Zar Nicola II: L'agonia di un impero

Il Gran Principe Nicholas Alexandrovitch nacque nel 1868. Cresciuto in un ambiente di lusso, il futuro zar non aveva molto di cui preoccuparsi, poiché suo padre lo teneva per lo più lontano dai doveri politici oltre i minimi cerimoniali.

Il 1 novembre 1894 suo padre, Alessandro III, morì dopo una breve lotta contro una malattia renale. Nicola salì al trono imperiale, diventando lo zar Nicola II e capo della dinastia dei Romanov.

Il giovane lo zar Nicola II non era disposto a governare e il suo regno di 23 anni vide la caduta del Dinastia Romanov e l'ascesa dell'Unione Sovietica.

Russia prima dello zar Nicola II

Il corpo dello zar Alessandro III sulla sua sedia con l'imperatrice Maria Fedorovna a fianco - dall'album La morte di Alessandro III in Livonia di Mihaly Zichy , 1895, tramite saint-petersburg.com

Il 19° secolo fu tumultuoso per la Russia. Dopo la vittoria contro Napoleone nel 1812 San Pietroburgo divenne la maggiore potenza d'Europa. Ma l'influenza dello zar fu gravemente diminuita in seguito alla sconfitta nella guerra di Crimea nel 1856. Lo zar regnante di quell'epoca era Alessandro II . A livello interno, Alessandro II abolì la servitù della gleba nel 1861 e quindi accelerò in qualche modo l'industrializzazione della Russia. Tuttavia, non è stato in grado di garantire un adeguato sostegno sociale ai servi della gleba appena emancipati che emigrarono nelle città in cerca di una vita migliore.

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Il socialismo, il comunismo e l'anarchismo hanno progressivamente guadagnato popolarità in Russia. Questi ideali politici diedero vita a un importante movimento radicale, che alla fine costò la vita allo zar nel 1881. Suo figlio, Alessandro III , impiantarono politiche reazionarie, reprimendo la maggior parte dei movimenti politici. Nonostante la brutalità dei suoi metodi, riuscì a stabilizzare il paese e a diminuire i disordini sociali. Alessandro III si unì alla Francia in a Doppia Alleanza contro la Germania nel 1891 e perseguì l'espansione russa in Asia centrale. Il suo successo ha permesso alla Russia di riguadagnare pienamente il suo prestigio.

Nel 1890, il giovane Nicola II fece un giro del mondo con suo cugino, il principe Giorgio di Grecia, dove visitò numerosi paesi per costruire relazioni diplomatiche amichevoli. Il Giappone è stata una delle nazioni visitate in cui il Gran Principe è sfuggito a malapena a un tentativo di omicidio durante quello che è noto come il Incidente di Otsu nell'aprile 1891.

In seguito a questo incidente, Nicholas tornò in Russia. Nel 1893 presiedette la prima costruzione della ferrovia Transiberiana a Vladivostok. Lo stesso anno, il Gran Principe si recò a Londra per il matrimonio di suo cugino, futuro re Giorgio V, con la principessa Mary di Teck, davanti alla nonna, Regina Vittoria . Questo sarebbe stato il suo ultimo dovere come erede al trono.

Zar Nicola II: nuovo regno, nuove tragedie

Processione dello zar Nicola II alla sua incoronazione , 1896

Il nuovo zar sposò il suo amore d'infanzia, la principessa Alix d'Assia e del Reno, che prese il nome di Alexandra Feodorovna, nel novembre 1894. L'incoronazione ufficiale dell'imperatore ebbe luogo nell'estate del 1896. Nel frattempo, Nicola II chiaramente sottolineò lo stile autocratico del suo governo, schiacciando così le speranze di varie fazioni politiche, che speravano che il nuovo regno fosse più rilassato del precedente.

Sebbene Nicholas avesse le stesse inclinazioni politiche di suo padre, le sue capacità di governo erano lontane dal raggiungere quelle dei suoi predecessori. Ha offerto importanti incarichi politici ai suoi familiari. Suo zio, Sergej Aleksandrovic , governatore di Mosca e rinomato nazionalista e assolutista, divenne rapidamente una grande influenza sul giovane zar. Fu incaricato dell'organizzazione della cerimonia di incoronazione, che si tenne a Mosca il 26 maggio 1896.

Come da tradizione, lo zar Nicola II incontrò il popolo di Mosca nei campi di Khodynka, appena fuori città. Questo evento è stato seguito da tre giorni di festeggiamenti, culminati in una grande tragedia. Il 30 maggio, a causa di un errore di calcolo del volume della popolazione radunata, uno schiacciamento della folla, seguito da un panico generale, ha portato alla morte di quasi 20.000 vittime.

