Sofisti dell'antica Grecia

Shakko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Docenti professionisti di retorica (così come altri soggetti) in Grecia antica sono conosciuti come Sofisti. Le figure principali includevano Gorgia, Ippia, Protagora e Antifonte. Questo termine deriva dal greco, 'diventare saggio'.

Esempi

• Borse di studio recenti (ad esempio, quella di Edward Schiappa Gli inizi della teoria retorica nella Grecia classica , 1999) ha contestato le opinioni convenzionali secondo cui la retorica è nata con la democratizzazione di Siracusa, sviluppata dal Sofisti in modo alquanto superficiale, criticato da Platone in modo alquanto impraticabile, e salvato da Aristotele , il cui, di chi Retorica ha trovato la via di mezzo tra il relativismo sofistico e l'idealismo platonico. I Sofisti erano, infatti, un gruppo piuttosto disparato di insegnanti, alcuni dei quali potrebbero essere stati mercanti opportunisti mentre altri (come Isocrate) erano più vicini nello spirito e nel metodo ad Aristotele e ad altri filosofi.
• Lo sviluppo della retorica nel V secolo a.C. corrispondeva certamente al sorgere del nuovo ordinamento giuridico che accompagnava il governo 'democratico' (cioè le diverse centinaia di uomini che venivano definiti cittadini ateniesi) in alcune parti dell'antica Grecia. (Tenete presente che prima dell'invenzione degli avvocati, i cittadini si rappresentavano nell'Assemblea, di solito davanti a giurie considerevoli.) Si ritiene che i Sofisti generalmente insegnassero con l'esempio piuttosto che con i precetti; cioè, hanno preparato e consegnato l'esemplare discorsi per i loro studenti da imitare.
  In ogni caso, come ha notato Thomas Cole, è difficile identificare qualcosa come un insieme comune di principi retorici sofistica ( Le origini della retorica nell'antica Grecia , 1991). Sappiamo per certo un paio di cose: (1) che nel IV secolo a.C. Aristotele riunì i manuali di retorica che erano allora disponibili in una raccolta chiamata il Sinagoga Techne (ora, purtroppo, perso); e (2) che il suo Retorica (che in realtà è una serie di appunti di lezione) è il primo esempio esistente di una teoria completa, o arte, della retorica.

La critica di Platone ai sofisti

'Il Sofisti fece parte della cultura intellettuale della Grecia classica durante la seconda metà del V secolo a.C. Meglio conosciuti come educatori professionisti nel mondo ellenico, ai loro tempi erano considerati dei poliedrici, uomini di varia e grande cultura. . . . Le loro dottrine e pratiche furono determinanti per spostare l'attenzione dalle speculazioni cosmologiche dei presocratici alle indagini antropologiche di natura decisamente pratica. . . .

'[Nel Gorgia e altrove] Platone critica i Sofisti per aver privilegiato le apparenze sulla realtà, facendo apparire l'argomento più debole più forte, preferendo il piacevole al buono, privilegiando le opinioni sulla verità e la probabilità sulla certezza e scegliendo la retorica sulla filosofia. In tempi recenti, questa rappresentazione poco lusinghiera è stata contrastata con una valutazione più comprensiva dello status dei Sofisti nell'antichità e delle loro idee per la modernità.'
(John Poulakos, 'Sofisti'. Enciclopedia della retorica . Oxford University Press, 2001)

I sofisti come educatori

'[R]l'educazione storica ha offerto ai suoi studenti la padronanza delle abilità linguistiche necessarie per partecipare alla vita politica e avere successo nelle iniziative finanziarie. Il Sofisti 'L'educazione alla retorica, quindi, ha aperto una nuova porta al successo per molti cittadini greci'.
(James Herrick, Storia e teoria della retorica . Allyn & Bacon, 2001)

'[Il sofisti erano più interessati al mondo civico, in particolare al funzionamento della democrazia, per il quale si stavano preparando i partecipanti all'educazione sofistica.'
(Susan Jarratt, Rileggendo i sofisti . Southern Illinois University Press, 1991)

Isocrate Contro i Sofisti

'Quando il laico. . . osserva che gli insegnanti di saggezza e dispensatori di felicità sono essi stessi in grande bisogno, ma esigono solo un piccolo compenso dai loro studenti, che sono attenti alle contraddizioni nelle parole ma sono ciechi alle incongruenze nei fatti e che, inoltre, pretendono di avere conoscenza del futuro ma sono incapaci né di dire nulla di pertinente né di dare alcun consiglio sul presente, . . . poi ha, credo, una buona ragione per condannare tali studi e considerarli come roba e sciocchezze, e non come una vera disciplina dell'anima. . . .

'[L]et nessuno suppone che io affermi che il giusto vivere può essere insegnato; poiché, in una parola, ritengo che non esista un'arte del tipo che possa impiantare sobrietà e giustizia nelle nature depravate. Tuttavia, penso che lo studio del discorso politico possa aiutare più di ogni altra cosa a stimolare e formare tali qualità di carattere».
(Isocrate, Contro i Sofisti , c. 382 a.C. Tradotto da George Norlin)