Roma ferma gli Unni: la battaglia di Châlons (pianure catalane)

Mura Teodosiane, Istanbul, Turchia; insieme a Attila e gli Unni alla carica , via Attila Total War

Uno dei personaggi storici più famosi –Attila l'Unno– ha lasciato un segno indelebile nell'Impero Romano della metà del V secolo, sia in Oriente che in Occidente. Attila ei suoi Unni devastarono i territori imperiali, incutendo timore nei cuori degli imperatori impotenti e dei loro eserciti. In Oriente, le inespugnabili mura di Costantinopoli e un pesante tributo annuale fermarono le continue incursioni unne. Gli Unni rivolsero quindi la loro attenzione all'Occidente, attraversando il Reno e avanzando in profondità nella Gallia romana, saccheggiando le sue principali città. Infine, l'avanzata di Attila è stata fermata ad hocromano-germanicocollazione organizzata dal più brillante comandante romano dell'epoca: Flavio Ezio.

Nel 451 d.C., nella battaglia di Châlons (conosciuta anche come la battaglia delle pianure catalane), i due comandanti si incontrarono sul campo. Era in gioco non solo la Gallia, ma la sopravvivenza stessa dell'Occidente romano. Roma ha vinto la giornata, ma Châlons si è trasformata in una vittoria di Pirro. Due decenni dopo, l'Impero Romano d'Occidente non sarebbe più esistito. Né ci sarebbe Attila, che morì un anno dopo Châlons. Ma il mito di Attila,Il flagello di Dio, persisterà fino ai giorni nostri.

La strada per la battaglia di Châlons: l'Impero Romano d'Occidente

La battaglia degli Unni nei campi catalani , Wilhelm von Kaulbach, 1837, Galleria di Stato di Stoccarda

Entro la metà del V secolo d.C., l'Impero Romano era diviso in due parti. Mentre l'Oriente, governato dall'imperatore inCostantinopoli, ha continuato a prosperare, la metà occidentale era solo l'ombra di se stessa. Decenni di lotte interne abbinate a violazioni del Reno Limes provocò l'indebolimento degli eserciti imperiali.

Questo, a sua volta, portò alla perdita di gran parte del territorio dell'Impero. I regni barbari di nuova fondazione controllavano in parte le province romane della Gallia e della Spagna. La Gran Bretagna fu persa dai romani già da diversi decenni, mentre il Nord Africa stava costantemente scivolando fuori dalla presa imperiale. Per fortuna, il ragazzo-imperatore di Ravenna, Valentiniano III, aveva al suo servizio un brillante generale: Flavio Ezio .

Sarcofago di Stilicone, forse raffigurante Ezio e sua moglie, ca. fine del IV o V secolo d.C., tramite Wikimedia Commons

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Era Ezio, che deteneva il vero potere nell'Occidente romano, essendo l'imperatore in tutto tranne che nel nome. Per anni il generale aveva combattuto i barbari in Gallia, mantenendo questa importante provincia sotto il controllo romano. A differenza delle legioni del periodo di massimo splendore dell'Impero, l'esercito di Ezio era in parte composto da soldati e ufficiali barbari. Tuttavia, quegli uomini si consideravano romani , vedendo il servizio militare come un'opportunità per ottenere uno status e una ricchezza più elevati. Poiché Ezio era colui che teneva le redini sia dell'esercito che del governo, non dovrebbe sorprendere che la maggior parte dei soldati romani fosse fedele non all'imperatore nella lontana capitale ma al comandante che li guidò in battaglia. In realtà, questa era una tendenza che era già iniziata alla fine del IV sec .

Fatta eccezione per la devozione del suo piccolo ma professionale esercito romano, Ezio aveva un'altra potente risorsa a sua disposizione. Durante le campagne galliche, i soldati di Ezio furono assistiti da un alleato feroce e senza paura: i formidabili guerrieri della steppa conosciuti come Gli Unni . Fu con l'aiuto degli Unni che Ezio sconfisse i suoi rivali, diventando l'uomo più potente dell'Impero Romano d'Occidente. Ironia della sorte, il suo più grande alleato faciliterebbe anche la caduta sia di Ezio che dell'Impero.

