L'imperatore dei francesi: chi era Napoleone Bonaparte?

Ritratto di Napoleone Bonaparte di Francesco Cossia, c. 1797; con Napoleone che attraversa le Alpi di Jacques-Louis David, c. 1801; e L'imperatore Napoleone nel suo studio alle Tuileries di Jacques-Louis David, c. 1812

Napoleone Bonaparte nacque nel 1769 nell'isola di Corsica, situata tra le coste del sud della Francia e dell'Italia nord-occidentale, pochi mesi dopo l'annessione dei francesi. Born Napoleone di Buonaparte e discendente da una famiglia italo-corsa, l'imposizione francese sull'isola fece cambiare il suo nome. Sebbene sarebbe arrivato a governare come imperatore dei francesi, l'imperatore non riuscì mai ad afferrare la lingua francese come faceva con la sua lingua madre corsa.

Il principe dei francesi: Napoleone Bonaparte in gioventù

Ritratto di Napoleone Bonaparte by Francesco Cossia , c. 1797, via Sir John Soane Museum, Londra

Nonostante la sua inettitudine in francese, Napoleone Bonaparte servì il popolo francese durante il rivoluzione francese (1789-1799). Napoleone prestò servizio come ufficiale di artiglieria; la sua prestazione capace e la sua brillante mente strategica salirono rapidamente di grado. All'età di 24 anni, Napoleone Bonaparte era diventato un generale e notevole comandante della neonata Esercito della Prima Repubblica .

All'età di 26 anni, Napoleone ricevette il comando delle forze francesi contro una coalizione austriaca e italiana sotto gli Asburgo nel Guerra della prima coalizione . Il giovane corso era imbattuto, imponendo il dominio francese sull'Italia e conquistando i cuori francesi nel processo.

All'età di 29 anni, Napoleone Bonaparte guidò a Campagna francese ad est per minare gli interessi britannici nella regione. La campagna orientale in Egitto non ha avuto successo. Il 30enne è tornato in Francia e ha orchestrato un colpo di stato – il fermalibri dell'era rivoluzionaria francese nel 1799.

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Stabilito il colpo di stato di Napoleone Francia come Consolato e lo stesso Napoleone come Primo Console – che ricorda repubblicano romano terminologia politica. La nuova posizione, sebbene sotto forma repubblicana, gli conferì il potere per decreto.

Un nuovo attore nella politica internazionale europea

L'incoronazione di Napoleone di Jacques Louis David , c. 1804, via Louvre, Parigi

Napoleone Bonaparte catturò l'attenzione non solo della Francia ma del mondo che lo circondava. Agli occhi del pubblico, il popolo francese adorava Napoleone come un eroe di guerra. La svolta del secolo tra il colpo di stato di Napoleone nel 1799 e la sua incoronazione ufficiale nel 1804 fu intensa per la Francia e il suo nuovo leader.

Napoleone ha supervisionato il Acquisto della Louisiana (1802), vendendo i possedimenti coloniali francesi nel Nuovo Mondo continentale all'allora presidente americano Thomas Jefferson. La transazione da 15 milioni di dollari - barattata dalla richiesta iniziale di Napoleone di 22 milioni di dollari - trasferì il controllo di circa 828.000 miglia quadrate agli americani. Il territorio acquistato costava circa $ 18 per miglio quadrato e sarebbe diventato quindici nuovi stati americani. La terra era abitata prevalentemente da popolazioni autoctone.

Napoleone che attraversa le Alpi di Jacques Louis David , c. 1801, via Kunsthistorisches Museum, Vienna

Nel 1804 il sempre ambizioso Napoleone divenne il Primo imperatore dei francesi – un titolo scelto diligentemente per il suo suono populista in contrapposizione a Imperatore di Francia. Napoleone stava dimostrando di aver governato per il le persone piuttosto che come qualche proprietario terriero di uno stato. Con esso, le connotazioni politiche del decennio della Rivoluzione non furono cancellate.

Il 2 dicembre 1804 Napoleone Bonaparte fu incoronato imperatore dei francesi da papa Pio VII . Il 35enne corso infatti tolse la corona dalle mani del papa e se la mise sul capo. In termini di filosofia religiosa metaforica, un'autorità secolare ha letteralmente strappato una corona dalle mani di Dio e ha rivendicato il titolo da solo.

