I 19 dinosauri e animali preistorici più piccoli
Molte minuscole specie erano antenati di enormi giganti giurassici
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I musei sono pieni di giganteschi scheletri di dinosauri e Animali dell'era glaciale quella specie nana moderna. Può sorprendere, quindi, che c'erano molti piccoli rettili, anfibi e mammiferi che vivevano insieme al Tyrannosaurus Rex e al Triceratops.
In un certo senso, a volte è molto più difficile identificare il più piccolo i dinosauri più carini (e animali preistorici) rispetto a quelli più grandi - dopotutto, un minuscolo rettile lungo un piede avrebbe potuto facilmente essere il giovane di una specie molto più grande, ma non c'è dubbio che l'evidenza per un colosso di 100 tonnellate. Alcune minuscole creature preistoriche, tuttavia, sono assolutamente uniche.
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Raptor più piccolo: Microraptor (due libbre)
Emily Willoughby/Wikimedia Commons/CC DI 2.5' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' /> Emily Willoughby/Wikimedia Commons/CC DI 2.5
Con le sue piume e quattro ali primitive (una coppia ciascuna sugli avambracci e sulle zampe posteriori), il Cretaceo inferiore Microraptor potrebbe essere stato facilmente scambiato per un piccione bizzarramente mutato. Questo era, tuttavia, un vero rapace , nella stessa famiglia di Velociraptor e Deinonico , anche se misurava solo circa due piedi dalla testa alla coda e pesava solo pochi chili. Conformemente alle sue piccole dimensioni, i paleontologi ritengono che il Microraptor si nutrisse di una dieta di insetti.
02 di 19Tirannosauro più piccolo: Dilong (25 libbre)
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Il re dei dinosauri, Tirannosauro Rex , misurava 40 piedi dalla testa alla coda e pesava 7 o 8 tonnellate, ma il suo compagno tirannosauro Dilong, che visse oltre 60 milioni di anni prima, fece pendere la bilancia a 25 libbre, una lezione oggettiva su come le creature di taglia grande tendono ad evolversi da piccoli antenati. Ancora più sorprendentemente, il Dilong dell'Asia orientale era ricoperto di piume, un indizio che persino il potente T. Rex potrebbe aver sfoggiato il piumaggio a un certo punto del suo ciclo di vita.
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Sauropod più piccolo: Europasaurus (2.000 libbre)
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Quando la maggior parte delle persone ci pensa sauropodi , raffigurano enormi mangiatori di piante delle dimensioni di una casa Diplodoco e Apatosauro , alcuni dei quali si avvicinavano a 100 tonnellate di peso e si estendevano per 50 iarde dalla testa alla coda.Europasauro, tuttavia, non era molto più grande di un bue moderno, solo circa 10 piedi di lunghezza e meno di 2.000 libbre. La spiegazione è che così tardi giurassico il dinosauro viveva su una piccola isola tagliata fuori dalla terraferma europea, come il suo altrettanto minuscolo cugino titanosauro Magyarosaurus.
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Il più piccolo dinosauro cornuto e arricciato: Aquilops (Three Pounds)
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Le tre libbre Aquilope era un vero valore anomalo sul ceratopsiano albero genealogico: mentre la maggior parte dei dinosauri ancestrali con corna e balze proveniva dall'Asia, Aquilops è stato scoperto in Nord America, in sedimenti risalenti al Cretaceo medio (circa 110 milioni di anni fa). Non sapresti guardarlo, ma i discendenti di Aquilops, milioni di anni dopo, erano mangiatori di piante multi-ton come Triceratops e Stiracosauro che potrebbe respingere con successo un attacco di un affamato T. Rex.
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Dinosauro corazzato più piccolo: Minmi (500 libbre)
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Non potresti chiedere un nome migliore per un minuscolo dinosauro di Minmì — anche se questo primo Cretaceo anchilosauro prende il nome dal Minmi Crossing australiano e non dal famigerato 'Mini-Me' dei film 'Austin Powers'. Il Minmi da 500 libbre potrebbe non sembrare particolarmente piccolo fino a quando non lo si confronta con altri anchilosauri multi-ton come Anchilosauro e Euplocefalo - e a giudicare dalle piccole dimensioni della sua cavità cerebrale, era altrettanto stupido (o anche più stupido) dei suoi più famosi discendenti.
06 di 19Il più piccolo dinosauro dal becco d'anatra: Tethyshadros (800 libbre)
Wikimedia Commons/Tethyshadros.JPG: Ghedoghedo' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Wikimedia Commons/Tethyshadros.JPG: Ghedoghedo
Il secondo esempio in questo elenco di 'nanismo insulare', ovvero la tendenza degli animali confinati negli habitat insulari ad evolversi in proporzioni modeste: il Tethyshadros di 800 libbre era una frazione delle dimensioni della maggior parte adrosauri , o dinosauri dal becco d'anatra, che di solito pesavano due o tre tonnellate. In una nota non correlata, Tethyshadros è solo il secondo dinosauro mai scoperto nell'Italia moderna, gran parte del quale è stato sommerso sotto il mare di Tetide durante la tarda Cretaceo periodo.