Arrivano gli Unni

Moneta d'oro che mostra l'imperatore trionfante Valente a cavallo , 375-378 d.C., Kunsthistorisches Museum, Vienna

Più di mezzo secolo prima della battaglia di Châlons, Roma stabiliva il primo contatto con gli Unni. Negli anni '70 le truppe romane di stanza presso il Danubio Limes segnalato una nuova minaccia all'orizzonte. La minaccia sarebbe presto conosciuta come gli Unni, un feroce popolo nomade che nella loro mossa verso ovest espulse il Goti dalle loro terre, costringendoli ad attraversare il fiume e ad entrare nel territorio romano. L'imperatore romano d'Oriente, Valente , fu deliziato dall'arrivo di quegli abili guerrieri che potevano unirsi al suo esercito. Non sapeva che il suo piano si sarebbe presto ritorto contro, causando ilpiù grande crisi della storia di Roma.

Nel 378, irritati dai maltrattamenti romani, i Goti si ribellarono. Invece di sconfiggerli, l'esercito romano d'Oriente lo fu annientato ad Adrianopoli , e l'imperatore Valente perì nella battaglia. Mentre i romani cercavano di ripristinare il controllo nei Balcani e trasformare i Goti in loro alleati, gli Unni raggiunsero il confine dell'Impero. Il loro arrivo provocò un altro esodo di tribù più barbare, che si trasferirono nel territorio imperiale, questa volta in Occidente. L'esercito romano, indebolito dalle recenti guerre civili, non poteva fare altro che permettere a quelle persone di ritagliarsi lentamente i loro regni in Gallia e in Spagna.

Fibula dorata a testa di cavallo , inizio V secolo d.C., Walters Art Museum, Baltimora

Non ci volle molto perché i romani riconoscessero negli Unni un prezioso alleato contro i regni barbari emergenti. Durante la prima metà del V sec guerrieri nomadi servito come cavalleria leggera romana . Uldin, il primo Unno conosciuto per nome, aiutò sia l'Impero Romano d'Occidente che quello d'Oriente a combattere i barbari. Ma sarebbe Ezio che utilizzò gli Unni in numero significativo, per ottenere la posizione suprema nell'Occidente romano. Come ricompensa per i loro servizi, Ezio diede loro parti della Pannonia (l'area occupata dall'attuale Ungheria), che divenne un nucleo del loro vasto ma di breve durata impero.

Attila: Il nemico di Roma

Attila, re degli Unni, John Chapman , 1805, British Museum

Mentre gli Unni stavano aiutando Ezio a ripristinare il controllo romano sulla Gallia, si verificò uno spostamento sismico nel territorio unno. Nel 445, uno dei capi unni, Attila , uccise suo fratello Bleda, diventando l'unico sovrano di questa potente nazione guerriera. Il fratricidio cambiò la politica unna nell'Occidente romano. Dal più prezioso alleato di Ezio, gli Unni si trasformarono nel suo peggior incubo.

Anche prima di assumere il comando esclusivo, Attila guidò gli Unni contro l'Impero Romano d'Oriente. Ogni volta gli Unni sconfissero le truppe imperiali, penetrando in profondità nel territorio imperiale. Nel 443 giunse Attila Costantinopoli stesso, e solo le imponenti mura della città hanno impedito un disastro. Nel 447 gli Unni arrivarono fino alla Grecia. Incapaci di organizzare una controffensiva efficace, i romani pagarono un pesante tributo per prevenire ulteriori attacchi.

