Antichi marinai: navigando nel Mediterraneo romano

Per gli antichi marinai, il Mar Mediterraneo era un luogo caotico. I marinai hanno dovuto fare i conti con volubili venti mediterranei, tempeste imprevedibili, onde feroci e maree mutevoli. Eppure, nonostante i pericoli del viaggio per mare e le sue limitazioni stagionali, la navigazione era il modo preferito di viaggiare. Il Mediterraneo ha avuto un ruolo vitale per gli antichi romani, consentendo una comunicazione rapida ed efficiente tra tutte le parti del vasto Impero. Le navi potevano trasportare rapidamente chiunque a destinazione, con relativa comodità. In condizioni ideali, un viaggio via mare da Roma ad Alessandria durerebbe meno di un mese, mentre un viaggio rigorosamente su strada potrebbe durare quasi sei mesi.

Il commercio e i viaggi nel Mediterraneo trasformarono l'Impero Romano, ne facilitarono l'espansione e ne aumentarono il potere e la ricchezza. Pertanto, non sorprende che la loro incapacità di mantenere il controllo sul 'mare interno' abbia portato al collasso in Occidente, mentre in Oriente il controllo limitato dell'Impero su porti e rotte marittime vitali ne ha assicurato la sopravvivenza.

Antichi marinai che navigano sul “nostro mare”

Inizialmente, i romani non erano affatto antichi materiali da marinaio. I marinai avevano solcato le acque del Mediterraneo sin dagli albori della civiltà, ma a differenza degli antichi egizi, delle città-stato greche, di Cartagine e di altri regni marittimi, i romani erano principalmente persone di terra. Tuttavia, hanno imparato rapidamente ed erano disposti a sperimentare. Così, alla fine del I secolo aEV, Roma sconfisse il suo principale rivale Cartagine , diventando una grande potenza del Mar Mediterraneo. Rendendosi conto dell'importanza centrale che il Mediterraneo aveva per il commercio e le comunicazioni, la formidabile marina romana dichiarò guerra ai pirati locali, che per secoli avevano infestato le acque del “mare interno”, razziando navi ed eludendo gli inseguitori. In una campagna fulminea, Pompeo Magno sradicata la pirateria, trasformando il Mediterraneo in “ Il nostro mare ” o “Il nostro mare”.

Seguendo il trionfo ad Azio e il fine dell'Egitto tolemaico , il Mediterraneo divenne un lago romano. L'imperatore Augusto era consapevole dell'importanza del 'mare interno' per l'economia e le comunicazioni romane. Il ' Il nostro mare 'era il cuore dell'Impero e le rotte marittime che collegavano l'Occidente con l'Oriente ne erano la linfa vitale, facilitando il commercio e il trasporto su grandi distanze. Augusto ei suoi successori si assicurarono il dominio romano sul Mediterraneo mantenendo una potente marina. Inoltre, costruirono nuovi porti e ampliarono quelli esistenti. I centri commerciali più importanti dell'Impero erano Ostia e Puteoli in Italia, Alessandria in Egitto, Cartagine in Nord Africa e Antiochia nel Levante . Gli altri porti importanti includevano Cesarea in Siria, Corinto e Atene in Grecia, Gades (Cadice) e Tarraco (Tarragona) in Spagna, e Narbona (Narbonne) e Massilia (Marsiglia) sulla costa meridionale della Francia.

Navi di commercio

Oltretutto affrontare la pirateria sporadica , il compito principale della flotta militare romana era di pattugliare le rotte marittime. Una di queste rotte, che portava da Alessandria a Ostia, era della massima importanza per l'Impero poiché trasportava una fornitura ininterrotta di grano, alimentando la crescente popolazione di Roma. Anche le navi da guerra trasportavano questo sostentamento vitale. Le navi della flotta del grano erano di dimensioni variabili, ma le più grandi potevano trasportare fino a 350 tonnellate di grano.

