5 persone importanti che hanno plasmato la Cina Ming

Per tutto il suo ricco e storia varia , molto raramente la Cina si è sviluppata a tal punto come durante la dinastia Ming. L'era Ming durò dal 1368 al 1644 e durante i 276 anni di governo avvennero enormi cambiamenti nella Cina Ming. Questi vanno dai viaggi di Zheng He sulla famosa Flotta del Drago alla natura segreta dei futuri imperatori Ming e allo sviluppo del sistema educativo cinese.

1. Zheng He: ammiraglio della flotta del tesoro nella Cina Ming

Quando vengono menzionate figure chiave del periodo della dinastia Ming, il primo che viene in mente a molte persone è Zheng He.

Nato come Ma He nel 1371 nello Yunnan, fu cresciuto come un musulmano e catturato dagli invasori Ming all'età di 10 anni (questa fu l'espulsione definitiva del guidato dai mongoli Dinastia Yuan che inaugurò il periodo Ming). Qualche tempo prima di compiere 14 anni, Ma He fu castrato, e così divenne un eunuco, e fu mandato a servire sotto Zhu Di, che sarebbe diventato il futuro imperatore Yongle. Fu durante questo periodo della sua vita che apprese un'enorme quantità di conoscenze militari.

Fu educato a Pechino e difese la città dopo una ribellione dell'imperatore Jianwen. Ha istituito la difesa del bacino idrico di Zhenglunba, da cui ha preso il nome di 'Zheng'.

Nel 1403, l'imperatore Yongle ordinò la costruzione della Flotta del Tesoro, un'enorme flotta navale con l'obiettivo di espandere la conoscenza della Cina Ming del mondo esterno. Zheng He fu nominato ammiraglio della flotta del tesoro.

In totale, Zheng He ha intrapreso sette viaggi sulla flotta del tesoro e ha visitato numerose culture diverse. Nel suo primo viaggio, ha attraversato l'Oceano 'occidentale' (Indiano), visitando territori che ora fanno parte dei paesi moderni di Vietnam, Malesia, Indonesia, Sri Lanka e India. Nel suo secondo viaggio visitò parti della Thailandia e dell'India e stabilì un forte collegamento commerciale tra India e Cina; persino commemorato con una tavoletta di pietra a Calicut.

Il terzo viaggio portò Zheng He a essere coinvolto negli affari militari e a reprimere una ribellione in Sri Lanka nel 1410; la flotta del tesoro non ha mai più sperimentato ostilità durante i loro viaggi in Sri Lanka dopo questo.

Il quarto viaggio portò la Flotta del Tesoro più a ovest di quanto non fosse mai stata prima, raggiungendo Ormus nella penisola arabica e anche le Maldive. Forse l'elemento più interessante del viaggio successivo fu che la Flotta del Tesoro raggiunse la costa dell'Africa orientale, visitando la Somalia e il Kenya. La fauna africana è stata riportata in Cina per l'imperatore Yongle, inclusa una giraffa, di cui ovviamente non erano mai stati visti prima in Cina.

Il sesto viaggio ha visto la flotta del tesoro rimanere relativamente vicino alle coste cinesi, mentre il settimo e l'ultimo ha raggiunto l'estremo ovest della Mecca, nell'odierna Arabia Saudita.

Dopo la morte di Zheng He tra il 1433 e il 1435, la Flotta del Tesoro fu sospesa in modo permanente e lasciata a marcire nel porto. L'eredità di ciò significava che la Cina adottava un profilo in gran parte segreto per i successivi tre secoli, credendo di sapere già tutto ciò che doveva sapere sul mondo e sostanzialmente isolandosi il più possibile.

2. L'imperatrice Ma Xiaocigao: una voce della ragione nella Cina Ming

Un'altra figura chiave durante i primi anni della dinastia Ming fu l'imperatrice Xiaocigao, che era l'imperatrice consorte della dinastia Ming, sposata con l'imperatore Hongwu.

Ciò che è particolarmente interessante in lei è che è nata in una famiglia povera: non era un membro della nobiltà. Nacque semplicemente di nome Ma, il 18 luglio 1332 a Suzhou, nella Cina orientale. Poiché non apparteneva alla nobiltà, non aveva i piedi fasciati come molte donne cinesi di alta classe dell'epoca. Le uniche cose che sappiamo dei primi anni di vita di Ma sono che sua madre è morta quando era giovane e che è fuggita con suo padre a Dingyuan dopo che lui aveva commesso un omicidio.

Fu durante il loro mandato a Dingyuan che il padre di Ma incontrò e fece amicizia con il fondatore dell'Armata dei Turbanti Rossi, Guo Zixing, che deteneva influenza a corte. Adottò Ma dopo la morte del padre e la sposò con uno dei suoi ufficiali di nome Zhu Yuanzhang, che sarebbe diventato il futuro imperatore Hongwu.

