Bombardamenti strategici statunitensi nella guerra del Vietnam: successo o fallimento?

Durante la guerra del Vietnam ci furono quattro campagne di bombardamento strategico autonome, che durarono da pochi giorni a diversi anni. Hanno progressivamente avuto più successo man mano che la dottrina è stata cambiata e le lezioni sono state apprese, ma è stato un processo lento. Inizialmente concentrandosi sulle vulnerabilità civili, l'attenzione alla fine si è spostata sulla distruzione di obiettivi militari, che alla fine ha costretto Hanoi al tavolo dei negoziati. Tuttavia, anche la potenza della più grande forza aerea del mondo non ha potuto bombardare i guerriglieri dell'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN) e del Viet Cong (VC) fino alla sottomissione. Diversi fattori hanno assicurato che il bombardamento strategico statunitense del Vietnam non avesse più successo, dalla geografia stessa della regione all'immenso sostegno che il Vietnam del Nord ha ricevuto dall'Unione Sovietica e Cina .

David contro Golia nella guerra del Vietnam

Potenza aerea statunitense durante l'operazione Thunder: due F-105 Thunderchief dell'Air Force, insieme a un cacciatorpediniere B-66 , tramite L'interesse nazionale

La guerra del Vietnam è stata sicuramente una battaglia tra Davide e Golia. Incarnava perfettamente l'idea di una guerra asimmetrica, secondo Bernd Greiner in Guerra senza fronti: gli USA in Vietnam , era una gara di Bombardieri B-52 e trappole di bambù, napalm e pistole, battaglioni contro pattuglie notturne di cinque uomini . Le probabilità avrebbero dovuto essere fortemente a favore degli Stati Uniti, in particolare quando si trattava di cieli, ma i Vietnamiti del Nord e i Viet Cong erano induriti e disposti a dare tutto per le loro convinzioni.

L'Air Force era la figura di spicco dell'intero esercito americano, costruito da Eisenhower e ora presentato come il simbolo della supremazia nucleare. Come Il generale dell'aeronautica militare Curtis LeMay per dirla in modo famoso, li bombarderemo di nuovo nell'età della pietra e credevano pienamente di essere in grado di farlo. Tuttavia, il bombardamento strategico statunitense è stato relativamente inefficace nel destabilizzare il Vietnam del Nord e scoraggiarlo dal continuare la sua battaglia.

L'uso della forza aerea contro i nordvietnamiti durante la guerra del Vietnam [era] un classico esempio di coercizione convenzionale – gli Stati Uniti volevano costringere il Nord a capitolare ea presentarsi al tavolo dei negoziati. Gli americani inizialmente lo fecero attraverso campagne di bombardamenti strategici come l'operazione Rolling Thunder, autorizzata da Presidente Johnson , che ebbe luogo tra il marzo 1965 e l'ottobre 1968. Gli obiettivi erano due: in primo luogo, fermare il flusso di uomini e materiale nel Vietnam del Sud e, in secondo luogo, costringere il Vietnam del Nord a condurre negoziati di pace.

Un Boeing B-52 Stratofortress rilascia una serie di bombe durante l'operazione Linebacker , tramite la storia dell'aeronautica

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Sfortunatamente per gli Stati Uniti, le tattiche ribelli del Vietnam del Nord e dei Viet Cong nella guerra del Vietnam erano in gran parte immuni agli attacchi aerei tradizionali. Questa è stata una lezione che l'Air Force non ha imparato fino alla presidenza di Nixon, quando le operazioni Linebacker I e II hanno coinciso con il passaggio di Hanoi da una guerriglia a una strategia di guerra convenzionale nel sud, lasciandoli vulnerabili agli attacchi aerei.

