Una visita a Sharktooth Hill
Daniel A. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill è una famosa località fossile ai piedi della Sierra Nevada fuori Bakersfield, California . I collezionisti trovano qui fossili di un gran numero di specie marine, dalle balene agli uccelli, ma il fossile iconico lo è Carcharodon/Carcharocles megalodon . Il giorno in cui mi sono unito a una festa di caccia ai fossili, il grido di 'meg!' è salito ogni volta che a C. megalodon dente è stato trovato.
01 di 16Mappa geologica di Sharktooth Hill
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Dipartimento di Conservazione della California
Sharktooth Hill è un'area di terra a sud di Round Mountain, sotto il livello del Round Mountain Silt, un'unità di sedimenti poco consolidati di età compresa tra 16 e 15 milioni di anni (il Età Langhiana dell'Epoca Miocenica ). Su questo versante della Valle Centrale le rocce scendono dolcemente ad ovest, cosicché le rocce più antiche (unità Tc) sono esposte ad est e quelle più giovani (unità QPc) ad ovest. Il fiume Kern taglia un canyon attraverso queste rocce morbide mentre esce dalla Sierra Nevada, le cui rocce granitiche sono mostrate in rosa.
02 di 16Canyon del fiume Kern vicino a Sharktooth Hill
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Kern River e terrazza di sedimenti tardo cenozoici. Pensiero
Mentre le sierre meridionali continuano a salire, il vigoroso fiume Kern, con la sua stretta striscia di foresta, sta tagliando un'ampia pianura alluvionale tra alti terrazzi di sedimenti dal Quaternario al Miocene. Successivamente, l'erosione ha tagliato i terrazzamenti su entrambe le sponde. Sharktooth Hill si trova sulla sponda settentrionale (destra) del fiume.
03 di 16Sharktooth Hill: l'ambientazione
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Fare clic sulla foto per la versione a grandezza naturale. Pensiero
A fine inverno l'area di Sharktooth Hill è marrone, ma i fiori di campo stanno arrivando. A destra in lontananza c'è il fiume Kern. La Sierra Nevada meridionale sorge al di là. Questo è un ranch asciutto di proprietà della famiglia Ernst. Il defunto Bob Ernst era un noto collezionista di fossili.
04 di 16Museo Buena Vista
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Il Museo è dedicato a un'ampia gamma di scienze interconnesse. Pensiero
I viaggi di raccolta di fossili alla proprietà della famiglia Ernst sono amministrati dal Museo di Storia Naturale di Buena Vista. Il mio compenso per lo scavo della giornata includeva un anno di iscrizione a questo eccellente museo nel centro di Bakersfield. Le sue mostre includono molti fossili sorprendenti da Sharktooth Hill e altre località della Central Valley, nonché rocce, minerali e animali a cavallo. Due volontari del Museo hanno monitorato i nostri scavi e sono stati liberi con buoni consigli.
05 di 16Cava di Slow Curve su Sharktooth Hill
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Slow Curve ha l'accesso più facile, una preoccupazione nei giorni in cui la pioggia minaccia di trasformare la strada in argilla scivolosa. Pensiero
Il sito di Slow Curve era la nostra destinazione per la giornata. Una bassa collina qui è stata scavata con un bulldozer per rimuovere il sovraccarico ed esporre il bonebed, uno strato diffuso di meno di un metro di spessore. La maggior parte del nostro gruppo ha scelto punti di scavo lungo la base della collina e lungo il bordo esterno dello scavo, ma il 'patio' in mezzo non è terreno sterile, come mostrerà la prossima foto. Altri si aggirarono fuori dalla cava e trovarono anche fossili.
06 di 16I fossili scoperti da Rainwash
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> L'abbiamo trovato alla fine della giornata, facendo un ultimo passaggio attraverso il 'patio.'. Pensiero
Rob Ernst ci ha invogliato a iniziare la nostra giornata nel 'patio' sporgendoci e raccogliendo un dente di squalo da terra. La pioggia lava molti piccoli esemplari, dove il loro colore arancione risalta sul limo grigio che li circonda. Il colore dei denti varia dal bianco al nero passando per il giallo, il rosso e il marrone.
07 di 16Primo dente di squalo del giorno
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Un dente di squalo sporge dalla sua matrice di limo pulito. Pensiero
Il Round Mountain Silt è un'unità geologica, ma non è certo roccia. I fossili si trovano in una matrice non molto più forte della sabbia della spiaggia e i denti di squalo sono facili da estrarre intatti. Devi solo notare le punte acuminate. Ci è stato consigliato di fare attenzione con le mani quando setacciamo questo materiale poiché 'gli squali mordono ancora'.
08 di 16Il nostro primo dente di squalo
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Pensiero
È stato il lavoro di un momento per liberare questo fossile incontaminato dalla sua matrice. I grani fini visibili sulle mie dita sono classificati in base alla loro dimensione come limo .
