Profilo del Procompsognathus

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Nome: Procompsognathus (greco per 'davanti alla mascella elegante'); pronunciato PRO-comp-SOG-nah-così

Habitat: Paludi dell'Europa occidentale

Periodo storico: Tardo Triassico (210 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 5-10 libbre

Dieta: Piccoli animali e insetti

Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; gambe lunghe e muso

A proposito di Procompsognathus

Nonostante il suo nome - 'prima di Compsognathus' - il rapporto evolutivo di Procompsognathus con il successivo e molto più noto Compsognato è al massimo incerto. A causa della scarsa qualità dei resti fossili di questo dinosauro, il meglio che possiamo dire su Procompsognathus è che era un rettile carnivoro, ma oltre a ciò, non è chiaro se fosse un teropode primitivo dinosauro o un tardo archosauro simile al bipede Marasuchus (e quindi non un dinosauro affatto). In entrambi i casi, però, Procompsognathus (e altri rettili simili) si trovano sicuramente alla base della successiva evoluzione dei dinosauri, sia come diretti progenitori di questa temibile razza, sia come prozii rimossi alcune volte.

Uno dei fatti poco noti su Procompsognathus è che era questo dinosauro, e non Compsognathus, ad avere cameo nei romanzi di Michael Crichton Jurassic Park e Il mondo perduto . Crichton ritrae le 'compie' come leggermente velenose (nei libri, i morsi di Procompsognathus rendono le loro vittime assonnate e pronte per l'uccisione), così come consumatori desiderosi di cacca di sauropode. Inutile dire che entrambi questi attributi sono invenzioni complete; ad oggi, i paleontologi devono ancora identificare eventuali dinosauri velenosi e non ci sono prove fossili che i dinosauri abbiano mangiato escrementi (sebbene non sia certamente al di fuori del range di possibilità).