Sebbene Linebacker I, che andò da maggio a ottobre 1972, si fosse dimostrato un successo parziale in quanto portò Hanoi a discussioni di pace e un cessate il fuoco temporaneo per le sue truppe di terra, ciò ebbe vita breve poiché il Vietnam del Sud bloccò presto i negoziati, dopodiché Hanoi indietreggiò dall'accordo. Fu solo con Linebacker II, che durò solo 11 giorni, che un'operazione aerea americana poté essere dichiarata un clamoroso successo. Entrambe le operazioni di bombardamento strategico di Linebacker davano priorità a obiettivi militari, lasciando Hanoi incapace di reagire, piuttosto che cercare di stringere gradualmente il laccio attorno al collo della popolazione civile poiché ciò faceva solo arrabbiare i nordvietnamiti e rafforzava la loro determinazione. L'Air Force ha impiegato troppo tempo per adattarsi a questo problema, che si è rivelato altamente dannoso per il loro sforzo bellico.

Vittime civili

Un villaggio brucia 20 miglia a sud-ovest di Da Nang, nel Vietnam del Sud , 1967, tramite L'intercettazione

Incredibilmente, l'Air Force ha cercato di giustificare l'effetto devastante che il loro bombardamento strategico indiscriminato ha avuto sulla popolazione civile del Vietnam del Nord. Erano solo danni collaterali a Nixon e di Kissinger ricerca furiosa per sconfiggere il nemico imbattibile. Le registrazioni dello Studio Ovale hanno mostrato che, nel 1972, Nixon ha dichiarato la sua intenzione di bombardare i livin' bejesus da loro, proprio come la minaccia di LeMay quasi un decennio prima.

Mentre i Viet Cong si accovacciavano in robusti bunker, la popolazione in generale era ad alto rischio di morte o lesioni a causa di un significativo problema di identificazione del bersaglio per i piloti, causato in parte dalla fitta chioma della giungla che copriva quasi tutte le aree bersaglio degli Stati Uniti. In un memorandum segreto del 1970, l'Air Force ha riconosciuto i fallimenti delle loro tattiche durante la guerra del Vietnam fino a quel momento e le immense difficoltà che ciò ha presentato ai loro uomini. Oltre alla fitta foresta, il memorandum concludeva che i piloti USAAF non erano in grado di colpire in modo affidabile obiettivi militari e invece erano sparare per sospetto su vaste distese di terra, in base a ordini basati su informazioni inaffidabili e[…]in tempi considerevoli . Tutti questi fattori si combinano per dimostrare che, nonostante il massiccio squilibrio nella potenza d'attacco, le condizioni in Vietnam non erano favorevoli al successo delle operazioni dell'Air Force.

Vietnamita senza ostacoli

Un soldato Viet Cong si accovaccia in un tunnel con un fucile SKS, mostrando perché gli Stati Uniti hanno trovato così difficile staccarli dalla campagna del Vietnam del Sud , tramite DocsTeach, dagli Archivi Nazionali

I nordvietnamiti erano tremendamente pieni di risorse, come dimostra la loro costruzione e il mantenimento dell'Ho Chi Minh Trail durante la guerra, nonostante i migliori sforzi degli Stati Uniti contro di loro. Conosciuta come la rotta di rifornimento strategica di Truong Son per i nordvietnamiti, si snodava per centinaia di miglia attraverso il Laos e Cambogia prima di raggiungere lo sforzo bellico del Nord nel Sud. Nel creare il sentiero, il Nord ha realizzato uno dei grandi successi della storia nell'ingegneria militare. È stato in grado di inviare i suoi camion attraverso aspre montagne, sotto la fitta chioma della giungla che si era rivelata dannosa per i tentativi di bombardamento americani.

