Thomas Nast: Scopri l'uomo dietro Babbo Natale

Babbo Natale rappresenta una delle immagini più iconiche del periodo natalizio. Per molti di noi, il donatore barbuto con l'abito rosso rimane una parte consacrata delle festività natalizie, molto tempo dopo che abbiamo smesso di credere che avrà un regalo per noi. Mentre l'idea di Babbo Natale ha precedenti secolari del mondo cristiano e pagano allo stesso modo, il suo aspetto come lo conosciamo oggi è in gran parte la creazione di un uomo: l'artista tedesco-americano Thomas Nast. La nostra moderna immagine di Babbo Natale è direttamente debitrice alle dozzine di illustrazioni natalizie di Nast Settimanale di Harper rivista negli anni 1860-80.

Thomas Nast: il primo caricaturista d'America

Vigilia di Natale - Babbo Natale in attesa che i bambini si addormentino di Thomas Nast , Settimanale di Harper , 3 gennaio 1874, via Wichita Art Museum

Thomas Nast (1840-1902) è nato in Baviera, Germania. È emigrato negli Stati Uniti da bambino. Come ha detto Nast al suo primo biografo, Albert Bigelow Paine, ha iniziato a disegnare in tenera età, escludendo praticamente tutto il resto. Vivendo a New York City, ha abbandonato la scuola per studiare disegno con il collega tedesco-americano Theodore Kaufmann e presso la National Academy of Design.

All'età di quindici anni, ha ottenuto il suo primo lavoro come illustratore professionista per Le notizie illustrate di Frank Leslie . Tutti e due di Frank Leslie e Settimanale di Harper , dove Nast in seguito si fece un nome, erano settimanali illustrati. In parte giornale e in parte rivista, questo nuovo tipo di pubblicazione popolare faceva molto affidamento illustrazioni chiarire e valorizzare il contenuto scritto. Nei giorni precedenti facile e velocefotografia, periodici di ogni genere impiegavano artisti per abbozzare l'attualità. Nast si guadagnava da vivere creando tali immagini.

L'emancipazione dei negri - Il passato e il futuro di Thomas Nast , Settimanale di Harper , 24 gennaio 1863, via Metropolitan Museum of Art, New York

Thomas Nast è stato più attivamente coinvolto nel commento politico durante la sua lunga carriera. Forte sostenitore del partito repubblicano, dei diritti degli afroamericani e dell'abolizionismo, Nast attaccò vigorosamente tutto ciò che riteneva corrotto e immorale nella politica americana del XIX secolo. A volte, tuttavia, la sua satira potrebbe essere decisamente prevenuta, in particolare nei confronti degli irlandesi e dei cattolici , e ha usato molti stereotipi comuni ai suoi tempi.

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La penna di Nast era potente e le sue vignette potevano influenzare le elezioni. È spesso accreditato di aver originato il fumetto politico americano. Nel corso della sua carriera, Thomas Nast ha creato o reso popolare le immagini ormai familiari dell'asino democratico, dell'elefante repubblicano, dello zio Sam e della Columbia (una personificazione femminile dell'America).

I primi cartoni politici di Nast

La legge può raggiungerlo? – Il nano e il ladro gigante di Thomas Nast , Settimanale di Harper , 6 gennaio 1872, tramite The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Nel 1862 Nast iniziò a lavorare per Settimanale di Harper , che pubblicherà la sua opera più celebre e influente. Come fumettista politico per Harper's , il fortemente abolizionista Nast ha creato un flusso di immagini pro-Unione e anti-confederate durante la guerra civile americana. In effetti, Ulysses S. Grant in seguito lodò Nast per il suo potente sostegno all'Unione, detto che Nast ha fatto tanto quanto chiunque altro per preservare l'Unione e porre fine alla guerra. Dopo la guerra, Nast ha continuato a disegnare commenti politici spesso aspri. Ha preso di mira in particolare il politico corrotto di New York City William Boss Tweed, capo del potente gruppo politico di Tammany Hall.

Le minacce di punizione da parte di Tweed e dei suoi compari costrinsero Nast e la sua famiglia a lasciare New York nel 1871. Si stabilirono a Morristown, nel New Jersey, dove Nast visse per la maggior parte del resto della sua vita. di Morristown Museo Storico della Sala Maculloch , situato di fronte all'ex casa di Nast, conserva ancora la più grande collezione al mondo delle sue opere. Nast ha continuato, tuttavia, a contribuire Settimanale di Harper e altre pubblicazioni con sede a New York fino al 1880. Nonostante il suo attivismo politico, Thomas Nast è meglio conosciuto per qualcos'altro: cambiare il Natale per sempre creando l'immagine moderna di Babbo Natale.