Quando Zhu divenne imperatore nel 1368, nominò Ma come sua imperatrice. Eppure, nonostante la sua elevazione sociale da famiglia povera a imperatrice la dinastia Ming , ha continuato a rimanere umile e giusta, portando avanti la sua educazione economica. Eppure, nonostante ciò, non era né debole né stupida. Era un consigliere politico chiave di suo marito e manteneva anche il controllo dei documenti statali. È stato anche riferito che a volte impediva a suo marito di comportarsi in modo sfacciato, come quando era pronto a giustiziare un accademico di nome Song Lian.

L'imperatrice Ma era anche consapevole delle ingiustizie sociali e provava una profonda simpatia per la gente comune. Ha incoraggiato le riduzioni delle tasse e ha condotto una campagna per ridurre l'onere di pesanti carichi di lavoro. Ha anche incoraggiato il marito a costruire un granaio a Nanchino, per fornire cibo agli studenti e alle loro famiglie che studiavano in città.

Tuttavia, nonostante i suoi sforzi di beneficenza, all'imperatore Hongwu non piaceva che avesse così tanto controllo. Stabilì regolamenti che impedivano a imperatrici e consorti di essere coinvolte negli affari di stato e proibiva alle donne al di sotto del grado di imperatrice di lasciare i palazzi incustoditi. L'imperatrice Ma gli rispose semplicemente che, “Se l'Imperatore è il Padre del Popolo, l'Imperatrice è la loro Madre; come potrebbe allora la loro Madre smettere di prendersi cura del conforto dei loro figli?”

L'imperatrice Ma continuò a vivere in modo caritatevole e fornì persino coperte ai poveri che non potevano permettersele. Lei, nel frattempo, ha continuato a indossare vecchi vestiti fino a quando non erano più durevoli. Morì il 23 settembre 1382, all'età di 50 anni. Senza la sua influenza, è probabile che l'imperatore Hongwu sarebbe stato molto più radicale e che i cambiamenti sociali durante il primo periodo Ming non avrebbero avuto luogo.

3. L'imperatore Yongle: espansione ed esplorazione

L'imperatore Yongle (nome personale Zhu Di, nato il 2 maggio 1360) era il quarto figlio dell'imperatore Hongwu e dell'imperatrice Ma. Suo fratello maggiore, Zhu Biao, doveva succedere all'imperatore Hongwu, ma la sua morte prematura significò che ci fosse una crisi di successione e la corona imperiale andò invece al figlio di Zhu Biao, che assunse il titolo di imperatore Jianwen.

Dopo che l'imperatore Jianwen iniziò a giustiziare i suoi zii e altri membri anziani della famiglia, Zhu Di si ribellò contro di lui, lo rovesciò e divenne l'imperatore Yongle nel 1404. È spesso considerato uno dei migliori imperatori della dinastia Ming - e in effetti della Cina - .

Uno dei cambiamenti più importanti che ha apportato alla dinastia Ming è stato il cambiamento della capitale imperiale da Nanchino a Pechino, dove rimane ancora oggi. Questo portò anche migliaia di posti di lavoro alla popolazione locale, grazie alla costruzione di palazzi per l'imperatore. In quindici anni fu costruita una nuova residenza, nota come la Città Proibita , e divenne il cuore del distretto governativo, chiamato Città Imperiale.

Un altro risultato ottenuto durante il regno dell'imperatore Yongle fu la costruzione del Canal Grande; una meraviglia dell'ingegneria che è stata costruita utilizzando chiuse (le stesse chiuse con cui sono costruiti i canali fino ad oggi) che hanno portato il canale alla sua massima altezza di 138 piedi (42 m). Questa estensione ha permesso di rifornire di grano la nuova capitale di Pechino.

Forse la più grande eredità dell'imperatore Yongle era la sua volontà di vedere un'espansione cinese nell'Oceano 'occidentale' (Indiano) e il suo desiderio di costruire un sistema commerciale marittimo attorno alle nazioni asiatiche a sud della Cina. L'imperatore Yongle riuscì a supervisionare questo, avendo inviato Zheng He e la sua flotta del tesoro in diversi viaggi durante il suo regno. L'imperatore Yongle morì il 12 agosto 1424, all'età di 64 anni.

4. Matteo Ricci: uno studioso in missione

Matteo Ricci è l'unico personaggio non cinese a comparire in questa lista, ma è importante quanto gli altri. Nato a Macerata nello Stato Pontificio (l'odierna Italia) il 6 ottobre 1552, studiò lettere classiche e diritto a Roma, prima di entrare nella Compagnia di Gesù nel 1571. Dopo sei anni fece domanda per una spedizione missionaria al Estremo Oriente, e salpò da Lisbona nel 1578, sbarcando a Goa (un'allora colonia portoghese sulla costa sud-occidentale di India ) nel settembre 1579. Rimase a Goa fino alla Quaresima del 1582 quando fu convocato a Macao (Cina sudorientale) per continuare lì i suoi insegnamenti gesuiti.

