Seconda Guerra Mondiale: Battaglia del River Plate
Affondamento dell'ammiraglio Graf Spee nel River Plate. Dominio pubblico
La battaglia del River Plate fu combattuta il 13 dicembre 1939 durante seconda guerra mondiale (1939-1945).
Con l'incombere della seconda guerra mondiale, il tedesco Germania incrociatore di classe L'ammiraglio Graf Spee fu inviato da Wilhelmshaven nell'Atlantico meridionale. Il 26 settembre, tre settimane dopo l'inizio delle ostilità, il capitano Hans Langsdorff ricevette l'ordine di iniziare le operazioni di incursione commerciale contro le navi alleate. Sebbene classificato come incrociatore, Grave Spee è stato il prodotto che le restrizioni del trattato hanno imposto alla Germania dopo prima guerra mondiale che ha impedito alla Kriegsmarine di costruire navi da guerra superiori a 10.000 tonnellate.
Utilizzando una varietà di nuovi metodi di costruzione per risparmiare peso, Grave Spee era azionato da motori diesel al posto dei tipici motori a vapore dell'epoca. Sebbene ciò gli consentisse di accelerare più rapidamente rispetto alla maggior parte delle navi, richiedeva che il carburante fosse elaborato e pulito prima dell'uso nei motori. Il sistema di separazione per il trattamento del carburante era posizionato a poppa dell'imbuto ma sopra l'armatura del ponte della nave. Per l'armamento, Grave Spee montato sei cannoni da 11 pollici che lo rendono molto più potente di un normale incrociatore. Questa maggiore potenza di fuoco portò gli ufficiali britannici a fare riferimento al più piccolo Germania -classi come 'corazzate tascabili'.
Marina Reale
- Commodoro Henry Harwood
- 1 incrociatore pesante, 2 incrociatori leggeri
Kriegsmarine
- Capitano Hans Langsdorff
- 1 corazzata tascabile
Tracciamento di Graf Spee
Obbedendo ai suoi ordini, Langsdorff iniziò immediatamente a intercettare le navi alleate nell'Atlantico meridionale e nell'Oceano Indiano meridionale. Avere successo, Grave Spee catturò e affondò diverse navi alleate, portando la Royal Navy a inviare nove squadroni a sud per trovare e distruggere la nave tedesca. Il 2 dicembre, la nave Blue Star Stella Dorica è riuscito a trasmettere via radio una richiesta di soccorso prima di essere preso Grave Spee al largo del Sud Africa. Rispondendo alla chiamata, il commodoro Henry Harwood, alla guida del South American Cruiser Squadron (Force G), prevedeva che Langsdorff si sarebbe mosso per colpire l'estuario del River Plate.
Lo scontro di navi
Dirigendosi verso la costa sudamericana, la forza di Harwood era composta dall'incrociatore pesante HMS Exeter e gli incrociatori leggeri HMS Aiace (ammiraglia) e HMS Achille (Divisione Nuova Zelanda). Disponibile anche per Harwood era l'incrociatore pesante HMS Cumberland che stava refitting nelle Isole Falkland. Arrivato al largo del River Plate il 12 dicembre, Harwood discusse le tattiche di battaglia con i suoi capitani e iniziò le manovre alla ricerca di Grave Spee . Sebbene consapevole della presenza della Forza G nell'area, Langsdorff si spostò verso il River Plate e fu avvistato dalle navi di Harwood il 13 dicembre.
Inizialmente ignaro di trovarsi di fronte a tre incrociatori, ordinò Grave Spee per accelerare e avvicinarsi al nemico. Questo alla fine si è rivelato un errore come Grave Spee avrebbe potuto resistere e martellare le navi britanniche fuori portata con i suoi cannoni da 11 pollici. Invece, la manovra portò la corazzata tascabile nel raggio di Exeter i cannoni da 8 pollici e gli incrociatori leggeri da 6 pollici. Con l'approccio tedesco, le navi di Harwood implementarono il suo piano di battaglia che richiedeva Exeter attaccare separatamente dagli incrociatori leggeri con l'obiettivo di dividere Grave Spee è il fuoco.
Alle 6:18, Grave Spee ha aperto il fuoco Exeter . Questo è stato restituito dalla nave britannica due minuti dopo. Accorciando il raggio, gli incrociatori leggeri si unirono presto alla lotta. Sparando con un alto grado di precisione i cannonieri tedeschi si misero tra parentesi Exeter con la loro terza salva. Con la portata determinata, hanno colpito l'incrociatore britannico alle 6:26, mettendo fuori combattimento la sua torretta B e uccidendo tutto l'equipaggio di plancia tranne il capitano e altri due. Il proiettile ha anche danneggiato la rete di comunicazione della nave che richiedeva il passaggio di istruzioni di imbroglio tramite una catena di messaggeri.
