Cani sacrificati per Anubi: Le catacombe canide di Saqqara

I cani sono spesso considerati il ​​compagno animale più prezioso dell'umanità. Sembra che sia sempre stato così: i cani sono stati i primi animali domestici, quelli che lo hanno fatto è stato al fianco dell'umanità dal 25.000 a.C. circa . L'antica pratica egiziana di mummificare i cani sembra un atto di rispetto, riaffermando che i cani sono sempre stati i migliori amici dell'uomo. Tuttavia, applicare le aspettative moderne a prove antiche sarà sempre anacronistico. La mummificazione del cane dell'antico Egitto è sempre l'atto d'amore verso un animale che le persone oggi si aspettano che sia? I resti di cani mummificati alle catacombe dei canidi di Saqqara forniscono prove sorprendenti per suggerire che questi cani non sono stati trattati con cura. Piuttosto, le prove mostrano che furono allevati e uccisi per essere usati come offerte votive Anubi .

Saqqara

Piramide di Teti, c.23° secolo a.C., tramite Wikimedia Commons

Saqqara ospita alcune delle più importanti sepolture reali, siti religiosi e monumenti funerari nel panorama culturale egiziano. Si trova sulla sponda occidentale del Nilo, a circa 40 minuti di auto da Giza. Saqqara è il luogo in cui si trovavano la maggior parte delle sepolture reali della prima, seconda, quinta e sesta dinastia egizia.

Uno dei complessi funerari più famosi di Saqqara è il Antico Regno Piramide di Teti. Il regno di Teti è significativo perché la sua reputazione durò dalla VI dinastia quando regnò fino al Regno di Mezzo. Questo rende il suo complesso funerario un luogo di importanza continua. Questo è probabilmente il motivo per cui altri spazi importanti furono collocati nelle vicinanze, come il cane mummificato votivo e le sepolture di canidi.

Saqqara contiene anche due recinti della città del tempio per Anubis e il testa di gatto divinità Bastet. Entrambi questi recinti risalgono probabilmente alla 26a dinastia, ma furono aggiunti alla 30a dinastia. Nel cimitero di Teti North a Saqqara, migliaia di ossa di cani disarticolate sono state trovate in tre camere funerarie del Nuovo Regno. Queste sepolture sono state trovate particolarmente vicino al tempio di Anubi, portando alla conclusione che siano i resti di sacrifici di cani votivi ad Anubi.

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Queste sepolture possono anche essere viste insieme alle principali catacombe di cani a Saqqara, che contengono quasi 8 milioni di sepolture di canidi. Studiare queste sepolture di cani è la chiave per conoscere gli atteggiamenti degli antichi egizi nei confronti degli animali, di Dio , e la morte. In altre parole, queste sepolture sono la chiave per comprendere i modi unici in cui gli egiziani hanno affrontato l'imperativo universale della morte. Saqqara si distingue nell'archeologia egiziana come un nesso di vita reale e religiosa, soprattutto in relazione alla morte e alle attività ad essa associate.

Chi è Anubi?

Scena della pesatura del cuore dal Papiro di Ani, c. 1250 a.C., tramite il British Museum

Anubi è un dio dalla testa di sciacallo che ha presieduto l'aldilà e il processo di imbalsamazione. Accompagnò i re nel regno dei morti e protesse le tombe. Era una delle tre principali divinità dalla testa di sciacallo nell'antico Egitto, le altre due erano Wepwawet e Duamutef . Tutte e tre le divinità dalla testa di sciacallo hanno ruoli a che fare con la morte. Le divinità degli sciacalli sono associate alla protezione dei morti, perché gli sciacalli fisici spesso cercavano cadaveri nei cimiteri, profanando le sepolture.

Wepwawet significa Apri le vie . Il suo ruolo era quello di assistere i defunti nel loro viaggio nell'aldilà. Duamutef d'altra parte ha protetto contro il decadimento dello stomaco fisico del defunto. In quanto tale, la sua testa è spesso presente sui coperchi dei vasi canopi che ospitavano lo stomaco di una mummia dopo il processo di imbalsamazione.

Uno dei ruoli culturali più importanti e iconici di Anubi è stato durante la cerimonia mitologica della pesatura del cuore. Ciò ha comportato la valutazione del cuore del defunto rispetto alla Piuma della Verità in un processo condotto da Osiro. Per superare la prova, bisogna aver seguito i valori di Ma'at (armonia) durante la propria vita.

La Piuma della Verità è l'incarnazione di Ma'at. Nell'iconografia egizia antica, si vede anche sul copricapo della dea Ma'at. Un cuore pesante era quello posseduto da una persona che non era grata o pacifica, ma gelosa. Se il cuore della persona è stato giudicato pesante, è stato consumato da Anubi, come uno strano contrasto per gli sciacalli della vita reale che consumavano cadaveri.

