Margaret Cavendish: essere una filosofa donna nel XVII secolo

Margaret Cavendish è stato un caso eccezionale di filosofa e intellettuale donna nel XVII secolo, un'epoca in cui le donne erano ancora considerate inferiori e incapaci di ragionamento filosofico e scientifico. Pur non avendo mai avuto una formazione scientifica o classica sistematica, riuscì ad acquisire conoscenze scientifiche adeguate per articolare una personale teoria naturalistica contraria al popolare e robusto dualismo cartesiano e per scrivere uno dei primi romanzi di fantascienza.

I primi anni di vita di Margaret Cavendish

Carlo I con M. de St. Antoine di Anthony van Dyck , 1633, Queen's Gallery, Castello di Windsor, tramite Royal Collection Trust

Margaret Cavendish (1623-73) crebbe durante la guerra civile inglese e all'inizio dell'Illuminismo, un periodo molto turbolento ed emozionante della storia europea. Carlo I d'Inghilterra era sul trono d'Inghilterra dal 1625; un re arrogante e conservatore che non poteva andare d'accordo con i proprietari terrieri, la classe che aveva iniziato a guadagnare potere e ricchezza sin dal Rinascimento.

Da fanatico cattolico, Carlo aveva abolito ilprotestantesimofondata più di un secolo prima da Enrico VIII, un re crudele noto per la sua brutalità e le numerose donne. Carlo non solo tornò al cattolicesimo, ma sposò anche una nobildonna cattolica francese di nome Henrietta Maria. Tuttavia, non ha fatto bene come sovrano. Era arrogante e indifferente, se non aggressivo, nei confronti delle decisioni parlamentari, credendo che la democrazia fosse il potere di voti uguali per menti disuguali. Poiché il parlamento era composto principalmente da nobili proprietari terrieri che avevano appena iniziato a percepire il loro potere, il re perse il loro sostegno finanziario nel 1629, quando sciolse il parlamento.

Il paese non potrebbe sopravvivere senza il contributo dei nobili. Il popolo inglese soffrì la fame per più di dieci anni e Carlo, non volendo essere privato dei suoi lussi, fu obbligato a riunire nuovamente il Parlamento nel 1640. Il nuovo Parlamento era apertamente ostile al re e gli scozzesi insistettero affinché adottasse il protestantesimo . Questo è culminato nel primo Guerra civile inglese del 1642, combattuto tra parlamentari e realisti.

Anni Formativi e Matrimonio

Mary Lucas di Adriaen Hanneman , 1636, Galleria Nazionale di Victoria, Melbourne

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Margaret Cavendish nacque come Margaret Lucas nel 1623 a Colchester, in Inghilterra. Era l'ottava figlia di un'importante famiglia aristocratica e fermamente monarchica. Dopo aver perso il padre all'età di due anni, è stata cresciuta dalla madre. Da bambina non ha avuto un'educazione sistematica. Tuttavia, poiché i suoi due fratelli maggiori Sir George Lucas e Sir Charles Lucas erano studiosi, Margaret, fin dalla tenera età, ha avuto il privilegio di avere conversazioni su questioni scientifiche e filosofiche che gradualmente l'hanno ispirata a formulare le proprie opinioni. Oltre a scrivere, amava disegnare i propri vestiti.

Nel 1643 entrò alla corte della regina Enrichetta Maria e divenne damigella d'onore. Come laGuerra civilescoppiò, seguì la regina in Francia. È stata una decisione saggia nonostante la difficoltà di lasciare la sicurezza del suo ambiente domestico, poiché la famiglia monarchica di Margaret non era ben voluta dalla comunità.

