5 opere da leggere di Aldous Huxley

Nato il 26 luglio 1894 vicino a Godalming, nel Surrey, Aldous Leonard Huxley apparteneva ad una famiglia illustre sia nel campo delle scienze che nel mondo delle lettere. Ci si aspettava quindi che Aldous Huxley si distinguesse. Sperava di diventare medico. Tuttavia, dopo aver contratto la cheratite nel 1911, abbandonò le sue speranze di intraprendere una carriera medica e rivolse invece la sua attenzione alla letteratura. Pur mantenendo per tutta la vita un interesse per la scienza, è stato tuttavia come scrittore che si sarebbe fatto un nome. Ecco cinque opere imperdibili di Huxley.

1. Nuovo mondo (1932)

Probabilmente il romanzo per cui Huxley è più famoso, Nuovo mondo è un distopico spesso citato insieme a quello di George Orwell 1984 come testi che definiscono il genere. Pubblicato nel 1932, è ambientato nella futuristica città World State di Londra, in cui la società è gerarchicamente stratificata in base all'intelligenza. Tra quelli classificati come appartenenti ai gradi più alti dei più intelligenti ci sono gli scienziati che lavorano nei laboratori per ingegnerizzare geneticamente i cittadini dello stato in uteri artificiali. È in un laboratorio come questo che la storia inizia e al lettore viene presentata Lenina Crowne, un'attraente operaia d'incubatoio.

Lenina accetta di andare in vacanza con Bernard Marx, uno psicologo la cui bassa statura lo distingue dagli altri membri della classe alta della loro società. Si recano in una riserva selvaggia nel Nuovo Messico, dove incontrano una donna di nome Linda, originaria dello Stato Mondiale ma rimasta bloccata nella riserva mentre era incinta di suo figlio, John, ora adulto. Non ha tentato di tornare nello Stato Mondiale, poiché lì la sua gravidanza sarebbe stata motivo di vergogna. Essendo cresciuti con i racconti sullo Stato Mondiale (così come con le opere di Shakespeare), John e Linda sono ansiosi di tornare indietro con Lenina e Bernard.

Una volta entrati nella società “civilizzata”, tuttavia, le cose non sono come immaginava Giovanni. L'anziana Linda prende il soma (un farmaco che produce dopamina) e muore nell'oblio alimentato dal soma. John e Lenina, nel frattempo, sono attratti l’uno dall’altra, ma l’educazione shakespeariana di John sulle questioni di cuore si rivela incompatibile con l’atteggiamento più indulgente di Lenina nei confronti del sesso. Sempre più stanco dello Stato mondiale, John reagisce con violenza e si ritira in un faro abbandonato – ma anche qui, a quanto pare, non riesce a tenere a bada il cosiddetto mondo civilizzato…

2. Senza occhi a Gaza (1936)

Anche se potrebbe essere meglio conosciuto come lo scrittore di Nuovo mondo , Senza occhi a Gaza è ampiamente considerato tra i critici letterari (incluso il giornalista Simon Heffer ) per essere l'opera di narrativa più compiuta di Huxley. Pubblicato per la prima volta nel 1936, Senza occhi a Gaza prende in prestito il titolo da un verso del tragico dramma poetico nell'armadio di John Milton Agonisti di Sansone , che Huxley include come epigrafe del romanzo: 'Eyeless in Gaza at the Mill with slaves'. Il dramma poetico di Milton, a sua volta, si basa sulla storia biblica della vita di Sansone.

Evitando la narrazione cronologica, Senza occhi a Gaza si concentra sulla vita del socialite (e sociologo) Anthony Beavis dalla sua infanzia tra il 1890 e il 1936. Ossessionato dal suo ruolo nella morte del suo migliore amico, Brian, Anthony si ritrae e non può sfuggire al suo passato - una dinamica che è rispecchiata nella struttura non cronologica del romanzo.

In seguito alla sua sfortunata relazione con la vecchia Mary Amberley e al tragico suicidio di Brian, coltiva un consapevole distacco dal mondo e da coloro che lo circondano. Quando si innamora della figlia di Mary, Helen, è costretto a riconsiderare il suo approccio alla vita. Helen, tuttavia, è disincantata dalla natura casuale della loro relazione e si innamora di Ekki Giesebrecht, un rifugiato comunista tedesco.

Nel frattempo, poi, parte per una spedizione con un altro suo vecchio compagno di scuola, Mark Staithes. Durante questo fatidico viaggio, apprende il pacifismo e il misticismo attraverso un incontro fortuito con il dottor James Miller e scopre così un nuovo modo di vivere.

Senza occhi a Gaza è forse il tentativo più riuscito di Huxley di unire narrazione, satira e filosofia, oltre ad essere un'opera formalmente audace. Sebbene sia meno conosciuto (e letto) rispetto ad alcune delle altre opere di Huxley, rimane il suo coronamento romanzesco.

3. Le porte della percezione (1954)

Pubblicato per la prima volta nel 1954, Le porte della percezione è un lavoro autobiografico di saggistica in cui Huxley descrive in dettaglio le sue esperienze mentre prendeva la droga psichedelica mescalina nel maggio dell'anno precedente. Queste esperienze, affermò, includevano quelle che chiamava “visioni sacramentali”, che Huxley sosteneva fossero di importanza filosofica e psicologica.

Sebbene la sua vista scarsa avesse infranto i suoi sogni di una carriera medica, Huxley mantenne un interesse per tutta la vita per la medicina e la scienza in generale. Venne a conoscenza della mescalina per la prima volta dopo aver letto un articolo scritto da Humphry Osmond, uno psichiatra del Weyburn Mental Hospital, Saskatchewan, nel 1952, in cui Osmond descriveva in dettaglio i suoi esperimenti sul trattamento della schizofrenia con la mescalina. Huxley scrisse quindi a Osmond giovedì 10 aprile 1952, offrendosi come cavia nella speranza di accedere così a un piano di coscienza più elevato.