Mura teodosiane di Costantinopoli, IV-V secolo d.C., collezione privata dell'autore

Dopo aver estorto quanto più poteva dall'Oriente, Attila ora rivolse la sua attenzione all'Impero d'Occidente. Tutto ciò di cui aveva bisogno era una causa per la guerra. Ne ottenne uno sotto forma di Honoria, sorella dell'imperatore Valentiniano III. Secondo le nostre fonti, nel 450,per sfuggire al suo fidanzamento con un senatore romano, onore ha inviato al re degli Unni una richiesta di aiuto e il suo anello di fidanzamento. Le motivazioni di Honoria non sono del tutto chiare, ma Attila ha agito rapidamente. Un emissario partì per Ravenna per chiederle la mano. Non sorprende che la richiesta di Attila sia stata categoricamente rifiutata, ponendo le basi per l'invasione degli Unni e la battaglia di Châlons.

Nella primavera del 451, gli Unni ei loro numerosi sudditi attraversarono il Reno ed entrarono Gallia . Incontrando poca opposizione, i guerrieri di Attila iniziarono a saccheggiare le principali città galliche. Mentre Attila stava devastando la regione, Ezio era in missione diplomatica vitale. Il generale romano sapeva bene che gli Unni erano un nemico formidabile. Per la maggior parte della sua carriera, Aetius ha combattuto al loro fianco. Trascorse anche un breve periodo nell'accampamento degli Unni durante il suo esilio nel 433. Con l'esercito romano incapace di fermare Attila, Ezio dovette chiedere aiuto in un luogo improbabile. Per decenni, i romani hanno combattuto contro il barbari germanici per il controllo della Gallia. Ora, gli ex nemici - Visigoti, Franchi, Burgundi e Alani - divennero alleati cruciali di Ezio.

La battaglia di Châlons

Il rilievo ligneo raffigurante la liberazione della città assediata , V secolo d.C., Museo di Arte Bizantina, Berlino

Con un potente esercito al suo comando, tutto ciò di cui Ezio aveva bisogno era costringere Attila a una battaglia campale. L'opportunità si presentò durante l'assedio di Attila ad Aureliano (l'odierna Orleans). Ezio e la sua coalizione a guida romana sorpresero gli Unni, costringendoli a revocare l'assedio e ad affrontare l'esercito a guida romana nella battaglia di Châlons. Il 20 giugno 451 le forze avversarie si incontrarono sul Pianure catalane , a nord della città oggi conosciuta come Troyes. Attila aveva scelto l'area deliberatamente poiché il terreno pianeggiante si adattava alla sua cavalleria. L'unica altura nelle vicinanze era una collina che dominava il fianco sinistro di Attila.

Ezio schierò per primo il suo esercito. Il generale romano schierò gli Alani al centro, mentre il re visigoto Teodorico e le sue forze occuparono il fianco destro. I romani e il resto delle truppe germaniche presero il fianco sinistro. Sul lato opposto, Attila si mise al centro della linea, schierando sui fianchi i suoi alleati e reparti di cavalleria unna.

Gli Unni nella battaglia di Châlons , Alfonso de Neuville, XIX secolo, Progetto Gutenberg

Secondo lo storico del VI secolo Giordane , a mezzogiorno iniziò la battaglia di Châlons. Lo scopo principale di entrambi gli eserciti era la collina, dove i Visigoti affrontarono un distaccamento degli Unni. Nonostante le pesanti perdite, i Visigoti presero il controllo della posizione chiave, dando ad Ezio un vantaggio strategico. Nel frattempo, le principali linee di battaglia si erano chiuse. I dettagli della battaglia non sono chiari, ma sembra che Attila abbia avuto un successo iniziale, travolgendo rapidamente gli Alani al centro. Tuttavia, ciò lasciò gli Unni esposti al contrattacco della cavalleria pesante visigota, che costrinse Attila a ritirarsi. Nella battaglia di Châlons, il re Teodorico perse la vita. Tuttavia, questo ispirò ulteriormente i suoi guerrieri, che respinsero gli Unni.

Ezio: Il politico

Flavio Ezio , Julio Strozza, XVIII secolo, British Museum

È interessante notare che nessuna delle fonti menziona i dettagli della battaglia sul fianco tenuto dai romani di Ezio. È possibile che il generale abbia deliberatamente lasciato i suoi alleati a farsi carico della carica unna, cercando di preservare le limitate truppe romane. È anche possibile che nella battaglia di Châlons, Ezio abbia visto una duplice opportunità: sconfiggere Attila e indebolire il suo potenziale futuro nemico. Dopotutto, il Visigoti era stato per decenni il principale antagonista romano in Gallia e l'alleanza era solo un accordo temporaneo.