Margaret era timida e quindi non si divertiva alla corte francese. Nel 1645 incontrò William Cavendish, un famoso generale monarchico che era allora in esilio. Sebbene avesse 30 anni più di lei, si innamorarono e si sposarono. William Cavendish, marchese di Newcastle era un uomo colto, mecenate delle arti e delle scienze e amico personale di numerosi illustri studiosi dell'epoca, tra cui il filosofo Tommaso Hobbes . Come scrittore, ammirava e rispettava lo spirito e il desiderio di conoscenza di Margaret, incoraggiandola a scrivere e supportando la pubblicazione dei suoi libri. Nonostante i suoi famosi commenti amari sul matrimonio (il matrimonio è una maledizione che troviamo, specialmente per le donne, e il matrimonio è la tomba o la tomba dell'arguzia), Cavendish ha avuto un buon matrimonio e un marito completamente devoto a lei. Non ha mai smesso di onorarlo e ha persino scritto la sua biografia.

Una filosofa nella società del XVII secolo

A Noble Family Dining di Gillis van Tilborgh, 1665–70 , Museo delle Belle Arti, Budapest, Ungheria

Secondo Le leggi e le risoluzioni dei diritti delle donne (dagli incaricati di John More, 1632) , il primo libro in inglese sullo status giuridico e sui diritti delle donne, le donne perduto loro status giuridico dopo il matrimonio . Per la legge comune di copertura , le mogli non erano persone giuridicamente autonome e non potevano controllare i propri beni. Donne single, o suole femminili , aveva molti più diritti di proprietà. Tuttavia, sono stati emarginati e ricevuto trattamento costantemente meno favorevole rispetto alle mogli o alle vedove, soprattutto in termini di accesso all'assistenza ai poveri e permesso di gestire le proprie imprese commerciali.

Autoritratto come Santa Caterina d'Alessandria di Artemisia Gentileschi , 1616, National Gallery di Londra

In effetti, le donne nell'Europa del XVII secolo erano una questione ambivalente. Da un lato, c'era un ampio disprezzo verso il soggetto femminile come un male necessario. D'altra parte, lì era una discussione esauriente sulla natura della donna, un'ampia conversazione sulla sua capacità di studio e l'elogio di una figura femminile archetipica che rappresenta la bellezza e la grazia. Questa donna ideale, per limitare la sua naturale suscettibilità al male, dovrebbe essere costretta, silenziosa, obbediente e continuamente occupata per evitare ogni tempo libero che la porti alla corruzione. Inoltre, una donna non dovrebbe essere educata come, poiché una donna istruita era incline a essere pericolosa a causa della sua debole moralità.

Con pochissime eccezioni, come Artemisia Gentileschi o Afra Behn , la volontà di una donna di essere educata e creativa, di scrivere e articolare ragionamenti personali, e ancor di più di essere una filosofa donna era audace, ed era per lo più accolta con disprezzo e ridicolo.

In sintesi, le donne nel XVII secolo erano cittadine di seconda classe. L'ascesa dei puritani durante la repubblica di Cromwell ha avuto un impatto drammatico su queste premesse.

Poesie, filosofia e fantasie

Ritratto di una coppia sposata in un parco, o Lord Cavendish e Lady Margaret Cavendish nel Rubensgarten ad Antwerpen di Gonzales Coques , 1662, Musei statali di Berlino, Pinacoteca, Berlino

Nel 1649 Carlo fu processato per alto tradimento, diventando infine il primo re ad essere decapitato nella storia britannica. Negli anni successivi di Oliver Cromwell 's repubblica, Margaret e suo marito hanno viaggiato in giro per l'Europa dove ha studiato politica, filosofia, letteratura e scienze in modo più sistematico. Con il continuo sostegno di William, scrisse molto, e nel 1653 pubblicò i suoi primi due libri, Poesie e fantasie (1653) e Fantasie filosofiche (1653) . Nei vent'anni successivi e fino alla sua morte, Margaret Cavendish fu prolifica, pubblicando più di 20 libri.

Con la restaurazione della monarchia Stuart nel 1660, la coppia tornò in Inghilterra e si ritirò nella tenuta di William a Welbeck. Margaret lì ha continuato a scrivere mentre pubblicava ciò su cui aveva lavorato durante i suoi viaggi.

