Antiche storie di fantasmi da tutto il mondo

Racconti terrificanti di fantasmi, fantasmi e spettri erano popolari tra gli antichi come lo sono oggi. Dalla poesia epica di Omero e Virgilio alle tragedie di Eschilo e alle storie di Erodoto e Tacito, le persone hanno raccontato storie di fantasmi nel corso della storia della civiltà. Le molte misteriose storie di eteree visite condivise tra gli antichi rivelano un profondo fascino per la morte e l'aldilà. In questo articolo esamineremo alcune delle più spaventose storie di fantasmi di tempi lontani, dall'antica Mesopotamia, Grecia e Roma.

Storie di fantasmi mesopotamici

Dumuzi imprigionato negli inferi , Sigillo cilindrico sumero, 2600-2300 a.C., British Museum, Londra

Persone in tutto il mondo conosciuto hanno raccontato storie di fantasmi, dall'antico Mediterraneo alla Mesopotamia, alla Cina e all'Egitto. In Mesopotamia sono state scoperte storie di fantasmi già cinquemila anni fa. Secondo i Mesopotamici, quando il corpo fisico di una persona moriva, creava ciò che era noto come a Me ne sto andando , un'impronta o un'immagine della persona al momento della sua morte che conservava i suoi ricordi e la sua personalità in forma di fantasma. Nella mitologia dell'aldilà, le persone credevano che l'anima dei morti avrebbe viaggiato negli inferi o Irkalla, un luogo inevitabile dove gli spiriti dimorerebbero per l'eternità. Tuttavia, in alcuni casi, si pensava addirittura che gli spiriti o Me ne sto andando potrebbe scappare e infiltrarsi nel mondo mortale. I mesopotamici credevano il Me ne sto andando coloro che abitavano nel regno dei mortali lo facevano perché non avevano ricevuto una degna sepoltura. Pensavano che questi spiriti non potessero trovare pace, quindi avrebbero perseguitato la famiglia e gli amici.

L'epopea di Gilgamesh

Quando le persone dell'antica Mesopotamia sperimentavano malattie e disgrazie, credevano che fosse causato da fantasmi, o Me ne sto andando. I mesopotamici facevano regolarmente offerte ai morti per placarli se pensavano a Me ne sto andando era responsabile. Un famoso esempio di uno di questi spiriti della letteratura antica si trova nel Epopea di Gilgamesh . Nella storia epica, il re Gilgamesh convoca il suo amico ed eroe di guerra Enkidu tornato dai morti, invitandolo nel mondo mortale in forma di fantasma.

Tipi di fantasmi nella letteratura greca antica

Pelike con Ulisse ed Elpenor negli Inferi , c. 440 a.C., tramite Museum of Fine Arts, Boston

Gli antichi greci credevano che due dee del mondo sotterraneo presiedessero gli spiriti dei morti irrequieti, conosciuti come Melinoe e Ecate . Si pensava che Melinoe sovrintendesse alle propiziazioni offerte ai fantasmi e agli spiriti dei morti. Nella letteratura antica era descritta come una vagabonda notte, seguita da un treno di fantasmi, che incuteva paura nei cuori di tutti coloro che la vedevano. Ecate era anche associata ai fantasmi, accompagnata dal Lampade come suo seguito. Come Melinoe, Ecate guidava la sua processione notturna di fantasmi, annunciata dall'abbaiare dei cani. L'importanza diffusa di queste due divinità nella cultura greca, che si dedicavano alla supervisione degli spiriti irrequieti, indica che i greci erano affascinati dal concetto di fantasmi.

Sottocategorie Ghost

Gli antichi greci dividevano i fantasmi e gli spettri in tre sottocategorie: il atafoi , il aoroi , e il biaiotanatoi . Il atafoi si credeva fossero gli spiriti di persone i cui corpi non avevano ricevuto un'adeguata sepoltura. Un ottimo esempio di an atafos dalla letteratura greca antica è Elpenore da di Omero Odissea . Nella storia epica di Elpenor, compagno di Ulisse, cadde da un tetto in stato di ebbrezza e il suo corpo rimase senza sepoltura. Quando in seguito Ulisse visitò gli inferi, apparve l'ombra di Elpenor e pregò l'eroe per una sepoltura. Anche i greci credevano nel aoroi, o spiriti di coloro che erano morti troppo giovani. Questi spiriti sono stati lasciati inappagati dalla vita e potrebbero facilmente diventare vendicativi dopo la morte. Infine, hanno pensato a biaiothanatos era lo spirito di una persona che aveva subito una morte violenta, compresi coloro che morirono in battaglia e in guerra. Proprio come il ataphoi, Gli antichi greci credevano che a biaiothanatos diventerebbero attivi se non fossero adeguatamente sepolti. In effetti, la maggior parte delle storie di fantasmi della letteratura greca trova la propria origine in una sepoltura impropria, suggerendo che i riti di sepoltura fossero elementi essenziali dell'antica religione greca.

