Dura Europos: L'ignota Pompei del deserto

La città di Dura Europos fu fondata durante il primo periodo ellenistico da Seleuco I Nicatore (c.358-281 a.C.), intorno all'anno 300 a.C. Per molti anni prosperò come importante città di confine e centro provinciale sotto i Parti e i Romani. Come risultato della sua posizione ai margini di tre imperi, ha sperimentato una vibrante commistione di culture. Quando cadde in mano ai Sasanidi nel 256-257 d.C., fu abbandonato e fu sepolto sotto sabbia e fango. Ciò significava che gran parte della città era perfettamente conservata quando gli archeologi hanno riscoperto il sito. I tanti importanti ritrovamenti archeologici e il loro elevato stato di conservazione valsero a Dura Europos il soprannome di “Pompei del Deserto”.

Dura Europos: fondazione e storia antica

Dura Europos è stata fondata intorno al 300 a.C. da Seleuco I Nicatore come fortezza all'incrocio est-ovest di una rotta commerciale sull'Eufrate. Aveva bisogno di proteggere le linee di comunicazione tra Antiochia e Seleucia, le due città molto più grandi e importanti da lui fondate. È possibile che sia stato costruito sul sito di una precedente città, ma le prove sono scarse. Nell'antichità, la città era conosciuta come Dura, la parola aramaica per 'fortezza', o Europos in onore del re ellenistico che la fondò. L'uso del nome Dura Europos per la città è una convenzione moderna. Alcuni studiosi sostengono che Europos-Dura sia un nome migliore per la città in quanto riflette la sua essenziale 'grecità'.

Nel II secolo a.C., Dura Europos fu ampliata secondo il modello ippodameo come città greca classica. Ora era definito da strade trasversali disposte attorno a una grande agorà centrale. Questa era la città che i Parti catturati nel 113 aEV quando hanno catturato la città dal Seleucidi . Durante Partico periodo, la città perse la sua funzione di avamposto militare. Un afflusso di nuovi abitanti aumentò la popolazione tanto che tutto lo spazio racchiuso tra le mura fu occupato. Questi nuovi arrivati ​​portavano nomi iraniani e semitici, e le iscrizioni di questo periodo erano scritte in greco, latino, ebraico, vari dialetti aramaici, partico, persiano medio e safaitico.

I romani ricostruiscono Dura Europos

Nel 114 d.C., l'imperatore romano Traiano occupò Dura Europos per alcuni anni, ma non fu fino al Guerra romano-partica del 161-166 d.C che l'imperatore Lucio Vero annesse la città. Sotto i romani, Dura Europos riacquistò la sua importanza come avamposto militare. I romani lo usarono come punto di sosta per la loro conquista di Osroene e poi per il loro attacco alla capitale dei Parti nel 198 d.C. Quando Settimio Severo creata la nuova provincia di Syria Coele, Dura Europos divenne un importante centro della nuova provincia. Le fu anche concesso lo status di 'colonia' romana nel 254 d.C., che a quel tempo era più un titolo onorifico per una città importante.

Nel 209 d.C., i romani avevano aggiunto un accampamento militare nella parte settentrionale del sito, insieme a un palazzo per il comandante. Nel 216 d.C. fu aggiunto un piccolo anfiteatro per i soldati vicino all'accampamento militare. Tutta questa costruzione ha trasformato la natura di Dura Europos da una città completamente orientale in una città molto più romana. Tuttavia, conservava ancora la sua distintiva miscela di culture. In questo momento, si stima che la popolazione di Dura Europos fosse di circa 10.000-15.000 persone. Stime più prudenti affermano che l'area potrebbe sostenere dal punto di vista agricolo una popolazione di non più di 5.000-6.000. A questo punto, tuttavia, i Parti erano stati sostituiti dai Sasanidi molto più aggressivi e dal loro grande sovrano Shapur I (r.240-270 d.C.).