Nonostante le forze d'attacco dedicate, i bombardamenti statunitensi non hanno mai interrotto il traffico e non hanno mai portato a termine il lavoro: un punto dolente sia per i leader militari che per gli stessi piloti. È stata la costruzione frammentaria del Trail e di altri simili a rendere i bombardamenti statunitensi così irrilevanti. Nonostante la sua potenza, il L'aviazione americana non poteva interrompere seriamente una linea di comunicazioni che dipendeva in gran parte da sentieri e uomini in bicicletta , secondo Stephen E. Ambrose e Douglas G. Brinkley in Ascesa al globalismo: la politica estera americana dal 1938 . Le parti danneggiate dell'Ho Chi Minh Trail sono state rapidamente aggirate o riparate, consentendo la ripresa del flusso di materiali strategici dall'Unione Sovietica e dalla Cina. Questo flusso costante di informazioni e materiale mette in evidenza anche la natura inefficace dei bombardamenti strategici statunitensi.

Guerra per procura

Il senatore J. William Fulbright e il presidente Lyndon B. Johnson , tramite l'Enciclopedia Britannica

È importante notare che la guerra del Vietnam fu una guerra per procura: il Vietnam del Nord e i Viet Cong nel sud avevano il sostegno finanziario e militare sia dell'Unione Sovietica che della Cina. Come ha affermato il senatore J. William Fulbright, andiamo avanti trattando questo piccolo paese incazzato come se fossimo contro Russia e Cina insieme – e lo erano. Fin dall'inizio, gli Stati Uniti hanno fatto uno sforzo concertato per non trascinare le due potenze comuniste direttamente nella mischia.

Il presidente Johnson ha avuto incontri regolari per il pranzo di martedì con il Segretario alla Difesa Robert McNamara e altri consiglieri. Lo scopo di questi incontri era quello di scegliere i prossimi bersagli dei bombardamenti e le preoccupazioni per il rischio di espandere la guerra costringendo altri paesi a combattere erano in prima linea nelle loro discussioni. Hanno considerato i quattro punti principali della loro lista di controllo riguardo a ciascun obiettivo: vantaggio militare, rischio per gli aerei americani, pericolo di espandere la guerra e pericolo di pesanti vittime civili. Di conseguenza, obiettivi di alto valore come il porto di Haiphong non furono bombardati perché le navi sovietiche vi attraccavano regolarmente e il rischio di coinvolgere completamente l'Unione Sovietica nel conflitto superava il valore strategico del danneggiamento delle infrastrutture.

Il presidente Nixon ispeziona le truppe cinesi all'aeroporto di Pechino, Cina, 1972, tramite DocsTeach, dagli archivi nazionali

Un 1968 declassificato CIA il rapporto dell'intelligence rende molto chiara l'influenza della Cina e dell'Unione Sovietica. Rivolto al senatore Karl E. Mundt, mostra che i bombardamenti strategici statunitensi hanno solo rafforzato lo sforzo bellico del Nord piuttosto che sconfiggerlo come previsto. Le forze armate statunitensi si sono essenzialmente sparate ai piedi come sia gli aiuti economici che quelli militari erano a livelli ragionevolmente bassi prima del bombardamento , ma, dal 1965, il sostegno dei comunisti aumentò rapidamente, rendendo la vita più difficile sia per le truppe di terra statunitensi che per l'Air Force.

Nei quattordici anni dall'inizio della guerra, il Vietnam del Nord aveva ricevuto oltre 3,2 miliardi di dollari in assistenza dalla Cina e dall'Unione Sovietica. La CIA pensava che presto avrebbero ricevuto aiuti per oltre un miliardo di dollari ogni anno. I problemi dell'Air Force erano aggravati dal fatto che la maggior parte dell'equipaggiamento militare ricevuto dal PAVN e dal VC, di cui l'ottanta per cento proveniva dall'Unione Sovietica, era destinato alla difesa aerea.