Margaret scrisse e pubblicò sotto il suo nome, un'azione coraggiosa in un'epoca in cui la maggior parte delle donne che pubblicavano i propri scritti preferivano farlo con pseudonimi. Quando è in Inghilterra, discute le idee scientifiche e filosofiche delle grandi menti del suo tempo, come Thomas Hobbes, Robert Boyle e Renè Cartesio . Le sue uniche contemplazioni personali si esprimono attraverso poesie, opere teatrali, saggi e corrispondenze immaginarie. Tra questi, un romanzo, T a Descrizione di un nuovo mondo, chiamato The Blazing-World (1666), meglio noto come Il mondo ardente , è stato uno dei primi romanzi di fantascienza di tutti i tempi.

La signora contempla

Lady Margaret Cavendish, duchessa di Newcastle di Sir Godfrey Kneller , 1683, La Galleria Harley

Il pensiero filosofico di Margaret Cavendish era in anticipo sui tempi. Apertamente e coraggiosamente anti-cartesiana in un'era cartesiana (dal nome del filosofo René Descartes), vedeva il mondo naturale nel suo insieme in cui l'essere umano è ugualmente importante con tutte le altre creature. Ha persino accusato l'umanità di crudeltà contro la natura. La sua posizione anti-antropocentrica ed egualitaria nei confronti del mondo naturale può sembrare sorprendente per l'epoca, soprattutto per un convinto sostenitore reale; tuttavia, il monarca assoluto di Cavendish non era Dio, ma la Natura (monarca su tutte le creature), un'idea straordinariamente postmoderna.

Ritratto di René Descartes , 1650, da Frans Hals, tramite il Louvre

La sua filosofia può essere vista come una prima versione del naturalismo. Credeva nell'intelligenza della materia e considerava la mente inseparabile dal corpo. Lei ha negato la teoria platonica delle forme insieme alla prospettiva meccanicistica, supponendo che le idee si trovino nella mente e credendo in una natura imprevedibile e in progresso. Pertanto, ha sostenuto per un corpo in continua evoluzione e un sistema di interazione con la mente che condivide somiglianze con Simon de Beauvoir 'corpo come situazione.'

Il suo materialismo sembra ispirato alla filosofia di Thomas Hobbes e talvolta prevede L'empirismo di John Lockes . Suggerendo che la mente è radicata nel corpo, implica che le idee che rileviamo e conosciamo fanno parte della natura e quindi sono basate sul materiale. Cavendish crede in una natura consapevole di sé, auto-vivente e perspicace che, attraverso queste qualità, mantiene il proprio ordine, evitando il caos e la confusione. È un'idea che ricorda Bergsoniano elan vitale , e dato che attribuisce l'intelligenza alla materia non vivente, lei vitalismo potrebbe anche essere interpretato in a Deleuziano modo.

Margaret Cavendish ha discusso dei ruoli di genere e della natura maschile e femminile attraverso i suoi scritti, anche se in modi alquanto contraddittori. In alcuni testi ha ricoperto posizioni sull'inferiorità delle donne nella forza spirituale e nell'intelligenza, mentre in altri, come in lei Orazioni femminili, ha presentato argomenti che potrebbero essere caratterizzati come proto-femministi. In effetti, considerava l'inferiorità delle donne non naturale, ma il risultato della mancanza di istruzione delle donne. Ha sostenuto che tenere le donne fuori dall'istruzione era una decisione deliberata, presa da alcune istituzioni sociali per tenerle sottomesse.

William Cavendish, primo duca di Newcastle upon Tyne e Margaret Cavendish (nata Lucas), duchessa di Newcastle upon Tyne , Peter van Lisebetten, c. 1650, via National Portrait Gallery

Tuttavia, sebbene critica nei confronti del trattamento delle donne da parte degli uomini, non credeva che uomini e donne avessero le stesse capacità. Si ostinava spesso a vedere alcuni tratti femminili come essenziali e naturali (che a volte si sente in colpa per aver violato). In ogni caso, ha continuato a credere nella libertà personale, e che chiunque dovrebbe essere quello che vuole essere, anche se questo contraddice le norme sociali. Anche sotto questo aspetto può essere considerata protofemminista.

