10 fatti sui carnivori

Uno sguardo interessante ai punti in comune e alle differenze dei mangiatori di carne

Il tricheco preferisce banchettare con i molluschi, ma va a caccia di carcasse di foche.

Capitano Budd Christman, Corpo della NOAA / Wikimedia Commons / Pubblico dominio

I carnivori canidi e felini sono divisi in 15 famiglie. I canidi includono Canidae (lupi, cani e volpi), Mustelidae (donnole, tassi e lontre ), Ursidae (orsi), Mephitidae (puzzole), Procyonidae (procioni), Otariidae (foche senza orecchie), Phocidae (foche dalle orecchie), Ailuridae (panda rossi) e Odobenidae (trichechi). I felini includono Felidae (leoni, tigri e gatti), Hyaenidae (iene), Herpestidae (manguste), Viverridae (zibetti), Prionodontidae (linsang asiatici) ed Eupleridae (piccoli mammiferi del Madagascar).

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Non tutti i carnivori sono devoti mangiatori di carne

Un cane ha quattro tipi di denti per diverse funzioni: incisivi (lacrimazione), canini (perforare e trattenere), premolari (tosare) e molari (digrignare e masticare).

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Quando guardi un cane o un gatto mangiare, potresti essere incuriosito (o vagamente respinto) dal movimento sciatto, masticando e su e giù delle sue mascelle. Puoi attribuire questo alla caratteristica forma del cranio del carnivoro: le mascelle sono posizionate e i muscoli sono attaccati, in modo tale da impedire il movimento fianco a fianco. Una cosa positiva sulla disposizione del cranio del carnivoro è che consente un cervello più grande rispetto ad altri mammiferi, motivo per cui gatti, cani e orsi, nel loro insieme, tendono ad essere molto più intelligenti di capre, cavalli e ippopotami.

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Tutti i carnivori discendono da un antenato comune

Un'illustrazione del cranio di un estinto Miac , uno dei primi carnivori che aveva una forma simile a un cane.

Colubersymbol / Wikimedia Commons / CC BY

Per quanto possono dire i paleontologi, tutti i carnivori in vita oggi, dai cani e gatti agli orsi e alle iene, discendono in definitiva da Miac , un piccolo mammifero che visse nell'Europa occidentale circa 55 milioni di anni fa, solo 10 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri. C'erano i mammiferi prima Miac — questi animali si sono evoluti da rettili terapsidi durante il tardo Triassico, ma la dimora degli alberi Miac fu il primo ad essere dotato dei caratteristici denti e mascelle dei carnivori e servì da modello per la successiva evoluzione dei carnivori.

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I carnivori hanno un apparato digerente relativamente semplice

Gli ippopotami mangiano molta erba, ma anche negli zoo sono noti per mangiare altri animali e persino i loro simili.

Micha L. Rieser / Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Come regola generale, le piante sono molto più difficili da abbattere e digerire rispetto alla carne fresca, motivo per cui le budella cavalli , ippopotami e alci sono pieni di metri e metri di intestini e spesso più di uno stomaco (come nei ruminanti come le mucche). Al contrario, i carnivori hanno un apparato digerente relativamente semplice con intestini più corti e compatti e un rapporto volume-stomaco/volume intestinale più elevato. (Questo spiega perché il tuo gatto di casa vomita dopo aver mangiato erba; il suo sistema digestivo semplicemente non è attrezzato per elaborare le proteine ​​​​fibrose delle piante.)

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I carnivori sono i predatori più efficienti del mondo

Il ghepardo selvatico ama cacciare e banchettare con le gazzelle, mangiando circa 6,2 libbre di carne al giorno.

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Puoi fare un caso per squali e le aquile, ovviamente, ma libbra per libbra, i carnivori possono essere i predatori più pericolosi sulla Terra. Le mascelle schiaccianti di cani e lupi, la velocità sfolgorante e gli artigli retrattili di tigri e ghepardi e le braccia muscolose di orsi sono il culmine di milioni di anni di evoluzione, durante i quali un solo pasto saltato potrebbe fare la differenza tra sopravvivenza e morte. Oltre ai loro cervelli più grandi, i carnivori sono anche dotati di sensi della vista, dell'udito e dell'olfatto eccezionalmente acuti, che li rendono ancora più pericolosi quando inseguono la preda.

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Alcuni carnivori sono più socievoli di altri

Il leone adulto medio ucciderà circa 15 grandi animali all'anno, ma metà del loro cibo proviene da scavenging.

Schuyler Shepherd (Unununium272) / Wikimedia Commons / CC BY

I carnivori mostrano un'ampia gamma di comportamenti sociali e in nessun luogo le differenze sono più pronunciate che tra le due famiglie di carnivori più familiari, felini e canidi. Cani e lupi sono animali intensamente sociali, di solito cacciano e vivono in branchi, mentre la maggior parte dei grandi felini tende a essere solitaria, formando piccoli nuclei familiari solo quando necessario (come nell'orgoglio dei leoni). Nel caso ti stia chiedendo perché è così facile addestrare il tuo cane, mentre il tuo gatto non mostrerà nemmeno la cortesia di rispondere al suo nome, questo perché i cani sono programmati dall'evoluzione per seguire l'esempio del branco alfa, mentre ai soriani semplicemente non potrebbe importare di meno.

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I carnivori comunicano in un'ampia varietà di modi

Alto contrasto / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

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In un periodo di 24 ore, il cane medio dorme dalle 12 alle 14 ore, ma in genere è in allerta per qualsiasi cosa che riguardi il cibo.

Alto contrasto / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Rispetto ai mammiferi erbivori come cervi e cavalli, i carnivori sono alcuni degli animali più rumorosi sulla Terra. L'abbaiare di cani e lupi, i ruggiti dei grandi felini, i brontolii degli orsi e il verso inquietante delle iene sono tutti mezzi diversi per affermare il dominio, avviare il corteggiamento o avvertire gli altri del pericolo. I carnivori possono anche comunicare in modo non verbale: tramite l'olfatto (urinare sugli alberi, emettere cattivi odori dalle ghiandole anali) o tramite il linguaggio del corpo (interi trattati sono stati scritti sulle posizioni aggressive e sottomesse adottate da cani, lupi e iene in diverse situazioni sociali).

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I carnivori di oggi non sono molto più piccoli di prima

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Sono in grado di banchettare dalla superficie fino a 5.000 piedi o più. Sono in grado di immergersi così lontano interrompendo l'afflusso di sangue ad alcune parti del loro corpo' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' />

Pesce e calamari sono sempre nel menu dell'elefante marino del sud e sono in grado di banchettare dalla superficie fino a 5.000 piedi o più. Sono in grado di immergersi così lontano interrompendo l'afflusso di sangue in alcune parti del loro corpo.

Justin Mertens / Getty Images

Di nuovo nel Epoca pleistocenica , circa un milione di anni fa, praticamente ogni mammifero sulla Terra aveva un antenato comicamente enorme nel suo albero genealogico: lo testimonia l'armadillo preistorico di due tonnellate Gliptodonte . Ma questa regola non si applica ai carnivori, molti dei quali (come il tigre dai denti a sciabola e il dici lupo ) erano abbastanza ingombranti ma non significativamente più grandi dei loro discendenti moderni. Oggi, il più grande carnivoro sulla Terra è l'elefante marino del sud, i cui maschi possono raggiungere pesi di oltre cinque tonnellate; la più piccola è la donnola meno appropriatamente chiamata, che inclina le squame a meno di mezzo chilo.