Insieme all'Ho Chi Minh Trail, il sostegno dei fratelli comunisti del Vietnam del Nord ha assicurato che gli Stati Uniti avrebbero interrotto il loro lavoro cercando di arginare il flusso di uomini e materiale verso i campi di battaglia del sud. Il rischio di essere trascinati in una guerra nucleare totale, che porterebbe alla Mutually Assured Destruction (MAD), ha impedito agli Stati Uniti di cercare di colpire la fonte del sostegno del Vietnam del Nord. Ogni volta che il PAVN o il VC subivano perdite particolarmente pesanti, la Cina o la Russia potevano semplicemente inviare più rifornimenti. In una guerra convenzionale, il complesso militare-industriale degli Stati Uniti avrebbe potuto facilmente superare le capacità di produzione delle nazioni rivali. Tuttavia, con la guerra del Vietnam così dipendente dalla guerriglia, era troppo frammentata per combattere in una volta.

La relazione speciale sfidata

Un B-52D Stratofortress decolla dalla base aerea di Andersen a Guam, diretto in Vietnam , tramite DocsTeach, dagli Archivi Nazionali

Il bombardamento indiscriminato degli Stati Uniti era impopolare in patria e all'estero. Ciò fu messo in evidenza nel giugno 1966, quando la relazione speciale anglo-americana fu pubblicamente contestata dalla dissociazione del primo ministro britannico Harold Wilson dalla decisione americana di bombardare gli impianti POL (benzina, petrolio, lubrificanti) ad[…]Hanoi e Haiphong quello stesso mese. Questa mossa è stata respinta dal nuovo consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Johnson, Walt Rostow, un ardente falco , come senza fegato. Lui e il Segretario di Stato Dean Rusk hanno chiarito che, in futuro, Wilson dovrà sostenere pubblicamente la politica estera degli Stati Uniti, per non alienare completamente il Presidente.

Un anno prima, il sottosegretario di Stato George W. Ball insistette Una soluzione di compromesso nel Vietnam del Sud in una nota al presidente Johnson. Ha chiesto agli Stati Uniti di impegnarsi a cessare i bombardamenti del Nord poiché vedeva il conflitto come un conflitto sul punto di trasformarsi quasi sicuramente in una guerra prolungata. Ciò dimostra chiaramente lo stress che il fallimento del bombardamento strategico statunitense stava mettendo sull'opinione pubblica e politica a livello globale. Erano lontani i giorni del marzo 1963, quando Rusk dichiarò che la lotta contro il VC aveva 'svoltato una svolta importante' ed era quasi vinta. La guerra del Vietnam era tutt'altro che finita.

Bombardamento strategico americano nella guerra del Vietnam: in definitiva senza successo

Un attacco al napalm scoppia vicino alle truppe americane nel Vietnam del Sud , 1966, tramite WBUR-FM, NPR News Station di Boston

Per concludere, le forze armate degli Stati Uniti hanno avuto una battaglia in salita nella guerra del Vietnam, in particolare l'Air Force. Un malinteso fondamentale su come sconfiggere i guerriglieri in una guerra non convenzionale è stato un problema che ha richiesto troppo tempo per essere rettificato. Anche negli anni '70, quando l'obiettivo è cambiato dal costringere i civili alla sottomissione allo sradicamento delle capacità militari di Hanoi, gli sforzi dell'Air Force hanno continuato a essere ostacolati dalla geografia stessa della regione in cui stavano combattendo. Le fitte giungle hanno impedito di prendere di mira con precisione e raccogliere informazioni accurate , portando a bombardamenti indiscriminati, che fecero arrabbiare ulteriormente i nordvietnamiti e servirono solo a rivoltare le opinioni pubbliche e politiche contro la guerra, sia in patria che all'estero. Il sostegno di potenti alleati comunisti e l'utilizzo dei sentieri nella giungla permisero ai nordvietnamiti di continuare lo sforzo bellico, quasi senza battuta d'arresto. I bombardamenti strategici statunitensi in Vietnam sono stati inefficaci e fin troppo poco discreti, e ci è voluto troppo tempo perché i suoi leader si adattassero allo scenario sgradito che hanno dovuto affrontare.