Incrocio di fronte Grave Spee con gli incrociatori leggeri, Harwood riuscì a spegnere il fuoco Exeter . Usando la tregua per sferrare un attacco con i siluri, Exeter fu presto colpito da altri due proiettili da 11 pollici che disabilitarono la torretta A e appiccarono il fuoco. Sebbene ridotto a due cannoni e quotato, Exeter riuscito a colpire Grave Spee sistema di elaborazione del carburante con un guscio da 8 pollici. Sebbene la sua nave sembrasse in gran parte intatta, la perdita del sistema di elaborazione del carburante ha limitato Langsdorff a sedici ore di carburante utilizzabile. Intorno alle 6:36, Grave Spee invertì il suo corso e iniziò a spargere fumo mentre si spostava verso ovest.
Continuando la lotta, Exeter è stato effettivamente messo fuori combattimento quando l'acqua di un quasi incidente ha cortocircuitato l'impianto elettrico della sua unica torretta funzionante. Impedire Grave Spee dall'aver finito l'incrociatore, Harwood ha chiuso con Aiace e Achille . Passando a occuparsi degli incrociatori leggeri, Langsdorff rispose al fuoco prima di ritirarsi sotto un'altra cortina fumogena. Dopo aver deviato un altro attacco tedesco su Exeter , Harwood attaccò senza successo con siluri e subì un colpo Aiace . Tirandosi indietro, decise di seguire la nave tedesca mentre si muoveva a ovest con l'obiettivo di attaccare di nuovo dopo il tramonto.
Seguendo a distanza per il resto della giornata, le due navi britanniche si scambiarono occasionalmente il fuoco Grave Spee . Entrando nell'estuario, Langsdorff ha commesso un errore politico facendo scalo a Montevideo, nell'Uruguay neutrale, piuttosto che nella più amichevole Mar del Plata, in Argentina, a sud. Ancorato poco dopo la mezzanotte del 14 dicembre, Langsdorff ha chiesto al governo uruguaiano due settimane per effettuare le riparazioni. Ciò è stato contrastato dal diplomatico britannico Eugen Millington-Drake che lo ha sostenuto ai sensi della 13a Convenzione dell'Aia Grave Spee dovrebbe essere espulso dalle acque neutre dopo ventiquattro ore.
Intrappolato a Montevideo
Avvisato che nell'area c'erano poche risorse navali, Millington-Drake ha continuato a premere pubblicamente per l'espulsione della nave mentre gli agenti britannici hanno organizzato la navigazione di navi mercantili britanniche e francesi ogni ventiquattro ore. Ciò invocava l'articolo 16 della convenzione che affermava: 'Una nave da guerra bellicosa non può lasciare un porto o una rada neutrali fino a ventiquattro ore dopo la partenza di una nave mercantile battente bandiera del suo avversario'. Di conseguenza, queste partenze tenevano in posizione la nave tedesca mentre venivano schierate forze aggiuntive.
Mentre Langsdorff ha fatto pressioni per avere tempo per riparare la sua nave, ha ricevuto una serie di false informazioni che hanno suggerito l'arrivo della Forza H, inclusa la portaerei HMS Arca Reale e l'incrociatore da battaglia HMS Fama . Mentre una forza centrata Fama era in viaggio, in realtà, Harwood era stato solo rinforzato da Cumberland . Completamente ingannato e incapace di riparare Grave Spee , Langsdorff ha discusso le sue opzioni con i suoi superiori in Germania. Proibito che la nave fosse internata dagli uruguaiani e credendo che una certa distruzione lo aspettasse in mare, ordinò Grave Spee affondato nel River Plate il 17 dicembre.
Dopo la battaglia
I combattimenti al largo del River Plate costarono a Langsdorff 36 morti e 102 feriti, mentre le navi di Harwood persero 72 morti e 28 feriti. Nonostante i gravi danni, Exeter ha effettuato riparazioni di emergenza nelle Falkland prima di subire un'importante riparazione in Gran Bretagna. La nave è stata persa in seguito al Battaglia del Mar di Giava all'inizio del 1942. Con la loro nave affondata, l'equipaggio di Grave Spee fu internato in Argentina. Il 19 dicembre, Langsdorff, cercando di evitare accuse di codardia, si suicidò mentre giaceva sul guardiamarina della nave. Dopo la sua morte, gli fu dato un funerale completo a Buenos Aires. Una delle prime vittorie per gli inglesi, la battaglia del River Plate pose fine alla minaccia dei predoni di superficie tedeschi nell'Atlantico meridionale.