Assedio sasanide di Dura Europos

Shapur ho iniziato il suo invasione della Mesopotamia romana nel 250 d.C e, nella battaglia di Barbalissos (252 d.C.), annientò un esercito romano di 60.000. Questo ha aperto tutta la Siria all'invasione sasanide. In risposta alla minaccia sasanide, le mura di Dura Europos furono rinforzate per rafforzarle. Ciò è stato ottenuto coprendo la strada e gli edifici lungo il muro con macerie. L'esterno del muro è stato quindi rafforzato costruendo davanti ad esso un cumulo di terra inclinato, noto come spalto, che è stato poi sigillato con mattoni di fango. Questo è stato uno sforzo deliberato e metodico che ha richiesto lo spostamento di molte tonnellate di terra. Un'ampia fascia del sito è stata distrutta durante il processo, ma si sperava che ciò avrebbe protetto la città dal Sasanidi .

Sfortunatamente, non c'è traccia scritta dell'assedio sasanide di Dura Europos. La maggior parte di ciò che sappiamo dell'assedio proviene dalla documentazione archeologica. Quando iniziò l'assedio nel 256 d.C., i Sasanidi scavarono una miniera sotto la Torre 19 vicino alla Porta di Palmirene. Questo sforzo fu rilevato dai romani, che scavarono una contromina. L'attacco romano attraverso la contromina fu respinto, ma la miniera sasanide fu abbandonata. I romani feriti e ritardatari furono sigillati nella miniera, dove morirono. Un secondo tentativo minerario ebbe un parziale successo, poiché una torre e le mura adiacenti furono fatte crollare. Per il loro terzo tentativo, i sasanidi costruirono una rampa fino al muro della Torre 14 e un'altra miniera sotto di essa. Quando i soldati sasanidi caricarono la rampa per combattere con i difensori romani, i loro compatrioti entrarono in città attraverso la miniera. La città fu quindi saccheggiata e la sua popolazione deportata. Prove sporadiche di attività sul sito si possono trovare fino al V secolo, ma nel complesso Dura Europos non fu mai ricostruita.

Scavo di Dura Europos

Dura Europos fu 'riscoperta' nel 1885 quando il Palmyrene Gate fu fotografato da John Henry Haynes della 'Wolf Expedition' americana. Durante la prima guerra mondiale e la rivolta araba (1916-1918), le truppe britanniche occuparono l'area ed esplorarono il sito. Il 30 marzo 1920, un soldato britannico stava scavando una trincea e scoprì le pitture murali del Tempio di Bel. Riconoscendo l'importanza della scoperta, i soldati contattarono l'archeologo americano James Henry Breasted a Baghdad. Franz Cumont ha effettuato il primo scavo archeologico del sito. Nella pubblicazione del suo scavo del 1922-1923, identificò il sito come Dura Europos e descrisse un tempio che aveva scoperto. Il rinnovato conflitto nell'area ha impedito ulteriori scavi fino agli anni '30. Questi ultimi scavi furono guidati da Clark Hopkins e Michael Rostovtzeff e continuarono fino al 1937, quando i fondi finirono.

I primi scavi di Dura Europos furono guidati da team francesi e americani. Quando gli scavi ripresero nel 1986, fu uno sforzo congiunto franco-siriano guidato da Pierre Leriche. Nel corso dei quindici anni in cui sono proseguiti gli scavi, sono stati effettuati molti importanti ritrovamenti e il sito è stato esaminato a fondo. Ciò ha portato Dura Europos a essere inclusa nella 'Lista provvisoria' dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1999 e di nuovo nel 2011, la seconda volta insieme alla vicina antica città di Mari. Il sito ha prodotto un tesoro di manufatti, grandi e piccoli. Il più spettacolare di questi fu l'edificio religioso inavvertitamente conservato durante l'assedio del 256 d.C. e le armi e le armature indossate dai soldati che combatterono durante l'assedio.

