Perché la serie sull'aborto di Paula Rego è ancora attuale?

Paula Rego è una delle artiste figurative più influenti della sua generazione. Il suo lavoro è celebrato per la sua rozza e incrollabile esplorazione delle questioni relative al genere, alla ribellione e al potere. Gran parte della carriera dell'artista è incentrata sui diritti delle donne, essendo stata soggetta alla doppia oppressione di essere una donna in una società patriarcale e una cittadina sotto il fascismo mentre cresceva nel suo paese natale, il Portogallo. L'artista è nota per la sua capacità unica di rappresentare esplicitamente tabù e realtà scomode. Poiché l'accesso all'aborto sicuro e legale diventa sempre più limitato in tutto il mondo, rivisitiamo quello di Rego Serie Aborto e i suoi inquietanti pastelli che ritraggono le conseguenze dell'aborto illegale.

Da studentessa a critico feroce: The Making of Paula Rego

Ritratto di Paula Rego in piedi davanti al dipinto Cani randagi nel 1965 , via IMMA museum

Nato a Lisbona nel 1935, Paola Rego è cresciuto sotto il fascismo e il repressivo nuovo stato (Nuovo Stato) dittatura di António de Oliveira Salazar. Il regime autoritario, durato ben quarantotto anni e che si è concluso solo nel 1974, significava che eri a serio rischio di reclusione e persino di tortura se osavi mettere in discussione i principi di Salazar. Il regime ha soppresso la libertà politica, ha reso la strada delle donne verso l'uguaglianza un ricordo del passato e ha schiacciato i poveri ancora più in basso nella scala della mobilità sociale. Ha anche mantenuto con forza le sue colonie africane molto tempo dopo due guerre mondiali e un'economia impoverita ha lasciato al resto dell'Europa poca scelta se non quella di rinunciare finalmente ai suoi domini coloniali.

Poiché i genitori anglofili di Paula Rego erano ferocemente antifascisti, l'artista fu mandata nel Regno Unito all'età di sedici anni. Subito dopo essersi diplomata al liceo nel Kent, Rego si iscrisse alla Slade School of Fine Art di Londra, dove studiò con William Coldstream e L.S. Lowry ed esposto a fianco David Hockney , Lucien Freud , e Victor Willing, quest'ultimo con il quale in seguito sposò e con cui ebbe tre figli.

Victor Willing e Paula Rego nella foto a Ericeira, in Portogallo , tramite la rivista About Time

La carriera di Paula Rego iniziò effettivamente nei primi anni '60 mentre viveva tra il Regno Unito e il Portogallo. Durante questo decennio, il lavoro apertamente conflittuale di Rego ha espresso il suo profondo risentimento per il regime autoritario da cui è cresciuta oppressa. All'età di venticinque anni, ha prodotto l'opera Salazar che vomita la patria , in cui forme semifigurative raffigurano il dittatore portoghese che rigurgita violentemente la bile, come si vede nell'angolo in basso a sinistra del dipinto.

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Salazar che vomita la patria di Paola Rego , 1960, tramite la Fondazione Calouste Gulbenkian

A differenza del lavoro successivo di Rego, la narrazione in Salazar che vomita la patria non è subito chiaro. L'opera, che a prima vista appare astratta e quindi apolitica, suscita una sensazione di intenso disagio non appena lo spettatore viene a conoscenza del suo titolo. Il dipinto è stato il primo di molti che avrebbero stabilito Paula Rego come un audace critico del nuovo stato e dell'ingiustizia sociale nel suo insieme.

Nel giugno 1998 è stato respinto un referendum per depenalizzare l'aborto in Portogallo. Il referendum era stato proposto per porre fine ai circa 20-50.000 aborti illegali nel paese, che ponevano enormi rischi per il benessere fisico e mentale delle donne. Un mese dopo, Paula Rego iniziò a lavorare su una serie di dieci pastelli senza titolo, ora conosciuti come lei Serie Aborto . Mostrano donne accovacciate, a gambe aperte, in posizione fetale, circondate da oggetti domestici che evidenziano la mancanza di attrezzature mediche. I lavori, che Rego ha completato in un periodo di sei mesi, sono una rappresentazione brutalmente onesta di aborti clandestini. Possono anche servire come richieste convincenti per rispettare il diritto di scelta di una donna.

