14 viaggi negli inferi nella mitologia greca e romana

Nell'antica mitologia greca e romana, gli inferi o l'Ade erano il luogo in cui risiedevano le anime dei morti. Thanatos, la divinità della morte, non ha fatto eccezioni. Tutti i mortali raggiungerebbero inevitabilmente gli Inferi e vi rimarrebbero per sempre. Tuttavia, c'erano alcuni casi in cui un mortale andava negli Inferi e tornava tra i vivi, un viaggio mitologico noto come catabasi .

Le basi degli inferi

Il Malavita costituì un aspetto fondamentale della mitologia e della religione greca e romana. Più comunemente chiamato il regno di Ade, gli Inferi erano governati da Plutone e sua moglie, Persefone (o Proserpina). Nell'Ade, le anime dei morti risiedevano accanto a una serie di divinità, meglio conosciute come il Dei ctonii .

Nel passaggio dai vivi ai morti, le anime erano guidate dal Dio Hermes nella sua forma detta psicopompo (guida dell'anima). Per raggiungere la loro destinazione finale, i morti dovevano offrire una moneta all'immortale traghettatore Caronte, che li avrebbe portati lungo il fiume Stige o Acheronte , a seconda della fonte. Cerbero, il terrificante segugio a tre teste, custodiva le porte dell'Ade, assicurandosi che nessuno potesse entrare o uscire senza permesso.

UN catabasi era un viaggio negli Inferi e prevedeva due parti: il viaggio verso il basso ( catabasi ) e il viaggio verso l'alto ( anabasi ). Questi viaggi affascinanti e mitici ci offrono scorci sul modo in cui gli antichi immaginavano l'aldilà. Alcuni dei miti offrono ampie descrizioni del viaggio, come quelli di Ulisse ed Enea, mentre altri menzionano solo che un certo eroe, mortale o dio andò semplicemente nell'Ade e tornò, come nel caso di Alcesti e Semele.

Viaggi negli Inferi

14. Semele

Semele, figlia di Cadmo e Armonia, fu messa incinta da Zeus. Piena di gelosia, Era fece dubitare alla ragazza che Zeus fosse il suo amante. Semele chiese quindi a Zeus di giurare sulle acque dello Stige che le avrebbe concesso qualunque cosa avesse chiesto. Zeus giurò e Semele chiese di testimoniare la sua vera natura. Zeus la pregò di cambiare la richiesta, ma Semele insistette. Rimasto senza altra scelta, Zeus rivelò la sua forma divina e Semele, incapace di resistere, prese fuoco. All'ultimo momento, Zeus salvò il feto di Semele e lo cucì nella sua coscia.

La divinità che uscì dalla coscia era Dioniso , dio del vino e della baldoria. Quando crebbe, andò nell'Ade e salvò sua madre, portandola sull'Olimpo per vivere tra gli dei.

13. È

Il mito di Er è dettagliato verso la fine di Piatti Repubblica . Er è un guerriero che è morto in battaglia ma non ha bevuto dalle acque del Lete, il fiume che fa dimenticare i morti. Pertanto, è in grado di ricordare ciò che è accaduto prima della sua reincarnazione.

Nel suo viaggio, i buoni vengono ricompensati con un aldilà nel cielo, tra panorami meravigliosi. I cattivi vengono mandati sottoterra per essere puniti dieci volte per i mali che hanno causato in vita. Dopo quattro giorni, le anime vengono condotte al Fuso della Necessità, a cui viene assegnato un numero a sorte, e formano una fila per scegliere la loro prossima vita.

Un'idea interessante è che coloro che sono stati premiati nell'aldilà hanno scelto sconsideratamente vite che avrebbero esercitato il potere ma avrebbero subito disgrazie. Coloro che venivano puniti tendevano ad apprezzare una vita più semplice e presumibilmente più felice. Inoltre, gli animali cercavano vite umane e gli esseri umani che avevano sperimentato l'angoscia della vita umana cercavano la semplicità della vita di un animale. Nella visione di Er, tutti cercavano ciò che non avevano. Infine, le anime vengono portate al fiume Lete per diventare tabula rasa e reincarnarsi.

Secondo Platone, solo comprendendo le Forme del Bene attraverso lo studio della filosofia qualcuno poteva fare ripetutamente scelte informate, assicurandosi di scegliere vite buone e felici.

12. Castore e Polluce

Castore e Polluce erano i leggendari eroi gemelli spartani e fratellastri conosciuti come Dioscuri. La loro madre era Leda, ma Castore era il figlio del re spartano Tindareo e Polluce di Zeus. Insieme hanno intrapreso molte avventure, inclusa la spedizione argonautica. Tuttavia, qui esamineremo solo la storia della loro morte.