09 di 16Concrezioni su Sharktooth Hill
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> La maggior parte dei fossili di Sharktooth Hill sono troppo fragili e frammentari per essere raccolti. Pensiero
Leggermente sopra il letto d'ossa, si trova il Round Mountain Silt concrezioni che a volte sono abbastanza grandi. La maggior parte non ha nulla in particolare al loro interno, ma alcuni sono stati trovati per racchiudere grandi fossili. Questa concrezione lunga un metro, che giaceva appena intorno, esponeva diverse grandi ossa. La foto successiva mostra un dettaglio.
10 di 16Vertebre in una concrezione
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Questi probabilmente appartengono a una piccola balena. Pensiero
Queste vertebre sembrano essere in posizione articolata; cioè, giacciono esattamente dove erano posizionati quando il loro proprietario è morto. Oltre ai denti di squalo, la maggior parte dei fossili a Sharktooth Hill sono frammenti ossei di balene e altri mammiferi marini. Quasi 150 diverse specie di vertebrati da sole sono state trovate qui.
11 di 16Caccia al letto d'ossa
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-31' /> Cacciando il mio pezzo di letto d'ossa. Pensiero
Dopo circa un'ora di setacciamento attraverso il sedimento del 'patio', ci siamo trasferiti sul bordo esterno dove anche altri scavatori stavano avendo successo. Abbiamo liberato un pezzo di terreno a poca distanza e ci siamo messi a scavare. Le condizioni a Sharktooth Hill possono essere ferocemente calde, ma questa è stata una piacevole giornata per lo più nuvolosa di marzo. Sebbene gran parte di questa parte della California contenga il fungo del suolo che causa la febbre della valle (cocciodiomicosi), il terreno della cava di Ernst è stato testato e trovato pulito.
12 di 16Strumenti di scavo della collina di Sharktooth
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> Una serie di utensili elettrici azionati dall'uomo. Pensiero
Il bonebed non è particolarmente duro, ma picconi, grandi scalpelli e martelli sono utili così come le pale per spezzare il materiale in grossi pezzi. Questi possono essere poi delicatamente smontati senza danneggiare i fossili. Nota le ginocchiere, per comodità, e gli schermi, per setacciare piccoli fossili. Non mostrato: cacciaviti, spazzole, stuzzicadenti e altri piccoli strumenti.
13 di 16Il letto d'ossa
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> Prima esposizione del bonebed di Sharktooth Hill. Pensiero
La nostra fossa ha presto scoperto il letto d'ossa, un'abbondanza di grandi frammenti di ossa arancioni. In epoca miocenica, quest'area era così al largo che le ossa non furono rapidamente seppellite dai sedimenti. Megalodonte e altri squali si nutrivano di mammiferi marini, come fanno oggi, rompendo molte ossa e disperdendole. Secondo un documento del 2009 in Geologia , il bonebed qui ha circa 200 esemplari di ossa per metro quadrato, in media , e può estendersi per ben oltre 50 chilometri quadrati. Gli autori sostengono che quasi nessun sedimento è arrivato qui per più di mezzo milione di anni mentre le ossa si accumulavano.
A questo punto abbiamo iniziato a lavorare principalmente con cacciavite e spazzola.
14 di 16Scapola fossile
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-41' /> Abbiamo pulito la superficie di questo osso con un cacciavite e una spazzola. Pensiero
Delicatamente, abbiamo scoperto una serie di ossa casuali. Quelli diritti sono probabilmente costole o frammenti di mascella di vari mammiferi marini. L'osso dalla forma strana è stato giudicato da me e dai leader come una scapola (scapola) di alcune specie. Abbiamo deciso di provare a rimuoverlo intatto, ma questi fossili sono piuttosto fragili. Anche gli abbondanti denti di squalo hanno spesso basi friabili. Molti collezionisti immergono i denti in una soluzione di colla per tenerli insieme.
15 di 16Conservazione sul campo di un fossile
Pensiero' id='mntl-sc-block-image_2-0-44' /> Lo strato di colla non è garanzia contro la rottura, ma la rottura è garantito senza di essa. Pensiero
Il primo passo per maneggiare un fossile fragile è spazzolarlo con un sottile strato di colla. Una volta che il fossile è stato rimosso e (si spera) stabilizzato, la colla può essere sciolta ed eseguita una pulizia più approfondita. I professionisti racchiudono fossili di valore in uno spesso rivestimento di gesso, ma a noi mancavano il tempo e le forniture necessarie.
16 di 16Fine del giorno
Pensiero'non staccarsi da Sharktooth Hill.' id='mntl-sc-block-image_2-0-47' /> Alcuni 'normali' non riescono a staccarsi da Sharktooth Hill. Pensiero
Alla fine della giornata, avevamo lasciato un'impressione sul nostro bordo di Slow Curve Quarry. Era ora di partire, ma non tutti eravamo ancora esausti. Tra noi, avevamo centinaia di denti di squalo, alcuni denti di foca, orecchie di delfino, la mia scapola e molte altre ossa indeterminate. Da parte nostra, siamo stati grati alla famiglia Ernst e al Buena Vista Museum per il privilegio di pagare per esercitarsi su pochi metri quadrati di questo enorme sito fossile di livello mondiale.