Fatti sul leone
Nome scientifico: Panthera leo
Cesoie Trisha M / Wikimedia Commons
leoni ( Pantera Leone ) sono i più grandi di tutti i gatti africani. Un tempo vagavano per la maggior parte dell'Africa, così come gran parte dell'Europa, del Medio Oriente e dell'Asia, oggi si trovano in zone dell'Africa e una popolazione nel subcontinente indiano. Sono i secondi specie di gatti più grandi nel mondo, più piccolo della sola tigre.
Fatti veloci: Leone
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Descrizione
Circa 73.000 anni fa, gli antichi cambiamenti del clima africano segregarono i leoni in piccoli gruppi e nel tempo le caratteristiche si sono evolute per adattarsi agli ambienti separati: alcuni più grandi, altri con criniere più grandi o manti più scuri. Il più grande di questi era il Leone berbero del Nord Africa, che misurava circa 27-30 piedi di lunghezza con una lunga coda a serpentina di 3,5 piedi.
I genetisti hanno identificato due sottospecie di leone: Panthera leo leo (trovato in India, Africa settentrionale, centrale e occidentale) e P. l. melanochaita (nell'Africa orientale e meridionale). Questi leoni hanno cappotti di colore che vanno dal quasi bianco al giallo fulvo, marrone cenere, ocra e marrone arancio intenso. Hanno un ciuffo di pelo scuro sulla punta della coda, sono in genere lunghi circa 5,5-8,5 piedi e pesano tra 330 e 550 libbre. Esibizione di leoni maschi e femminedimorfismo sessuale: Le femmine di leone sono più piccole dei maschi e hanno un mantello di colore marrone fulvo uniformemente colorato. Anche le femmine mancano di criniera. I maschi hanno una folta criniera di pelo lanoso che incornicia il viso e copre il collo.
I parenti viventi più stretti dei Lions sono i giaguari, seguiti da leopardi e tigri . Hanno due antenati estinti riconosciuti, il leone americano ( Una terribile pantera ) e il leone delle caverne ( Panthera fossile ).
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Habitat e gamma
Sebbene si trovino principalmente nelle aree della savana, i leoni possono essere trovati ovunque in Africa, ad eccezione del foresta pluviale tropicale e l'interno del Deserto del Sahara. Vivono in habitat dal livello del mare ai pendii montuosi fino a 13.700 piedi, compreso il monte Kilimangiaro.
La foresta decidua secca di Gir dell'India nord-occidentale contiene una riserva di leoni conosciuta come Gir National Park and Wildlife Sanctuary. Intorno al santuario c'è un'area abitata da pastori di etnia Maldharies e dal loro bestiame.
Dieta
I leoni sono carnivori, un sottogruppo di mammiferi che comprende anche animali come orsi , cani, procioni, mustelidi, zibetti, iena , e il lupo mannaro. La preferenza della preda del leone è per ungulati di dimensioni medio-grandi come gemsbok e altre antilopi, bufali, giraffe, zebre e gnu; tuttavia, mangeranno quasi tutti gli animali, dai roditori ai rinoceronti. Evitano gli animali con le corna affilate (come l'antilope nera) o gli animali abbastanza intelligenti da pascolare in grandi mandrie (come gli eland). I facoceri sono più piccoli delle preferenze tipiche dei leoni, ma poiché sono comuni nelle savane, sono parti comuni delle diete dei leoni. In India, i leoni mangiano bovini domestici quando disponibili, ma consumano principalmente cervi Chital selvatici.
I leoni bevono acqua quando disponibile, ma per il resto ottengono l'umidità necessaria dalle loro prede o da piante come i meloni tsamma nel deserto del Kalahari.
Comportamento
I leoni vivono in densità comprese tra 1,5 e 55 animali adulti per 38,6 miglia quadrate (1 chilometro quadrato). Sono creature sociali e vivono in gruppi di circa quattro o sei adulti chiamati orgoglio . Gli orgoglio includono tipicamente due maschi e tre o quattro femmine e la loro prole; gli adulti lasciano l'orgoglio per cacciare in coppia o singolarmente. I Prides in India tendono ad essere di dimensioni inferiori, con due femmine.
I leoni giocano a combattere come mezzo per affinare le loro abilità di caccia. Quando giocano a combattere, non scoprono i denti e tengono gli artigli retratti in modo da non infliggere lesioni al loro partner. Il combattimento è un esercizio di allenamento e pratica, per aiutare nell'efficienza nell'affrontare le prede e per stabilire relazioni tra i membri dell'orgoglio. È durante il gioco che i leoni capiscono quali membri dell'orgoglio devono inseguire e mettere all'angolo la loro preda e quali membri dell'orgoglio sono quelli da uccidere.
Riproduzione e prole
I leoni si riproducono sessualmente. Si accoppiano tutto l'anno, ma la riproduzione di solito raggiunge il picco durante la stagione delle piogge. La loro gestazione dura tra 110 e 119 giorni. Una cucciolata di solito è composta da uno a sei cuccioli di leone, la media è compresa tra 2-3.
I cuccioli appena nati nascono con un peso compreso tra 27 e 56 once. All'inizio sono ciechi e sordi: i loro occhi e le loro orecchie si aprono entro le prime due settimane. I cuccioli di leone iniziano a cacciare a 5-6 mesi e rimangono con le loro madri fino a quando non hanno tra i 18 mesi e i 3 anni. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 4 anni e i maschi a 5 anni.
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Storia evolutiva
Oggi ci sono meno di 40.000 leoni sul nostro pianeta, ma in passato i leoni erano molto più comuni e diffusi: scomparvero dall'Europa nel I secolo d.C., e dal Medio Oriente e dalla maggior parte dell'Asia nel 1950.
I gatti moderni sono apparsi per la prima volta circa 10,8 milioni di anni fa. I leoni, insieme a giaguari, leopardi, tigri, leopardi delle nevi e leopardi nebulosi, si sono separati da tutti gli altri lignaggi felini all'inizio dell'evoluzione della famiglia felina e oggi formano ciò che è noto come il Pantera lignaggio. I leoni condividevano un antenato comune con i giaguari vissuti circa 810.000 anni fa.
Stato di conservazione
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica tutte le sottospecie del leone come vulnerabili e nel 2013 il sistema online di conservazione ambientale ECOS negli Stati Uniti ha classificato pl Leo come in via di estinzione, e pl melanochaita come minacciato.
Minacce
Le principali minacce per i leoni includono la perdita di habitat e prede derivante dalla crescita della popolazione umana e dai cambiamenti climatici, nonché specie invasive, effluenti agricoli, malattie come il cimurro canino e ritorsioni umane per gli attacchi dei leoni.
Anche la caccia e il bracconaggio illegali per scopi medicinali e trofei hanno avuto un impatto sulle popolazioni di leoni. La caccia sportiva legale è considerata un utile strumento di gestione, che fornisce il reddito necessario alle strutture del santuario se viene condotta a un prelievo sostenibile di circa un leone maschio per 775 miglia quadrate. Livelli superiori a quelli sono stati documentati in diversi paesi africani come dannosi per le popolazioni complessive di leoni.