La maggior parte delle navi mercantili che solcavano il Mediterraneo romano erano imbarcazioni più piccole, la cui capacità di carico variava da 100 a 150 tonnellate, o fino a 3000 anfore. Tuttavia, alcune navi mercantili erano leviatani del loro tempo. Quelle navi, conosciute come miriofori, poteva trasportare più di 10.000 anfore (da qui il loro nome - '10.000 portatori'), piene di vino, olio d'oliva e lungo (salsa di pesce fermentato). Il naufragio della Madrague de Giens, ad esempio, era un mercantile a due alberi lungo 40 metri (131 piedi) che trasportava da 5.000 a 8.000 anfore, con un peso fino a 400 tonnellate. Le enormi dimensioni di questa nave rispecchiavano probabilmente le sue controparti impegnate a lunga distanza Commercio nell'Oceano Indiano .

C'erano anche navi giganti appositamente costruite per trasportare carichi enormi. In occasione regno dell'imperatore Caligola , una di queste navi trasportò a Roma un colossale obelisco egizio, lungo circa 40 metri (131 piedi) e del peso di 500 tonnellate. Per fare la zavorra, i marinai riempirono la nave con ottocento tonnellate di lenticchie, portando il peso totale del carico a 1300 tonnellate!

Gente in Movimento

Il compito principale delle più potenti marine mercantili dell'antico Mediterraneo era il trasporto di merci. Per facilitare il commercio quotidiano, gli imperatori romani spese ingenti somme per ampliare e mantenere i principali porti e strutture portuali. Le monete stampate con una barca o scene portuali commemoravano atti che avvantaggiavano il commercio. Inoltre, la marina mercantile del Mediterraneo ha svolto un ruolo significativo in un sistema commerciale molto più ampio, che prevedeva lucrosi commerci a lunga distanza con terre lontane, come India e Cina . Tuttavia, c'era un altro ruolo importante che i mercantili (e occasionalmente le navi da guerra) avrebbero svolto: il trasporto di persone.

Gli antichi marinai non avevano navi passeggeri dedicate. Le galee da guerra potevano ospitare passeggeri non militari, ma quelle erano la rara eccezione, adibite al trasporto veloce di dignitari di alto rango o altri uomini di particolare importanza. Pertanto, coloro che volevano viaggiare per mare dovevano procurarsi un posto su una nave mercantile. Le navi mercantili navigavano lungo rotte commerciali fisse, visitando gli stessi porti in modo che i potenziali passeggeri potessero raggiungere le loro destinazioni con relativa facilità.

Tuttavia, le rotte marittime erano in parte limitate dalle stagioni. Nell'antichità, il culmine della stagione velica era da maggio a ottobre. I mesi invernali hanno ostacolato la navigazione costiera a causa della ridotta visibilità e delle ore di luce diurna. Le corsie in mare aperto sono rimaste aperte alla navigazione, ma l'attraversamento di acque profonde su una nave con un fondo poco profondo comportava dei rischi. In determinate occasioni, come feste religiose o condizioni di guerra , la partenza delle navi dai porti era vietata.

Tutti a bordo!

Il primo passo per un potenziale viaggiatore era trovare una nave diretta o vicina al luogo desiderato. La ricerca è iniziata sul lungomare, facendo una richiesta al capitano di una nave o trovando un ufficio o un mercato associato a una rotta commerciale specifica. Dopo essere arrivato alla nave desiderata, il passeggero ha negoziato un prezzo ragionevole con l'armatore o il capitano per assicurarsi lo spazio a bordo. Tuttavia, non c'era alcuna garanzia che la nave sarebbe partita quando programmato. Per lasciare il porto, non solo i venti dovevano essere favorevoli, ma anche i presagi. Gli antichi marinai erano superstiziosi quando si trattava di navigare. Così, prima di ogni partenza, i marinai romani facevano sacrifici agli dei prima della partenza per assicurarsi un viaggio sicuro. Se i presagi fossero stati cattivi, la nave avrebbe aspettato un segno più favorevole. Anche l'equipaggio e i passeggeri lo farebbero offrire una preghiera a una divinità per un viaggio sicuro.

