Archeologia della seconda guerra mondiale nel Pacifico (6 siti iconici)

La seconda guerra mondiale iniziò nel 1939 quando la Germania nazista, sotto il comando di Adolf Hitler, invase la Polonia il 31 agosto. In base ai trattati di alleanza globale, questa invasione portò gran parte dell'Europa e dei membri del Commonwealth a dichiarare guerra alla Germania meno di dodici ore dopo. Per i successivi sei anni, il mondo intero fu trascinato in una sanguinosa guerra. Sebbene la Nuova Zelanda e l'Australia facessero parte del Pacifico, hanno contribuito ad aiutare gli sforzi bellici in Europa durante i primi anni della guerra.

Arrivò veramente alle loro porte solo nel 1941 quando i giapponesi, allineati con la Germania, bombardarono la base statunitense di Pearl Harbor situata alle Hawaii. Quel tragico giorno portò gli Stati Uniti a dichiarare guerra al Giappone e ad entrare ufficialmente in guerra. Ora il conflitto era veramente personale. Il risultato di quel giorno ha portato gli Stati Uniti a schierare migliaia di truppe nel Pacifico insieme ad Australia e Nuova Zelanda per contrastare il rapido avanzamento delle forze giapponesi.

Attraverso strani campi di battaglia e vaste distese di oceano, respinsero la conquista imperiale per reclamare le terre rubate in Papua Nuova Guinea, nell'isola del sud-est asiatico, in Micronesia, in parti della Polinesia e nelle Isole Salomone. Gli sforzi durarono fino alla fine della guerra nel 1945, il 2 settembre.

Marines che attaccano Tarawa , fotografo dell'esercito del Corpo dei Marines Obie Newcomb, tramite SAPIENS

I conflitti nel Pacifico sono durati solo quattro anni, eppure la sua eredità sulle persone che vissero per ricordare i campi di battaglia di bombe, detriti di aerei o proiettili, campi minati e bunker di cemento è ancora presente in tutta la regione oggi. In particolare, i luoghi più colpiti dai combattimenti sono stati i terreni presi in mezzo alle linee di combattimento. L'archeologia oggi può raccontare una storia spesso non raccontata della guerra e questa è l'archeologia della seconda guerra mondiale nel Pacifico.

Archeologia della seconda guerra mondiale nel Pacifico

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1. Pearl Harbor

L'attacco a Pearl Harbor da parte di piloti di caccia giapponesi, 1941, via Britannica

Le Hawaii sono uno stato americano con a lunga storia di essere non solo un'attrazione turistica chiave per il suo popolo polinesiano, ma era anche la sede di un'importante base dell'esercito americano situata a Pearl Harbor. Il fatto che gli Stati Uniti avessero un'importante base militare così vicina alle linee nemiche fu il motivo per cui furono scelti come obiettivo principale dalle forze giapponesi durante le prime fasi della seconda guerra mondiale.

La mattina presto del 7 dicembre 1941, 300 bombardieri aerei giapponesi attaccarono la base navale statunitense di Pearl Harbor. Per due ore si scatenò l'inferno, affondando 21 corazzate americane, distruggendo strutture costiere e uccidendo circa 2.403 soldati con 1.104 feriti. È stato uno dei peggiori attacchi contro un territorio americano e sarebbe stato l'inizio del loro coinvolgimento seconda guerra mondiale .

L'impatto è stato una perdita enorme e le sue cicatrici possono essere trovate ancora oggi nell'archeologia lasciata nelle acque. La maggior parte delle corazzate danneggiate sono state recuperate per il riutilizzo, tranne tre e quelle che rimangono sott'acqua ci consentono di tenere un registro di quel momento per ricordare a noi stessi gli orrori del conflitto. Non erano solo le navi, ma gli aerei ad essere presi di mira e quelli che sono decollati da terra durante il caos, ma sono stati abbattuti in mare sono stati individuati in indagini archeologiche.