La stessa notte, lo zar Nicola II è stato invitato a un gala presso la residenza dell'ambasciatore francese. La sua presenza subito dopo il Tragedia di Khodynka inasprì la sua immagine agli occhi dei russi, cosa che gli diede la reputazione di sovrano frivolo e indifferente.

Grandi progetti e fallimenti

Foto dello zar Nicola II di Xavier ROSSI/Gamma-Rapho , tramite biografia.com

Dopo la tragedia di Khodynka, il regno di Nicola II fu caratterizzato dalla continuazione delle politiche di Alessandro III. Lo Zar ha assegnato denaro al Mostra tutta russa del 1896 , che ha promosso scienziati e innovatori russi. Ha anche supervisionato il completamento delle riforme finanziarie intraprese dal padre, con il ripristino del gold standard nel 1897. Infine, nel 1902, la ferrovia Transiberiana era quasi completata, che ha dato impulso al commercio nell'est.

In materia diplomatica, lo zar Nicola II ha tentato di pacificare le relazioni tra le potenze europee. Ha avviato il Conferenza di pace dell'Aia del 1899 , che gli valse il Premio Nobel per la Pace nel 1901. Tuttavia, rafforzò l'Alleanza con la Francia e sfidò gli interessi austriaci nei Balcani. Per quanto riguarda l'Asia e il Pacifico, lo zar attuò una politica coloniale, intervenendo in Cina contro le ribellioni dei Boxer e annettendo la Manciuria all'inizio del XX secolo.

Tuttavia, le sue politiche interne hanno portato a una maggiore repressione dell'opposizione, soprattutto attraverso il Okrana , un'agenzia di servizi segreti creata da Alessandro III nel 1881 in seguito all'omicidio di suo padre. Attivisti dall'interno e dall'estero lo hanno spesso descritto come un autocrate assassino. Questo sentimento ebbe sempre più eco nelle classi sociali più basse, come il prete Giorgio Gapon e il giornalista esiliato Vladimir Lenin.

Le politiche espansionistiche dello Zar in Estremo Oriente innescarono a conflitto con il Giappone per il controllo della Corea e della Manciuria nel 1904 , durante la quale gli eserciti russi furono decimati. L'umiliazione e la tensione economica sul paese furono così grandi che portarono alla Rivoluzione del 1905.

La rivoluzione del 1905 e la Douma

Domenica di sangue a San Pietroburgo dal Museo Imperiale della Guerra , tramite pensieroco.com

La prima grande rivolta contro Nicola II iniziò domenica 22 gennaio 1905, quando i lavoratori e altri membri delle classi sociali colpite dalla guerra si unirono al sacerdote Georgy Gapon per marciare verso la Residenza dell'Imperatore. Mentre avanzavano attraverso San Pietroburgo, i manifestanti furono accolti da linee di fanteria che aprirono il fuoco.

I corpi caddero a centinaia e la maggior parte se non tutte le classi inferiori persero ogni fiducia nel governo autocratico da quel momento in poi. Questo evento ha offuscato l'immagine dello zar Nicola II sia all'interno che all'esterno della Russia e ha portato a ancora più disordini nei giorni successivi. I disordini crebbero così tanto che il granduca Sergei, zio dello zar e precedente consigliere, fu ucciso nel febbraio 1905 da una folla inferocita.

Invano furono fatte vaghe promesse di riforma ea giugno anche alcune fazioni dell'esercito si ribellarono. Il L'ammutinamento di Potemkin fu una di queste occasioni in cui il corpo dei soldati insorse contro lo zar. Entro ottobre, uno sciopero del personale ferroviario ha paralizzato il paese. Entro la fine del mese, lo zar Nicola II firmò il Manifesto di ottobre, che istituiva una Douma Imperiale, o un organo eletto, che avrebbe avuto compiti simili al Parlamento.

Sergei Witte, uomo fidato di Alessandro III e sostenitore delle riforme, divenne primo ministro. Seguì un'era di battaglia politica, poiché lo zar si oppose fermamente a qualsiasi tentativo di ridurre il suo potere fino alla fine del suo regno. Ma firmando il Manifesto, Nicola II salvò il trono... almeno per i successivi undici anni.

Nel 1905 un certo Grigory Rasputin si fece strada nel Palazzo Imperiale grazie ai suoi legami con la nobiltà...

La Douma e l'influenza di Rasputin

Rasputin: il monaco che ha avuto influenza sullo zar Nicola II , tramite la rivista Smithsonian

Lo zar Nicola II non aveva intenzione di collaborare con il neoeletto corpo. Già nel 1906 licenziò il primo Douma. Tuttavia, la successiva assemblea eletta era ancora più contraria al governo zarista, con i partiti di sinistra che detenevano 200 seggi. Ancora una volta, lo zar licenziò la Douma nel 1907.

