Qual è stata la crisi del terzo secolo?

Il cosidetto Crisi del terzo secolo fu un periodo di caos , anarchia e instabilità economica nell'impero romano. In meno di cento anni, non meno di 24 imperatori si sono scambiati sul trono, un netto contrasto se confrontato con i 26 imperatori che hanno governato dal tempo di Augusto a Settimio Severo, un periodo di oltre 250 anni. Era un'era di imperatori soldati, sostenuti dalle loro legioni, e le ricorrenti guerre civili che portarono l'Impero sull'orlo del baratro. In un momento, l'Impero Romano si divise in tre parti separate. Solo gli sforzi di imperatore Aureliano salvò l'Impero.

La crisi del III secolo vide anche aumentare la pressione sui confini imperiali, con le forze nemiche che avanzavano nel territorio romano. Non c'è da stupirsi che molti imperatori abbiano perso la vita sul campo di battaglia o siano stati assassinati per mano dei propri uomini. L'impero romano, tuttavia, riuscì a sopravvivere. Il tumulto terminò con l'ascesa dell'imperatore Diocleziano, che istituì un nuovo sistema politico - la Tetrarchia o il 'governo dei quattro' - stabilizzando l'Impero e rafforzandone il potere e la forza.

La crisi del terzo secolo è iniziata con un assassinio

All'inizio della crisi del terzo secolo, l'impero romano conobbe un periodo di stabilità. Il trono fu occupato dai membri della potente dinastia dei Severi, fondata da l'imperatore Settimio Severo . Ironia della sorte, Severus fu colui che rafforzò l'importanza dell'esercito, che avrebbe svolto un ruolo importante nel secolo dei tumulti. I soldati erano potenti sostenitori, ma il loro accresciuto ruolo politico portò alla morte di l'imperatore soldato Caracalla e il suo irregolare successore Eliogabalo .

Così, quando l'ultimo imperatore severino, il giovane Alessandro Severo, subì una pesante sconfitta militare, l'esercito decise di sbarazzarsi dell'inesperto imperatore, assassinando lo sventurato Alessandro nel 235 d.C. Al suo posto le legioni elessero un soldato di carriera di bassa origine, Massimino Trace. La dinastia dei Severi è finita.

Gli imperatori soldato raramente conservavano il trono a lungo

Il breve regno di Maximinus Thrax iniziò e finì nel sangue. L'imperatore aveva l'appoggio dell'esercito ma non del Senato. Incapace di pagare le truppe, Massimino fu ucciso dai suoi stessi uomini durante l'assedio di Aquileia nel 238. A questo punto, diversi uomini rivendicarono la porpora in diverse parti del L'impero romano . A peggiorare le cose, i nemici romani, le tribù germaniche ei sassanidi, sfruttarono la situazione, invadendo il territorio imperiale. Alcuni imperatori ebbero più successo nel mantenere il trono. Riuscirono persino a stabilizzare l'Impero, anche se brevemente.

Tuttavia, morirono sul campo di battaglia e ne seguì la guerra civile. L'imperatore Decio fu il primo imperatore romano morire in una battaglia contro un nemico straniero. È peggiorato. L'Impero Romano fu gravemente umiliato dopo che l'imperatore Valeriano subì una pesante sconfitta durante la sua fallita campagna persiana nel 260 e fu fatto prigioniero. Oltre alle perdite militari, la peste mortale colpì l'Impero , devastando le sue terre e uccidendo milioni di persone, soprattutto nelle grandi città.

L'impero romano quasi crollato

Il regno di Gallieno, figlio di Valeriano, fu segnato da un evento senza precedenti nella storia romana. Di fronte all'assenza dell'imperatore e agli attacchi germanici sul Reno, l'esercito della Gallia scelse Postumo come proprio imperatore. Ha anche ottenuto il sostegno della Spagna e della Gallia. Più o meno nello stesso periodo, l'esercito in Oriente sostenne il re di Palmyra, Odaenathus, e dopo la sua morte, si schierò con sua figlia, la potente e ambiziosa Regina Zenobia . L'Impero Romano era ormai frammentato in tre parti. L'Italia, i Balcani e il Nord Africa riconoscevano ancora l'imperatore Gallieno. Tuttavia, dovette affrontare l'Impero Gallico in Occidente e l'Impero Palmireno in Oriente (che controllava i ricchi e cruciali provincia d'Egitto ). L'impero romano stava per crollare.

L'imperatore Aureliano ha salvato l'impero

Non sorprende che anche Gallieno sia morto sul campo di battaglia e gli successe l'imperatore Claudio II il Gotico. Claudio era un comandante militare di successo, e sotto il suo comando, le legioni romane ottenne una grande vittoria sulle tribù gotiche invasori, stabilizzando la frontiera danubiana. Claudio però morì poco dopo la battaglia, nel 270, lasciando al suo erede il compito di salvare l'Impero Romano, imperatore Aureliano .

Con uno sforzo immane, Aureliano sconfisse le armate di Zenobia, riportando in catene a Roma la regina ribelle. Quindi, l'imperatore spostò le sue legioni verso ovest, ponendo fine all'impero gallico per sempre. È stato un momento importante trionfo , e Aureliano fu giustamente insignito del titolo di “Restitutor Orbis” – Restauratore del Mondo. L'ambizioso imperatore ora si preparava a invadere la Persia. Tuttavia, Aureliano fu assassinato dalle sue stesse truppe in rotta verso est nel 275.

Diocleziano pose fine alla crisi e stabilì la tetrarchia

La morte improvvisa di Aureliano portò a un'altra guerra civile e destabilizzò l'Impero per cui aveva combattuto così duramente. Continuarono anche gli attacchi barbarici, così come la guerra con l'Impero Sassanide. Il regno di Probo stabilì brevemente la situazione, ma l'imperatore fu ucciso mentre marciava verso il fronte orientale. Infine, nel 284, dopo un'altra guerra civile, imperatore Diocleziano salì al trono. Consapevole che un solo uomo non poteva governare il vasto territorio, Diocleziano scelse per primo il suo collega Massimiano come co-imperatore.

Quindi, per rafforzare ulteriormente la stabilità dell'Impero Romano e assicurarne l'unità, i due imperatori anziani ( agosto ) ha scelto due junior ( cesari ), istituendo la Tetrarchia – la regola del quattro . Con ciò terminò la crisi del terzo secolo, inaugurando il tardo impero romano, un periodo noto anche come dominato. Le riforme di Diocleziano continuarono anche dopo la caduta della Tetrarchia, durante l'unico regno di imperatore Costantino il Grande .

Gli sforzi degli imperatori Aureliano, Diocleziano e Costantino, assicurarono la sopravvivenza dell'Impero Romano per più di un millennio, fino alla caduta dello stato romano medievale (noto anche come l'impero bizantino ) nel 1453.