07 di 19Il più piccolo dinosauro ornitopode: Gasparinisaura (25 libbre)
FunkMonk (Michael B. H.)/Wikimedia Commons/CC DI GNU 1.2' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> FunkMonk (Michael B. H.)/Wikimedia Commons/CC DI GNU 1.2
Dal momento che molti ornitopodi —i dinosauri mangiatori di piante a due zampe ancestrali degli adrosauri — erano di bassa statura, può essere difficile identificare il membro più piccolo della razza. Ma un buon candidato sarebbe il 25 libbre Gasparinisaura , uno dei pochi ornitopodi ad aver vissuto in Sud America, dove la scarsa vita vegetale o le esigenze delle relazioni predatore-preda hanno ridimensionato il suo piano corporeo. (A proposito, Gasparinisaura è anche uno dei pochi dinosauri a cui è stato dato il nome del femmina della specie .)
08 di 19Il più piccolo dinosauro Titanosauro: Magyarosaurus (2.000 libbre)
Getty Images/LIBRERIA DI IMMAGINI DEA' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Getty Images/LIBRERIA DI IMMAGINI DEA
Ancora un altro dinosauro insulare era ilMagiarosauro, classificato come a titanosauro —la famiglia di sauropodi leggermente corazzati meglio rappresentata da mostri da 100 tonnellate come Argentinosauro eFutalognkosauro. Poiché era limitato all'habitat di un'isola, però, Magyarosaurus pesava solo una tonnellata. Alcuni paleontologi ritengono che questo titanosauro abbia immerso il collo sotto la superficie delle paludi e si sia nutrito della vegetazione acquatica!
09 di 19Pterosauro più piccolo: Nemicolopterus (poche once)
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Nel febbraio del 2008, i paleontologi in Cina hanno scoperto il tipo fossile diNemicolopterus, il più piccolo rettile volante mai identificato, con un'apertura alare di soli 10 pollici e un peso di poche once. Stranamente, questo pterosauro delle dimensioni di un piccione potrebbe aver occupato lo stesso ramo dell'evoluzione che ha dato origine all'enorme Quetzalcoatlus 50 milioni di anni dopo.
10 di 19Rettile marino più piccolo: Cartorhynchus (cinque libbre)
Getty Images/SINCLAIR STAMMERS/LIBRERIA FOTOGRAFICA DELLA SCIENZA' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Pagaia fossilizzata di un ittiosauro. Getty Images/SINCLAIR STAMMERS/LIBRERIA FOTOGRAFICA DELLA SCIENZA
Pochi milioni di anni dopo il Estinzione del Permiano-Triassico —l'estinzione di massa più mortale nella storia della vita sulla terra—la vita marina doveva ancora riprendersi completamente. Un sopravvissuto di questo periodo fu Cartorhynchus, an ittiosauro ('lucertola di pesce') che pesava solo cinque libbre ma era ancora uno dei più grandi rettili marini dei primi anni Triassico periodo. Non avresti saputo guardarlo, ma i discendenti di Cartorhynchus, milioni di anni dopo, includevano l'enorme ittiosauro di 30 tonnellate Shonisauro .
11 di 19Il più piccolo coccodrillo preistorico: Bernissartia (10 libbre)
Wikimedia Commons/Ghedoghedo' id='mntl-sc-block-image_2-0-31' /> Wikimedia Commons/Ghedoghedo
coccodrilli — che si sono evoluti dagli stessi archosauri che hanno generato i dinosauri — erano spessi sul terreno durante l'era mesozoica, rendendo difficile identificare il membro più piccolo della razza. Ma un buon candidato lo sarebbeBernissartia, un coccodrillo del Cretaceo delle dimensioni di un gatto domestico. Per quanto piccolo fosse, Bernissartia sfoggiava tutte le classiche caratteristiche da coccodrillo (muso stretto, armatura nodosa, ecc.), Facendolo sembrare una versione ridotta di colossi successivi come Sarcosuchus .
12 di 19Il più piccolo squalo preistorico: Falcatus (una libbra)
Wikimedia Commons/Smokeybjb' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> Wikimedia Commons/Smokeybjb
Squali hanno una profonda storia evolutiva, predando mammiferi, dinosauri e praticamente tutti i vertebrati terrestri. Ad oggi, lo squalo preistorico più piccolo identificato è Falce , una minuscola minaccia dagli occhi da insetto i cui maschi erano dotati di spine acuminate che sporgono dalle loro teste (che sembrano essere state usate, piuttosto dolorosamente, per scopi di accoppiamento). Inutile dire che Falcatus era molto diverso dai veri giganti sottomarini come Megalodonte , che ha preceduto di ben 300 milioni di anni.
