Scopri circa 10 tigri e leoni recentemente estinti

Poche creature sulla terra sono oggi minacciate di estinzione come i grandi felini... leoni , tigri e ghepardi, tra le altre razze. Gli ultimi 10.000 anni hanno assistito alla scomparsa di non meno di 10 specie e sottospecie di grandi felini, e persino leoni, tigri e ghepardi ancora esistenti sono sull'orlo dell'estinzione, grazie al bracconaggio, all'incessante sconvolgimento ecologico e alla perdita di habitat.

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Il ghepardo americano

Darrell Miller / Getty Images

Nonostante il nome, il Ghepardo americano (genere Miracinonyx ) era più strettamente imparentato con puma e giaguari che con i moderni ghepardi. Il suo corpo snello, muscoloso, simile a un ghepardo può essere attribuito all'evoluzione convergente, che è la tendenza degli animali che perseguono stili di vita simili e abitano ecosistemi simili - in questo caso, le ampie pianure erbose del Nord America e dell'Africa - ad evolversi in modo simile piani del corpo. Per quanto veloce ed elegante, il ghepardo americano si estinse circa 10.000 anni fa, poco dopo l'ultima era glaciale, forse a causa dell'invasione umana nel suo territorio.

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Il leone americano

Hillary Kladke/Getty Images

Come con il ghepardo americano, le affiliazioni di big-cat del Leone americano ( Un leone feroce ) sono in dubbio: questo Pleistocene il predatore potrebbe in realtà essere stato più strettamente imparentato con tigri e giaguari che con i leoni moderni. La cosa sorprendente del leone americano è che coesisteva e gareggiava con entrambi Smilodonte (aka la tigre dai denti a sciabola, sotto) e Un cane duro , noto anche come il dici lupo . Se si trattava, in effetti, di una sottospecie di leone, il leone americano era di gran lunga il membro più pesante della sua razza, alcuni maschi da branco alfa pesavano fino a mezza tonnellata (454 kg).

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La tigre di Bali

HADI ZAHER / Getty Images

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HADI ZAHER / Getty Images

Come avrai intuito dal suo nome, il Tigre di Bali ( Panthera tigris balica ) era originario dell'isola indonesiana di Bali, dove l'ultimo avvistamento risale al 1937. Per migliaia di anni, la tigre di Bali ha convissuto a disagio con i coloni umani indigeni dell'Indonesia; tuttavia, non si trovò veramente in pericolo fino all'arrivo dei primi mercanti e mercenari europei, che cacciarono senza pietà questa tigre fino all'estinzione, a volte semplicemente per divertimento ea volte per proteggere i loro animali e fattorie.

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Il leone barbaresco

Daniel Hernanz Ramos/Getty Images

Una delle sottospecie più temibili di Pantera Leone , il Leone berbero ( Panthera leo leo ) era un prezioso possedimento dei signori britannici medievali che volevano un nuovo modo per intimidire i loro servi; alcuni individui grandi e irsuti si diressero persino dall'Africa settentrionale al serraglio della Torre di Londra, dove innumerevoli aristocratici britannici furono imprigionati e giustiziati. I maschi dei leoni barbareschi possedevano criniere particolarmente grandi ed erano tra i leoni più grandi dei tempi storici, con un peso di 500 libbre (227 kg) ciascuno. Potrebbe ancora rivelarsi possibile reintrodurre il leone berbero in natura mediante l'allevamento selettivo dei suoi discendenti sparsi.

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Il Capo Leone

Il Leone del Capo , Panthera leo melanochaitus , occupa una posizione debole nei libri di classifica dei grandi felini; alcuni naturalisti sostengono che non dovrebbe contare come a Pantera Leone sottospecie ed era, in effetti, una semplice propaggine geografica del leone del Transvaal del Sud Africa, ancora esistente ma in diminuzione. In ogni caso, gli ultimi esemplari di questa razza di leoni dalla grande criniera sono scaduti alla fine del XIX secolo e da allora non sono stati registrati avvistamenti convincenti.