La storia iniziò quando i Dioscuri rapirono Febe e Ilaeira, che erano promesse spose dei loro cugini, Ida e Liceo. Qualche tempo dopo, durante una comune incursione in Arcadia, mentre i Dioscuri ei loro cugini stavano per spartirsi il bottino - del bestiame - Ida e Liceo ingannarono i Dioscuri e se ne andarono con tutto il gregge.

Quando, in un secondo momento, i Dioscuri tentarono di rubare il gregge sotto il naso dei cugini, Ida e Liceo tesero loro un'imboscata. Nel combattimento che ne seguì, Ida pugnalò Castore, Polluce uccise Liceo e Zeus colpì Ida con il suo tuono per salvare suo figlio, Polluce. Zeus chiese quindi a Polluce di scegliere tra mantenere la sua immortalità, dopotutto era figlio di un dio, o condividerla con suo fratello morente.

Polluce scelse di salvare Castore e ai fratelli fu permesso di spendere 'metà del tempo sotto la terra e metà del tempo nelle case dorate del cielo'. (Pindaro, Ode di Nemea 10). In un'altra versione del mito, i Dioscuri divennero la costellazione dei Gemelli.

11. Alceste

Alcesti, principessa di Iolco, divenne la moglie di Admeto, sovrano di un regno della Tessaglia. In un sacrificio post-matrimoniale, Admeto dimenticò di sacrificare correttamente alla dea Artemide provocando la sua rabbia. Quando Admeto andò nelle sue stanze, le trovò piene di serpenti, presagio della sua prossima morte.

Apollo, a cui piaceva Admeto, convinse il tre Parche accettare la vita di qualcun altro al posto di Admeto. Sebbene sua madre e suo padre non desiderassero prendere il posto di Admeto nell'Ade, la giovane e bella Alcesti lo fece.

Secondo Apollodoro Biblioteca (1.9.15), infine, Alcesti tornò in vita o con l'aiuto di Eracle, che la liberò in risposta all'ospitalità che Admeto gli aveva offerto, o per volere di Persefone.

10. Ippolito

Sebbene ci siano molte versioni della storia di Ippolito, più o meno, la narrazione principale è la seguente.

Ippolito - il figlio di Teseo - adorava Artemide e si rifiutava di onorare Afrodite. Per punirlo, Afrodite maledisse la sua matrigna, Fedra, affinché si innamorasse di lui. Quando Ippolito rifiutò le sue avances, Fedra si suicidò e lasciò un biglietto in cui accusava il figliastro di averla violentata. Teseo chiese a suo padre, Poseidone, di punire Ippolito per il presunto crimine. Il dio fece impazzire i cavalli del carro di Ippolito, ribaltando il carro e trascinando Ippolito alla morte.

Secondo la tragedia di Euripide Ippolito , Artemide alla fine rivelò la verità a Teseo e si assicurò che la memoria di Ippolito non sarebbe mai stata dimenticata. Tuttavia, Pausania riferisce che dopo la sua morte, Ippolito fu trasformato nella costellazione dell'auriga (Auriga) o fu resuscitato da Asclepio - il dio della medicina - che fu a sua volta punito da Zeus per questo atto.

9. Adone

Secondo il tragico mito, il re Cinira di Cipro fu ingannato facendogli dormire con Mirra, sua figlia. Quando ha scoperto cosa era successo, ha cercato di ucciderla. Myrrha ha implorato pietà dagli dei, e loro trasformato lei nell'albero di mirra da cui nacque il dio Adone.

Adone era così bello che, secondo Apollodoro Biblioteca (3.14.4), Afrodite e Persefone litigarono su di lui mentre era ancora un bambino. Alla fine, concordarono che Adone sarebbe rimasto con Afrodite per due terzi dell'anno e per il restante terzo con Persefone negli Inferi.

8. Teseo

Teseo, il leggendario fondatore di Atene, era un buon amico di Piritoo, re dei Lapiti. Dopo aver perso le loro mogli, i due uomini giurarono di aiutarsi a vicenda a sposare le figlie di Zeus. Teseo scelse Elena di Sparta e, con l'aiuto del suo amico, la prese in moglie. Pirithous, tuttavia, fu più spericolato e scelse Persefone. Teseo capì che andare nell'Ade, rapire la Regina proprio sotto il naso di Plutone e tornare in superficie era impossibile. Invano, ha esortato il suo amico a riconsiderare, ma Pirithous non stava ascoltando.

