Com'era la società dei Celti?

Gli antichi Celti erano una delle più grandi nazioni - o raccolte di nazioni - dell'Europa occidentale. Tuttavia, sono più famosi oggi semplicemente per essere feroci guerrieri che hanno combattuto contro i romani. Inutile dire che c'era molto di più nei Celti oltre alla loro capacità di combattere. Come tutte le civiltà, avevano una società complessa, con diversi livelli sociali, occupazioni e costumi. Che aspetto aveva effettivamente la società celtica?

La Società dei Celti: struttura tribale

Consideriamo prima la struttura complessiva della società celtica. Il primo fatto importante da riconoscere è che non erano un'unica nazione unita. In realtà, i Celti erano un insieme di molte tribù diverse sparse su un'area molto vasta. Ogni tribù era essenzialmente il proprio gruppo etnico in miniatura, costituito da un insieme distinto di famiglie. Per questo motivo, ogni tribù aveva la propria identità condivisa.

Si discute fino a che punto i Celti di una tribù avessero un'identità condivisa con i Celti di un'altra tribù. Sebbene questa identità condivisa potrebbe non essere stata molto forte, ci sono alcune prove che si considerassero distinti dalle persone non celtiche.

Un indicatore che i Celti avevano un'identità condivisa di base si trova nelle parole di Giulio Cesare . Nel descrivere la Gallia, menziona che è divisa in tre parti. Una parte è abitata dagli Aquitani, la seconda dai Belgi, la terza dai Galli. Questo terzo gruppo, ci dice Cesare, è chiamato 'Celtae' (Celti) nella loro lingua. Secondo queste informazioni, i Galli nel loro insieme si riferivano a se stessi come Celti. Ciò dimostra che le tribù celtiche della Gallia avevano una certa identità condivisa distinta dai popoli non celtici, che non chiamavano 'Celtae'.

Sarebbe anche molto sorprendente se non avessero un'identità condivisa in una certa misura. Come implicava lo stesso Cesare, e come dimostra l'archeologia, le tribù celtiche della Gallia condividevano tutte la stessa lingua ed essenzialmente le stesse usanze e leggi. Sarebbe straordinario se non avessero notato le chiare somiglianze che condividevano con le tribù non celtiche.

Insediamenti dei Celti

Notoriamente, i Celti abitavano le fortezze. Tuttavia, non è sempre stato così. Nella cultura di Hallstatt (dall'800 al 475 a.C. circa), gli insediamenti dei Celti erano in qualche modo diversi. Sebbene esistessero Hillforts, ci sono prove che fossero usati solo per scopi specifici piuttosto che per abitazione generale. Ad esempio, alcuni di essi potrebbero aver funzionato come residenza reale del capo della tribù. Altre fortificazioni sembrano essere state utilizzate come luoghi di rifugio durante i periodi di guerra. Alcuni sembrano essere stati poco più che posti di vedetta fortificati.

Ci sono alcuni esempi di grandi fortificazioni che sembrano essere stati veri e propri insediamenti. Tuttavia, questi erano rari. Sembra che la popolazione celtica generale durante l'era di Hallstatt vivesse in insediamenti relativamente non fortificati.

Tuttavia, questo è cambiato durante l'era di La Tène che seguì immediatamente l'era di Hallstatt. Durante questo periodo della storia celtica, i castellieri divennero comunemente usati come insediamenti per le tribù. Molti forti collinari esistenti furono notevolmente ampliati e fortificati più pesantemente. Divennero le vere città dei Celti.

Le dimensioni di un forte potevano variare considerevolmente, ma tutti condividevano essenzialmente lo stesso piano. Si trattava di insediamenti costruiti sulla sommità di una collina (da cui il nome), con una serie di anelli difensivi costruiti attorno ad essi. Questi anelli difensivi erano generalmente costituiti da cumuli di terra e spesso erano sormontati da palizzate di legno. Occasionalmente, muri di pietra verticali circondavano gli insediamenti, anche se questo non era comune. All'interno la popolazione viveva in case rotonde fatte di canniccio e fango (un reticolo intrecciato di strisce di legno ricoperte da un impasto di argilla e paglia).

Economia dei Celti

L'economia dei Celti era fondata sull'allevamento del bestiame, sull'allevamento di pecore e sulla produzione agricola. Si può ragionevolmente affermare che la maggior parte degli insediamenti celtici erano essenzialmente comunità agricole. In Gran Bretagna, per esempio, c'è una chiara evidenza di una vasta organizzazione nell'antica divisione dei campi in tutto il paese. Anche i fianchi delle colline erano coltivati ​​poiché la terra era preziosa e non poteva essere sprecata.

Il bestiame era molto prezioso per i Celti. Un ricco capo, per necessità, aveva una grande mandria di bestiame. Il manzo costituiva gran parte del cibo consumato dai Celti e anche il latte veniva consumato in grandi quantità. Le pecore erano apprezzate per la loro lana e gli abiti celtici venivano realizzati con questo bene utile. Anche i vestiti erano realizzati con pelli di animali, dimostrando ancora una volta l'importanza del bestiame e delle pecore all'interno della società celtica. Ci sono prove che le pecore fossero usate anche per la carne, sebbene non tanto quanto le mucche.

L'economia celtica non includeva solo ciò che era disponibile localmente. Sia le antiche fonti scritte che l'archeologia hanno dimostrato che i Celti erano impegnati in un commercio di vasta portata. Ad esempio, Diodoro Siculo ha registrato il fatto che esisteva una rotta commerciale che andava dal Mediterraneo fino all'angolo nord-ovest della Gallia.

