Com’era la vita di un contadino nell’Inghilterra medievale?

Le moderne idee sbagliate sulla vita nell'Inghilterra medievale sono spesso basate su luoghi comuni fuorvianti che distorcono la nostra comprensione del passato e ci fanno credere che l'era medievale non fosse altro che un luogo brutale e sporco in cui i nobili governavano supremi e i contadini erano poco più che schiavi intrappolati. fango, lavorando nei campi giorno dopo giorno finché non morivano di qualche malattia facilmente prevenibile.

La verità è molto più sfumata e sorprendente di quanto molte persone si aspetterebbero. I contadini conducevano una vita ricca piena di periodi di felicità e celebrazione. In generale venivano trattati molto meglio di quanto i media moderni vorrebbero farci credere ed erano anche molto più puliti delle rappresentazioni comuni!

Una spiegazione molto semplice di uomini liberi e servi

I contadini in Inghilterra erano divisi in due classi principali: uomini liberi e servi. I servi erano obbligati a lavorare per il signore (di solito tre giorni alla settimana), mentre gli uomini liberi avevano più libertà nel lavoro che sceglievano di svolgere. Invece di pagarsi il lavoro con il lavoro, gli uomini liberi pagavano l’affitto con le tasse.

Le differenze e le regole che governavano ciascuna erano complesse e le questioni venivano spesso portate in tribunale. Le regole sono cambiate anche a seconda delle diverse regioni. C'era molta mobilità tra i due gruppi, poiché vivevano tra loro, si sposavano e avevano figli insieme. L'ereditarietà dello status potrebbe essere una cosa difficile da determinare.

In alcune situazioni, era una questione di pragmatismo per gli uomini liberi assumere il ruolo di servi. Potrebbero ricevere un appezzamento di terreno migliore, con maggiori opportunità, e sfuggire alle tasse. Mentre per i servi c'era anche un'opportunità di mobilità ascendente.

Tutti i contadini, però, erano ben lungi dall'essere schiavi, soprattutto dopo la conquista normanna . C'è stato uno sforzo enorme da parte del Normanni per eliminare la schiavitù ed emancipare gran parte della società che non aveva opportunità nella vita.

Ai contadini, siano essi servi o uomini liberi, furono concessi diritti sostanziali. Avevano una rappresentanza e potevano discutere le loro questioni in tribunale. Da notare il fatto che ai signori era severamente vietato picchiare i contadini sulle loro terre. In caso di violazione di questa legge potrebbero essere inflitte multe enormi.

Lavorare la terra

L'Europa medievale era definita da sistema feudale , e quattro persone su cinque erano contadini. Questa rappresentava la stragrande maggioranza della popolazione durante l'epoca medievale. E la maggioranza dei contadini erano servi legati alla terra.

A differenza degli schiavi che erano legati alle persone, i contadini erano visti come legati agli appezzamenti di terra. I proprietari terrieri possedevano la terra e capitava che i contadini arrivassero con essa. Inoltre, a differenza degli schiavi, i contadini avevano l’opportunità di guadagnarsi da vivere dignitosamente e diventare effettivamente ricchi. Anche se questo potrebbe non sembrare un ottimo modo di vivere, i contadini avevano determinati diritti. Le loro case e i pezzi di terra su cui lavoravano venivano mantenuti in famiglia e tramandati. Anche se dovevano pagare l'affitto, il loro legame con la terra significava anche che il loro signore non poteva semplicemente sfrattarli. Al proprietario terriero era inoltre vietato privare i contadini del loro sostentamento. In quanto tale, c’era una certa sicurezza sul lavoro per tutti i membri della famiglia.

I proprietari potrebbero appartenere a diversi settori della società. Potrebbero essere la nobiltà maggiore o minore, la chiesa, o anche in alcuni casi, gli stessi contadini, che avevano acquisito la terra diventando ricchi.

Coltivare la terra era molto più semplice di quanto lo fosse nei tempi antichi, quando i romani governavano l’Inghilterra. La ragione principale di ciò è stata l’introduzione di varie tecnologie per facilitare l’agricoltura. Una delle innovazioni più importanti è stata l'introduzione del pesante aratro a versoio intorno al X secolo, che sostituì l'aratro più leggero. Questo pesante aratro rendeva molto più facile e veloce la lavorazione della terra dura e argillosa del Nord Europa.