Una volta a bordo, la sistemazione era austera. Solo pochi eletti, come il capitano oi ricchi romani, avevano accesso a una cabina. Il resto ha dovuto dormire sul ponte, in tende improvvisate o all'aperto. Non c'era servizio per i passeggeri, poiché l'equipaggio doveva mantenere la nave in navigazione e il carico al sicuro. Pertanto, spettava ai viaggiatori procurarsi i propri oggetti, inclusi vestiti, utensili da cucina e materiali per dormire. I passeggeri più ricchi porterebbero i loro servi o schiavi a prendersi cura di loro durante il viaggio.

Quelle navi che percorrevano distanze maggiori di solito avevano una cambusa o una cucina con un focolare per cucinare. Il cibo incluso grano, semi di frutta, carne e pesce . Alcuni dei pesci potrebbero essere catturati durante la navigazione. Poiché il viaggio durava solitamente diversi giorni, i passeggeri trascorrevano il tempo osservando l'equipaggio mentre svolgeva le proprie faccende o godendosi la vista del mare e della costa. Potrebbero anche giocare d'azzardo, giocare, condividere storie o, se necessario, aiutare con la manutenzione e la navigazione della nave. Quelli di natura più imprenditoriale conducevano affari con i loro compagni di viaggio. Il ballo era severamente vietato in quanto considerato tabù e di cattivo auspicio tra gli antichi marinai.

Prima che la nave facesse scalo, il capitano avrebbe fatto un altro sacrificio per ringraziare gli dei per il loro arrivo sicuro. Se fosse una grande nave, un piccolo rimorchiatore la trainerebbe fino al molo. L'equipaggio avrebbe quindi abbassato la passerella ei passeggeri sarebbero sbarcati, segnalando la fine del loro viaggio.

Antichi marinai e trasformazione del mondo romano

Per secoli Roma ha dominato il Mediterraneo e non solo in termini di potenza militare ma anche con una vasta rete commerciale che trasportava merci e passeggeri in tutti gli angoli dell'Impero e oltre. Sebbene la maggior parte delle navi mercantili fosse di proprietà privata, il commercio mediterraneo beneficiò notevolmente del sostegno diretto di gli imperatori romani e lo stato. Di conseguenza, il commercio è cresciuto come un'erbaccia. Già nella metà del I secolo d.C., il traffico mercantile romano nel Mar Mediterraneo superava il totale che il mondo ellenistico e Cartagine avevano raggiunto in precedenza.

I cittadini di Roma mangiavano pane cotto con grano coltivato in Nord Africa o in Egitto e pesce pescato vicino alla costa atlantica. Cucinavano con olio nordafricano o greco in pentole e padelle di rame estratto in Spagna e bevevano vino francese o italiano. Quelli abbastanza ricchi vestivano di lana dell'Asia Minore o di lino della Siria e dell'Egitto. Le loro donne indossavano sete portate da lontana Cina , si adornavano di diamanti e gemme provenienti dall'India e dall'Afghanistan, o si profumavano con cosmetici provenienti dall'Arabia e dall'Africa orientale. Il loro cibo era condito con pepe indiano e addolcito con miele ateniese. Le case dei ricchi erano piene di mobili costosi fatti di ebano indiano, avorio africano e statue importate dalla Grecia. È stato veramente il primo periodo della globalizzazione. Ma non doveva durare.

Nel 269 d.C., i romani subirono il loro primo shock quando i Goti scesero nelle pacifiche città costiere dell'Asia Minore. Dopo più di due secoli, il Mediterraneo è tornato ad essere un mare ostile. Gli imperatori romani, affrontare questioni più urgenti su tutti i fronti esterni e distratto da costose guerre civili, riuscì a minimizzare il pericolo inviando la marina per far fronte alla minaccia. Tuttavia, il Mediterraneo stava lentamente sfuggendo alla presa romana. Dopo il crollo del potere romano nel Mediterraneo occidentale, le acque orientali rimasero l'unica area controllata dalla marina imperiale.

Nonostante i tentativi dell'imperatore Giustiniano per ripristinare il controllo su tutto il “Nostro Mare” il Mediterraneo non sarebbe mai più stato un lago romano. Dopo il ritiro del controllo imperiale nel VII secolo dalle coste orientali, l'era degli antichi marinai giunse al termine, lasciando il Mediterraneo e le sue rotte commerciali a nuovi padroni.