Nel frattempo, al figlio dello zar, Alessio, è stata diagnosticata l'emofilia. Angosciata, la coppia reale affidò il figlio alle cure del monaco Rasputin, che sosteneva di avere poteri di guarigione sacra, e in qualche modo la salute del ragazzo sembrò migliorare.

Da quel momento in poi, Rasputin acquisì sempre più influenza sullo zar e sua moglie, che sarebbero arrivati ​​​​al punto di licenziare Witte a causa della sua sfiducia nei confronti del monaco sospettoso. L'influenza di Rasputin crebbe così tanto che lo zar chiese spesso il suo consiglio su questioni politiche, che ebbero conseguenze disastrose. L'imperatore fu persino criticato dai suoi parenti per la sua cieca fiducia nel monaco.

Tuttavia, sono state intraprese alcune riforme positive. Nel 1913, lo zar Nicola II lanciò un programma di riforma militare per modernizzare completamente l'esercito russo in preparazione di un potenziale confronto con l'Austria-Ungheria e la Germania. Questa misura è stata accompagnata da riforme economiche che hanno ulteriormente industrializzato l'Impero.

Il rapporto dello zar con la Douma era ancora aspro e lo zar revocava continuamente le assemblee elette. Inoltre, il suo fermo rifiuto di accettare l'istituzione di una Costituzione isolò ulteriormente il monarca politicamente.

Entro la vigilia di prima guerra mondiale , lo zar Nicola II aveva nemici in tutte le fazioni politiche del paese. Quando l'Europa cadde in guerra, il destino della dinastia fu segnato.

La Russia nella prima guerra mondiale

Lo zar Nicola II benedice le truppe russe , 1916, tramite historylearningsite.co.uk

La Russia è stata una delle prime nazioni ad iniziare le ostilità nella prima guerra mondiale. Dopo l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo, l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. Quest'ultimo era un protetto di San Pietroburgo, che reagì violentemente, lanciando un assalto su vasta scala alla Galizia e occupando Lemberg (l'odierna Leopoli in Ucraina).

La Germania dichiarò guerra alla Russia e la Francia si unì al suo alleato orientale in reazione. La Gran Bretagna fu l'ultimo grande attore a unirsi alla mischia nell'estate del 1914 dopo che Berlino violò la neutralità belga per aggirare Parigi.

Nonostante i grandi successi contro gli austriaci, i tentativi della Russia di invadere la Prussia orientale si sono conclusi in un disastro. Nel 1915, l'esercito dello zar si ritirò dalla Polonia nell'Ucraina centrale, consentendo così ai tedeschi di occupare gran parte del territorio russo. Tuttavia, il fronte è stato stabilizzato nel 1916, grazie a Generale Brusilov . Nello stesso anno lo Zar prese il comando diretto degli eserciti e lasciò San Pietroburgo, o Pietrogrado, come veniva chiamata in tempo di guerra.

Nei mesi successivi, la guerra di trincea ha messo a dura prova il morale dei soldati. A casa, la carenza di cibo e le recessioni hanno gravemente colpito la popolazione. Inoltre, la nobiltà si risentì profondamente per la presa di Rasputin sull'imperatrice. Il 30 dicembre, Il principe Felix Yusupov assassinato con successo il monaco.

Alla fine di febbraio 1917, scioperi e proteste contro la guerra scoppiarono in tutto il paese in quella che oggi è conosciuta come la Rivoluzione di febbraio. La Douma denunciava apertamente lo zar e il governo autocratico. Il 2 marzo 1917 lo zar Nicola II abdicò in favore del fratello minore Michele. Quest'ultimo rifiutò la corona, ponendo così fine a più di 300 anni di governo della dinastia Romanov.

La dinastia dei Romanov dopo la monarchia

Una foto del governo provvisorio russo , 1917, tramite la Biblioteca presidenziale della Federazione Russa, San Pietroburgo

La caduta della dinastia Romanov portò all'emergere di un governo provvisorio guidato dai Soviet locali (assemblee elette regionali) e dal Douma. Il 20 marzo, il governo provvisorio ha decretato che la famiglia reale doveva rimanere agli arresti domiciliari nei loro quartieri invernali a Carskoe Selo, a nord di Pietrogrado. Nel frattempo, i funzionari del governo hanno tentato di concedere allo zar Nicola II l'esilio e l'asilo nei paesi alleati. Questi sforzi fallirono, poiché Francia e Gran Bretagna si rifiutarono di accogliere i Romanov per motivi politici. Essendo democrazie, l'opinione pubblica francese e britannica era molto sfavorevole alla monarchia russa precedente al 1917.

