Qin Shi Huangdi: L'uomo che ha dato il suo nome alla Cina

Nel 259 a.C. non c'era la Cina. Non esisteva un gruppo unificato di persone che si definisse cinese, non esisteva un impero e, di certo, non esisteva un imperatore cinese. Infatti, nel 259 a.C., l'anno in cui nacque Ying Zheng, l'uomo che divenne il primo imperatore della Cina, c'era solo un gruppo di stati in guerra raggruppati attorno al Fiume Giallo. In che modo questa figura apparentemente irrilevante è diventata uno dei monarchi più importanti nella storia umana? E come ha unito gli stati in guerra per realizzare il suo sogno di una Cina unificata?

Prima della Cina: il periodo degli Stati Combattenti

Mappa degli stati in guerra intorno al 260 a.C., via Wikimedia Commons

Il periodo degli Stati Combattenti, come è ora noto, fu un'era di aspra e sanguinosa rivalità militare che durò per oltre due secoli. Il periodo turbolento terminò quando lo stato vittorioso di Qin riuscì finalmente a conquistare i suoi sei stati rivali e unificarli sotto un unico potere centralizzato per stabilire la dinastia Qin (o Ch'in), da cui la Cina moderna prende il nome occidentale . Ma prima che Ying Zheng potesse diventare il primo imperatore cinese, era un semplice principe del luogo apparentemente aspro e inospitale alla periferia occidentale di questo insieme di stati in guerra.

Lo stato natale del primo imperatore cinese, Qin, era generalmente considerato culturalmente inferiore agli altri regni, essendo in qualche modo geograficamente isolato e apparentemente avendo più in comune con le tribù nomadi che abitavano le regioni fino ai suoi confini occidentali, con le quali Qin combatteva spesso. Un principe del vicino stato di Wei una volta derideva Qin definendolo a luogo aspro e rozzo che non sa nulla di condotta virtuosa. Allora come ha fatto Ying Zheng, un principe di questa cosiddetta terra rozza e non sofisticata ai margini del mondo civilizzato, a diventare il primo imperatore della Cina? Per rispondere, dobbiamo prima tornare indietro di altri 100 anni al centro della filosofia che definisce Qin.

Legalismo e costruzione dello Stato Qin

Qin Shi Huangdi (illustrazione da un album coreano del diciannovesimo secolo, artista sconosciuto) , tramite The British Library e Britannica

Per capire cosa distingue lo stato di Qin dai suoi rivali, dobbiamo prima capire cosa ha fatto funzionare lo stato, l'ideologia che ha sostenuto la cultura dello stato e, in definitiva, il suo successo. Il successo del primo imperatore cinese nell'unificare gli stati in guerra sembra essere in gran parte il risultato del nucleo fondamentale del legalismo del suo stato . I sistemi politici e sociali di Qin, insieme alla sua cultura del valore militare, hanno permesso a uno dei suoi governanti di conquistare i regni vicini.

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Quando Ying Zheng salì al trono di Qin nel 246 a.C., lo stato si era da tempo contorto in un sistema di spietato autoritarismo, premiando soprattutto il successo militare . Questi valori erano stati imposti a Qin attraverso le riforme di Shang Yang, la cui ideologia era incentrata principalmente sul pragmatismo a sangue freddo. Shang respinse i principi confuciani di rettitudine, benevolenza e decoro favoriti dagli altri stati. Invece, li ha sostituiti con l'unico principio e la sola virtù che ha riconosciuto: la centralizzazione del potere statale, con ogni mezzo necessario.

Sotto l'influenza di Shang Yang, Qin si è indurito. Come un cinese Sparta , ogni sua mossa era calcolata per garantire uno stato più ricco, un'agricoltura produttiva e un esercito più forte. E sebbene (come spesso sottolineato dagli altri stati) Qin sembrasse un po' meno culturalmente avanzato dei suoi rivali, questa apparente debolezza si sarebbe rivelata un vantaggio cruciale.

Senza concentrarsi sulle arti, sull'etichetta e sul decoro, Qin potrebbe concentrarsi sul diventare una potenza militare. Coltivava un sistema che stabiliva una nuova struttura aristocratica: una meritocrazia che premiava i funzionari per il loro successo militare invece del vecchio sistema di potere e influenza ereditati.

