10 fatti sul Dire Wolf

Il più grande canino ancestrale che sia mai esistito, il terribile lupo ( Un cane duro ) terrorizzò le pianure del Nord America fino alla fine dell'ultima era glaciale, diecimila anni fa. Sopravvive sia nella tradizione popolare che nella cultura pop (come dimostra il suo ruolo cameo nella serie HBO 'Il Trono di Spade').

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Il Dire Wolf era remotamente ancestrale dei cani moderni

Il lupo terribile.

daniel anton

Nonostante un malinteso comune, il terribile lupo occupa un ramo laterale del albero evolutivo canino . Non è direttamente ancestrale ai dalmati moderni, ai Pomerania e ai Labradoodle, ma è più un prozio rimosso alcune volte. In particolare, il terribile lupo era un parente stretto del lupo grigio ( cane lupo ), la specie da cui discendono tutti i cani moderni. Il lupo grigio attraversò il ponte terrestre siberiano dall'Asia circa 250.000 anni fa, quando il terribile lupo era già ben radicato in Nord America.

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Il Dire Wolf ha gareggiato per la preda con la tigre dai denti a sciabola

Un lupo crudele (a sinistra) che ringhia a una tigre dai denti a sciabola.

Wikimedia Commons

I La Brea Tar Pits, nel centro di Los Angeles, hanno prodotto gli scheletri di migliaia di terribili lupi, mescolati con i fossili di migliaia di tigri dai denti a sciabola (genere Smilodonte ). Chiaramente, questi due predatori condividevano lo stesso habitat e cacciavano lo stesso assortimento di animali da preda. Potrebbero anche averlo perseguitati a vicenda quando le condizioni estreme non lasciavano loro scelta.

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I cani grossi di 'Il Trono di Spade' sono dei Dire Wolves

Un Dire Wolf, in posa accanto al Trono di Spade.

HBO

I fan della serie HBO 'Game of Thrones,' hanno familiarità con i cuccioli di lupo orfani adottati dagli sfortunati bambini Stark. Sono lupi terribili, che la maggior parte degli abitanti del continente immaginario di Westeros credono siano mitici, ma sono stati avvistati raramente (e persino addomesticati) nel nord. Purtroppo, in termini di sopravvivenza, i terribili lupi degli Stark non sono andati molto meglio degli stessi Stark con il progredire della serie.

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Il Dire Wolf era un 'ipercarnivoro'

Wikimedia Commons

Tecnicamente parlando, il terribile lupo era 'ipercarnivoro', il che suona molto più spaventoso di quanto non sia in realtà. Ciò significa che la dieta del terribile lupo consisteva in almeno il 70% di carne. Secondo questo standard, la maggior parte dei mammiferi predatori delEra Cenozoica(compresa la tigre dai denti a sciabola) erano ipercarnivori, così come i cani e i gatti domestici moderni. In secondo luogo, gli ipercarnivori si distinguono per i loro grandi canini taglienti, che si sono evoluti per tagliare facilmente la carne della preda.

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Il Dire Wolf era il 25 percento più grande dei più grandi cani moderni

Nonostante le loro dimensioni, tendono ad essere giganti gentili.

Charles Cormany/Getty Images

Il terribile lupo era un formidabile predatore, misurava quasi un metro e mezzo dalla testa alla coda e pesava tra 150 e 200 libbre, circa il 25 percento più grande del cane più grande vivente oggi (il mastino americano) e il 25 percento più pesante del più grande lupi grigi. I lupi maschi erano all'incirca delle stesse dimensioni delle femmine, ma alcuni di loro erano dotati di zanne più grandi e più minacciose. Questo presumibilmente ha aumentato la loro attrattiva durante la stagione degli amori e ha migliorato la loro capacità di uccidere le loro prede.

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Il Dire Wolf era un canide spaccaossa

I denti del terribile lupo non solo tagliavano la carne del cavallo preistorico medio o del pachiderma del Pleistocene; i paleontologi lo ipotizzano Un cane duro potrebbe anche essere stato un canide 'schiacciaossa', che estraeva il massimo valore nutritivo dai suoi pasti schiacciando le ossa della sua preda e mangiando il midollo all'interno. Ciò avvicinerebbe il terribile lupo alla corrente principale dell'evoluzione canina rispetto ad altra fauna del Pleistocene; si consideri, ad esempio, il famoso antenato cane schiacciaossa Borofago .

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Il Dire Wolf è stato conosciuto con vari nomi

Il terribile lupo ha una storia tassonomica complicata, non un destino insolito per un animale scoperto nel 19° secolo, quando sugli animali preistorici si sapeva meno di quanto se ne sappia oggi. Originariamente chiamato dal paleontologo americano Giuseppe Leidi , nel 1858, Un cane duro è stato variamente conosciuto come Ero un cane , Cane indiano , e Cane del Mississippi , e una volta era designato come un altro genere del tutto, Enocione . Fu solo negli anni '80 che tutte queste specie e generi furono riattribuiti, per sempre, al più facile da pronunciare Un cane duro .

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The Dire Wolf è il soggetto di una canzone di Grateful Dead

Chris Stone/Flickr

I fan dei Grateful Dead probabilmente hanno familiarità con una traccia dell'album storico dei Grateful Dead del 1970 'Workingman's Dead'. In 'Dire Wolf', Jerry Garcia canticchia 'non uccidermi, ti prego, per favore non uccidermi' a un dire wolf ('600 libbre di peccato') che in qualche modo si è intrufolato dalla finestra del suo soggiorno. Lui e il lupo si siedono quindi per una partita a carte, il che mette in dubbio l'accuratezza scientifica di questa canzone.

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Il Dire Wolf si estinse alla fine dell'ultima era glaciale

Wikimedia Commons

Come la maggior parte degli altri mammiferi della megafauna del tardo Pleistocene, il terribile lupo scomparve poco dopo l'ultima era glaciale, molto probabilmente condannato dalla scomparsa della sua preda abituale (che moriva di fame per mancanza di vegetazione e/o veniva cacciata fino all'estinzione dai primi umani). È anche possibile che qualche coraggioso Un uomo saggio preso di mira direttamente il terribile lupo, per eliminare una minaccia esistenziale, sebbene questo scenario si svolga più spesso nei film di Hollywood che in documenti di ricerca rispettabili.

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Potrebbe essere possibile de-estinguere il Dire Wolf

Nell'ambito del programma noto come de-estinzione, potrebbe essere possibile riportare in vita il terribile lupo, presumibilmente combinando frammenti intatti di Un cane duro DNA recuperato da esemplari museali con il genoma dei cani moderni. Più probabilmente, però, gli scienziati sceglierebbero prima di 'svignare' i canini moderni in qualcosa che si avvicina molto al loro lupo grigio antenati.