Edifici religiosi pagani di Dura Europos

Come risultato della sua posizione di città di frontiera su un'importante rotta commerciale, Dura Europos ospitava una varietà di diversi gruppi religiosi. Molti di questi sembrano aver avuto i propri blocchi o sezioni in città. La più grande diversità di templi si trova comprensibilmente tra le varie religioni pagane. Il tempio più antico era il Tempio di Artemide Nanaïa, costruito durante il periodo seleucide. La maggior parte degli altri templi pagani furono costruiti durante il periodo dei Parti e furono dedicati a divinità ellenistiche e palmirene. Questi includono il Tempio di Bel, il Tempio della Necropoli, il Tempio di Atargatis, il Tempio di Zeus Theos, il Tempio di Gadde, il Tempio di Adone, il Tempio di Artemide Azzanathkona, il Dolicheneum (tempio di Giove Dolichenus e Zeus Helios Mithras Turmagade ), il Tempio di Zeus Megistos e il Tempio di Zeus Kyrios. La dimensione di questi templi varia considerevolmente da piccoli santuari privati ​​a edifici pubblici più grandi.

Inoltre, tra questi templi c'era uno dei migliori esempi di un mitreo noto per essere sopravvissuto dall'antichità. Questo era un tempio dove i soldati romani praticavano i riti del Culto mitraico . Questo culto del mistero romano era incentrato sul dio Mitra e sebbene ispirato dall'iraniano Zoroastrismo , era molto popolare tra i soldati dell'esercito romano. Nessun tratto teologico scritto è sopravvissuto, quindi gran parte di ciò che si sa si basa sull'interpretazione delle immagini mitraiche sopravvissute. Le statue e gli altari del Mitreo di Dura Europos sono stati ritrovati intatti e, insieme agli affreschi e ai graffiti superstiti, hanno contribuito enormemente alla nostra comprensione del culto mitraico. Sebbene una volta abbastanza popolare in tutto l'Impero Romano da rivaleggiare con il cristianesimo, il mitraismo fu in gran parte soppresso a partire dal IV secolo.

Edifici religiosi ebraici e cristiani di Dura Europos

La città di Dura Europos aveva anche una sinagoga e una chiesa domestica. La sinagoga è costituita da un cortile, una casa di riunione e un santuario della Torah di fronte a Gerusalemme. Era decorato con pareti dipinte raffiguranti sia persone che animali. Questi ampi dipinti murali figurativi sono stati una sorpresa per gli studiosi che non si aspettavano di trovare una cosa del genere a causa di Il divieto del giudaismo di immagini visive . Si ritiene che servissero a uno scopo didattico per i fedeli. Un'iscrizione aramaica la fa risalire al 244 d.C. circa, rendendola una delle sinagoghe più antiche del mondo. Fu ricoperto di sabbia in preparazione dell'assedio sasanide, che contribuì a garantirne la sopravvivenza e la conservazione.

Come la sinagoga, anche la chiesa domestica si è conservata perché ricoperta di sabbia. È la più antica chiesa domestica conosciuta, risalente al 235 d.C. L'edificio è abbastanza semplice nel design, costituito da una casa unita a una stanza separata simile a una sala. Non è stato trovato alcun altare, ma gli archeologi hanno scoperto un battistero. Gli affreschi superstiti sono i primi dipinti murali della chiesa mai scoperti e sono forse anche i primi esempi conosciuti di arte cristiana. Seguono chiaramente la tradizione iconografica ellenistico-giudaica, anche se sono eseguiti in modo più rozzo rispetto a quelli della vicina sinagoga. Le raffigurazioni de 'Il Buon Pastore', la 'Guarigione del paralitico' e 'Cristo e Pietro che camminano sulle acque' sono le rappresentazioni più antiche di Gesù.