Sfortunatamente, la loro ricerca nell'Ade si è conclusa senza successo. Secondo diverse versioni del mito, quando si sedevano per riposare, venivano incatenati o incantati per rimanere immobili. In entrambi i casi, sono rimasti intrappolati nell'Ade.

Eracle in seguito cercò di aiutarli ma riuscì solo a salvare Teseo. L'offesa di Pirithous era apparentemente troppo grave per poter tornare in superficie.

7. Psiche

Psiche , una giovane principessa di impareggiabile bellezza, si innamorò di Cupido (o Eros), il dio dell'amore. Ad un certo punto della storia, come si trova in Apuleio Culo d'oro , Cupido fu imprigionato da sua madre, Venere (Afrodite).

Per liberare Cupido, la dea ha richiesto tre compiti 'impossibili'. Il compito finale richiedeva la consegna di una scatola a Persefone. La Regina dell'Ade avrebbe riempito la scatola con un po' della sua bellezza, e Psiche avrebbe dovuto restituirla a Venere senza sbirciare dentro.

Per raggiungere gli Inferi, Psiche si recò a capo Taenaron vicino a Sparta e seguì un certo percorso tenendo in ciascuna mano una focaccia d'orzo imbevuta di vino al miele e due monete in bocca.

Si sono verificate una serie di sfide, tutte progettate per far sì che Psiche lasciasse le torte per terra. Un uomo con un asino chiese aiuto con dei bastoni caduti sulla strada. Caronte, il traghettatore, chiese una moneta, ma Psiche fece in modo che gliela togliesse dalla bocca con le proprie mani. Psiche ignorò anche i richiami di un cadavere che chiedeva di essere portato a bordo del traghetto e di alcune donne incombenti che la richiedevano.

Psiche offrì una torta d'orzo a Cerbero ed entrò nei cancelli delle sale di Persefone. La regina chiese a Psiche di sedersi, ma lei si accovacciò e chiese del pane comune quando le fu offerto del cibo. Dopo che Persefone lasciò parte della sua bellezza nella scatola, Psiche offrì la seconda torta a Cerbero, diede a Caronte l'altra moneta e lasciò gli Inferi.

Alla luce del giorno, tuttavia, cedette alla tentazione e aprì la scatola. Invece della bellezza, ha trovato solo un sonno simile alla morte dentro. Per sua fortuna, Cupido scappò di prigione, usò le sue frecce per sollevare l'incantesimo oscuro che la fece addormentare e la sposò con le benedizioni di Zeus. A Psiche fu finalmente concessa l'immortalità e divenne la dea dell'anima.

6. Persefone

Persefone era la figlia di Zeus e la dea dell'agricoltura, Demetra . Secondo il Inno omerico a Demetra, Zeus permise a Plutone di portare Persefone con sé negli Inferi come sua sposa. Così, un giorno, mentre Persefone raccoglieva dei fiori, Plutone risalì in superficie con il suo carro e rapì la figlia di Demetra, che implorò disperatamente aiuto.

Demetra, con l'aiuto di Ecate , andò da Helios, dio del sole, e chiese dove si trovasse sua figlia. Helios ha rivelato che Zeus aveva offerto Persefone ad Ade. Furiosa, Demetra rese sterile la terra. L'umanità ha affrontato una minaccia esistenziale.

Per risolvere la crisi, Zeus inviò Hermes a Demetra, che chiarì che non avrebbe fermato la carestia né sarebbe tornata sull'Olimpo finché sua figlia non fosse tornata. Il dio messaggero partì immediatamente per l'Ade. Plutone accettò di restituire Persefone ma le diede segretamente dei semi di melograno. Dopo aver assaggiato il cibo degli Inferi, Persefone sarebbe dovuta tornare. Alla fine, fu stabilito che avrebbe trascorso due terzi dell'anno con sua madre e un terzo (i mesi invernali) negli Inferi come La regina di Plutone .

5. Enea

In un episodio di di Virgilio Eneide , Enea - il leggendario eroe troiano e antenato dei romani - cerca di visitare suo padre negli Inferi. Nella sua ricerca, riceve aiuto da Deiphobe, una Sybyl (oracolo), che lo istruisce a seppellire un compagno morto con riti adeguati e trovare un ramo d'oro che gli garantirà l'accesso all'Ade. Dopo aver completato i compiti, Enea e Deiphobe raggiungono l'ingresso degli Inferi, offrono sacrifici agli dei dell'oscurità e iniziano la loro catabasi circondati dagli spiriti.

