Divinità celtiche: 8 divinità venerate nell'impero romano

Il grande piatto dal tesoro di Mildenhall , Romano-Celtico, IV secolo d.C., raffigurante varie divinità, per gentile concessione del British Museum

I Celti erano un antico popolo indoeuropeo, identificabile collettivamente dall'uso di lingue e attributi culturali simili. Le loro comunità si estendevano nell'odierna Gran Bretagna, Francia, Germania, Italia, Spagna e Balcani. Le prove archeologiche suggeriscono che gli dei celtici fossero adorati da queste comunità già nel 3000 a.C. Tuttavia, la combinazione di una mancanza di prove scritte e di esempi limitati di immagini divine significa che è difficile fare affermazioni definitive sugli dei celtici e credenze religiose .

Divinità celtiche sotto i romani

Mappa del mondo celtico, tramite Mappe sul Web

La maggior parte delle nostre prove e comprensioni sono fornite da testi e iscrizioni romani del I-IV secolo d.C., un periodo in cui l'Impero Romano consumò molte regioni celtiche.

Mappa dell'Impero Romano, via Vox

Le autorità governative romane erano sorprendentemente tolleranti nei confronti di altre religioni, credenze e dei loro dei. Ma Roma non poteva evitare del tutto di imporre la propria prospettiva e iconografia alla pratica religiosa straniera. Ad esempio, ci sono alcune divinità celtiche che sono state combinate con simili Dei romani nel tentativo di armonizzare l'occupazione romana di una terra straniera, come la dea Sulis Minerva .

Pertanto, i veri dettagli degli dei e delle dee celtiche e dei modi in cui venivano adorati potrebbero rimanere per sempre sfuggenti. Ma quello che sappiamo è che esisteva una vasta gamma di divinità celtiche appartenenti a culti locali e più diffusi. Ciò che è anche chiaro è che la maggior parte di queste divinità erano identificate con vari aspetti del mondo naturale.

taranis, Dio dei fulmini

Una statua gallo-romana di Taranis, con la sua ruota simbolica e l'aquila di Giove, via Deo Mercurio

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Taranis, noto anche come Tanarus, era il dio celtico del cielo e del tuono. Ci sono prove archeologiche del suo culto in Gran Bretagna, Francia settentrionale e Germania e sembra essere stato uno dei più importanti dei celtici.

Viene citato anche dal poeta romano Lucano nel suo poema Farsalia . Lucan afferma che furono fatti sacrifici umani a Taranis, ma gli storici moderni sono divisi sul fatto che i Celti abbiano effettivamente praticato questa pratica.

Taranis era forse anche un dio solare poiché è spesso associato al simbolo della ruota. Questo era un simbolo celeste utilizzato per rappresentare le fasi di svolta dell'anno e il cambio delle stagioni. A causa delle sue associazioni e importanza nella religione celtica, Taranis è spesso strettamente legato alDio romano Giovenelle rappresentazioni visive.

alette, Dio del sole

Teatro gallo-romano nella città di Lione, luogo chiave per il culto di Lugus

Poco si sa del dio celtico Lugus, noto anche come Lug o Lugh, ma si pensa che fosse associato alla luce e alle arti. Il suo culto era diffuso in tutta Europa e questo può essere visto in numerosi toponimi che presentano derivazioni del suo nome, come Lione in Francia e Carlisle nel nord della Gran Bretagna.

Una statua a tre teste di Lugus, tramite l'archeologia irlandese

Nonostante la sua popolarità, sono state scoperte poche sue rappresentazioni iconografiche. Dai rari esempi che abbiamo, è normalmente rappresentato in forma triplicata. Questo era comune per molti dei e dee celtiche e si pensa che rappresenti una credenza celtica nella natura protettiva dei gruppi di tre. Può darsi che originariamente fosse uno dei tre fratelli. Giulio Cesare si riferisce a Lugus nel De Bello Gallico come Mercurius, dimostrando che i romani lo associavano al dio Mercurio .

nodi, Cacciare e guarire Dio

Statuetta di cane Bronze Nodens, tramite Christie's

Nodens era il dio celtico della caccia, dei cani e, più comunemente, della guarigione. Per questo motivo è spesso associato al dio classico della guarigione, Asclepio . Nodens sembra essere stato un dio esclusivamente britannico e nessuna sua rappresentazione è stata trovata in forma umana. Invece, un certo numero di statue di cani sono state trovate nei suoi siti di culto e gli storici sono indecisi se queste statue rappresentino il dio in forma animale o se il cane fosse l'assistente di Nodens.

La Lydney Park Estate, sede dei resti di un grande complesso di templi dedicato a Nodens, tramite Ticket Source

Il più grande sito di culto di Nodens è stato scoperto a La tenuta di Lydney Park nel Gloucestershire , Inghilterra. Il sito è costituito da un grande complesso di templi che si pensa fosse un santuario di guarigione poiché vi sono stati scoperti molti strumenti medici, come strumenti ottici.

Dee madri Dee madri che allattano

Dee madri triplicate che trasportano cesti di cibo, tramite il Museo Corinium

Le Deae Matres, o Dee Madri, sono comunemente conosciute con il loro nome latino. Tuttavia, i suffissi celtici si trovano anche nelle iscrizioni, presumibilmente per identificare una particolare tribù o un culto localizzato. Le Dee Madri erano ampiamente venerate in tutto il mondo celtico, dalla Gran Bretagna all'Italia settentrionale.

