Bir Tawil: La terra non reclamata che nessuno vuole

Al confine tra Egitto e Sudan si trova una delle regioni più peculiari della storia. Più grande di Londra e New York, questo lembo di deserto ha rappresentato un problema per i legislatori internazionali per oltre sessant'anni. L'area non ha una popolazione fissa, abitabile solo da popolazioni nomadi. Si chiama Bir Tawil ('pozzo d'acqua alto' in arabo). Rivendicato né dall'Egitto né dal Sudan, il Bir Tawil rivela una disputa che risale a oltre 100 anni fa, generando una litania di problemi legali e sfide da tutti gli angoli del globo. Nessuna regione esemplifica meglio l'impatto della storia su stati e confini con problemi che si presentano costantemente. Ma come è nata questa terra, e qualcuno potrebbe mai rivendicarla?

Lo sfondo del Bir Tawil

La storia del Bir Tawil risale al Britannico occupazione dell'Egitto nel 1882. Apparentemente una soluzione a breve termine per proteggere gli interessi monetari britannici nel paese, in realtà, la Gran Bretagna voleva controllare il commercio locale, indebolire l'impero ottomano , e rafforzare la sua posizione intorno al canale di Suez . Inoltre, il sequestro ha dato il via alla Scramble for Africa. Seguì poi un periodo turbolento in tutta la regione e nel governo britannico, con gli occhi imperiali rivolti verso altre parti dell'Africa . Subito dopo l'occupazione, Lord Salisbury, perdendo sostegno nei dibattiti sull'Home Rule, si dimise.

Questa instabilità ha danneggiato l'impero, poiché le forze britanniche in Egitto hanno subito molteplici sconfitte contro i nazionalisti islamici in seguito al Mahdi in Sudan. Il colpo finale fu inferto all'assedio di Khartoum nel 1885 e alla sconfitta e morte del generale Charles Gordon, un eroe imperiale ampiamente rispettato dal pubblico. Le truppe britanniche si ritirarono dal Sudan e non sarebbero tornate per un decennio.

Nel 1896, Lord Salisbury, tornando come Primo Ministro, ordinò una campagna per proteggere la sorgente del Nilo e impedire ad altre potenze mondiali di fare lo stesso. La campagna è stata guidata da Herbert Cucinino (che sarebbe poi apparso in l'iconico poster di reclutamento della prima guerra mondiale ), che sostenevano che l'occupazione del Sudan fosse necessaria sia per proteggere l'Egitto che per mantenere sicure le rotte commerciali verso l'India. Durante la corsa per l'Africa, le forze britanniche marciarono rapidamente in Sudan prima di incontrarsi con le forze francesi a Fashoda. Il conseguente confronto tra gli eserciti ha innescato un incidente diplomatico che avrebbe tracciato la divisione dell'Africa settentrionale e occidentale. La battaglia di Omdurman nel 1898 fu la vittoria decisiva contro le forze mahdiste, con la Gran Bretagna che si assicurava la regione.

Le linee di Bir Tawil sono disegnate

Questa regione appena conquistata dovrebbe ora essere amministrata. La Gran Bretagna era diventata sempre più coinvolta in Egitto e il Sudan era, per il momento, sotto il controllo dell'Egitto e aveva un 'protettorato velato' in atto. La decisione di dividere i due fu presa nel 1899, un anno dopo la conquista di Kitchener. Il primo tentativo di ridisegnare i confini ha seguito uno schema simile a come le potenze europee hanno disegnato il resto dell'Africa: con linee rette con poca considerazione per le differenze geografiche, culturali o etniche. Tuttavia, in un raro caso di riconoscimento del proprio errore, il governo britannico ha rapidamente invertito la sua posizione e, nel 1902, ha invece ridisegnato la mappa lungo linee amministrative. Ciò diede all'Egitto il controllo sulla tribù nomade Abadba, con la quale aveva legami culturali più stretti. Al Sudan è stato invece concesso un ulteriore accesso al mar Rosso e la tribù Beja, a nord della linea originaria.

Due aree di nuova creazione si sono distinte quando queste due mappe sono state sovrapposte, due aree di nuova creazione si sono distinte. A sud del confine originale c'era Bir Tawil e a nord c'era il triangolo Hala'ib. Il secondo confine rimarrebbe per il momento. Il controllo diretto britannico sul Sudan e il controllo de facto in Egitto significavano che qualsiasi problema veniva risolto rapidamente. Solo quando avrebbero raggiunto la loro indipendenza nel secolo successivo sarebbero sorti problemi.

Problemi durante l'indipendenza

L'indipendenza del Sudan nel 1956 riportò al culmine la questione del confine. L'Egitto ha riconosciuto il confine del 1899, mentre il governo sudanese appena formato ha optato per il confine ridisegnato del 1902. Questo perché il triangolo di Hala'ib era molto più prezioso, con risorse preziose, accesso al Mar Rosso e una popolazione fissa. Al contrario, il Bir Tawil era per lo più vuoto. È diventato chiaro che se uno dei due rivendicava la Bir Tawil, perdeva la sua pretesa sul Triangolo. Il Bir Tawil divenne quindi terra di nessuno , non rivendicato da alcun paese.

