Prima guerra mondiale: la guerra degli scrittori

La prima guerra mondiale ha in gran parte plasmato il mondo come lo conosciamo oggi, i suoi effetti sono numerosi e di lunga durata. Tuttavia, non si può sostenere che sia stato sentito più intensamente da coloro che sono stati costretti a soffrire per il nuovo, brutale e impersonale volto della guerra e delle uccisioni su scala industriale. La gioventù di quest'epoca, la Generazione Perduta o Generazione del 1914, fu definita da questo conflitto così profondamente che lo stesso spirito letterario dell'era moderna era stato colorati dalle loro sofferenze e dalle esperienze maturate durante la prima guerra mondiale . Gran parte della nostra attuale prospettiva sulla guerra e persino sulla fantasia, specialmente nel mondo di lingua inglese, può far risalire le proprie radici alle trincee piene di fango e sangue del fronte occidentale.

Prima guerra mondiale: terrore e monotonia

Scritta del soldato sul fronte occidentale , via Musei Imperiali della Guerra

La carneficina della prima guerra mondiale è stata diversa da tutte quelle che il mondo aveva vissuto prima ed era ben al di là dell'immaginazione di chiunque si arruolasse. Prima del 1914, si credeva che la guerra fosse una causa nobile, una grande avventura, qualcosa per fornire eccitazione e dimostrare il tuo coraggio e il tuo patriottismo ai tuoi coetanei.

La realtà si è rivelata tutt'altro. Quasi un'intera generazione è stata cancellata e lasciata nel fango - una generazione perduta da allora in lutto. prima guerra mondiale sarebbe diventata famosa come la prima guerra industriale del mondo, con uccisioni di macchine, metodi di combattimento impersonali e paura quasi costante della morte. Nuove invenzioni come mitragliatrici e artiglieria altamente esplosiva a lungo raggio significavano che gli uomini potevano essere uccisi a dozzine in pochi istanti, spesso senza preavviso o addirittura senza sapere cosa fosse successo.

Lo stabilimento di guerra di trincea e le nuove tattiche e tecnologie difensive significavano che i fronti spesso rimanevano statici per periodi molto lunghi, con poco da fare mentre i soldati si rannicchiavano e si nascondevano nelle loro trincee, aspettando che accadesse qualcosa senza mai essere sicuri se il prossimo proiettile che cadeva si sarebbe rivelato il loro fine. Questo mix di lunghi periodi di noia e inattività colpiti da un orrore che intorpidiva la mente ha creato un ambiente di scrittura fertile per coloro che sono rimasti bloccati nelle trincee del fronte occidentale.

Terra di nessuno di L. Jonas , 1927, tramite Library of Congress

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La maggior parte degli scritti fatti in trincea erano lettere a casa, poiché spesso i soldati si ritrovavano con la nostalgia di casa. Nel caso dei soldati britannici, di solito si trovavano in una vicinanza relativamente stretta per inviare e ricevere lettere regolari da casa. Mentre molti lo usavano come fuga dal mondo che li circondava, innumerevoli altri si trovarono profondamente colpiti dalla cruda e brutale realtà della guerra.

Anche nel secolo successivo alla prima guerra mondiale, non abbiamo visto alcun conflitto che abbia esposto i soldati a una scala così costante e quasi statica di distruzione concentrata. La terra intorno a loro veniva rifatta ogni giorno con nuovi bombardamenti; corpi spesso lasciati all'aperto o semisepolti nel fango. Questo ambiente da incubo era di miseria, distruzione e morte inimmaginabili. Presi in un mondo di terrore quotidiano e senza fine, a volte per anni, i temi letterari dell'epoca spesso riflettevano questo. Molti degli scrittori poetici più prolifici e famosi della Generazione Perduta possedevano un tono di brutalità insensata nato dalle loro esperienze in trincea.

Scrittori della generazione perduta: Siegfried Sassoon

Fotografia di Sigfrido Sassoon , tramite BBC Radio; insieme a Il diario della prima guerra mondiale di Irving Greenwald , tramite la Biblioteca del Congresso

Siegfried Sassoon è uno dei poeti più famosi della prima guerra mondiale, essendo stato decorato per il coraggio ed essendo anche un'esplicita critica del conflitto. Credeva che le idee di patriottismo fossero una ragione importante dietro i combattimenti.