Sono più strettamente associati alla fertilità e al parto, ma anche all'acqua e alle sorgenti naturali. Si pensava che le Dee Madri offrissero protezione contro i pericoli del parto e della mortalità infantile.

Dee madri che allattano , scavato ad Auxerre, Francia, via Univ. di Lione

Le statue spesso li rappresentano in triplice copia e possono essere visti come bambini che allattano o tengono cesti di cibo, un simbolo chiave di fertilità. Statuette di argilla, prodotte in Gallia, sono state trovate anche nelle tombe, il che suggerisce che si credeva che anche queste dee fornissero protezione nell'aldilà.

Genii Cucullati 'Spiriti incappucciati', Dei della salute

I Genii Cucullati con una Dea Madre seduta, via il Museo Corinium

I Genii Cucullati erano un altro gruppo di divinità celtiche triplicate adorate in Gran Bretagna, Gallia e Germania. Conosciuti con il loro nome latino, che si traduce come Spiriti incappucciati, questi dei sono mostrati con indosso il mantello e il cappuccio celtici. Alcuni storici si riferiscono anche a loro come divinità nane perché sembrano essere di piccola statura in alcune incisioni su pietra; tuttavia, questo potrebbe essere semplicemente il risultato della natura stilizzata e rudimentale di alcuni manufatti celtici.

I Cucullati sono un gruppo misterioso e poco si sa delle loro associazioni precise. Sono spesso raffigurati con Dee Madri, come nell'immagine sopra, e questo ha portato molti a credere che siano collegati alla fertilità e forse anche alla prosperità. A volte vengono mostrati mentre trasportano cesti di uova, un simbolo celtico riconosciuto di vita e nascita.

Epona, Dea della fertilità

Scultura in pietra di Epona con due cavalli, via Celti balcanici

Epona era la dea celtica dei cavalli, dei pony e dei muli, il suo nome deriva dalla parola gallica per cavallo. È spesso raffigurata a cavallo o in piedi tra due cavalli. Ci sono alcuni esempi di lei che tiene un cesto di frutta, portando alcuni a credere che fosse anche associata alla fertilità, come le Dee Madre.

La maggior parte dei reperti archeologici relativi a lei provengono dalla Gallia orientale e dalla Germania. Tuttavia, Epona è insolita in quanto era una dea celtica successivamente adottata dai romani. Era particolarmente popolare con le divisioni di cavalleria del esercito romano , che ha contribuito a diffondere il suo culto in tutto l'impero. Il suo nome compare anche nell'opera degli scrittori romani Giovenale e Apuleio, i quali si riferiscono entrambi a raffigurazioni di lei trovate nelle scuderie.

Coventina, Dea del fiume

Vallo di Adriano, Northumberland, via English Heritage

Coventina è un esempio di dea celtica appartenente ad un culto localizzato nel nord-est dell'Inghilterra. Un gran numero di manufatti relativi a lei sono stati scoperti nel sito di un antico pozzo a Carrawburgh. Carrawburgh si trova su Vallo di Adriano , che fu costruita nell'Inghilterra settentrionale per ordine dell'imperatore Adriano intorno al 122 d.C. Monete trovate nel pozzo suggeriscono che il culto di Coventina si sia sviluppato tra il II e il IV secolo d.C.

Bassorilievo della triplice Coventina, via Wikimedia

Molti altari onorifici sono stati trovati vicino al pozzo e le loro iscrizioni suggeriscono che fosse venerata come una dea fluviale, che poteva fornire una fonte d'acqua vitale alla zona. Gli altari sono per lo più dedicati da gente del posto ma la loro iconografia è interamente romana, evidenziando l'occupazione romana della zona.

Divinità e divinità celtiche sconosciute

Urna celtica raffigurante una divinità sconosciuta, via Mary Harrsch

Ci sono molte divinità celtiche di cui sappiamo molto poco o nulla, il che si aggiunge al fascino misterioso della società celtica. Uno di questi esempi è la dea Sattada. Nel 1835, un piccolo altare con iscrizione fu scoperto in un cimitero nel Northumberland, in Inghilterra. L'enigmatica iscrizione sull'altare è ancora da comprendere definitivamente. È dedicato a un Sattada o Satiada.

Non si sa nulla di questa dea e non appare da nessun'altra parte nei documenti archeologici. Si suggerisce che possa essere una dea fluviale minore, simile a Coventina poiché originaria della stessa regione. Del tutto sconosciuti sono anche i dedicatori dell'altare, i Textoverdi. Gli storici hanno ipotizzato che potrebbero essere lavoratori tessili di una tribù gallica poiché il loro nome deriva dalla parola per un tessitore.

Un altare a Sattada, tramite le iscrizioni romane della Gran Bretagna

Gli dei e le dee celtiche, quindi, assumono molte forme diverse e alcuni hanno mantenuto segreta la loro vera identità fino ad oggi. Tuttavia, nonostante le loro origini misteriose, è chiaro che queste divinità erano intrinsecamente connesse al mondo naturale e alla più fondamentale delle preoccupazioni umane: la riproduzione e il sostentamento.

Il Influenza romana su come vediamo oggi la religione celtica non può essere sottovalutato ma è anche in gran parte dovuto al predominio del impero romano , i suoi scrittori e le iscrizioni, che ne sappiamo qualcosa.