Quanto deve Picasso all'arte africana?

Il maestro spagnolo Pablo Picasso è considerato uno dei più grandi artisti del 20° secolo. Le sue opere hanno cambiato per sempre il corso della storia dell'arte. Ma quanto del modernismo di Picasso è stato costruito sull'arte proveniente dalla diaspora africana, e perché la sua indiscutibile influenza sull'opera dell'artista non è ancora ampiamente riconosciuta? Continua a leggere per saperne di più sulla relazione tra l'arte africana e le opere di Picasso.

Arte africana e Picasso

Pablo Picasso , via L'Atlantico

Alla fine del XIX secolo e come diretta conseguenza dell'imperialismo, migliaia di oggetti africani erano arrivati ​​in Europa. Lungi dall'essere considerati opere d'arte, erano considerati manufatti delle conquiste coloniali e avevano un valore economico minimo o nullo. Ma durante i primi anni del 1900 conPicassoaprendo la strada, l'estetica dell'arte africana è diventata una fonte di profonda ispirazione per il Scuola di Parigi , che era alla ricerca di nuove e radicali modalità di rappresentazione. Picasso ha visto nella figurazione africana una profondità religiosa e uno scopo rituale che lo ha sorpreso e commosso. Il suo uso sofisticato di piani piatti e contorni audaci era diverso da qualsiasi cosa l'artista avesse mai incontrato prima.

Ma mentre l'impatto dell'arte africana ha avuto su Picasso, e sulla nascita di Cubismo nel suo insieme, è stato esaminato instancabilmente, le opere che hanno ispirato un intero movimento sono raramente esaminate a pieno titolo. Invece, l'arte non occidentale è spesso vista come lo strumento che ha consentito ad artisti europei come Gauguin , Bracco , e Picasso per portare avanti una rivoluzione pittorica, uno strumento che è stato rapidamente disatteso non appena ciò è stato ottenuto. Gli artigiani africani astraevano la figura umana da secoli. Quindi, quanto di ciò che ha stabilito Picasso come uno dei padri fondatori dell'arte moderna è stato preso in prestito da un continente di cui sapeva molto poco?

Arte africana in Europa: intrigo e disprezzo

Gallerie etnografiche , British Museum, 1908. Fotografia di Donald Macbeth, via The British Museum, Londra

Fino a tempi abbastanza recenti, si faceva riferimento all'adattamento della cultura visiva tradizionale africana da parte del mondo dell'arte occidentale Primitivismo , termine ormai considerato superato per le sue connotazioni problematiche. All'inizio del XX secolo, l'élite europea credeva che l'Africa e l'Oceania fossero terre primitive piene di misticismo e ferocia. Allo stesso tempo, molti si sono appropriati di queste culture per il proprio guadagno artistico e sociale, affascinato da una fantasia esotica del non occidentale . Ma pochissimi avevano una comprensione sofisticata delle culture e per lo più artisti africani senza nome da cui prendevano in prestito.

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Il Palazzo del Trocadero , sede del Museo Etnografico dal 1878 al 1935. Cartolina, 1900 circa, via Il Museo delle Civiltà Europee e Mediterranee

Le colonie francesi includevano il Sudan francese, il Senegal, la Costa d'Avorio, il Dahomey e il Niger. Gli oggetti saccheggiati da questi territori furono portati e scarsamente esposti nelle gallerie notoriamente squallide e fatiscenti di musei come il Museo Etnologico del Trocadero, oggi sede Il Museo dell'Uomo , a Parigi e il Museo britannico a Londra. Le maschere cerimoniali, le sculture e gli intagli totemici che furono dispersi in tutta Europa provenivano da diverse regioni sparse in un intero continente ma vennero generalizzate come tribale arte. Potevano essere trovati nei mercatini delle pulci e nei banchi dei pegni, ma si sapeva poco dei loro creatori o del significato dietro la loro creazione.

L'Europa era sia affascinata che scioccata dagli oggetti africani , vedendo la loro spiritualità con un misto di intrigo e disprezzo. È importante notare che, a differenza dell'arte occidentale, questi oggetti sono stati creati pensando alla funzione, piuttosto che all'arte. Sebbene la loro funzione variasse a seconda della regione e della religione, hanno svolto (e in molti casi continuano a svolgere) un ruolo importante nelle cerimonie e nei rituali che celebravano la religione, lo stato sociale e il rito di passaggio.