L'imperatore Qin Shi Huang viaggia su un palanchino , fine III secolo a.C., tramite Biblioteca Nazionale di Francia e Università statale dell'Ohio

Il rango e lo status sociale riflettevano esclusivamente le prestazioni militari. Il servizio militare per la popolazione generale era obbligatorio. Tutti gli uomini dovevano prestare servizio nell'esercito e anche le donne avrebbero dovuto partecipare alla guerra se la loro città veniva attaccata. Il sistema militare superiore di Qin e la mobilitazione della sua popolazione erano senza dubbio alla base del suo successo nell'annessione degli altri stati.

Nel frattempo, un rigido sistema legalista di ricompense e punizioni ha rafforzato il controllo statale sul popolo Qin . Shang sostenne l'idea che l'unico modo per governare fosse costringere i connazionali alla sottomissione: sedurre, terrorizzare, premiare e punire. E le punizioni erano severe. Prendi, ad esempio, questo resoconto di Han Fei (un seguace di Shang Yang): chiunque non avesse denunciato l'attività criminale sarebbe stato tagliato in due alla vita . Tale era la severità della legge Qin: non ci sarebbe stata pietà, nemmeno per lo spettatore innocente che semplicemente non era riuscito a fare la spia.

A merito di Shang, questo brutale sistema di applicazione della legge sembrava funzionare; nel III secolo aEV, la gente di Qin sembrava essere notevolmente rispettosa della legge (non sorprendentemente, date le punizioni), la produzione agricola era aumentata e la tassazione diretta stava portando entrate sostanziali allo stato. Questo solido fondamento di coesione sociale, economica e agricola ha permesso a Qin di coltivare il suo esercito superiore. Come ammise il marchese Wu di Wei , La natura di Qin è forte. Il suo governo è severo. Le sue ricompense e punizioni sono decisive. La sua gente non si arrende. Gli altri stati non ne conoscevano la metà; almeno non ancora.

Diventare Qin Shi Huangdi: L'unificazione della Cina

Pittura di Qin Shi Huangdi , da un album del diciottesimo secolo di ritratti di imperatori cinesi, artista anonimo della dinastia Qing, tramite Wikimedia Commons

Nel 230 a.C. Ying Zheng salì al trono e nel decennio successivo scatenò tutta la forza della potenza militare di Qin sui restanti stati indipendenti. Uno per uno, gli stati in guerra caddero sotto il controllo di Qin. Con l'aiuto del suo cancelliere Li Si e del generale Meng Tian, ​​il primo imperatore cinese lanciò una serie di devastanti offensive contro i loro regni rivali. Come un baco da seta divora una foglia di gelso , Qin ingoiò gli stati di Han, Zhao, Wei, Yan, Chu e Qi, assimilando i regni e la loro gente sotto un unico impero e stabilendo l'inizio della dinastia Qin. Nel 221 aEV, Ying Zheng aveva conquistato tutto, dalla costa orientale della Cina a Lintao a ovest, dal fiume Yalu a nord ai monti Lang a sud, un braccio di territorio si estendeva fino a toccare quello che ora è il Vietnam .

La Cina nacque nella sua prima incarnazione e, con essa, il primo imperatore della Cina. Ying Zheng di conseguenza perse il suo vecchio nome e titolo, assimilando il suo ritrovato e illustre regno con le leggende degli antichi sovrani cinesi. Si formò un nuovo titolo: Qin Shi Huangdi . Combinando i due nomi degli antichi mitici sovrani del leggendario passato della Cina, il Huang , con il nome del saggio sovrano detto il di, Huangdi doveva riflettere la sua supremazia e il suo successo senza precedenti. Il prefisso Qin, ovviamente, si riferiva al suo stato natale, che aveva elevato a una grandezza senza precedenti. E Shi, intendendo il primo, proclamò l'istituzione sia del suo impero che della dinastia che sognava (invano) sarebbero durate per sempre.

La creazione di una nazione

UN Banliang (monete da mezza oncia) , dinastia Qin, 210 a.C., tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Il sedicente imperatore della Cina aveva posto fine a oltre cento anni di aspra rivalità militare. Ma la storia non può finire qui; unire e governare un gruppo di stati distinti e disperati non era un compito facile. La sfida del nuovo imperatore e l'instaurazione della nazione cinese erano appena iniziate. Qin Shi Huangdi, di conseguenza, iniziò a trasformare la frammentata collezione di ex nemici in una nazione unificata. Ciò ha richiesto numerosi cambiamenti legali e gerarchici, per non parlare di innovazioni e standardizzazioni, inclusa l'implementazione di una moneta unica, misurazioni standardizzate e una lingua scritta comune.