Dopo aver raggiunto Acheron, incontrano gli spiriti di coloro che non sono stati sepolti correttamente e devono aspettare 100 anni prima di salire a bordo della nave di Caronte. Enea, pur essendo vivo, sale sul traghetto grazie al ramo d'oro.

Sull'altra sponda incontrano prima le anime dei bambini morti, poi quelle giustiziate per crimini che non hanno commesso e infine quelle che si sono suicidate. In quest'ultima trovano Didone, che si era tolta la vita quando Enea l'aveva abbandonata. Successivamente, raggiungono un luogo con le anime di famosi eroi e incontrano Deiphobus, un eroe troiano e amico di Enea. Li informa che se seguono il sentiero alla loro sinistra, troveranno il Tartaro, la prigione dei Titani e il luogo dove i dannati vengono torturati eternamente. La strada a destra li porterà a Elysium.

Enea e Deifobe scelgono Elysium ed entrano nel parco offrendo l'arco d'oro. Lì incontrano il padre di Enea, Anchise, accompagnato dal poeta Museo. Vedono anche Lete, il fiume dell'oblio, e un raduno di anime che, ubriache delle sue acque, attendono il loro ritorno alla vita in corpi appena nominati. Anchise spiega anche il concetto di reincarnazione e offre uno sguardo al futuro, parlando di spiriti che si reincarneranno come figure importanti nella successiva storia romana, come Romolo , Cesare , e Augusto .

Con successo nella loro ricerca, Enea e Deiphobe attraversano le porte del sonno e ascendono alla luce.

4. Eracle

Eracle , figlio di Zeus e Alcmene, è particolarmente famoso per le sue dodici fatiche, l'ultima e la più difficile delle quali lo vide catturare Cerbero e portarlo dal re Eurusteo di Tirinto.

Conoscendo i pericoli dell'Ade, Eracle visitò per la prima volta Eleusi per essere purificato e iniziato al Misteri eleusini . Quindi visitò Taenarum, vicino a Sparta, dove era nascosto l'ingresso degli Inferi. Le anime dei morti fuggirono davanti a lui. Rimasero solo Meleagro e la Gorgone Medusa, e mentre Ercole si preparava a combattere Medusa, Hermes, che accompagnava l'eroe, gli disse che non era che un semplice fantasma.

Vicino alle porte dell'Ade, Ercole incontrò Teseo e Pirito, che furono intrappolati per aver tentato di rapire Persefone. Eracle salvò Teseo, ma Pirito non poté essere sollevato. Successivamente, si dice che Eracle si sia impegnato in un incontro di wrestling con Menoetes, un dio minore dell'Ade. L'eroe ha vinto e ha incontrato Plutone. Il re dell'Ade permise a Eracle di portare con sé Cerbero, ma solo a condizione che non usasse armi per catturarlo e lo restituisse al termine del lavoro.

Eracle trovato Cerbero alle porte vicino ad Acheronte. Con le sue mani nude, ha dominato il segugio, anche se la sua coda di drago ha morso la gamba dell'eroe. Quindi Eracle presentò Cerbero a Eurustheus e lo riportò negli Inferi, onorando l'accordo con Plutone. Come abbiamo già visto in precedenza, si diceva che anche Eracle avesse visitato gli Inferi per salvare Alcesti.

3. Sisifo

Sisifo , il leggendario re di Corinto, fu l'unico mortale nel mito greco ad aver visitato l'Ade, non una, non due, ma tre volte!

Dopo che Zeus rapì Egina, Sisifo tradì il luogo in cui era segretamente tenuta a suo padre, il dio fluviale Asopo. Per punirlo, Zeus ordinò al dio della morte, Thanatos, di incatenare Sisifo nelle profonde e oscure segrete del Tartaro. Sisifo, tuttavia, ha ingannato Thanatos e lo ha incatenato al suo posto. Con la morte in catene, nessuno poteva morire. Zeus era furioso perché ciò non significava sacrifici agli dei. Quindi, il padre degli dei costrinse Sisifo a liberare Thanatos e ad accettare la sua morte.

Sisifo, però, non sarebbe caduto senza combattere. Prima di partire per gli Inferi, ordinò alla moglie di lasciare il suo cadavere incustodito e nudo in uno spazio pubblico. Una volta nell'Ade, Sisifo chiese a Persefone di lasciarlo tornare in superficie e di garantire al suo corpo un trattamento adeguato e dignitoso. La regina acconsentì, ma Sisifo sfruttò l'opportunità per scappare. Prima di riuscirci, è stato trascinato di nuovo giù e punito per trascinare eternamente un masso su una collina.