Gli eventi che sono accaduti ci danno più informazioni sulla pianificazione di Aetius. I numeri coinvolti nei combattimenti non sono chiari, ma i testimoni oculari hanno riportato alte vittime da entrambe le parti: migliaia di corpi ammucchiati attraverso la pianura. Ancora più importante, il nemico di Ezio si trovava in una situazione precaria. Assediati nel loro accampamento, Attila e il suo esercito non avevano alcuna prospettiva di fuggire.

Assalto dei Tartari , Georges Antoine Rochegrosse , 1910, tramite Christie's

Invece di finire le forze di Attila, Ezio permise loro di ritirarsi. Tale decisione causò costernazione tra gli alleati romani, con il figlio di Teodorico Thorismund (ora re dei Visigoti) che si opponeva apertamente a Ezio. Ma Ezio, abile politico, convinse il giovane monarca a tornare in patria per consolidare la sua posizione contro i suoi fratelli, potenziali rivali. I Visigoti si ritirarono dal campo di battaglia mentre Attila e le sue forze attraversarono il Reno, sconfitti ma con il loro potere ancora intatto.

La battaglia di Châlons non fu una vittoria decisiva, ma per Flavius ​​Aetius fu un grande successo. Non solo sconfisse e umiliò Attila. Attraverso un'abile pianificazione, Ezio prosciugò anche la potenza militare dei suoi barbari alleati, cosa che permise al esercito romano per consolidare le sue posizioni in Gallia. Inoltre, tenendo le forze romane fuori dalla battaglia, Ezio conservò l'unico esercito romano esistente nella regione. Il brillante generale romano comprò al suo impero una tregua tanto necessaria. Ma Attila non aveva ancora finito.

La battaglia di Châlons: le conseguenze

L'incontro tra Leone Magno e Attila , Raffaele , early 16th century, Musei Vaticani

Nonostante la sconfitta di Châlons, Attila tornò in forze l'anno successivo. Questa volta, gli Unni attaccarono il cuore dell'Impero, colpendo l'Italia settentrionale. Attila assediò e rase al suolo Aquileia e saccheggiò l'antica capitale imperiale Milano. Mentre gli Unni aggiravano la ben protetta Ravenna, solo la diplomazia la passava Papa Leone I risparmiato Roma. Sebbene gli storici abbiano presentato l'accettazione dei termini da parte di Attila e la successiva partenza per la Pannonia come un miracolo, c'è una ragione più pratica per tale decisione. L'esercito di Attila, carico di bottino e decimato dalle malattie, usò i termini di Ezio (presentati dal papa) come una gradita scusa per un sicuro ritiro.

Questa doveva essere l'ultima vittoria di Attila. Un anno dopo, nel 453, il temibile capo degli Unni morì di emorragia cerebrale la prima notte di nozze. Attila fu sepolto, se si vuole credere alla storia – in an elaborata tripla bara fatto di ferro, argento e oro. Gli schiavi che scavarono la sua tomba furono giustiziati e la sua ultima dimora rimase segreta fino ai giorni nostri. Senza la guida di Attila, l'impero unno crollò presto.

Il principale avversario di Attila, Ezio, non visse abbastanza a lungo per godersi la scomparsa del suo rivale. Nel 454, mentre spiegava alla corte importanti questioni di stato, l'imperatore Valentino III uccise il suo generale in un impeto di rabbia. Lo stesso anno, Valentiniano subì la stessa sorte, venendo ucciso dalle ex guardie del corpo di Ezio. I successori dell'imperatore avrebbero tentato senza successo di impedire la disintegrazione dell'Impero ma alla fine avrebbero fallito. Venticinque anni dopo la battaglia di Châlons, l'Impero Romano d'Occidente non esisteva più.