Il titolo del libro deriva da Quello di William Blake 1790 lavoro, Il matrimonio del paradiso e dell'inferno , in cui Blake scrive: “Se le porte della percezione fossero purificate ogni cosa apparirebbe all'uomo così com'è, Infinita. Perché l’uomo si è chiuso in se stesso, finché non vede tutte le cose attraverso le strette fessure della sua caverna”. Secondo Huxley, la mescalina fornisce la chiave per aprire le porte della percezione di Blake.

Fornirgli un maggiore apprezzamento per il mondo gli ha permesso, affermò, di comprendere il concetto indù di Satchitananda , così come L’idea di “Essere” di Platone e “Istigkeit” di Meister Eckhart. Ciò è dovuto, secondo lui, al modo in cui la mescalina aumenta la stimolazione visiva senza ostacolare la capacità di pensiero razionale.

Le porte della percezione ha avuto una grande influenza sulla controcultura del decennio successivo alla sua pubblicazione . E, proprio come Huxley prese in prestito il titolo da Blake, il suo libro, a sua volta, ispirò Jim Morrison a chiamare la sua band The Doors nel 1965.

4. Isola (1962)

Pubblicato nel 1962 (appena un anno prima della morte di Huxley), Isola delinea la visione di Huxley per a società utopica , offrendo un contrappunto alla sua più famosa distopia immaginaria in Nuovo mondo . In quanto tale, la trama serve in gran parte a chiarire le preoccupazioni tematiche e filosofiche più ampie del romanzo.

Will Farnaby, un giornalista britannico al servizio del ricchissimo barone del petrolio Lord Joseph 'Joe' Aldehyde, si ritrova naufragato sulle coste dell'isola di Pala, dove la società è una fusione unica di filosofia orientale e scienza occidentale. Mentre è qui, il compito di Farnaby è convincere la regina regnante di Pala (la Rani) a vendere i diritti esclusivi sulle risorse petrolifere di Pala non ancora sfruttate ad Aldehyde.

Tuttavia, essendosi ferito alla gamba nel naufragio, viene curato dal dottor Robert MacPhail e da altri isolani palanesi. Nel processo, Farnaby impara di più sullo spiritualismo alla base della società palanese. Fondere il Mahayana buddismo con la scienza occidentale (e anche, nel caso di quest’ultima, migliorandola), la società palanese è caratterizzata da intellettualismo, spiritualismo e pace, non avendo forze armate.

Al contrario, la Rani e suo figlio Murugan, che tra pochi giorni diventerà Raja, hanno una visione più occidentalizzata. Mentre la Rani esprime alcune delle sue critiche alla cultura palanese in termini religiosi (crede che lo spiritualismo buddista palanese sia blasfemo), Murugan è più nudo nei suoi progetti materialisti e consumistici.

Inoltre, Murugan ha anche una relazione con il colonnello Dipa, il dittatore militare del vicino paese Rendang-Lobo, che mette in grave pericolo la sovranità di Pala. Anche se la gente di Pala si aspetta un’invasione imminente, rimane ferma nel suo impegno a favore del pacifismo. Farnaby interpreta questo come un'ulteriore prova del fatto che la società utopica realizzata a Pala è destinata a cadere, permettendogli così di trascurare il proprio ruolo in tale caduta.

5. Letteratura e scienza (1963)

Come affermato in precedenza, Huxley sperava di intraprendere la carriera medica prima che la cheratite vanificasse le sue ambizioni. Invece, continuò a studiare letteratura inglese al Balliol College di Oxford, laureandosi con lode nel 1916. Durante tutta la sua formazione e la sua scrittura, quindi, si impegnò a combinare letteratura e scienza piuttosto che metterle l'una contro l'altra. Letteratura e scienza – L’ultimo libro di Huxley, pubblicato appena due mesi prima della sua morte per cancro nel 1963 – è la sua ultima, e forse la più grande, iterazione di quel desiderio di sintesi e integrazione.

Secondo Huxley ciò che divide i due può essere anche la chiave per unirli: il linguaggio. Pur accettando che gli scrittori letterari e scientifici debbano usare il linguaggio per raggiungere fini diversi, sostiene che una maggiore comunicazione tra le due sfere sarebbe reciprocamente vantaggiosa.

Pur riconoscendo che sarebbe poco pratico aspettarsi che lo scrittore letterario eguagli la conoscenza dell’esperto scientifico, Huxley critica il disprezzo mostrato dagli scrittori contemporanei per la scienza, descrivendolo come “codardia letteraria”. TS Eliot viene criticato per aver riproposto “la tradizionale materia prima del sentimento poetico e dell’espressione poetica inglese” nella sua descrizione della natura in “The Waste Land”, ignorando i cambiamenti radicali apportati al mondo naturale all’inizio del XX secolo.

Huxley è una figura singolare nella letteratura inglese del ventesimo secolo. Era un uomo di lettere, ugualmente affascinato dalla scienza moderna e da dottrine filosofiche come il misticismo e il pacifismo. Ha cercato di combinare tutti questi elementi nel suo lavoro, sintetizzando idee innovative e narrazioni avvincenti nelle sue opere di narrativa. La sua opera è quindi tanto ricca e varia quanto copiosa. E, con molte delle sue preoccupazioni che diventano più pressanti che mai, c'è, come Duncan Campbell afferma, non c’è “momento migliore per leggere Huxley”.