Armi e armature

Alcuni dei reperti archeologici più importanti di Dura Europos sono di armi e armature dell'assedio del 256 d.C. Questi includono esempi sia della guarnigione romana che degli assedianti sasanidi. I reperti più spettacolari, tuttavia, sono le armature dei cavalli e gli scudi romani. Durante il III secolo d.C., sia i romani che i sasanidi fecero uso di cavalleria pesantemente corazzata nota come catafratti. Sia il cavallo che il cavaliere erano racchiusi in un'armatura in modo che potessero caricare direttamente le formazioni nemiche. A Dura Europos, gli archeologi hanno scoperto un dettagliato graffito raffigurante un catafratto e due set di armature per cavalli. Questo armatura è stato realizzato con quasi 2.000 singole lastre simili a scaglie sovrapposte e legate insieme con filo metallico. Un'armatura è realizzata in acciaio o ferro e l'altra è in bronzo. Nessun'altra armatura simile è stata recuperata da nessun altro sito. Queste armature si trovavano nella Torre 19 quando crollò parzialmente durante l'assedio, che le seppellì e le conservò.

Gli archeologi hanno anche scoperto due scudi di legno quasi perfettamente conservati, noti come lo scutum di Dura Europos e lo scudo omerico di Dura Europos. Lo scutum è di forma rettangolare e semicilindrica. Mancano molti degli accessori metallici, come l'umbone (borchia centrale), ma per il resto lo scudo è in gran parte intatto. È decorato con dipinti di un'aquila con corona d'alloro, vittorie alate e un leone. Lo scudo omerico è il più spettacolare dei tre scudi circolari trovati premuti insieme in un terrapieno. Anch'esso era di legno, manca la maggior parte dei suoi accessori metallici e, sfortunatamente, è più danneggiato dello scutum. È decorato con scene del Guerra di Troia . Nello specifico, raffigura i Troiani che accolgono in città il Cavallo di Troia e poi la conseguente caduta e saccheggio di Troia da parte dei Greci.

La distruzione di Dura Europos 2011-2015

Nonostante sia riconosciuto come un potenziale Patrimonio mondiale dell'UNESCO , Dura Europos è stata gravemente danneggiata dall'ISIS durante la guerra civile siriana in corso. Anche se l'ISIS ha spesso distrutto siti e manufatti pre-islamici sulla base del fatto che sono 'idolatri', la vendita di antichità saccheggiate è stata e rimane un'importante fonte di reddito per il gruppo. Approfittando del caos causato dalla guerra civile, tra il 2011 e il 2014, hanno ampiamente saccheggiato il sito di Dura Europos. Nel 2015 le immagini satellitari hanno mostrato che i saccheggiatori avevano distrutto circa il 70% del sito. Il National Geographic in seguito ha riferito che ulteriori saccheggi su vasta scala hanno continuato a verificarsi dopo che l'ISIS ha cercato disperatamente di assicurarsi più fondi.

Le informazioni sullo stato di Dura Europos sono state difficili da trovare dal 2015, anche se ci sono state segnalazioni di continui saccheggi e distruzioni fino al 2017. La guerra civile siriana in corso rende attualmente impossibile un'indagine dettagliata del sito. Tuttavia, molti dei grandi tesori archeologici di Dura Europos sono stati preservati. Poiché gli scavi degli anni '20 e '30 furono condotti da squadre franco-americane, molti oggetti furono portati negli Stati Uniti e in Francia come parte di accordi stipulati con l'allora governo siriano. Oggi molti di questi manufatti, comprese le pareti del mitreo, della chiesa domestica e della sinagoga, possono essere visti in luoghi come la Yale University Art Gallery o il Louvre. Oggi sono un duro promemoria della facilità con cui gli oggetti sopravvissuti per millenni possono essere persi a causa dei conflitti moderni e dell'importanza di assicurarsi che questi luoghi siano preservati e protetti affinché tutti possano vederli ed esplorarli come parte del nostro patrimonio umano condiviso .