Le origini di Babbo Natale

San Nicola di Bari by Carlo Crivelli , 1472, via Cleveland Museum of Art, Ohio

Il Babbo Natale per cui lasciamo latte e biscotti alla vigilia di Natale è in gran parte un fenomeno del 19° secolo. Tuttavia, le sue radici sono più profonde. Il suo primo antenato più chiaro fu San Nicola, un vescovo del IV secolo d.C. di Myra, nell'odierna Turchia. Per questo motivo, a volte Babbo Natale viene ancora chiamato Saint Nick. Il santo patrono dei bambini, tra l'altro, San Nicola è anche associato alla generosità. Si ritiene che abbia donato doti per tre donne povere e abbia riportato in vita i bambini assassinati. Di solito è raffigurato con indosso paramenti ecclesiastici e con in mano un pastorale (bastone vescovile).

Vetrata di San Nicola , 1340-50, via Metropolitan Museum of Art, New York

Molti santi acquisiscono seguaci e forse non sorprende che uno noto per aver salvato bambini e giovani donne a rischio trovi una popolarità diffusa. In origine, i bambini speravano di ricevere regali da lui nel giorno di San Nicola, celebrato il 6 dicembre. È stato particolarmente popolare in Olanda, anche dopo che gran parte del paese ha abbandonato il cattolicesimo per il protestantesimo.

Un altro capostipite di Babbo Natale è la figura inglese, Babbo Natale , noto anche come Sir Christmas. Quasi certamente discende da tradizioni pagane nel isole britanniche precristiane , ci sono prove per lui almeno dal XV secolo. Vestito con abiti, con una corona di agrifoglio in testa, Babbo Natale era una figura simile a Dioniso che animava alcune feste natalizie piuttosto sfrenate. Questo perché le celebrazioni natalizie prima del 19° secolo riguardavano meno regali e famiglia che bere, festeggiare e fare baldoria. Parte di questa turbolenza probabilmente è rimasta indietro dalle celebrazioni pagane del solstizio d'inverno. I primi Natali spesso non erano poi così religiosi, al punto che i puritani bandirono brevemente le celebrazioni natalizie durante il Guerre civili inglesi della metà del 1600.

Vacanze di Natale nel 19 th Secolo

Babbo Natale e le sue opere di Thomas Nast, Settimanale di Harper , 25 dicembre 1866, tramite The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Nel 19° secolo, la cultura britannica e americana ha trasformato il Natale nella sana festa celebrata oggi. Il classico di Charles Dickens Un canto natalizio del 1843, ad esempio, risale a questo periodo. La transizione è derivata in parte dai nuovi atteggiamenti del XIX secolo sulla centralità della famiglia e della vita domestica e da una visione dell'infanzia come momento di innocenza e gioia.

Quando i coloni olandesi arrivarono nelle colonie americane, portarono con sé il loro amore per Sinterklaas, come lo chiamano. Ha ricevuto particolare affetto da New York , dove l'influenza dei cosiddetti Knickerbockers, le vecchie famiglie di New York discendenti dai coloni olandesi originari, era forte. Washington Irving lo promosse nel 1809 Una storia di New York , un'opera di fantasia sulla storia olandese di New York.

Nel 1822, lo scrittore americano Clement Clark Moore ha caratterizzato ampiamente Babbo Natale/San Nicola nella sua poesia Una visita di San Nicola . È meglio conosciuto oggi per le sue battute di apertura Era la notte prima di Natale . Moore, Irving e altri ammiratori americani insieme hanno avuto origine L'immagine di Babbo Natale come una creatura paffuta simile a un elfo guidata da una squadra di renne che traina la sua slitta la vigilia di Natale.