Sassoon nacque in una famiglia benestante in Inghilterra nel 1886 e, a detta di tutti, ebbe un'educazione piuttosto modesta e tranquilla. Ha ricevuto un'istruzione e una piccola rendita privata dalla sua famiglia che gli hanno permesso di dedicarsi alla scrittura senza bisogno di lavorare. Una vita tranquilla di poesia e cricket si sarebbe finalmente conclusa con il scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 .

Siegfried Sassoon si ritrovò travolto dagli incendi patriottici che si diffusero nella nazione, arruolandosi rapidamente come ufficiale incaricato. È qui che sarebbe diventato famoso. Gli orrori della guerra avrebbero avuto uno strano effetto su Sassoon, la cui poesia è passata dalla dolcezza romantica a rappresentazioni inquietanti e fin troppo accurate della morte, della sporcizia e degli orrori della guerra. La guerra lasciò cicatrici anche sulla sua psiche, poiché Sassoon veniva regolarmente visto eseguire immense imprese di quello che veniva descritto come coraggio suicida. Ispirando coloro che prestavano servizio sotto di lui, Mad Jack, come divenne noto, sarebbe stato premiato e raccomandato per numerose medaglie, tra cui la Croce Militare . Tuttavia, nel 1917, Siegfried Sassoon avrebbe pubblicamente reso noti i suoi veri pensieri sulla guerra.

Ospedale di guerra di Craiglockhart , tramite Il Museo dei sogni

Durante un congedo alla fine dell'estate del 1916, Siegfried Sassoon decise che ne aveva abbastanza della guerra, abbastanza degli orrori e abbastanza degli amici morti. Scrivendo al suo ufficiale in comando, alla stampa e persino alla Camera dei Comuni tramite un membro del parlamento, Sassoon si rifiutò di tornare in servizio, denunciando ciò che era diventata la guerra. A causa della sua reputazione e della diffusa adorazione in casa e tra i ranghi, non fu destituito né sottoposto alla corte marziale e invece inviato a un ospedale psichiatrico per gli ufficiali britannici.

Qui avrebbe incontrato un altro influente scrittore di guerra, Wilfred Owen, che avrebbe preso sotto la sua ala. Il giovane Owen si affezionò molto a lui. Alla fine dimessi dall'ospedale, Sassoon e Owen tornarono in servizio attivo in Francia, dove Sassoon sopravvisse a un incidente di fuoco amico, che lo rimosse dal resto della guerra. Siegfried Sassoon era meglio conosciuto per il suo lavoro durante la guerra, così come per la sua promozione del lavoro di Wilfred Owen. Sassoon è stato in gran parte responsabile per aver portato Owen nel mainstream.

Scrittori della generazione perduta: Wilfred Owen

Wilfred Owen , tramite Il Museo dei sogni

Nato pochi anni dopo Sassoon, nel 1893, Wilfred Owen era spesso considerato inseparabile da Siegfried Sassoon. Entrambi hanno prodotto alcuni dei raffigurazioni più brutali della prima guerra mondiale attraverso le loro opere poetiche. Sebbene non sia ricca, la famiglia di Owen gli ha comunque fornito un'istruzione. Ha scoperto un'attitudine per la poesia, anche mentre svolgeva più lavori e posizioni per aiutarsi a pagare la scuola.

Owen era inizialmente privo del fervore patriottico che attanagliava gran parte della nazione e non si arruolò fino all'ottobre del 1915 come sottotenente. Le sue esperienze differivano da quelle di Sassoon, poiché vedeva gli uomini sotto il suo comando come pigri e privi di ispirazione. Diversi eventi traumatici sarebbero accaduti al giovane ufficiale durante la sua permanenza al fronte, da gasazioni alle commozioni. Owen è stato colpito da un colpo di mortaio e costretto a trascorrere diversi giorni in una trincea fangosa, stordito e tra i resti a brandelli di uno dei suoi colleghi ufficiali. Sebbene fosse sopravvissuto e alla fine fosse tornato in linee amichevoli, l'esperienza lo aveva lasciato profondamente turbato e sarebbe stato mandato a riprendersi a Craiglockhart, dove avrebbe incontrato il suo mentore, Siegfried Sassoon.

