata dai pericoli della guerra. Hanno cambiato le comunicazioni dallo stato disastroso in cui l'aveva trovato il generale Pershing. I loro tempi di chiamata erano circa sei volte più veloci di quelli degli uomini che in precedenza avevano ricoperto le loro posizioni. Durante la prima guerra mondiale, le Hello Girls si sono collegate più di 26 milioni di chiamate . La velocità media di risposta e connessione a queste chiamate è stata di circa 10 secondi.

Riconoscimento delle Hello Girls

Gli incredibili sforzi delle Hello Girls nella prima guerra mondiale sono stati applauditi da molti per il loro coraggio e determinazione. Al loro ritorno a casa, tuttavia, le Hello Girls non sono state accolte con tali elogi. Nonostante la loro dedizione durante la guerra, le Hello Girls non hanno ricevuto lo stesso riconoscimento di coloro che hanno combattuto in combattimento. Un certo numero di Hello Girls ha ricevuto un certificato di servizi eccezionalmente meritevoli e cospicui che riconosce i loro servizi. Il certificato includeva anche una lettera a nome del Signal Corps in cui si affermava quanto fosse orgogliosa la filiale della loro prestazione. Tuttavia, è stato deciso che l'unità di operatori telefonici femminili del Signal Corps non avesse lo stesso peso delle altre rami militari . Le donne dell'unità non erano considerate membri dell'esercito americano ma dipendenti a contratto. Non erano autorizzati a richiedere veterani o altri benefici militari dopo la guerra.

L'operatore telefonico Merle Egan Anderson, insieme ad altri, decise di perseguire un adeguato riconoscimento e benefici militari per gli sforzi delle operatrici telefoniche della prima guerra mondiale nel 1930. Ci vollero altri 47 anni prima che le Hello Girls ricevessero lo status di veterano dell'esercito americano. All'atto dell'emanazione dell'art GI Bill Improvement Act del 1977 dal presidente Jimmy Carter, alle Hello Girls è stato ufficialmente concesso lo status di veterano dell'esercito americano e benefici militari e sono state riconosciute per i loro sforzi ricevendo le medaglie della vittoria della prima guerra mondiale. Una medaglia d'oro del Congresso è stata assegnata alle Hello Girls attraverso la firma del Hello Girls Congressional Gold Medal Act del 2019 . Sfortunatamente, numerose donne che hanno prestato servizio come Hello Girls sono morte prima di ricevere benefici militari o riconoscimenti ufficiali per i loro successi.