Come Nast ha creato Babbo Natale

Babbo Natale al campo di Thomas Nast , Settimanale di Harper , 3 gennaio 1863, via Metropolitan Museum of Art, New York

Thomas Nast ha costruito questo personaggio del 19° secolo quando ha iniziato a disegnare Babbo Natale per Settimanale di Harper . Ha pubblicato la sua prima illustrazione di Babbo Natale nel suo primo anno con la rivista. La sua copertina del 3 gennaio 1863 raffigurava Babbo Natale che distribuiva regali ai soldati dell'Unione. Questo Babbo Natale è un vecchio barbuto piuttosto generico, visto di lato con una giacca tempestata di stelle. Questa immagine abbina il sentimento delle vacanze con i messaggi politici. Nast chiarisce che Babbo Natale sostiene l'Unione, non la Confederazione. Quando Babbo Natale mostra ai soldati un jack-in-the-box che sembra essere appeso a un cappio, il burattino ha la faccia del presidente confederato Jefferson Davis. Lo stesso numero conteneva anche un'altra illustrazione di Nast che giustapponeva un soldato sul campo con sua moglie e i suoi figli a casa. Babbo Natale e le sue renne volano attraverso la parte superiore dell'immagine e scendono dal camino della famiglia sulla sinistra.

Nast realizzò 33 illustrazioni natalizie di Harper dal 1863 al 1886 e quasi tutte raffigurano Babbo Natale. In quei decenni, emerge un Babbo Natale familiare: ventre tondo, naso rubicondo e fumatore di pipa, con capelli bianchi, barba e abito iconico. Nast, che secondo quanto riferito era una figura piuttosto rotonda anche durante l'infanzia, sembra aver parzialmente basato il fisico e l'aspetto di Babbo Natale sul proprio. Le illustrazioni di Nast sono apparse come incisioni su legno in bianco e nero, quindi non fanno alcun riferimento al colore dell'abito di Babbo Natale. Puoi, tuttavia, trovare molte versioni che sono state colorate a mano dai loro proprietari.

Merry Old Santa Claus di Thomas Nast , Pubblicato in Settimanale di Harper , 1 gennaio 1881, tramite The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Le immagini di Nast forniscono i primi riferimenti conosciuti di Babbo Natale che ha un laboratorio di giocattoli e vive al Polo Nord. Negli anni, ha interpretato Babbo Natale fa giocattoli, separa i bambini cattivi dai simpatici, consegna di nascosto regali e altro ancora. Le immagini successive lo hanno persino mostrato mentre interagiva con i bambini. Il lavoro di Nast ha dato a Babbo Natale una vita e una personalità, piuttosto che usarlo solo come simbolo. Le altre sue illustrazioni natalizie mostravano bambini che scrivevano lettere di Babbo Natale, seguivano il suo percorso e persino lo chiamavano al telefono.

I disegni di Natale di Nast erano spesso di portata più ampia e più dettagliati rispetto agli altri suoi lavori. Sebbene a volte contenessero elementi politici codificati, il più delle volte si concentravano sull'infanzia, sul sentimentalismo e sull'importanza della famiglia. Sua moglie e i suoi figli hanno fatto apparizioni cameo e la loro casa di Morristown faceva spesso da sfondo.

L'immagine più nota di Babbo Natale di Thomas Nast, quella che continua ad adornare cartoline e ornamenti natalizi, è la sua del 1881 Buon vecchio Babbo Natale . Mostra un Babbo Natale con un profilo a forma di uovo, che si gira verso lo spettatore e porta una manciata di giocattoli. Nella tipica moda Nast, la selezione di giocattoli e borse in stile militare da cui emergono portava significati politici che sarebbero stati comprensibili al pubblico originale di Nast. Secondo McCullough Hall , Thomas Nast ha detto alla sua famiglia che desiderava essere ricordato soprattutto per questa immagine. Se è così, ha sicuramente realizzato il suo desiderio.

Eredità di Thomas Nast

Buon Natale di Thomas Nast , pubblicato in Settimanale di Harper , 3 gennaio 1885, tramite The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Il Babbo Natale di Nast sopravvive fino ai giorni nostri. Immagini più recenti, da Norman Rockwell 'S Posta del sabato sera e le illustrazioni di Haddon Sundblom per la Coca-Cola, gli onnipresenti Babbo Natale dei centri commerciali e gli ornamenti natalizi, fanno risalire tutte le loro apparizioni in parte alla visione di Nast. Piene fino all'orlo di calore invitante e dettagli vividi, non c'è davvero da meravigliarsi che le illustrazioni natalizie di Thomas Nast siano state così influenti e durature. Anche più di un secolo dopo la morte di Nast, evocano magnificamente la magia e la gioia del Natale per molti spettatori.