Statua in marmo bianco di Hermanubis, c. I-II secolo d.C., via i Musei Vaticani, Città del Vaticano

Anubis era uno degli dei più duraturi della cultura egizia. La sua adorazione iniziò già intorno al 3100 a.C., come evidenziato da sigilli amministrativi caratterizzato dalla sua iconografia. Era adorato nell'antica cultura egizia, anche durante il controllo greco-romano dell'Egitto. Durante il dominio greco-romano, dal 332 a.C. al 395 d.C., Anubi fu spesso fuso con Hermes - la guida greca delle anime negli inferi - creando la divinità sincretica Hermanubis.

La longevità del culto di Anubi può essere attribuita alla natura della morte. Si può sostenere che la morte è l'unica parte universale dell'esistenza umana, poiché alcuni muoiono nell'utero anche prima della nascita. In questo contesto, ha senso il culto duraturo e diffuso di una divinità che protegge i morti. Ciò è particolarmente vero quando si pensa agli antichi egizi, che sono stati notati per la loro riverenza verso i defunti e il valore dell'aldilà. Con questo in mente, possiamo capire perché le offerte votive ad Anubi sarebbero avvenute su una scala così ampia.

Stele di Simone e Taruy , c. 1400-1390 a.C., tramite il Museo MET

Un ex voto era un dono fatto dai fedeli a una divinità, senza intenzione di riprenderlo in seguito. Gli adoratori di Anubi potevano dare canidi mummificati - prevalentemente sciacalli, cani e volpi - ad Anubi in cambio di favori, come la protezione di un parente defunto. Milioni di canidi votivi mummificati sono stati trovati a Saqqara insieme all'Anubaeion, un tempio di Anubi.

Il processo di mummificazione

Mummia del cane , Era romana, tramite il British Museum

La mummificazione era un atto molto significativo per gli antichi egizi. Implicava l'imbalsamazione e la conservazione del corpo dopo la morte. Questo processo si basava sulla convinzione che l'anima dovesse essere ospitata in un contenitore fisico per rimanere protetta, in modo che potesse intraprendere il suo viaggio nell'aldilà.

Nonostante fosse importante garantire la conservazione del corpo, era un processo lungo e costoso, a volte duraturo 70 giorni . La maggior parte delle persone non ha subito l'intero processo di mummificazione, se non addirittura mummificata. Questo rende il numero di mummie canidi a Saqqara così sorprendente. Mostra quanto importanti gli egizi considerassero queste offerte.

Il processo di mummificazione completo è il seguente:

1. Rimozione di tutti gli organi interni in rapida decomposizione. Lo stomaco, il fegato, l'intestino ei polmoni sono stati posti in vasi canopi. Nel corpo era rimasto solo il cuore.
2. Il natron, un tipo di sale disidratante, veniva usato per coprire il corpo e messo in pacchetti all'interno del corpo per asciugarlo. Dopo l'essiccazione il natron è stato rimosso. Sono stati aggiunti imbottiture e falsi occhi per aiutare a dare alla mummia un aspetto vivo e in carne.
3. Il corpo era avvolto con strisce di lino. Spesso gli amuleti protettivi venivano posti tra gli strati.
4. Dopo che il sudario finale era stato posizionato e fissato, la mummia sarebbe stata depositata in bare, sarcofagi o un involucro finale per la sepoltura.

I cani mummificati a Saqqara

Cane votivo mummificato , tramite Researchgate

Il sacerdozio di Anubi ha supervisionato la vendita di cani votivi mummificati ai devoti. La scala delle offerte, a causa dell'universalità della morte, era tale che il sacerdozio portava regolarmente via le offerte e le seppelliva in luoghi sacri vicini, come il complesso funerario del re Teti.

Questo trattamento sembra essere quello che si addice alle offerte sacre e agli animali sacri. Da una prospettiva moderna, la sepoltura di un animale votivo può anche indicare riverenza. Ciò si sposa con il valore contemporaneo, spesso occidentale, degli animali domestici come parti integranti della famiglia. Tuttavia, una delle prime lezioni imparate da qualsiasi archeologo o storico è che non possono proiettare i valori della propria vita sulla vita degli antichi. Erano immersi in una cultura, un tempo e una serie di circostanze completamente diversi: perché avrebbero dovuto comportarsi in un modo che avesse senso per le persone di oggi? Invece, le prove archeologiche devono poter parlare da sole.

Nonostante la resistenza del culto di Anubi per oltre 3000 anni, l'enorme quantità di cani e canidi mummificati a Saqqara rende la riverenza e il trattamento rispettoso di tutti questi animali prima della morte uno scenario improbabile. Si tratta di una semplice questione economica: il buon trattamento di oltre 8 milioni di cani non prosciugherebbe risorse finanziarie, anche per un lungo periodo? C'era più profitto spendendo poco per il benessere dei cani?