In risposta al referendum portoghese del 1998

Senza titolo 1 di Paula Rego , 1998, tramite National Galleries Scotland

Nel 2002 Paula Rego ha realizzato a dichiarazione pubblica a seguito di un processo per aborto in Portogallo che aveva suscitato polemiche in tutto il paese, spiegando cosa l'ha spinta a esplorare l'argomento attraverso il suo lavoro: 'La serie è nata dalla mia indignazione... È incredibile che le donne che abortiscono debbano essere considerate criminali. Mi ricorda il passato... Non posso sopportare l'idea di biasimo in relazione a questo atto. Quello che ogni donna soffre nel doverlo fare è sufficiente.

In Senza titolo n. 1 , una giovane donna guarda lo spettatore, lo sguardo stoico, ma addolorato nei suoi occhi quasi impossibile da incontrare. Ci viene mostrata l'oscura realtà della circostanza di questa donna. Chiaramente non è raffigurata in un ospedale o in una clinica. La donna si siede su un letto mentre si stringe le gambe divaricate, una ciotola di ceramica al suo fianco e una bacinella sotto di lei, entrambi presumibilmente lì per aiutare in qualche modo la procedura. I capelli della donna sono trattenuti saldamente da una bandana rossa. Non indossa nient'altro che una canotta blu aderente, che copre l'area tra le gambe. Questo lavoro ci costringe ad affrontare il dolore della donna, mentre allo stesso tempo ci ricorda che non c'è vergogna nella sua scelta, né bisogno di segretezza. Piuttosto, il lavoro mette in evidenza il pericolo in cui le donne sono alla fine costrette a correre quando l'accesso ad aborti sicuri e legali è limitato.

La serie sull'aborto: un appello al cambiamento

Senza titolo n. 5 di Paola Rego , 1998, via Marlborough Fine Art

In un'altra opera di Rego che le appartiene Serie Aborto , vediamo una donna in equilibrio in posizione, le gambe aperte da fragili sedie da campeggio piuttosto che da staffe da ginecologo. Il suo sguardo sobrio e provocatorio è tanto inquietante quanto accattivante: nel suo abito estivo nero e rosso, guarda in lontananza, apparendo preparata come non lo sarà mai. Sta guardando la persona che sta per aiutarla a interrompere la gravidanza? Il suo amante è presente, l'altro individuo responsabile della situazione in cui si è trovata? O peggio, lo sguardo intenso, quasi indignato della donna rivela qualcosa di più oscuro?

Trittico h di Paola Rego , 1998, tramite Lakeland Arts

In lei Serie Aborto trittico, Rego capovolge il tradizionale nudo sdraiato. Controlla lo sguardo delle donne e, a sua volta, detta anche il nostro. Le sue donne non sono raffigurate come oggetti del desiderio, come nelle famose opere di artisti come Matisse , Gauguin , e Picasso . Paula Rego tiene vestiti di proposito i suoi sudditi. Ho provato a fare tutto frontalmente, lei spiega, ma non volevo mostrare sangue, sangue o qualsiasi cosa che facesse ammalare, perché la gente non l'avrebbe guardata in quel momento. E quello che vuoi fare è far sembrare le persone, creare bei colori e renderlo gradevole, e in questo modo fare in modo che le persone guardino alla vita. Paula Rego dipinge come spettatore di queste procedure. È una testimone del peso fisico delle donne, ma allo stesso modo del loro coraggio imperturbabile. Le sue donne non devono solo essere compatite, devono essere rispettate e comprese.