Oltre a migliorare l'aratro, furono migliorati i collari che collegavano l'aratro all'animale da tiro. Fino al Medioevo i cavalli non potevano essere utilizzati per l’aratura perché il collare li avrebbe soffocati. Successivamente, però, fu inventato il collare per cavalli, che consentiva ai cavalli di sostituire i buoi nella lavorazione dei campi. I cavalli lavoravano più velocemente e avevano molta più resistenza.

Naturalmente, finire il lavoro più velocemente significava che c’era più tempo per rilassarsi o investire tempo in altre attività che avrebbero portato reddito alla famiglia.

I contadini praticavano la rotazione delle colture ed erano consapevoli della necessità di preservare la qualità del terreno piantando determinate colture in determinati periodi dell'anno. Anche se non avrebbero saputo i dettagli di cosa fosse l’azoto, ad esempio, sapevano che piantare determinati raccolti in un campo dopo un raccolto di grano avrebbe ripristinato le proprietà del terreno.

I principali raccolti raccolti in Inghilterra erano grano, orzo, avena, segale e piselli. Erba medica e vecce venivano utilizzati per migliorare il terreno e raccolti come cibo per bovini, cavalli, maiali e pecore.

Tempo libero

Contrariamente alla credenza popolare, i contadini non trascorrevano l’intera giornata impegnati in lavori massacranti. Le vacanze e i periodi di ferie erano estremamente comuni e spesso obbligatori! Durante i periodi di salari elevati e buoni raccolti, i contadini potevano aspettarsi di lavorare non più di 150 giorni all’anno.

Oltre alle domeniche libere obbligatorie, erano comuni le festività religiose come i giorni festivi. In singole aree, matrimoni, nascite e funerali potevano anche essere occasioni di riposo e la maggior parte dei proprietari era generosa. Potrebbero anche iniziare giorni in cui menestrelli, mummers, fiere e spettacoli teatrali erano in città.

Il ritmo di lavoro era lento e i contadini lavoravano, in media, molte meno ore durante il giorno rispetto ai lavoratori dell’età moderna. I documenti signorili del XIV secolo provenienti dall'Inghilterra mostrano che i contadini nel XIV secolo lavoravano in media 27,7 ore a settimana. E a differenza dell’era moderna, non c’erano spostamenti stressanti!

Durante tutto il tempo libero c'erano moltissime cose da fare. Vari giochi come Dice e Morris dei nove uomini erano popolari, insieme alle varianti dei birilli e a qualsiasi altro gioco e sport che potesse essere inventato, comprese versioni particolarmente violente del calcio o del calcio. Questi Giochi spesso si trasformava in un caos che comportava combattimenti e lotte bonarie.

Lana

Una delle più grandi industrie in Europa durante l'epoca medievale era la industria della lana , e la lana migliore proveniva dall'Inghilterra. Le pecore divennero molto preziose per i contadini durante questo periodo e nel XIV secolo Londra si unì alla Lega Anseatica, un conglomerato di corporazioni mercantili e città commerciali nel Nord Europa. Ciò diede ai contadini con pecore e a coloro che investirono nell’industria della lana un collegamento con il resto dell’Europa. Attraverso questo mercato, alcuni contadini inglesi trovarono il successo finanziario.

L’industria della lana era così importante per l’Inghilterra da costituire la spina dorsale dell’intera economia. Dal 1250 al 1350 l'industria ebbe un tale successo che furono costruite numerose “chiese della lana”, finanziate con il denaro ricavato dal commercio della lana. I contadini di successo che commerciavano la lana contribuirono in modo significativo alla costruzione di queste strutture.

Cosa c'è nel menu?

Il contadino dieta in Inghilterra era effettivamente abbondante e nutriente. Erano disponibili verdure come cavoli, piselli, cipolle, rape, rape, carote, pastinache, fagioli, porri e molte altre, mentre era disponibile anche carne, come montone, manzo e maiale. Anche il pollo e le uova facevano parte della dieta.