2. Papua Nuova Guinea: Kokoda Track

Soldati australiani mentre percorrevano Kokoda Track, 1942, tramite Soldier Systems Daily

In data odierna Pista Kokoda rappresenta un percorso pedonale popolare per coloro che vogliono sfidare il proprio corpo fisico ai limiti in un percorso estenuante attraverso la costa meridionale della Papua Nuova Guinea attraverso le valli e le ripide scogliere. Lungo il suo percorso sono ancora visibili i ricordi del conflitto e della guerra nella terraferma di PNG, dagli elmetti di metallo alle pistole o alle munizioni, fino ai corpi dei perduti.

Fu creato dai soldati australiani nel 1942 in un periodo di cinque mesi mentre respinsero i giapponesi nel loro avanzamento più meridionale. I Papuani locali hanno svolto un ruolo vitale nell'aiutare il rifornimento dei loro sforzi per liberare le loro terre dagli invasori. Il ruolo svolto dalle due nazioni nel vincere questa parte cruciale della guerra, ha contribuito a formare forti relazioni tra PNG e Australia.

3. Aerei, aerei, aerei! I resti della seconda guerra mondiale

Relitti di aerei della seconda guerra mondiale di Talasea in New Britain, Papua Nuova Guinea, tramite Journey Era

Il Resti di aerei della seconda guerra mondiale si trovano in tutto il Pacifico, in gran parte sott'acqua, ma a volte si trovano anche sulla terraferma. Ad esempio, nelle fitte giungle della Papua Nuova Guinea è comune trovare gli scheletri degli aerei praticamente mentre atterrano o si schiantano. Molti di questi siti sono stati trasferiti in musei o villaggi locali, venduti a collezioni d'oltremare e alcuni sono stati lasciati naturalmente a pezzi o riadattati.

L'aereo della seconda guerra mondiale raffigurato sopra fa parte di un paesaggio di aerei caduti nella Nuova Bretagna che sono rimasti intatti e hanno creato un'improbabile attrazione turistica nella regione a ovest di Kimbe Town, nella Nuova Bretagna occidentale, in Papua Nuova Guinea. Gli aerei sono avvistati in tutte le fitte giungle della regione e possono essere trovati a piedi, in aereo e persino tuffandosi nel vicino oceano.

4. Serbatoi impregnati d'acqua

Uno dei tanti carri armati della seconda guerra mondiale trovati nelle acque del Pacifico intorno al porto di Lelu, in Micronesia

I carri armati erano parte integrante degli sforzi bellici giapponesi per conquistare il terreno rapidamente e con forza letale quando richiesto. Un carro armato si muoveva lentamente ma poteva attraversare terreni irregolari mentre dalla sicurezza di una cabina metallica rinforzata, il pilota poteva sparare potenti missili contro i nemici. I carri armati non venivano mai lasciati soli e di solito avevano altri carri armati, piedi e supporto aereo quando facevano il loro volo verso la prima linea. Sebbene la maggior parte del lavoro fosse svolto da fanti, queste macchine potevano essere utilizzate per sostenerli da dietro rompendo i carri armati e le fortificazioni nemiche.

I carri armati erano di diversi tipi e dimensioni, con l'esempio mostrato sopra a Lelu che era una varietà più piccola posseduta dall'esercito giapponese. Dopo la guerra, questi aggeggi di metallo pesante furono lasciati nei mari o nelle terre mentre i loro ultimi occupanti fuggivano o celebravano le vittorie ottenute in battaglia e sono formazioni piuttosto insolite da vedere spuntare dalle acque con la bassa marea.

5. Difesa costiera

Wake Island, un atollo corallino nell'Oceano Pacifico settentrionale con i resti dei posizionamenti di armi della seconda guerra mondiale, tramite samenews.org

Durante la seconda guerra mondiale nel Pacifico, la maggior parte delle isole e dei paesi lungo le loro coste erano presidiate da entrambi postazioni di soldati e armi . Le rovine di questi grandi merli sono ancora oggi lasciate a ricordo dei conflitti del passato, incluso questo qui da Wake Island.