L'imperatore dei francesi e le guerre napoleoniche

Ritratto di Napoleone I nelle sue vesti dell'incoronazione di Jacques Louis David , c. 1807, tramite i musei d'arte di Harvard, Cambridge

Napoleone Bonaparte aveva ormai afferrato un paese che aveva appena scosso il giogo dell'imperialismo e lo aveva reinsediato. Il giovane sovrano si era anche stabilito un titolo mai ottenuto dai re francesi. Napoleone lo era emulando gli imperatori romani dell'imperialismo dell'antichità - una pratica comune per i sovrani della prima età moderna, che spesso si consideravano gli eredi di Roma.

La rapida ascesa dell'imperatore militare riguardò le grandi potenze d'Europa. Tra il 1803 e il 1806, l'Europa radunò a Terza Coalizione contro il giovane imperatore dei francesi. La Gran Bretagna, la cui incomparabile marina tenne Napoleone fuori dai mari, fu affiancata dal Sacro Romano Impero, dall'Austria e dall'Impero russo. Napoleone sconfisse sonoramente la coalizione, espandendosi ulteriormente a est e guadagnando più stati clienti tedeschi nel processo, sgretolando di fatto il Sacro Romano Impero dopo 1006 anni di esistenza.

Tra il 1806 e il 1807, l'Europa lanciò a Quarta Coalizione a Napoleone - Prussia, Russia e Gran Bretagna - anch'esso rapidamente sconfitto. Nel 1809, britannici, austriaci, spagnoli e portoghesi si radunarono in a Quinta Coalizione contro Napoleone e furono nuovamente sconfitti. Nel 1810 Napoleone aveva il controllo della maggior parte dell'Europa occidentale e centrale: tutta la Spagna (tranne il Portogallo) e fino al confine tedesco con la Danimarca.

Napoleone Bonaparte ha emesso un blocco commerciale continentale sui suoi rivali britannici con così tanta terra sotto il suo controllo.

La svolta di Napoleone Bonaparte

L'imperatore Napoleone nel suo studio alle Tuileries di Jacques Louis David , c. 1812, tramite la National Gallery of Art, Washington D.C.

Con gran parte dell'Europa continentale sottomessa, Napoleone Bonaparte aveva il controllo dell'economia e del commercio di gran parte del continente . I più colpiti furono gli inglesi e i russi, i due stati alla periferia dell'Europa. Il piano più grandioso era quello di soffocare gli inglesi dal commercio.

I russi, sebbene inizialmente accettassero i piani di Napoleone di soffocare gli inglesi, iniziarono a violare il nuovo sistema commerciale napoleonico poiché stava decimando la loro economia. Ciò ha interrotto la più grande strategia economica di Napoleone e alla fine lo ha portato a commettere l'errore più grave della sua carriera: invadere la Russia nel 1812 .

di Napoleone Grande esercito (Grande esercito) invase la Russia occidentale nel giugno 1812 con la speranza di annientare le forze russe. Nonostante alcune scaramucce e scontri minori, all'esercito russo fu semplicemente ordinato di continuare a ritirarsi più a est nel loro territorio. Quando si sono ritirati, i russi hanno assunto tattiche di terra bruciata : abbandonare e bruciare i propri villaggi e città (compresa la loro capitale Mosca) in modo che i francesi non avessero risorse locali mentre si spingevano verso est inseguendo i russi.

I francesi hanno calcolato male in modo massiccio le condizioni meteorologiche russe. Con il passare del tempo e l'arrivo dell'inverno russo, i francesi si trovarono scavati in città e paesi che erano stati bruciati, offrendo poca o nessuna protezione dagli elementi. Anche molte truppe francesi abbandonarono l'equipaggiamento invernale, con la speranza di depredare la Russia mentre marciavano.

Le condizioni meteorologiche devastarono l'esercito di Napoleone: lasciò la Russia con una frazione delle forze con cui entrò. L'imperatore Alessandro I di Russia (r. 1801-1825) armò brillantemente il proprio clima contro il nemico dell'Europa.

Il declino e la caduta dell'imperatore dei francesi

Il ritiro francese nel 1812 di Illarion Mikhailovich Pryanishnikov, c. 1874

L'errore più grave mai commesso da Napoleone Bonaparte è stato quello di invadere la Russia in inverno, calcolando male le condizioni meteorologiche. Ironia della sorte, questo sarebbe un identico errore di fine carriera commesso da Adolf Hitler – che era esperto di storia e avrebbe dovuto conoscerlo meglio – 139 anni dopo. Proprio come Alessandro incontrò Napoleone con tattiche di terra bruciata, Stalin incontrò la Wehrmacht di Hitler con la stessa strategia.