Analisi biologica dei cani mummificati a Saqqara

Mappa delle catacombe dei cani di Saqqara dell'archeologo Henri De Morgan , 1897 d.C., tramite l'Università di Cardiff

Gli indicatori più significativi della qualità della vita di qualcuno provengono dal loro corpo. L'usura delle ossa che indica il duro lavoro, la carie a causa di una dieta scorretta e traumi o lesioni sono tutti indizi che gli archeologi usano per conoscere come vivevano le persone in un lontano passato. Un attento esame dell'anatomia animale viene applicato dagli zooarcheologi per scoprire le vite condotte dagli animali e i ruoli che hanno svolto nelle società umane del passato.

In uno studio pubblicato nel 2010, gli studiosi hanno dettagliato l'analisi bioarcheologica dei crani canini dalla Tomba 2 del Nuovo Regno nella Cimitero di Teti Nord a Saqqara . Dei 400 crani studiati, 24 hanno guarito ferite da trauma da corpo contundente coerenti con l'essere stati colpiti da qualcosa come il calcio di un bastone.

I canidi mummificati a Saqqara possedevano anche significative patologie dentali, inclusi casi di malattia parodontale e prima della morte la perdita dei denti. Uno studio ha trovato 10 cani giovani con evidenza di questa malattia nelle sue fasi iniziali. Ciò è notevole perché la malattia parodontale richiede molto tempo per svilupparsi, anche nelle sue fasi iniziali. Prima deve passare da una cattiva salute orale, a gengivite, a malattia parodontale conclamata. È stato dimostrato che la malattia parodontale è la causa più importante di perdita dei denti prima della morte per questi cani, sebbene la perdita dei denti sia stata causata anche da un trauma da corpo contundente o dall'allattamento prolungato nelle femmine di razza.

Antico cranio di cane con malattia parodontale (a sinistra) rispetto al moderno cranio di cane sano (a destra) , tramite Portale di ricerca

40 dei cani in questo studio avevano anche perforazioni sul palato inferiore. Quando i cani combattono, bloccano le mascelle e spingono i denti nel palato dell'altro cane, causando queste perforazioni. Queste perforazioni possono anche essere causate dalla masticazione di pezzi di osso scheggiato per fame e disperazione. I combattimenti tra cani sono spesso un'indicazione di sovraffollamento. Il sovraffollamento porta a risorse limitate e alla lotta per difendere queste risorse.

Il 90% dei cani studiati aveva meno di 6 anni al momento della morte. Era raro che questi cani votivi raggiungessero la tarda età adulta. Morte prematura o omicidio, sovraffollamento e scarsa assistenza sanitaria non indicano che questi cani e canidi fossero compagni amati, ma invece che fossero allevati in massa in cattive condizioni a scopo di lucro.

Per quanto aberrante possa sembrare questo trattamento a molti, oggi non spetta alle persone esprimere un giudizio sul antichi egizi . Non possiamo avvicinarci agli antichi egizi con le nostre nozioni sul valore della vita di un animale: vivevano in una cultura diversa con una religione diversa, migliaia di anni fa con una morale molto diversa.

Per capire meglio come qualcosa che sembra così naturale a molte persone oggi - amare i cani - non sia una verità universale, possiamo guardare alle teorie dell'antropologo Edmund Leach. Leach suggerisce che gli esseri umani categorizzino gli animali in base alla loro vicinanza alle vite umane. Più un animale fa parte delle nostre vite, più diventa un soggetto o una creatura senziente indipendente, come un essere umano stesso. Cani da compagnia sono soggetti nelle società contemporanee. Sono così intrecciati nella vita di molti che fare del male a qualcuno sarebbe impensabile. Li lasciamo vivere nelle nostre case, dormire sui nostri letti, sedersi sui nostri divani. Mentre altri animali non abbiamo interazioni e lottiamo per considerarli senzienti, ad es. maiali.

Foto dell'antropologo Edmund Leach, tramite BBC

Sebbene le persone stiano diventando sempre più consapevoli attraverso l'attivismo per i diritti degli animali che molti animali allevati e macellati sono più senzienti di quanto si pensasse in precedenza, sono ancora oggetti nella nostra compagnia: cose che gli umani possono usare e manipolare piuttosto che esseri a pieno titolo.

Non esistono due culture uguali e nessuno che è morto da 3000 anni può promettere di aderire agli ideali moderni. Invece, dobbiamo lasciare che gli antichi parlino da soli attraverso l'evidenza e accettarli per quello che mostrano di essere. Le persone oggi non devono avvicinarsi alle culture straniere del passato con simpatia, ma con la semplice comprensione che erano incredibilmente diverse. È solo riconoscendo questo fatto che possiamo ottenere la più completa comprensione possibile di ciò che le persone del passato facevano e pensavano. Questo è il modo migliore per avere un'idea della portata della variazione umana: tutte le cose che abbiamo fatto, tutti i modi in cui siamo stati diversi e tutte le cose che avremmo potuto essere.