Cos'è una vittoria di Pirro? La tragica storia dietro la frase

Una vittoria di Pirro è definita dal dizionario di Cambridge come “una vittoria che non vale la pena di essere ottenuta perché il vincitore ha perso così tanto nel vincerla”. È il tipo di vittoria che nessuno festeggerebbe e che alla fine porta alla sconfitta. Dietro la frase c'è Pirro dell'Epiro (319-272 a.C.), un sovrano della regione greca settentrionale dell'Epiro negli anni successivi alla morte di Alessandro Magno . Sebbene la frase riassuma in molti modi la sua vita, ha origine nel primo scontro tra Greci e Romani durante l'invasione dell'Italia da parte di Pirro. La storia delle origini della frase rivela molto su Pirro, sulla sua ricerca della gloria e sull’epoca in cui visse.

Chi era Pirro?

Pirro era il re e il figlio più famoso della regione greca nordoccidentale dell'Epiro. Questa regione montuosa costituiva i confini del mondo greco nei Balcani e, proprio come la sua vicina orientale, la Macedonia, era spesso considerata una zona arretrata. Entro la metà del IV secolo aEV, l'Epiro era molto legato alla crescente potenza della Macedonia. La madre di Alessandro Magno le Olimpiadi proveniva dall'Epiro, e questo collegamento coinvolgeva l'Epiro nel Guerre dei successori che seguì la morte di Alessandro.

La vita di Pirro fu modellata da questa epoca tumultuosa. I suoi primi anni di vita alternarono periodi di governo ed esilio. Cacciato dall'Epiro, partecipò alle guerre che imperversavano nel mondo greco e si guadagnò la reputazione di coraggio nella battaglia di Egli stesso nel 301 a.C. Le fortune della guerra lo portarono al Tolemaico tribunale a Alessandria come ostaggio. Una posizione che in seguito trasformò nel sostegno tolemaico per un ritorno al potere in Epiro nel 297 a.C.

Una volta tornato al potere, i continui cambiamenti di fortuna non finirono. Più volte effettuò incursioni e invasioni della Macedonia, spesso conquistando vaste aree di terra. Essendo un Epirote piuttosto che un macedone, Pirro non avrebbe mai potuto sperare di tenere la Macedonia, e ogni volta fu costretto ad abbandonare una volta cambiate le sorti della guerra. Tuttavia, quando il mondo iniziò a stabilizzarsi nel famoso Regni ellenistici della Macedonia antigonide, dell'Egitto tolemaico e Seleucide Siria, intorno al 280 a.C., Pirro era riuscito a trasformare l'Epiro in un attore importante con un esercito forte e ben guidato.

Nel 280 a.C. Pirro si era costruito la reputazione di re guerriero abile e coraggioso. L’Epiro poteva tenere testa alle grandi potenze emergenti, ma una nuova opportunità si presentò in Occidente quando la città greca di Tarentum in Italia chiese aiuto.

Il carattere di Pirro

A volte i personaggi storici hanno il loro nome o la loro memoria ingiustamente associati a un momento o un incidente, ma nel caso di Pirro, il suo collegamento con vittorie costose e dispendiose sembra appropriato. Si diceva che Pirro fosse coraggioso, capace e non privo di risultati autentici, ma la sua irrequietezza e la quasi dipendenza dalla guerra lo indebolirono.

Una delle nostre principali fonti per Pirro è la biografia scritta secoli dopo da Plutarco . In modo frustrante per gli storici, Plutarco era un biografo e quindi si concentrava su storie e incidenti che illuminassero il carattere di questo argomento piuttosto che fornire una narrazione dettagliata. Nel caso di Pirro, però, questo ci dà uno spaccato della sua vita e della frase che porta il suo nome.

Secondo Plutarco Pirro , tra i re della sua epoca, Pirro era quello che più somigliava ad Alessandro Magno. Altri re imitarono Alessandro nello stile e nell'aspetto, ma si diceva che solo Pirro fosse all'altezza di lui in battaglia. La guerra era il suo unico obiettivo. Non solo andava spesso in guerra, ma studiava e scriveva anche al riguardo. Tale era la sua ossessione per la guerra che si diceva che Pirro non fosse in grado di sopportare la noia della pace. Questa fu una reputazione che mantenne nel corso dei secoli, poiché era spesso considerato uno dei più grandi generali del mondo antico.