Il primo confronto tra i due paesi avvenne nel 1958 quando il Sudan tentò di tenere le elezioni nel Triangolo. Il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser ha inviato truppe nella regione nel tentativo di rafforzare il fervore nazionalista prima del referendum sull'unificazione di Egitto e Siria. Dopo una protesta internazionale, queste truppe si sono rapidamente ritirate e il Sudan ha lentamente rafforzato la sua presenza nell'area, con il triangolo di Hala'ib che ha preso parte a tutte le elezioni sudanesi fino agli anni '90. Tuttavia, sia il Triangolo che il Bir Tawil erano sotto il controllo amministrativo congiunto. Con l'indebolimento del potere amministrativo del Sudan verso la fine del secolo, l'Egitto è riuscito a ottenere il controllo di Hala'ib, riversando molte risorse nella regione.

Nel 21° secolo è emersa una situazione di stallo, poiché nessuna delle parti è stata in grado di rivendicare completamente la propria rivendicazione. L'Egitto ha mantenuto di fatto controllo, con i suoi militari che bloccano qualsiasi tentativo sudanese di registrare gli elettori. Inoltre, il governo egiziano ha spostato continuamente i suoi incarichi amministrativi più a sud nel Triangolo, limitando l'accesso ai materiali in arrivo in Sudan. Questi tentativi di drenare burocraticamente l'influenza sudanese dalla regione hanno avuto un grande successo, con poca opposizione da parte delle Nazioni Unite o di altri stati africani. Tuttavia, una delle ragioni principali per cui il Sudan non lascerà mai completamente il triangolo è che la composizione etnica di Hala'ib è ancora molto più vicina a quella del Sudan.

Con l'attenzione di entrambi i paesi e della comunità internazionale sul triangolo di Hala'ib, il Bir Tawil rimane in gran parte dimenticato. Una mancanza di sviluppo e attenzione significava che entrambe le parti lo ignoravano nella loro ricerca per assicurarsi il Triangolo più prezioso e l'accesso all'Est. Il Bir Tawil rimane quindi uno degli unici luoghi abitabili al mondo non reclamati da nessuno stato riconosciuto.

Problemi di neocolonialismo?

In questo vuoto si è riversata una litania di avventurieri, ognuno dei quali ha cercato di fare la propria storia e di trovare un modo per sfruttare il territorio non reclamato. Il più notevole è stato l'americano Jeremiah Heaton, che si è recato a Bir Tawil nel 2014 e ha piantato la propria bandiera nella regione, rivendicando il territorio come proprio, nominandolo il 'Regno del Nord Sudan'. Il motivo addotto da Heaton per la sua presunta conquista era che poteva fare di sua figlia di sette anni una principessa ufficiale come aveva sempre sognato. Heaton ha ricevuto molte lodi da parte di coloro che sono innamorati della storia; ci sono state anche critiche significative. Il punto principale è stato che la giustificazione di Heaton per piantare la sua bandiera era che, poiché la terra era presumibilmente vuota, nonostante una presenza nomade nella regione, era la stessa usata dalle potenze coloniali iniziali nel XVIII e XIX secolo.

L'affermazione di Heaton è stata rapidamente respinta dalle Nazioni Unite e la bandiera è stata rimossa, ma non ha impedito ad altri di tentare di fare lo stesso pericoloso viaggio attraverso il deserto. I russi Dmitry Zhikharev e Mikhail Ronkainen hanno alzato la propria bandiera sulla regione, con l'uomo d'affari indiano Suyash Dixit che ha piantato la sua pochi anni dopo. Come il tentativo di Heaton, questi sono stati rapidamente respinti, ma la questione del Bir Tawil rappresenta ancora una sfida interessante sia per gli studiosi di diritto che per le organizzazioni internazionali. Senza che nessuno dei paesi confinanti lo rivendichi e che vi sia la fattibilità di una vita stabile, garantisce una decisione ufficiale su quale dei confini è legittimo?

Cosa fare con Bir Tawil

Pertanto, il triangolo di Bir Tawil e Hala'ib sembra essere un problema senza una soluzione di rapido avvicinamento. Il casuale disegno britannico della mappa ha lasciato un problema che è rimasto incontrollato per oltre cinquant'anni mentre amministravano sia l'Egitto che il Sudan come parte di una più ampia amministrazione africana. Nuovi movimenti nazionalisti seguiti dall'indipendenza hanno riportato la questione alla ribalta, poiché i leader sia dell'Egitto che del Sudan hanno cercato di rafforzare il proprio governo, usando i tentativi di impadronirsi del Triangolo per radunare le proprie popolazioni.

Sembra che l'Egitto stia lentamente acquisendo il controllo del triangolo di Hala'ib, date le recenti lotte politiche del Sudan e la maggiore attenzione ai movimenti separatisti nel Darfur e nel Sud Sudan. Ma con la popolazione di Hala'ib legata più strettamente al Sudan, è improbabile che questo sia ben accolto. Il Bir Tawil, quindi, rimane ancora non reclamato; la pretesa più forte potrebbe appartenere alle tribù nomadi che vi abitano. Se le Nazioni Unite dovessero mai raggiungere un accordo, costituirebbero un precedente sostanziale se una questione simile dovesse sorgere in futuro. Il fatto che fosse il confine politico (1899) o amministrativo (1902) ad essere riconosciuto potrebbe portare a ulteriori rivendicazioni in tutto il mondo e a un riesame della legittimità storica dei confini. Per il momento, sembra probabile che si presenti una soluzione che richiederebbe un'azione drastica da parte dell'Egitto o del Sudan per fornire una risposta definitiva.