Il prodotto principale a cui le nazioni mediterranee erano così interessate era lo stagno. C'erano pochissime fonti di stagno all'interno del Mediterraneo stesso, quindi le fonti celtiche erano molto apprezzate. Le miniere di stagno nel Devon e in Cornovaglia erano oggetto di ampi scambi con altre nazioni. In effetti, già nella tarda età del bronzo ci sono prove che lo stagno della Cornovaglia veniva commerciato fino al Mediterraneo orientale. Un'altra fonte di stagno è stata trovata nel nord-ovest della Gallia. Come spiegò Diodoro, questo fu portato lungo il Rodano e nel Mediterraneo per essere commerciato con le nazioni lì, come i Greci e gli Etruschi.

In cambio, i Celti ricevevano molti beni di lusso. Ad esempio, brocche di vino e gioielli greci ed etruschi sono stati trovati nelle tombe celtiche.

Classi sociali celtiche

All'interno di ogni tribù, i Celti di solito avevano un re o un capo che li governava. Tuttavia, non è sempre stato così. A volte, un singolo re governava su più tribù. Ad esempio, al c. 100 aEV, un re di nome Diviciacus governava la tribù dei Suessiones nella Gallia settentrionale. Oltre alla sua tribù, governò anche altre tribù in Gallia, così come alcune tribù nel sud-est della Gran Bretagna. Era chiaramente un re eccezionalmente potente. Tuttavia, è probabile che ogni tribù mantenesse ancora il proprio capo o sottore, sebbene soggetta a Diviciacus.

Un altro esempio è visto nel caso di Togodumnus, re della tribù dei Catuvellauni nel I secolo d.C. Lo storico romano Dione Cassio riferisce che la tribù dei Bodunni era soggetta ai Catuvellauni. Pertanto, Togodumnus aveva la sovranità sia sulla propria tribù che su almeno un'altra.

Sotto il re c'erano tre classi principali. I più bassi erano i cittadini comuni. La maggior parte dei cittadini comuni erano agricoltori, ecco perché gli insediamenti celtici erano solitamente comunità agricole. Molte di queste persone vivevano al di fuori dell'insediamento principale a cui appartenevano, spesso perché avevano bisogno di più spazio per il bestiame e i raccolti.

Al di sopra della gente comune c'era l'aristocrazia guerriera. Questi, ovviamente, erano i capi militari, i capi e i soldati dei Celti. Ciò non significa, tuttavia, che la gente comune non sia stata coinvolta nei combattimenti di fronte a un nemico. Infatti, Cesare ci dice che la gente comune sarebbe stata la responsabile dell'attacco alla sua flotta quando sbarcò in Gran Bretagna nel 54 a.C. Tuttavia, l'aristocrazia guerriera era quella in posizioni di autorità.

Al di sopra dell'aristocrazia guerriera c'erano i druidi . I singoli druidi provenivano effettivamente dall'aristocrazia guerriera, ma come classe avevano più autorità dei guerrieri. I druidi erano i capi religiosi dei Celti, sebbene esercitassero anche una certa influenza politica. Uno dei modi in cui esercitavano influenza politica era che agivano come giudici tra il popolo.

Religione dei Celti

I druidi erano i sacerdoti e gli insegnanti dei Celti. Erano responsabili dell'educazione delle persone nei modi del loro usanze religiose e tradizioni. I druidi usavano la tradizione orale per preservare i loro insegnamenti, poiché non li approvavano scrivere giù questioni sacre. La maggior parte dei loro riti religiosi venivano eseguiti nelle foreste sacre. Ci sono alcune prove che usassero occasionalmente edifici dedicati - templi - ma questi erano evidentemente estremamente rari. In particolare, i Celti eseguivano sacrifici umani come parte del loro culto. Una pratica specifica prevedeva la costruzione di una grande statua di un uomo con cornice in legno, riempirla di vittime e poi darle fuoco.

Ciò che potrebbe essere andato di pari passo con la pratica del sacrificio umano è il fatto che i Celti credevano fermamente nell'aldilà. Questo è evidentemente il motivo per cui seppellivano i loro morti con armi, ornamenti e persino cibo. In particolare, anche i Celti credevano nella reincarnazione. Questa convinzione li avrebbe motivati ​​ad essere feroci guerrieri, dal momento che non avevano paura di morire in battaglia. Tuttavia, è anche noto che credevano nel concetto di vivere in un altro regno. L'esatta relazione tra questi due diversi aldilà non è del tutto chiara. In ogni caso, il regno ultraterreno era immaginato come un'isola, simile al concetto greco di Elysium o Isole dei Beati.

Comprendere la società celtica

In conclusione, abbiamo visto che la società celtica al suo livello più ampio era composta da varie tribù diverse che potevano avere un senso di identità condiviso. I Celti vivevano in insediamenti noti come fortezze, essenzialmente città fortificate in cima alle colline. Bovini, ovini e raccolti costituivano la base della loro economia. Hanno anche commerciato ampiamente con potenti nazioni mediterranee come i Greci e il Etruschi . Ogni tribù di solito aveva un re che governava su di essa, anche se a volte un singolo re governava su più tribù. Sotto il re, le tre principali classi sociali erano la gente comune, l'aristocrazia guerriera e i druidi, che guidavano il popolo nelle questioni religiose.