Madge pazza

Ritratto della filosofa Margaret Cavendish, duchessa di Newcastle di Peter Lely , 1664, tramite l'University College di Oxford

Era difficile essere accettata come filosofa donna nel 17° secolo (as Il biografo di Cavendish , osserva Katie Whitaker, nei primi quarant'anni del XVII secolo solo lo 0,5% di tutti i libri pubblicati era stato scritto da donne). Margaret Cavendish era una donna eccentrica, determinata a farsi ascoltare. Eppure era abbastanza socialmente inetta, spesso incapace di soddisfare gli standard dei modi cortesi. Aveva un gusto incredibilmente sofisticato in fatto di vestiti e indossava abiti da uomo, un atto che ha provocato commenti amari (Samuel Pepys commentato nei suoi diari sul suo comportamento insolito). Eppure, ha parlato di cose di cui le altre donne non hanno osato parlare, ed è stata una delle poche filosofe donne a discutere contro Descartes.

Così, divenne nota come Mad Madge (soprattutto da scrittori successivi ), è stata derisa per ciò che indossava, nonché per le sue idee e la sua scrittura. Samuel Pepys, diarista reale e membro della Royal Society, ha confutato le sue idee e John Evelyn, anche lui membro della Società, ha criticato il suo pensiero scientifico. Altre filosofe e intellettuali contemporanee, come Dorothy Osborne, hanno fatto commenti sprezzanti e offensivi sul suo lavoro e sui suoi modi. Mentre c'era un discreto numero di ammiratori del suo lavoro, tra gli altri la proto-femminista e poliedrica Bathsua Makin , Margaret Cavendish non fu presa sul serio dagli storici della letteratura per molti anni dopo la sua morte nel 1673.

L'eredità di Margaret Cavendish

Coperchio per Il mondo ardente , tramite la Biblioteca digitale dell'Università della Pennsylvania

Anche l'ambivalenza generale nei confronti della scrittura di Margaret Cavendish ha le sue radici Virginia Woolf . Quest'ultimo non solo ha scritto della duchessa in Una stanza tutta per sé (1929) , ma le aveva già dedicato un articolo nel Lettore comune (1925).

Nel precedente lavoro , Woolf ha studiato le ragioni dell'esitazione femminile nei confronti della scrittura. Usando Cavendish come controesempio, uno spauracchio per spaventare le ragazze intelligenti, Woolf finisce nel suo ingiusto giudizio sulla filosofa. Woolf l'ha presa in giro in questo modo: che visione di solitudine e rivolta fa venire in mente il pensiero di Margaret Cavendish! come se un cetriolo gigante si fosse sparso su tutte le rose e i garofani del giardino e li avesse soffocati a morte. Alcuni anni prima, la critica di Woolf era molto più tenera, ma ancora crudele: c'è qualcosa di nobile e donchisciottesco e vivace, oltre che scervellato e arguto, in lei. La sua semplicità è così aperta; la sua intelligenza così attiva; la sua simpatia per le fate e gli animali così vera e tenera. Ha la bizzarria di un elfo, l'irresponsabilità di una creatura non umana, la sua spietatezza e il suo fascino.

Virginia Woolf di Man Ray, 1934, National Portrait Gallery, Londra

La Woolf è stata influenzata dal disprezzo dei critici di Cavendish, o il suo gusto non era in sintonia con lo stile stravagante della duchessa? Ad ogni modo, ha finalmente ammesso il potenziale della duchessa: avrebbe dovuto avere un microscopio in mano. Avrebbe dovuto insegnarle a guardare le stelle ea ragionare scientificamente. Il suo ingegno era trasformato in solitudine e libertà. Nessuno l'ha controllata. Nessuno le ha insegnato.

Oggi l'eredità di Margaret Cavendish sembra essere stata recuperata. Il Società Internazionale Margaret Cavendish è un'istituzione dedicata ad aumentare la consapevolezza della sua vita e del suo lavoro. Inoltre, negli ultimi decenni sono stati scritti numerosi articoli, libri e tesi che esplorano la sua vita, la sua filosofia e il suo pensiero unico.