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Storie dall'antica Grecia

L'ombra di Tiresia appare a Ulisse , Johann Heinrich Füssli, 1780-1785, via Museo Albertina, Vienna

Nell'antica Grecia, le credenze della gente sulla natura dei fantasmi non erano sempre coerenti. Gli antichi greci descrivevano i fantasmi in vari modi, dall'essere trasparentemente pallidi al nero come la pece. Anche il vocabolario utilizzato variava e includeva termini come δαίμων ( demone ) e spettro ( fasma ) che si riferiscono a qualsiasi attività soprannaturale dai fantasmi agli dei.

Ulisse e gli inferi

Le opere di Omero forniscono alcuni dei primi esempi di storie di fantasmi. Mentre era negli inferi, dove Ulisse aveva incontrato il suo compagno Elpenor, si imbatté anche nello spirito di sua madre, Anticlea . Ignaro che fosse morta mentre lui era in campagna, Ulisse cercò di abbracciarla ma non ci riuscì. Nella descrizione dei morti fatta da Omero, sembra che gli spiriti potessero udire i vivi e ricevere le loro offerte. Tuttavia, furono in grado di interagire con i vivi solo dopo aver bevuto sangue, che Ulisse fornì. La sua missione nell'entrare negli inferi era stata quella di consultare il fantasma del veggente, Tiresia . Mentre è lì, Ulisse incontra anche spiriti di spose, uomini non sposati, ragazze verginali, uomini uccisi in battaglia che indossano ancora la loro armatura sanguinante.

Il fantasma di Clitennestra risveglia le Furie , John Downman , 1781, via Yale Center for British Art, New Haven

Tragedie greche

Nelle antiche tragedie greche di Eschilo , ovvero il Oreste, troviamo apparenze ancora più spettrali. La visita spettrale più significativa nella tragedia eschilea è quella di Clitennestra . Clitennestra uccise suo marito, Agamennone , con l'aiuto del suo amante Egisto . Per vendicare suo padre, Oreste uccise sua madre, Clitennestra, insieme ad Egisto. Poiché Oreste aveva commesso il reato di matricidio, fu braccato e perseguitato dal Erinni . Le Erinni, o Furie, erano tre dee che decretavano giustizia e punizione su coloro che avevano commesso crimini contro l'ordine naturale. Il fantasma di Clitennestra appare nell'ultima commedia del Orestea trilogia – il Eumenide . Nella commedia, Clitennestra è uno spirito vendicativo e il suo fantasma incita le Furie nella loro caccia a Oreste.

Oreste perseguitato dalle Furie , Adolphe-William Bouguereau , 1862, tramite il Chrysler Museum of Art, Virginia

Filinnione e Macate

Un'altra storia di fantasmi dell'antica Grecia è stata registrata nella forma di una lettera di Proclo (410-485 d.C.) nella tarda antichità. Riguarda la storia di Philinnio e Macate, presumibilmente scritto da Ipparco di Anfipoli. La lettera di Ipparco affermava che durante il regno di Filippo II di Macedonia, Filippo II era una fanciulla non sposata che morì inaspettatamente. Dopo la sua morte, è tornata a casa dei suoi genitori come un fantasma. Ignaro che Philinnion fosse un fantasma, un ospite di nome Machates dormì con lei per tre notti consecutive. Durante il loro tempo insieme, Filippo II fece piccoli doni a Macate. Quando furono scoperti dalla sua famiglia, Philinnion dichiarò che la sua visitazione era la volontà degli dei e la sua forma corporea cadde morta. Dopo aver aperto la tomba di Philinnion, la sua famiglia ha scoperto che il suo corpo era scomparso così come i suoi doni funerari. Questi erano i doni che aveva fatto a Machates. Dopo questa scoperta, i cittadini terrorizzati bruciarono il corpo di Philinnion fuori dalle mura della città.