L'incontro con l'arte africana di Picasso

L'acquisto di Henri Matisse, una statuina creata dal popolo Vili del Congo , XIX-inizio XX secolo, tramite BBC

Nella primavera del 1907, Henri Matisse stava andando a trovare lo scrittore e collezionista americano Gertrude Stein nella sua casa di Parigi quando si fermò in quello che veniva chiamato un 'negozio di curiosità' per acquistare una piccola scultura africana. Picasso, che era anche lui in visita a Stein quando arrivò Matisse, fu immediatamente affascinato dalla scultura che fu poi identificata come una figura di Vili proveniente da quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo. L'artista, noto per essere estremamente superstizioso, credeva nel potere magico e trasformativo degli oggetti. Secondo Massimo Giacobbe , poeta francese e amico di una vita di Picasso, lo spagnolo teneva in mano la piccola scultura per tutta la notte , ispirato dai suoi lineamenti allungati, forme snelle e scopo spirituale.

​​L'incontro ha acceso qualcosa di profondo nel venticinquenne Picasso, uscito di recente dal suo Periodi blu e rosa ed era seriamente alla ricerca di una fonte di ispirazione che lo avrebbe catapultato in prima linea nell'avanguardia. Pochi giorni dopo aver scoperto la scultura di Vili, l'artista ha visitato il Museo del Trocadero con un collega artista e amico André Derain .

Picasso avrebbe poi riconosciuto questa visita come punto di svolta fondamentale nella sua traiettoria artistica: Un odore di muffa e abbandono mi ha afferrato per la gola. Ero così depresso che avrei scelto di andarmene immediatamente, disse Picasso del Trocadero. Ma mi sono imposto di restare, di esaminare queste maschere, tutti quegli oggetti che le persone avevano creato con uno scopo sacro e magico, per fungere da intermediari tra loro e le forze sconosciute e ostili che li circondavano, cercando così di superare le loro paure, donando loro colore e forma. E poi ho capito cosa significasse veramente dipingere. Non è un processo estetico, è una forma di magia che si frappone tra noi e l'universo ostile, un mezzo per prendere il potere, imporre una forma ai nostri terrori così come ai nostri desideri. Il giorno in cui l'ho capito, ho trovato la mia strada.

Le signore di Avignone e il cubismo

Le dame di Avignone di Pablo Picasso , 1907, via MoMA, New York

Qualsiasi storico dell'arte ti dirà che l'iconico 1907 di Picasso Le dame di Avignone fu fondamentale per lo sviluppo del cubismo. Subito dopo aver visitato il Trocadero, l'artista ha rivisitato una composizione a cui aveva lavorato nel suo studio di Montmartre. Il lavoro in corso ritraeva prostitute nude in un bordello che frequentava in Carrer d'Avinyó a Barcellona, ​​in Spagna. L'ultimo dipinto a olio, alto quasi due metri e mezzo e largo poco più di due, raffigura cinque donne dai corpi sfaccettati e spigolosi che sembrano quasi inconsapevoli della presenza l'una dell'altra.

I volti delle due figure centrali sono stati ispirati dall'interesse di Picasso per il congelato, arcaico busti scultorei della sua nativa Iberia , mentre la donna nell'angolo in alto a destra ricorda le maschere fortemente stilizzate del Tribù Dan della Costa d'Avorio . Tipicamente utilizzate per protezione e come mezzo per comunicare con gli spiriti, le maschere Dan sono considerate sacre e si distinguono per la fronte alta, il mento appuntito e la bocca imbronciata. In basso a destra del dipinto, Picasso dipinge una donna il cui viso è definito dal naso triangolare e dalle sopracciglia invertite. I suoi lineamenti geometrici mostrano una sorprendente somiglianza con a Mbuya Maschera del popolo Pende , tipicamente usato per indicare la fine dei rituali di circoncisione.

Le dame di Avignone , 1907, particolare del volto di donna in alto a destra, via MoMA, New York; accanto al Maschera Dan in legno , XIX-metà XX secolo, via The Metropolitan Museum of Art, New York; accanto al Le dame di Avignone , 1907, particolare del volto di donna in basso a destra, via MoMA, New York; e Maschera Mbanga , Central Pende, Bandundu, Repubblica Democratica del Congo tramite Apollo Magazine

Le dame di Avignone significava una rottura radicale dal naturalismo che aveva definito l'arte occidentale sin dal Rinascimento, facendo deragliare le nozioni di come doveva apparire l'arte. Le donne bidimensionali di Picasso erano viste come poco femminili, il loro comportamento conflittuale un completo allontanamento dalla tradizionale rappresentazione della bellezza femminile. Il lavoro è stato accolto negativamente da artisti e critici allo stesso modo e le sue minacciose prostitute erano viste come promiscue e inadatte ai saloni di Parigi. Picasso arrotolò la tela, considerata scandalosa anche nella sua cerchia più ristretta, e la conservò nel suo studio per gli anni a venire.