Molte di queste armi non servirebbero allo stesso uso se oggi scoppiasse la terza guerra mondiale poiché la tecnologia è andata troppo oltre. Ciò significa che vengono lasciati come rovine o lentamente sostituiti dalle moderne difese costiere. Tuttavia, in luoghi come la Nuova Zelanda e l'Australia, questi monumenti storici sono stati trasformati in attrazioni turistiche panoramiche o musei per insegnare ai visitatori la storia della guerra nel Pacifico.

6. Tinian: guerra atomica

Un'immagine aerea di Tinian , Isole Marianne, della base aerea statunitense durante la seconda guerra mondiale, tramite Manhattan Project Voices

Tinian è una piccola isola situata nelle Marianne Settentrionali ed era la base di lancio per le prime due bombe atomiche usate in guerra dagli Stati Uniti nel 1945. Fu occupata dai giapponesi durante la guerra, ma alla sua fine i giapponesi si erano quasi ritirati negli ultimi mesi. Era una base chiave per gli Stati Uniti durante la guerra, essendo a sole 1.500 miglia da Tokyo, un tempo di viaggio di dodici ore.

L'esercito americano chiamava Tinian con il nome in codice 'Destination' e avrebbe usato questa importante base per inviare le sue prime bombe atomiche per attaccare un nemico vicino a casa. Forse in un modo per tornare finalmente per l'attacco a Pearl Harbor nel 1941. Avrebbero preparato due bombe in una fossa di caricamento di bombe su Tinian, ciascuna vista ancora oggi come rovine sull'isola.

Little Boy pronto per essere caricato nell'Enola Gay , 1945, tramite Atomic Heritage Foundation

Il 6 agosto 1945 l'aereo chiamato Enola Gay decollò e poco meno di sei ore dopo la bomba Little Boy fu sganciata sulla città giapponese di Hiroshima. Questo è stato seguito da un secondo bombardiere tre giorni dopo che trasportava la bomba Fat Man su Nagasaki. Il giorno successivo, il Giappone annunciò la sua resa e non passò molto tempo prima che la guerra si concluse il 2 settembre.

Archeologia della seconda guerra mondiale nel Pacifico: osservazioni finali

La strategia della guerra del Pacifico in atto dal 1941 al 1944 dall'esercito americano , tramite il Museo Nazionale della Seconda Guerra Mondiale di New Orleans

L'archeologia della seconda guerra mondiale nel Pacifico è molto diversa dal materiale recuperato in altre parti del mondo. Il contesto in cui le battaglie si sono svolte su vaste distese di oceano, su minuscole isole o grandi giungle inesplorate della Papua Nuova Guinea gli danno un contesto unico per lo studio delle guerre recenti in questa parte del mondo. È ricco di ricordi attraverso materiale e detriti lasciati in gran parte nei luoghi in cui i soldati abbandonarono i loro aerei o carri armati il ​​giorno in cui le battaglie si conclusero.

Oceania è unico in quanto li usa come promemoria fisici di una guerra avvenuta ottant'anni fa, quando il mondo avrebbe potuto diventare qualcosa di drasticamente diverso. E se avesse vinto il Giappone? Cosa succede se ideologia nazista aveva invaso il mondo? È un pensiero spaventoso che ciò che siamo avrebbe potuto essere facilmente tirato fuori dall'estremismo e dai regimi imperialisti.

Il culture che vivono nel Pacifico sono unici, e se fossero stati costretti a rinunciare alle loro libertà, si sarebbero persi sotto una coltre di coloro che cercavano di distruggere l'individualismo. È una buona cosa che non dobbiamo vivere in uno scenario così brutto. Oggi possiamo studiare l'archeologia della Seconda Guerra Mondiale da una distanza di sicurezza e ricordare coloro che hanno dato la vita per la libertà di cui tutti possiamo godere.