Al fine di controllare meglio il suo vasto territorio di nuova acquisizione e mantenere un elevato standard di comunicazioni e collegamenti di trasporto, Qin Shi Huangdi ha intrapreso il gigantesco progetto di creare una rete stradale a livello di impero . La prima parte, una superstrada ( chidao ), fu costruito nel 220 a.C., irradiandosi verso est dalla capitale Xianyang. La seconda parte, il Rettilineo ( zhidao ), si concentrava sull'ovest, proteggendo principalmente i confini occidentali del nuovo impero dalla tribù nomade Xiongnu che regolarmente razziava la periferia dell'impero.

Fotografia della Grande Muraglia cinese

Oltre a migliorare la protezione, i trasporti e le comunicazioni dell'impero, le reti stradali facilitarono la rapida mobilitazione delle truppe contro i nemici dell'imperatore a nord e a ovest. Nel 215 aEV, Qin Shi Huangdi ordinò a 300.000 soldati di marciare a nord nelle steppe, dove avrebbero lanciato un attacco contro i nomadi Xiongnu e li avrebbero costretti a lasciare i loro pascoli a sud del fiume Giallo. Nel frattempo, Qin Shi Huangdi ha colto l'occasione per rafforzare il confine settentrionale del suo impero, creando forse la linea di difesa più famosa della storia umana: la grande Muraglia cinese .

I confini, sia fisici che mentali, dovevano essere costruiti e mantenuti. I funzionari del primo imperatore avevano il compito di attuare e far circolare una serie di leggi severe intese a unificare l'impero e mantenere l'ordine. Queste leggi si estendevano a tutto, dalla sicurezza delle proprietà governative all'uso corretto dei lubrificanti per carri e carrozze. La minima deviazione da queste regole potrebbe essere punita con severe punizioni, come si può vedere da una delle misure più crudeli e controverse adottate da Qin Shi Huangdi.

Il primo imperatore si fece suo Tentativo orwelliano di controllo del pensiero , molto in linea con la mentalità legalista. Il cancelliere di Qin Shi Huangdi, Li Si, consigliò all'imperatore di bruciare tutti i libri di letteratura (salvo poche esigue eccezioni, alcuni lavori sull'agricoltura e la medicina hanno fatto il taglio). Questo incenerimento di massa aveva lo scopo di privare la popolazione di troppe conoscenze e sopprimere qualsiasi filosofia che potesse sfidare lo stato legalista.

Dipinto raffigurante il primo imperatore che brucia libri e seppellisce vivi studiosi , XVIII secolo, tramite la University of Southern California

Molti studiosi, comprensibilmente, non hanno preso troppo gentilmente il nuovo status quo, sollevando critiche contro il governo centrale e chiedendo la fine della tirannia intellettuale dell'impero. Poco dopo, qualsiasi critica al governo è stata resa illegale e (non sorprende) è stata punita con estrema punizione. Non meno di 460 studiosi caddero in fallo di questa nuova legge disumana e furono sepolti vivi per aver osato esprimere la loro opposizione.

L'eredità di Qin Shi Huangdi

Statua di Qin Shi Huangdi a Xi'an , provincia dello Shaanxi, Cina, tramite Wikimedia Commons

Per quanto controverso (e decisamente crudele) possa essere stato, Qin Shi Huangdi è stato fondamentale per la formazione della Cina. Senza la guida ferrea del primo imperatore cinese, la Cina come la conosciamo oggi potrebbe non essere mai esistita. Il pragmatismo spietato di Qin Shi Huangdi, Determinazione machiavellica e, in definitiva, una visione implacabile per la Cina ha gettato le basi per una delle nazioni più potenti della terra.

Il primo imperatore lasciò in eredità questa eredità di potere ad ogni governo cinese che gli successe; sia imperiale, repubblicano, maoista o post-maoista . Le sue azioni hanno portato al principio che univa la nazione cinese e ne fece una nazione tanto per cominciare. Qin Shi Huangdi ha stabilito il principio dell'autorità centrale in tutto il paese, un'autorità che deriva da un'unica fonte di controllo che può governare tutte le terre del popolo cinese per formare un'unità reale e tangibile.

Anche se la dinastia di Qin sarebbe finita entro soli quattro anni dalla sua morte, la sua eredità vivrebbe per oltre 2000 anni e continua ancora oggi nella forma della nazione che ancora porta il suo nome.