Nel frattempo sono emerse due figure di spicco della politica russa: il socialista Aleksandr Kerenskij e il comunista Vladimir Lenin. Il primo era già un rappresentante alla Douma nel febbraio 1917, salì rapidamente alla ribalta e divenne capo del nuovo regime entro luglio. Il secondo era stato esiliato dal 1890 ed era conosciuto in tutto il mondo come una figura di spicco dell'attivismo marxista.

Quando Kerensky salì al potere, Lenin tornò in Russia e creò immediatamente il Partito Bolscevico. La popolarità comunista crebbe progressivamente mentre la Russia lottava più che mai nella guerra contro le potenze centrali. Il governo provvisorio decise di inviare lo zar Nicola II e la sua famiglia nella città siberiana di Tobolsk per proteggerli da una popolazione sempre più indisciplinata. I Romanov dalla loro parte credevano di essere al sicuro e che il loro salvataggio si stesse avvicinando quando l'intervento degli Stati Uniti nella guerra ha trasformato il conflitto a favore degli alleati sul fronte occidentale.

Quelle speranze furono gravemente schiacciate nell'ottobre 1917, quando i bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin, rovesciarono violentemente il governo provvisorio.

I bolscevichi e la guerra civile russa

Vladimir Lenin , tramite BBC

Il Rivoluzione d'Ottobre , come viene ricordato oggi, fece precipitare il paese in disordini civili e instabilità, che alla fine diedero il via alla creazione dell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche.

Il nuovo governo ha immediatamente tagliato i fondi stanziati per sostenere i Romanov e ha messo le guardie comuniste nella loro casa. La libertà di movimento dei reali era limitata e il loro comfort ne risentiva gravemente.

Nel frattempo, la Russia cadde rapidamente in uno stato di guerra civile, poiché varie fazioni anticomuniste crearono l'Armata Bianca e diverse minoranze dichiararono l'indipendenza dal governo centrale. Lenin trasferì la capitale a Mosca e da lì iniziò a negoziare un umiliante trattato di pace con le potenze centrali.

Nel marzo 1918 la Russia e le potenze centrali firmarono il Trattato di Brest-Litovsk . Pietrogrado dovette riconoscere l'indipendenza della maggior parte dei suoi possedimenti europei e ritirarsi dal Caucaso settentrionale. Sebbene questa azione abbia causato ancora più opposizione al dominio bolscevico, ha anche permesso alla neonata Armata Rossa di concentrarsi sulla guerra civile interna.

Nel frattempo, l'Armata Bianca fece diversi tentativi per liberare gli ultimi membri della dinastia Romanov, molti dei quali erano già fuggiti dal paese. Nicholas era un potenziale punto di raccolta nonostante la sua impopolarità presso le forze anti-bolsceviche, che erano fortemente divise dall'ideologia.

Gli ultimi giorni dello zar Nicola II

Lo zar Nicola II, sua moglie e i loro figli nel 1913 nel Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo , tramite Town and Country Magazine

Dopo il cambio della capitale da Pietrogrado a Mosca, i leader comunisti trasferirono la famiglia reale a Ekaterinburg per aspettare la fine della guerra. L'obiettivo iniziale era mantenere Nicholas e sua moglie al sicuro e metterli sotto processo il prima possibile. Tuttavia, l'improvvisa ribellione della Legione cecoslovacca e l'imminente caduta della città spinsero Lenin a rivedere i suoi piani.

Il 17 luglio 1918, Nicholas e la sua famiglia furono svegliati alle 2 del mattino e gli fu chiesto di raccogliere i loro averi. Sono stati informati di un'imminente evacuazione a causa della vicinanza delle Forze Bianche. Pochi minuti dopo, ai Royals fu chiesto di aspettare in una stanza della residenza, dove furono improvvisamente informati della loro immediata esecuzione. Un plotone di esecuzione si fece strada nella stanza e ne seguì il massacro.

Lo zar Nicola II Romanov, sua moglie, tutti i loro cinque figli e chiunque fosse rimasto al loro servizio diretto morirono per mano dei soldati bolscevichi. I loro corpi furono bruciati e gettati in una miniera in disuso. In tutta la Russia, i membri della Casa dei Romanov furono giustiziati in modo simile.

Nel 2000, decenni dopo la morte della Famiglia Reale, e pochi anni dopo la caduta dell'URSS, la Chiesa Ortodossa ha canonizzato lo Zar e la sua famiglia. Oggi è venerato come San Nicola Portatore della Passione. Oggi è ricordato come un leader ben intenzionato ma facilmente influenzabile, completamente inadatto ai doveri di uno zar, le cui azioni fecero cadere sia una dinastia di 300 anni che una tradizione politica millenaria di governo ereditario.