13 di 19Il più piccolo anfibio preistorico: Triadobatrachus (poche once)
Wikimedia Commons/Edward Ascarrunz; Jean-Claude rabbia; Pietro Legreeur; Michel Laurino' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> Triadobatrachus, riesaminato mediante TC. Wikimedia Commons/Edward Ascarrunz; Jean-Claude rabbia; Pietro Legreeur; Michel Laurino
Che ci crediate o no, poco dopo che si sono evoluti centinaia di milioni di anni fa, anfibi erano i più grandi animali terrestri sulla terra, fino a quando il loro posto d'onore non fu usurpato da rettili preistorici ancora più grandi. Uno dei più piccoli anfibi finora identificati, un semplice girino rispetto a giganti simili Mastodontesauro , era Triadobatraco , la 'tripla rana', che abitava le paludi del Madagascar durante l'inizio Triassico periodo e probabilmente giaceva alla radice dell'albero evolutivo della rana e del rospo.
14 di 19Il più piccolo uccello preistorico: Ibermesornis (poche once)
Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images
Libbra per libbra, gli uccelli del Cretaceo non erano più grandi delle loro controparti moderne (per il semplice motivo che un piccione delle dimensioni di un dinosauro precipiterebbe immediatamente dal cielo). Anche con questo standard, però, Iberomesornis era insolitamente piccolo, solo delle dimensioni di un fringuello o di un passero, e dovresti dare un'occhiata da vicino a questo uccello per discernere la sua anatomia basale, incluso un singolo artiglio su ciascuna ala e una serie di denti frastagliati incastonati nel suo minuscolo mascelle.
15 di 19Il più piccolo mammifero preistorico: Hadrocodium (due grammi)
Come regola generale, il mammiferi dell'era mesozoica erano alcuni dei più piccoli vertebrati sulla terra, i migliori per tenersi alla larga dai giganteschi dinosauri, pterosauri e coccodrilli con cui condividevano il loro habitat. Non solo il primo Hadrocodium giurassico era incredibilmente piccolo - solo circa un pollice di lunghezza e due grammi - ma è rappresentato nella documentazione fossile da un unico cranio squisitamente conservato, che allude (ironicamente) a un cervello più grande del solito rispetto al dimensione del suo corpo.
16 di 19Il più piccolo elefante preistorico: l'elefante nano (500 libbre)
Ninjatacoshell/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-45' /> Ninjatacoshell/Wikimedia Commons/CC BY
Proprio come alcune specie di dinosauri, molti mammiferi si sono sviluppati in circostanze isolate durante l'era cenozoica. Quello che chiamiamo il Elefante nano includeva specie ridotte di un quarto di tonnellata di Mammut , mastodonti ed elefanti moderni, che vissero tutti su varie isole del Mediterraneo durante il Pleistocene epoca.
17 di 19Il più piccolo marsupiale preistorico: il bandicoot dai piedi di maiale (poche once)
Duncan1890 / Getty Images
Per ogni colosso australiano come il vombato gigante o il Canguro gigante dalla faccia corta , c'era una sconcertante varietà di minuscoli mammiferi marsupi. Anche se non c'è consenso su quale fosse il più piccolo, una buona possibilità è ilBandicoot dai piedi di maiale, una palla di pelo da due once dal naso lungo e dalle gambe sottili che saltellava attraverso le pianure dell'Australia fino all'era moderna, quando fu soppressa dall'arrivo dei coloni europei e dei loro animali domestici.
18 di 19Il più piccolo cane preistorico: Leptocyon (cinque libbre)
Wikimedia Commons/Mariomassone' id='mntl-sc-block-image_2-0-51' /> Wikimedia Commons/Mariomassone
Il lignaggio evolutivo dei canini moderni risale a 40 milioni di anni fa, comprese entrambe le razze plus size (come il Borophagus e il Di' lupo ) e generi relativamente scarni come Leptocyon, il 'cane snello'. La cosa sorprendente del Leptocyon di cinque libbre è che varie specie di questo canide sono sopravvissute per quasi 25 milioni di anni, rendendolo uno dei mammiferi predatori di maggior successo di Oligocene e Miocene Nord America.
19 di 19Il più piccolo primate preistorico: Archicebus (poche once)
Wikimedia Commons/Mat Severson' id='mntl-sc-block-image_2-0-54' /> Wikimedia Commons/Mat Severson
Come con molti altri animali in questo elenco, non è semplice identificare il più piccolo primate preistorico : dopotutto, la stragrande maggioranza dei mammiferi mesozoici e del primo cenozoico avevano le dimensioni di un topo. Archicebus, tuttavia, è una scelta buona come un'altra: questo minuscolo primate che vive sugli alberi pesava solo poche once e sembra essere stato ancestrale alle scimmie moderne, alle scimmie, ai lemuri e agli umani (anche se alcuni paleontologi non sono d'accordo).