Negli anni successivi Picasso ha continuato a prendere in prestito dall'arte africana, producendo una serie di disegni, acquerelli e sculture in cui ha continuato a ridurre i lineamenti del viso a semplici forme geometriche nello stile dell'estetica occidentale e centroafricana. In Testa di donna (Studio per nudo con drappeggio ), ad esempio, ha modellato pesantemente il viso del soggetto e creato volume utilizzando un tratteggio incrociato pesante e ombreggiato in diverse direzioni.

Questi esperimenti hanno portato Picasso, insieme a Giorgio Braque , al cubismo — il movimento radicale che enfatizzava la distinzione tra pittura e realtà. L'uso da parte dell'arte africana di forme semplificate e prospettive frammentate ha ispirato gli artisti ad abbandonare la modellazione realistica delle figure, confutando le nozioni di vecchia data secondo cui lo scopo dell'arte era quello di imitare il mondo naturale. Il cubismo ebbe un impatto monumentale e divenne il punto di partenza per molti movimenti astratti come il futurismo, il costruttivismo e il neoplasticismo.

Negare le influenze africane e l'arte di Picasso

Studio per la testa di nudo con drappeggio di Pablo Picasso, 1907, via Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid, accanto a Maschera Fang Ngil , Gabon, tramite Christie's; accanto al Busto di donna di Pablo Picasso , 1932, via MoMA, New York; e Maschera di Lwalwa, Repubblica Democratica del Congo , tramite Sotheby's

Secondo il Museo d'Arte Nasher, Picasso iniziò a collezionare maschere, sculture e strumenti musicali africani subito dopo la sua prima visita al Trocadero, accumulando oltre cento opere al momento della sua morte. Una fotografia scattata da suo figlio Claude nel 1974, un anno dopo la morte dell'artista, mostra l'estensione della sua collezione d'arte africana. Questa collezione è stata successivamente dispersa a vari membri della famiglia, venduta all'asta e donata ai musei.

Mentre gli storici dell'arte tendono a concordare sul fatto che ci siano sorprendenti somiglianze tra il lavoro di Picasso e l'arte proveniente dal continente africano, molti ritengono che il suo prestito da queste culture non fosse necessariamente intenzionale. Mentre Picasso ha riconosciuto l'impatto iniziale che l'arte africana ha avuto sulla sua visione di artista, in seguito ha negato che il suo lavoro ne fosse ispirato.

Quando si è trattato di spiegare le scelte stilistiche che ha fatto durante la pittura Le dame di Avignone, Per esempio, Picasso si è assicurato di sottolineare la natura iberica, piuttosto che africana, dell'opera. Sebbene ciò fosse in parte dovuto alla natura estremamente patriottica dell'artista, pone anche la domanda: Picasso si è semplicemente appropriato della cultura visiva africana per il proprio guadagno artistico, con poco o nessun riguardo per le culture da cui traeva ispirazione?

Picasso nel 1908 nella sua bottega a Montmartre, Parigi, tramite The Guardian

Secondo lo studioso postcoloniale Simone Gikandi , Picasso era infatuato dell'idea di ciò che considerava primitivo e tribale, ma ci sono pochissime prove che mostrasse interesse per gli africani come persone e produttori di cultura. Sebbene l'artista fosse aperto sulla forza spirituale che ha sperimentato quando ha incontrato per la prima volta oggetti africani al Trocadero, ha anche espresso la sua irritazione per l'influenza che il continente ha avuto su di lui.

Gikandi sostiene che mentre la storia dell'arte riconosce che l'Africa ha avuto un ruolo nello sviluppo del modernismo, è altrettanto rapidamente spedita nello spazio del primitivismo, un luogo dove non rappresenta un pericolo per la purezza dell'arte moderna.

Il contributo di Picasso allo sviluppo del Cubismo e del Modernismo è innegabile. Ma quando esaminiamo questi momenti critici nella storia dell'arte, è fondamentale contemplare gli innumerevoli modi in cui gli artigiani africani hanno fornito un'ingegnosità e una monumentalità senza precedenti al lavoro dell'artista. L'uso radicale da parte di Picasso della bidimensionalità, della geometria feroce e dei piani piatti era possibile solo perché scultori e intagliatori africani padroneggiavano l'arte dell'astrazione da secoli. Piuttosto che studiare l'adozione da parte dell'Europa dell'Africanicità come un semplice gesto d'avanguardia nella linea temporale della storia dell'arte occidentale, forse è giunto il momento di lasciare che le opere d'arte che hanno ispirato un movimento siano al centro della scena.