Per illustrare il fatale difetto di Pirro, Plutarco racconta la storia di una conversazione con un uomo saggio alla vigilia dell’invasione dell’Italia (Plutarco, Pirro , 14.2-8 ). Le storie che mettevano un re contro un filosofo, con quest'ultimo spesso vincitore, erano comuni nel mondo antico ed è improbabile che siano sempre vere. In questa versione, Pirro discute i suoi piani con il suo consigliere Cinea, un oratore della Tessaglia. Cinea apre la discussione chiedendo a Pirro cosa farà una volta conquistata l'Italia. Pirro risponde che in seguito sarebbe facile conquistare la Sicilia. Cinea è d'accordo e chiede a Pirro cosa sarebbe successo dopo, al che il re sottolinea che il Nord Africa e Cartagine seguirebbero naturalmente.

Portando ora la conversazione al punto giusto, Cinea chiede a Pirro cosa farebbe una volta ottenute tutte queste conquiste. Dopo tutte queste prove, Pirro dice che si sentirebbe a suo agio e trascorrerebbe il tempo felicemente con i suoi amici e compagni. Si diceva che il re fosse turbato quando Cinea fece notare che un simile obiettivo finale era già ben alla portata di Pirro e non aveva bisogno delle difficoltà, dei pericoli e della distruzione in cui si stava imbarcando.

Se la conversazione sia mai avvenuta o meno, non potremo mai saperlo, ma se fosse successo, certamente non avrebbe fermato Pirro. Dopo aver trascorso gran parte della sua vita combattendo attraverso il Mediterraneo orientale, colse l'opportunità offertagli dall'Italia e si diresse verso ovest nel 280 a.C.

Guerra in Italia

Tarentum era una delle numerose città greche diffuse nell'Italia meridionale a partire dall'VIII secolo a.C. All'inizio del III secolo aEV, Tarentum era sotto la pressione dei Romani, che si stavano spingendo verso sud.

Per aiutare Tarentum, Pirro portò la sua crescente reputazione e 20.000 fanti, 3.000 cavalieri e 20 elefanti. Poco dopo essere arrivato a Tarentum, Pirro venne a sapere che i romani stavano avanzando con un esercito significativamente più grande sotto Valerio Laevino. Nei colloqui, i romani rifiutarono di concedere a Pirro qualsiasi ruolo nella politica italiana e così i due eserciti avanzarono per incontrarsi in battaglia vicino alla città di Eraclea.

La battaglia di Eraclea nel 280 a.C. vide l'esercito epirote di Pirro ingaggiare una forza romana più grande. La battaglia sembra essere stata dura, con lo stesso Pirro nel vivo dell'azione e preso di mira dai romani. Per molto tempo, lo slancio della battaglia andò avanti e indietro finché gli elefanti e la cavalleria di Pirro finalmente sconfissero i romani. Plutarco riporta cifre sulle vittime che vanno dai 15 ai 7.000 romani e dai 13 ai 4.000 epiroti.

Anche se non possiamo conoscere il numero reale dei morti e dei feriti, è chiaro che entrambe le parti hanno sofferto pesantemente. Ciò era insolito nelle battaglie antiche, che normalmente provocavano perdite sbilanciate poiché una parte perdeva migliaia di persone e il vincitore solo centinaia o addirittura dozzine, poiché la maggior parte delle uccisioni avveniva quando un esercito si disperdeva e scappava. Ad Eraclea è chiaro che la battaglia fu per lungo tempo equilibrata e difficile. Peggio ancora era che si diceva che le vittime di Pirro fossero state tra i suoi migliori soldati. Pirro ottenne la sua prima vittoria di Pirro.

Pirro cercò di sfruttare la sua vittoria per negoziare con i romani e porre fine con successo al conflitto. Tuttavia, i romani rifiutarono e, come altri nemici di Roma avrebbero scoperto nei secoli a venire, la reazione romana alla perdita di una battaglia era spesso quella di attingere alle risorse di manodopera dell'Italia e semplicemente tornare con nuovi eserciti. Il 279 aEV vide Pirro ingaggiare nuovamente un esercito romano. La battaglia di Asculum fu un'altra vicenda sanguinosa e combattuta con i due eserciti strettamente abbinati e Pirro che faceva affidamento sui suoi elefanti per fare la differenza. Si diceva che le perdite romane fossero elevate, ma ancora una volta Pirro potrebbe aver perso circa 3.500 uomini.