2. Odisseo

L'episodio davvero affascinante di Odisseo viaggio nell'Ade, la cosiddetta Nekuia, è descritto nel di Odissea Libro XI.

Per accedere al regno dei morti e incontrare Tiresia, il veggente cieco che aiuterà Ulisse a lasciare in sicurezza l'isola della maga Circe — Odisseo offrì libagioni di latte, miele, vino e acqua con orzo bianco per invocare le anime dei morti. Subito dopo, ha sacrificato pecore, e ' i fantasmi dei morti sciamarono fuori da Erebus ”.

A questo punto, vale la pena chiarire che se Odisseo sia andato fisicamente negli Inferi (cioè una catabasi) o abbia semplicemente evocato gli spiriti dei morti (cioè una nekuia) vicino a un'entrata degli Inferi è altamente discutibile.

La prima anima ad apparire fu quella di Elpenore, un compagno di Ulisse che morì sull'isola di Circe senza un'adeguata sepoltura poiché i suoi compagni ignorarono dove si trovasse. La seconda persona ad apparire fu la madre di Ulisse, Anticlea. Tragicamente, fu così che Odisseo venne a sapere della sua morte, poiché era morta mentre lui era ancora lontano da casa.

Ovviamente Odisseo incontra anche Tiresia, il quale predice come si svolgerà la sua avventura e profetizza che “ potresti ancora raggiungere Itaca, anche se soffrirai ”.

Durante il resto del viaggio, Ulisse incontra una serie di nobili donne ed eroi, tra cui Agamennone, Achille e Aiace. Ulisse vede persino Sisifo e incontra il fantasma di Eracle, che parla del suo viaggio negli Inferi. Anche se Odisseo desidera ardentemente vedere altri spiriti famosi, all'improvviso ha paura che Persefone, la moglie di Ade, possa mandare la testa del Gorgone Medusa verso di lui e decide di andarsene immediatamente. Sembra che un mortale non possa rimanere nell'Ade per un lungo periodo senza affrontare gravi conseguenze.

1. Orfeo

Orfeo era un leggendario poeta e musicista il cui nome era saldamente connesso con gli antichi riti mistici e la cultura greca. Nel famoso racconto, Orfeo si innamorò della bella ninfa Euridice . Appena sposati, Aristeo, divinità minore, tentò di rapire Euridice, che corse nella foresta, fu morsa da un serpente velenoso e morì.

Orfeo non si arrese con lei. Prese la sua lira e si avventurò negli Inferi. Il primo ostacolo che incontrò fu Cerberus. Il segugio a tre teste fu facilmente addomesticato dalla musica di Orfeo. Raggiungendo i troni di Plutone e Persefone, Orfeo cantò. La sua musica era la musica di qualcuno che ha appena perso tutto. Ha cantato del suo amore per Euridice, di come l'ha persa e di come desiderava riaverla. La canzone era così potente che tutto negli Inferi si bloccò.

“...gli stessi fantasmi esangui piangevano, e l'ansioso Tantalo smise di aggrapparsi al flusso di ritorno dell'onda, la ruota vorticosa di Ixion rimase incantata, e il fegato di Tizio per un po' sfuggì agli avvoltoi, e Belides che ascoltava dimenticò il loro setaccio- come ciotole e anche tu, o Sisifo! seduto pigramente sulla tua roccia! Allora la Fama dichiarò che vinte dal canto d'Orfeo, per la prima e unica volta le dure guance delle feroci Eumenidi erano bagnate di lacrime: né la regina regia, né colui che regge il mondo infero negare la preghiera di Orfeo... (Ovidio, Metamorfosi 10:1)

Euridice avrebbe esaudito il desiderio di Orfeo. La musica aveva trionfato. Allora Orfeo avrebbe ricondotto Euridice in superficie, ma solo a condizione che non si sarebbe voltato indietro fino a quando non avessero raggiunto la luce.

Orfeo acconsentì e iniziò a camminare. Tuttavia, non poteva sentire i passi di Euridice o qualsiasi altro suono provenire da dietro di lui. Quando ebbe quasi raggiunto la luce, ebbe paura che gli dei lo avessero ingannato e che Euridice non lo seguisse come promesso. Poi si voltò indietro solo per vedere l'anima della sua amata essere trascinata nell'oscurità.

Orfeo aveva portato a termine un compito come nessun altro. Aveva viaggiato negli Inferi ed era tornato. Tuttavia, non è riuscito a riportare Euridice.