Canadese ferito portato da soldati tedeschi , aprile 1917, tramite CBC

I due divennero incredibilmente vicini, con Sassoon che faceva da mentore al poeta più giovane, che arrivò a idolatrarlo e venerarlo. Durante questo periodo, Owen divenne un poeta, concentrandosi sul volto brutale e cupo della guerra che aveva imparato, in gran parte grazie all'incoraggiamento di Sassoon. Il loro breve tempo insieme ha lasciato un profondo impatto sul giovane Wilfred Owen, che ha visto come suo dovere assistere nel lavoro di Sassoon nel portare la realtà della guerra alle masse attraverso la poesia e la letteratura. Come tale, nel 1918, Wilfred Owen decise di tornare in prima linea in Francia, contro il sincero desiderio di Sassoon, che arrivò al punto di minacciare Owen di fargli del male per impedirgli di tornare in condizione di tornare.

Forse invidioso o ispirato dal coraggio e dall'eroismo di Sassoon all'inizio della guerra, Owen ha preso una guida audace in diversi impegni, guadagnandosi una medaglia che riteneva fosse necessaria per essere veramente giustificato nei suoi scritti di poeta guerriero. Tuttavia, tragicamente, questo eroismo non doveva durare, e nel crepuscolo della prima guerra mondiale, una settimana prima della armistizio , Wilfred Owen è stato ucciso in combattimento. La sua morte si sarebbe rivelata schiacciante per Sassoon, che aveva sentito della sua morte solo mesi dopo la fine della guerra e non avrebbe mai potuto veramente accettare la sua morte.

Sebbene il lavoro di Sassoon fosse stato popolare durante la guerra, fu solo dopo la fine dei combattimenti che Wilfred Owen sarebbe diventato famoso. Le sue opere sono diventate famose nel mondo di lingua inglese poiché è diventato il più grande poeta della generazione perduta, mettendo in ombra persino il suo mentore e amico.

La poesia più iconica della prima guerra mondiale

Fotografia di John McCrae , tramite CBC

Un canadese nato nel 1872, John McCrae era residente in Ontario e, sebbene non fosse un poeta di mestiere, era ben istruito sia in inglese che in matematica. Avrebbe trovato la sua vocazione negli anni della sua giovinezza in medicina e avrebbe servito come tenente nelle forze canadesi durante la seconda guerra boera all'inizio del secolo. Nel complesso, un individuo affermato, McCrae sarebbe passato a posizioni sempre più elevate in medicina e istruzione, anche co-autore di un testo medico appena prima dell'inizio del prima guerra mondiale .

McCrae fu nominato uno dei principali ufficiali medici della Canadian Expeditionary Force e fu tra i primi canadesi ad arrivare in Francia nel 1915. Partecipò ad alcune delle battaglie più sanguinose della guerra, tra cui la famosa Seconda battaglia di Ypres . Fu qui che fu ucciso un suo buon amico, che servì da ispirazione per il poema di guerra forse più famoso che sia mai esistito, In Flanders Field.

Campo di papaveri come rappresentato nella poesia , tramite Royal British Legion

Molte leggende circondano l'effettiva scrittura del poema, con alcune che suggeriscono che fosse stato scritto sul retro di un portasigarette mentre McCrae sedeva su un'ambulanza da campo, scartato da un lato ma poi salvato da alcuni soldati vicini. La poesia divenne immediatamente famosa e il nome di McCrae divenne presto uno dei nomi più noti della guerra (anche se spesso scritto male come McCree). È rimasto radicato nel mondo anglofono, specialmente nel Commonwealth e Canada. In Flanders Field viene recitato in cerimonie in onore dei morti in innumerevoli paesi e città in tutto il mondo. Come con tanti altri, McCrae non sopravvisse alla guerra, soccombendo a una polmonite all'inizio del 1918; l'ennesima voce sonora della Generazione Perduta messa a tacere dalla Prima Guerra Mondiale.

Alla fine, la guerra ha dato vita a tanti poeti e visionari letterari quanti ne ha spenti, talenti noti e sconosciuti al mondo. Si tratta senza dubbio di un conflitto unico, che ha lasciato impatti a lungo sentiti e clamorosi nelle scene letterarie e artistiche anche a oltre un secolo dalla sua conclusione. Forse per questo, la generazione perduta non sarà mai davvero dimenticata.