Il Grande esercito di Napoleone Bonaparte raggiunse il picco di un milione di truppe stimato all'inizio del 1812. Circa 685.000 marciarono in Russia. Sono rimasti solo circa 120.000 soldati. Coloro che non morivano di fame, malattia o ipotermia sono stati molestati e presi fuori durante il ritiro da cosacchi – una cultura di lingua slava, altamente militarizzata e autogovernante di cavalieri leggeri d'élite fedeli alla corona russa. Dei cosacchi, Napoleone affermò notoriamente: se li avessi [i cosacchi] nel mio esercito, andrei in giro per il mondo con loro.

Lo stato di indebolimento del Grande esercito è stata un'opportunità presentata alla coalizione europea oppressa, guidata dagli inglesi. Il peggioramento della salute mentale di Giorgio III d'Inghilterra ha portato a una reggenza da suo figlio e successore Giorgio IV, che era stato finanziando e sostenendo le rivolte spagnole armate a Napoleone dal 1808 . Con le forze di Napoleone in uno stato esaurito, le potenze europee formarono il Sesta Coalizione – Prussia, Russia, Gran Bretagna, Austria, Svezia, Spagna, Portogallo e alcuni regni italiani – nel 1813.

La sconfitta, il ritorno e la sconfitta dell'imperatore di Francia

La battaglia di Waterloo 1815 di William Sadler, in Pyms Gallery, Londra

Le potenze europee finalmente riuscirono a gettare abbastanza del loro peso su Napoleone Bonaparte per sconfiggerlo sul campo di battaglia dopo sei tentativi. A Lipsia, in Germania, dal 16 al 19 ottobre 1813 ,una forza di truppe russe, prussiane, austriache e svedesi sconfisse Napoleone, costringendolo a ritirarsi a Parigi. La battaglia liberò il Reno tedesco dal controllo francese. Va notato che la Coalizione era comandata personalmente dallo zar russo Alessandro I (insieme all'erede svedese) e che gli inglesi non erano presenti.

Nonostante fosse riuscita a ritagliarsi un sicuro ritorno a Parigi, la Coalizione invase la Francia all'inizio del 1814. Mentre marciavano, Napoleone assestò colpi strategicamente massicci alle forze alleate. Ancora, raggiunsero Parigi alla fine di marzo 1814 e costrinse l'imperatore dei francesi a farlo abdicare . Il pugno russo attraverso il territorio nemico dritto alla capitale (sebbene con l'aiuto dei suoi alleati) è ancora un'altra eco storica casuale della Seconda guerra mondiale . L'Armata Rossa di Stalin marciò direttamente a Berlino 131 anni dopo, nel 1945.

Napoleone fu esiliato all'isola d'Elba, e il dinastia borbonica fu riportato al trono di Francia una generazione dopo il suo rovesciamento. Nel 1815 Napoleone Bonaparte fuggì dall'Elba, tornò in Francia e riprese il controllo del paese. L'Europa incontrò nuovamente Napoleone con a Settima coalizione ,che, come fan di ABBA potrebbe sapere, ha prodotto una consegna britannica del colpo finale di Napoleone al Battaglia di Waterloo nel 1815 . L'imperatore dei francesi tornò e fu nuovamente esiliato a Sant'Elena nell'arco di 111 giorni.

L'eredità dell'imperatore Napoleone Bonaparte

Ritratto equestre di Alessandro I di Russia di Franz Krüger , c. 1837, tramite il Museo dell'Ermitage, San Pietroburgo

Le guerre napoleoniche (che racchiudono tutti e sette i tentativi alleati di schiacciare l'imperatore) cambiarono radicalmente la geopolitica europea. Sebbene gli inglesi affermino di aver sconfitto il genio-imperatore a Waterloo, è stato principalmente grazie all'assottigliamento dei suoi ranghi da parte della Russia, sia alle condizioni meteorologiche del paese stesso che al suo esercito. Gli studiosi ipotizzano che il suddetto ritratto postumo dell'imperatore russo Alessandro I sia stato rilasciato come presa in giro a Napoleone dato l'abito (e il cappello) del sovrano.

Napoleone Bonaparte morì di cancro allo stomaco sull'isola di Sant'Elena sei anni dopo il suo esilio lì all'età di 51 anni. Da allora le sue spoglie sono state restituite in Francia, dove gli fu data una sepoltura di stato. Grazie al epoca romantica ,che ha spazzato l'Europa a metà del 19thsecolo, il carattere e la morte di Napoleone sono stati fortemente romanzati: il genio torturato, imperfetto e solitario in esilio condannato per amore del suo paese.