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La tigre del Caspio

Di tutti i grandi felini che si sono estinti negli ultimi 100 anni, il Tigre del Caspio ( Una pantera si è trasformata in una tigre ) occupava la più vasta distesa di territorio, dall'Iran al Caucaso fino alle vaste steppe battute dal vento del Kazakistan e dell'Uzbekistan. Possiamo accreditare la Russia imperiale, che confinava con queste regioni, per l'estinzione di questa maestosa bestia. I funzionari zaristi stabilirono una taglia sulla tigre del Caspio tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo e i cittadini russi affamati obbedirono con entusiasmo. Come con il leone berbero, potrebbe ancora essere possibile 'de-estinguere' la tigre del Caspio attraverso l'allevamento selettivo dei suoi discendenti.

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Il leone delle caverne

Probabilmente il più famoso di tutti i grandi felini estinti accanto alla tigre dai denti a sciabola, se non altro per la sua stretta associazione con il orso delle caverne , su cui pranzava regolarmente: il leone delle caverne ( Panthera leo spelaea ) era uno dei predatori apicali di Pleistocene Eurasia. Stranamente, questo leone non viveva in grotte oscure; ha guadagnato il suo nome perché vari individui sono stati portati alla luce nelle umide grotte europee, che Panthera leo spelaea i branchi hanno fatto irruzione in cerca di pasti grandi quanto un orso. Un orso delle caverne arrabbiato e adulto sarebbe stato unpari pariper un maschio di leone delle caverne di 800 libbre (363 kg).

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Il Leone Europeo

In modo confuso, ciò che i paleontologi chiamano il Leone europeo comprendeva fino a tre, anziché una sola, sottospecie di Pantera Leone : Panthera leo europaea , Panthera leo tartarica , e Panthera leo fossilis . Una cosa che tutti questi grandi felini condividevano erano le loro dimensioni relativamente grandi. Alcuni maschi si avvicinavano a 400 libbre (181 kg), con le femmine, come sempre nella famiglia dei grandi felini, leggermente più piccole. Hanno anche condiviso la loro suscettibilità all'invasione e alla cattura da parte dei rappresentanti della prima 'civiltà' europea. Ad esempio, i leoni europei erano presenti nei raccapriccianti giochi di combattimento nell'arena dell'antica Roma.

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La tigre di Giava

FW Bond (morto nel 1942)/Wikimedia Commons/Public Domain

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FW Bond (morto nel 1942)/Wikimedia Commons/Public Domain

Come il suo parente stretto nell'oblio, la tigre di Bali, il Tigre di Giava ( Panthera tigris sondaica ) era limitato a un'unica isola del vasto arcipelago indonesiano. A differenza della tigre di Bali, tuttavia, la tigre di Giava non ha ceduto alla caccia incessante dei coloni intenzionati a preservare il loro bestiame, ma all'invasione implacabile del suo territorio, poiché la popolazione umana di Giava è esplosa durante il XIX e il XX secolo e continua a crescere oggi. L'ultima tigre di Giava è stata avvistata nel 1976; nell'autunno 2017 è stato dibattuto un avvistamento, anche se potrebbe rivelarsi un leopardo di Giava raramente visto.

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La tigre dai denti a sciabola

Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images

L'ultimo grosso felino di questa lista è un po' squillante: nonostante il suo nome, la tigre dai denti a sciabola (alias Smilodonte ) non era tecnicamente una tigre e si estinse al culmine dell'era storica, circa 10.000 anni fa. Tuttavia, dato il suo posto duraturo nell'immaginario popolare, Smilodonte almeno merita una menzione. Questo era uno dei predatori più pericolosi dell'epoca del Pleistocene, capace di affondare i suoi canini in grandi mammiferi della megafauna e aspettare crudelmente nelle vicinanze mentre le sue vittime moriva dissanguato. Per quanto intimidatorio fosse, però, Smilodonte non poteva competere con l'inizio Un uomo saggio , che lo cacciarono fino all'estinzione poco dopo l'ultima era glaciale.