Al suo arrivo a Macao, è stato evidente che qualsiasi lavoro missionario in Cina era incentrato sulla città, con alcuni residenti cinesi che si erano convertiti al cristianesimo. Matteo Ricci si incaricò di apprendere la lingua e le usanze cinesi, che divennero un suo progetto quasi permanente, nel tentativo di diventare uno dei primi studiosi occidentali a padroneggiare il cinese classico. Fu anche durante la sua permanenza a Macao che sviluppò la prima edizione della sua mappa del mondo, intitolata La Grande Carta dei Diecimila Paesi .

Nel 1588 ottenne il permesso di recarsi a Shaoguan e di ristabilirvi la sua missione. Insegnò matematica a studiosi cinesi che aveva appreso dal suo insegnante a Roma, Cristoforo Clavio. È probabile che questa fosse la prima volta che le idee matematiche europee e cinesi si intrecciavano.

Ricci tentò di visitare Pechino nel 1595 ma scoprì che la città era chiusa agli stranieri, e fu invece ricevuto a Nanchino, dove continuò la sua educazione e insegnamento. Tuttavia, nel 1601 fu invitato a diventare consigliere imperiale dell'imperatore Wanli, diventando il primo occidentale ad essere invitato nella Città Proibita. Questo invito è stato un onore, dato per le sue conoscenze matematiche e la sua capacità di prevedere le eclissi solari, che all'epoca erano estremamente importanti per la cultura cinese.

Una volta stabilitosi saldamente a Pechino, riuscì a convertire al cristianesimo alcuni alti funzionari, compiendo così la sua missione iniziale in Estremo Oriente. Ricci morì l'11 maggio 1610, all'età di 57 anni. Secondo le leggi della dinastia Ming, gli stranieri morti in Cina dovevano essere sepolti a Macao, ma Diego de Pantoja (un missionario gesuita spagnolo) ha intentato una causa contro l'imperatore Wanli che Ricci avrebbe dovuto essere sepolto a Pechino, per i suoi contributi alla Cina. L'imperatore Wanli accolse questa richiesta e l'ultima dimora di Ricci è ancora a Pechino.

5. L'imperatore Chongzhen: l'ultimo imperatore della Cina Ming

L'imperatore Chongzhen appare in questa lista poiché era l'ultimo dei 17 imperatori Ming. La sua morte (per suicidio) inaugurò l'era della dinastia Qing, che governò la Cina dal 1644 al 1912.

Nacque come Zhu Youjian il 6 febbraio 1611 ed era il fratello minore del suo predecessore, l'imperatore Tianqui, e il figlio del suo predecessore, l'imperatore Taichang. Sfortunatamente per Zhu, i suoi due predecessori avevano assistito al costante declino della dinastia Ming, a causa delle incursioni nel nord e delle crisi economiche, che alla fine lo avevano lasciato in una posizione imbarazzante.

Dopo che suo fratello maggiore morì in una misteriosa esplosione a Pechino, Zhu salì al Trono del Drago come imperatore Chongzhen il 2 ottobre 1627, all'età di 16 anni. Sebbene avesse tentato di rallentare l'inevitabile declino dell'Impero Ming, un tesoro vuoto non aiutò quando si trattava di trovare ministri del governo idonei ed esperti. È stato anche riferito che era sospettoso dei suoi subordinati e fece giustiziare dozzine di comandanti sul campo, incluso il generale Yuan Chonghuan, che aveva condotto con successo una campagna difensiva contro i Manciù (che in seguito si sarebbero definiti la dinastia Qing).

L'imperatore Chongzhen dovette anche fare i conti con le ribellioni dei contadini, accelerate dalla Mini Era Glaciale che portò a scarsi raccolti e quindi a una popolazione affamata. Per tutto il 1630 queste ribellioni crebbero e il risentimento verso l'imperatore Chongzhen crebbe, culminando con le forze ribelli del nord che si avvicinavano sempre più a Pechino.

I difensori di Pechino erano principalmente soldati vecchi e deboli, gravemente malnutriti perché gli eunuchi che sovrintendevano alle loro provviste alimentari non stavano svolgendo correttamente il loro lavoro. Nel febbraio e marzo 1644, l'imperatore Chongzhen rifiutò le proposte di spostare la capitale Ming a sud, a Nanchino. Il 23 aprile 1644 giunse a Pechino la notizia che i ribelli avevano quasi catturato la città e due giorni dopo l'imperatore Chongzhen si suicidò, impiccandosi a un albero o strangolandosi con una fascia.

C'è stata una dinastia Shun di breve durata che ha preso il sopravvento brevemente, ma questi sono stati presto eliminati dai ribelli Manchu un anno dopo, che sono diventati la dinastia Qing. A causa del rifiuto dell'imperatore Chongzhen di spostare la capitale a sud, i Qing avevano una capitale in gran parte intatta da cui prendere il controllo e da cui dirigere il loro governo. Alla fine, è stata una triste fine per la dinastia Ming di 276 anni.