Diritti riproduttivi delle donne e Paula Rego

Acquaforte senza titolo n.2 di Paola Rego , tramite la Fondazione Calouste Gulbenkian

di Paola Rego Serie Aborto ha avuto un impatto significativo. I pastelli, insieme a una serie di incisioni, furono ampiamente diffusi e mostrati in vari giornali portoghesi. La serie è stata accreditata per aver influenzato l'opinione pubblica in Portogallo, portando a a secondo referendum nel 2007 che ha finalmente legalizzato l'aborto . Gli studi espliciti di Rego sugli aborti illegali hanno chiarito una cosa in particolare. Limitare l'accesso di una donna all'aborto non le impedirà di cercare la procedura altrove: renderà semplicemente il processo estremamente pericoloso.

Al giorno d'oggi, il diritto di una donna a un aborto sicuro e legale è minacciato in tutto il mondo. Mentre è finita 95% delle donne europee dell'età riproduttiva vivono in paesi in cui l'aborto è tecnicamente legale, una serie di leggi restrittive rendono ancora inutilmente difficile l'accesso alla procedura per molti. In quindici paesi europei, tra cui Italia, Portogallo, Spagna, Germania e Ungheria, i periodi di attesa obbligatori compromettono l'accesso delle donne a cure tempestive quando chiedono un aborto. Le barriere temporali legali continuano a essere un problema importante, in particolare nel caso delle donne provenienti da comunità a basso reddito, sottorappresentate ed emarginate che potrebbero non essere in grado di accedere a un'assistenza sanitaria adeguata all'interno del termine legale. Per molte di queste donne, cercare aborti illegali potrebbe essere l'unica opzione praticabile.

Incisione senza titolo n. 4 di Paola Rego, tramite la Fondazione Calouste Gulbenkian

Paola Rego ha parlato apertamente sui diversi aborti che ha avuto lei stessa, sottolineando come le leggi riproduttive restrittive colpissero in modo sproporzionato le donne più povere nel suo paese natale, il Portogallo: Se eri ricco, spiega, era più facile trovare un modo sicuro per abortire, di solito viaggiando in un altro paese. Le povere donne, diceva Rego, venivano massacrate. Negli Stati Uniti, l'aborto legale a livello nazionale potrebbe essere un ricordo del passato. Sono passati quarantanove anni dalla sentenza della Corte Suprema del 1973 in Roe contro Wade ha affermato il diritto delle donne di chiedere l'aborto. Ma con Roe v. Wade a serio rischio di essere ribaltato, a migliaia di donne americane potrebbe essere negato il diritto fondamentale all'aborto.

In Alabama , l'aborto è legale solo in rare eccezioni, come lo stupro o l'incesto. In Texas, la legislazione vieta alle donne di interrompere una gravidanza dopo sei settimane, prima che la maggior parte delle donne si renda conto di essere incinta. Il Divieto del Texas incoraggia inoltre i cittadini a citare in giudizio chiunque aiuti o favorisca una donna che cerca di abortire, come un autista di Uber che, consapevolmente o inconsapevolmente, ha portato una donna in una clinica per aborti.

Aborto senza titolo di Paula Rego , 2000, tramite The Art Newspaper

In un pezzo per il Giornale d'arte, Rego si riferisce alle sue opere sull'aborto come alcune delle migliori che abbia mai realizzato. Mentre il mondo diventa sempre più polarizzato sull'aborto, le illustrazioni pastello di Paula Rego ci ricordano che i diritti riproduttivi delle donne non sono semplicemente un'altra questione politica tra una parte o l'altra. Le donne da Rego Serie Aborto sono raffigurati come ribelli, terrorizzati e sofferenti. Fissano intensamente lo spettatore o fissano lo sguardo in lontananza, dignitosi indipendentemente dalla loro paura. Attraverso il suo immaginario incredibilmente schietto, l'artista getta una luce netta su aspetti dell'aborto illegale che spesso non vengono discussi, come gli effetti mentali e fisici nella vita reale che possono avere sulle donne. Se la serie è stata in grado di influenzare l'opinione pubblica portoghese a favore dei diritti riproduttivi delle donne e della legalizzazione degli aborti, forse è più importante che mai rivisitarli oggi quando questi diritti sono minacciati ancora una volta in molti luoghi del mondo.