Storie di fantasmi dell'antica Roma

Athenodorus affronta lo Spettro , Henry Justice Ford ,1913, da The Strange Story Book di Leonora Blanche Lang e Andrew Lang, tramite Project Gutenberg

Sebbene gli antichi greci raccontassero storie di fantasmi attraverso fonti letterarie e opere teatrali, gli antichi romani condividevano più comunemente le loro storie di fantasmi attraverso il passaparola. In latino, come in greco, c'era poca distinzione tra i tipi di esseri soprannaturali. Gli antichi romani usavano parole come mostro sia per esperienze religiose positive sia per descrivere fantasmi neutri o antagonisti.

Apuleio

Uno dei pochi esempi di incontri spettrali dell'antica Roma si trova nella letteratura di Apuleio. Nel suo Metamorfosi (9.29-30), una spiacevole apparizione fu evocata da una moglie abbandonata che intendeva che il fantasma uccidesse suo marito. Lo spettro appariva ogni giorno a mezzogiorno fino al compimento dell'atto. Un giorno, una donna misteriosa è stata avvistata mentre attirava l'uomo in una stanza. Quando i servi del marito lo cercarono, sfondarono la porta e trovarono l'uomo morto. La donna misteriosa non si trovava da nessuna parte e si credeva fosse l'apparizione di mezzogiorno.

Lettera di Plinio il Giovane

Una delle storie di fantasmi più popolari dell'antica letteratura latina romana si trova in una lettera. La lettera fu scritta da Plinio il Giovane a Lucio Sura e datata al I secolo d.C. Secondo Plinio, c'era una casa misteriosa situata ad Atene. La casa era presumibilmente infestata dai fantasmi e di notte si potevano sentire strani rumori. Per tutta la casa si sentiva il rumore di catene sferraglianti. All'inizio suonavano lontani, ma gradualmente si avvicinavano. Infine, uno spettro apparirà sotto forma di un vecchio barbuto ed emaciato con i capelli lunghi. Questa visione inquietante è stata descritta come incatenata a braccia e gambe. Incapaci di sopportare l'ossessione, i residenti se ne andarono presto e la casa fu abbandonata. Si pensa il filosofo greco Athenodorus scoprì che la casa era in vendita e, dopo ulteriori indagini, apprese le storie associate all'edificio.

S ouls sulla riva dell'Acheronte , Adolph Hirémy-Hirschl , 1898, via Belvedere, Vienna

Athenodorus comprò la casa e vi si trasferì subito dopo. Una notte, quando il filosofo era seduto su un divano davanti alla casa, udì il suono di catene sferraglianti. Tuttavia, si è concentrato sulla sua scrittura. Lentamente, il suono si avvicinò. Quando il suono raggiunse la stanza di Atenodoro, il filosofo alzò lo sguardo e vide lo spettro. Il fantasma guardò Athenodorus e gli fece un cenno con un dito. Tuttavia, nel suo stile stoico, Athenodoro disse al fantasma di aspettare e tornò a scrivere. Il vecchio divenne insistente e, alla fine, Athenodorus si alzò dal suo posto e seguì il fantasma. Lo spettro condusse il filosofo nel cortile sul retro e scomparve. Athenodorus ha quindi segnato l'area in cui il fantasma era svanito. Il giorno seguente, Athenodorus implorò le autorità locali di indagare nell'area. Lo scheletro di un uomo legato in catene è stato scoperto nel punto che aveva segnato. Lo scheletro ricevette una sepoltura adeguata e la casa di Atene non subì mai più un'ossessione.

L'importanza dei riti funebri

Tutte queste storie di fantasmi indicano che nell'antica Mesopotamia, Grecia e Roma le persone credevano in molteplici forme di vita dopo la morte. Un tema coerente in tutti questi resoconti è la mancanza di un'adeguata sepoltura per il defunto. In effetti, i riti di sepoltura erano incredibilmente importanti per le religioni antiche. Si potrebbe dire, per estensione, che fantasmi e fantasmi fossero considerati una punizione per coloro che non aderivano alle regole religiose. Nonostante queste spiegazioni, i fantasmi dell'antichità rimasero per molti versi misteriosi e terrificanti come lo sono oggi.