Questa battaglia ad Asculum è l'origine della frase della vittoria di Pirro. Mentre si congratulava per questa seconda vittoria sui romani, si dice che Pirro abbia detto:

'Se vinceremo in un'altra battaglia contro i romani, saremo completamente rovinati.'
(Plutarco, Pirro , 21.9 ).

Nei due anni in cui Pirro era stato in Italia, il suo esercito aveva ottenuto due importanti vittorie. Tuttavia, queste vittorie arrivarono a caro prezzo, un costo estremamente dannoso per Pirro. Ogni vittoria rendeva il suo esercito epirote più debole. Pirro non poteva facilmente rimpiazzare le sue perdite, mentre i romani riuscivano a ricostruire i loro eserciti dopo ogni sconfitta. Nonostante avesse vinto le battaglie, Pirro stava lentamente perdendo la guerra.

Tipicamente Pirro interruppe poi la guerra per diversi anni per perseguire una nuova opportunità in Sicilia. Tuttavia, questa campagna seguì uno schema simile a quello italiano poiché il successo iniziale alla fine si trasformò in uno stallo non redditizio seguito da una ritirata.

Ciò riportò Pirro in guerra con i romani. I suoi alleati italiani avevano sofferto durante la sua assenza in Sicilia. Nel 275 aEV Pirro avanzò per incontrare un esercito romano a Beneventum. Quando il tentativo di cogliere di sorpresa i romani con un attacco notturno fallì, ne seguì un'altra battaglia molto combattuta. Questa volta la battaglia fu abbastanza serrata da consentire ai romani di rivendicare in seguito una vittoria. Dopo anni di combattimenti in Italia e in Sicilia, Pirro finalmente si ritirò e tornò in Epiro dopo Benevento. Plutarco afferma di aver portato a casa solo 8.500 soldati e di essere arrivato a corto di soldi. Tre anni dopo la battaglia di Beneventum, Tarentum cadde in mano ai Romani.

La fine di Pirro e la sua eredità

Nonostante il fallimento finale dei suoi progetti in Occidente, Pirro non riuscì, forse non riuscì a porre fine alle sue guerre. Il 274 aEV portò un'altra invasione della Macedonia, che vide nuovamente le prime vittorie alla fine sprecate. Tuttavia, le guerre continuarono e nel 272 aEV Pirro e il suo esercito erano nel Peloponneso, nella Grecia meridionale.

Ha lanciato un attacco Sparta , che fallì a causa dell'eroica resistenza mostrata dagli Spartani e costò a Pirro la vita di suo figlio. La battuta d'arresto a Sparta non fece altro che mandare Pirro in un'altra direzione. La città di Argo fu divisa e Pirro colse l'occasione per cercare di rimuovere la fazione sostenuta dal suo rivale, il re Antigono di Macedonia. Questa avventura ad Argo sarebbe stata l'ultima di Pirro.

Il suo esercito riuscì ad entrare in città di notte ma rimase intrappolato combattendo strada per strada mentre gli eserciti di Antigono e degli Spartani si avvicinavano. Pirro era come sempre nel bel mezzo di questa confusa lotta. In una strada stretta, uno dei più grandi re ellenistici si trovò di fronte un comune soldato argivo, senza nome ma che si diceva fosse figlio di una povera donna (Plutarco, Pirro , 34.2 ). Mentre Pirro si voltava per superare questo avversario, la madre del soldato che guardava dal tetto della loro casa scagliò una tegola che colpì Pirro sul collo. Il re rimase stordito e cadde da cavallo. Una volta a terra, fu circondato dai soldati nemici. Pirro si riprese appena in tempo per vedere un soldato di Antigono tagliargli la testa.

Per un uomo devoto alla guerra, forse era la fine giusta. Nel mondo antico, Pirro era ricordato come uno dei più grandi guerrieri e generali di ogni epoca. Come comandante aveva sicuramente molte qualità e fu uno dei pochi condottieri ellenistici a sconfiggere i romani. È opportuno, tuttavia, che nel mondo moderno il suo nome sia associato principalmente a vittorie così costose da essere in realtà sconfitte. Pirro trasformò l'Epiro in una forza importante nei turbolenti decenni successivi morte di Alessandro Magno , ma questa posizione fu effimera e non sopravvisse alla morte del re ad Argo. Conquistò numerosi territori ma li perse altrettanto rapidamente. La sua devozione alla guerra ha fatto guadagnare al suo nome un posto nella storia, ma questa è un'eredità che rivela la natura spesso autodistruttiva di tale gloria.