I latticini erano presenti ovunque. Latte, burro e formaggio venivano prodotti in abbondanza.

La pancetta era un alimento base dell'inverno. Molte famiglie contadine avevano un maiale, poiché era facile da nutrire e forniva carne in abbondanza per sostenere la famiglia durante l'inverno. I maiali erano così comuni, infatti, che dovettero essere create leggi per regolarne la proprietà. Anche nelle città ogni famiglia possedeva un maiale. I guardiani dei porci potevano anche essere assunti per prendersi cura dei maiali durante il giorno.

Naturalmente il pane costituiva la spina dorsale della dieta contadina. Mentre il pane bianco andava alla nobiltà, ai contadini restava il più sano pane integrale. Avena, orzo, segale e grano potevano essere trasformati in pane o aggiunti ad altri alimenti.

Le erbe locali erano facilmente reperibili nei giardini e venivano utilizzate per aggiungere sapore ai piatti.

La maggior parte degli insediamenti erano vicini a fiumi e corsi d'acqua e i contadini erano generalmente liberi di andare a pescare. Il salmone era un elemento comune nel menu contadino e infatti, durante il periodo medievale, il salmone era visto come un cibo contadino!

Anche la birra era prontamente disponibile e bevuta in quantità, soprattutto se la fonte d’acqua locale era sospetta (cosa che poteva accadere ma non era così comune come i preconcetti moderni).

La frutta veniva coltivata e aggiunta alla dieta. Bacche, funghi e una miriade di altri prodotti alimentari potevano essere raccolti anche nei boschi vicini.

Nel complesso, la dieta contadina era effettivamente più sana di quella delle classi nobili!

Igiene personale

Contrariamente alla credenza popolare, i contadini non erano luridi disgraziati incrostati di fango. Si lavarono e cercarono di tenersi lontani dagli odori terribili. In epoca medievale si pensava che le malattie provenissero dal “miasma”, trasmesso attraverso i cattivi odori e soprattutto attraverso il respiro. Pertanto, mantenere la bocca con un buon odore era di primaria importanza, anche per i contadini.

I contadini in realtà si prendevano cura dei propri denti e si potrebbe sostenere che avessero un’igiene dentale migliore rispetto agli inglesi di oggi. Naturalmente il dentifricio non era disponibile e gli spazzolini da denti erano un lusso costoso; i contadini dovevano accontentarsi di ciò che avevano a disposizione. Un giovane ramoscello di un albero, come il nocciolo, che si trovava in tutta l'Inghilterra, sarebbe stato perfetto per il lavoro. Masticare l'estremità del ramoscello espone le fibre che possono essere utilizzate per lavarsi i denti. Il sale veniva aggiunto alla miscela come abrasivo e un chiodo di garofano rinfrescava l'alito.

Pulire il corpo era una storia diversa. Grasso animale e cenere di legno mescolati insieme formavano un ottimo sapone. Salvia, timo e altre piante appena profumate potevano essere aggiunte alla miscela per lasciare al contadino un profumo fresco come quello di una margherita.

Se tutto il resto falliva, la cenere con un po' d'acqua funziona come sgrassatore, ma è corrosiva, e il suo utilizzo doveva essere fatto rapidamente per evitare scottature!

Viaggio

Molti contadini vivevano e morivano nei loro appezzamenti di terra senza vedere gran parte del mondo durante la loro vita. Per altri, invece, il viaggio era parte integrante della vita. Le gite al mercato erano una caratteristica necessaria di alcune vite, mentre i pellegrinaggi religiosi difficilmente potevano essere negati dai signori. Per i contadini, viaggio sarebbe stato a piedi. Era un metodo lento ma piacevole che permetteva ai contadini di ammirare il paesaggio e godersi la vita sociale del viaggio.

Per lasciare l’appezzamento di terreno al quale erano legati, i contadini dovevano generalmente ottenere il permesso del proprietario terriero, ma questa regola non sembra essere applicata rigorosamente. Inoltre, è importante notare che il terreno non era una prigione. I contadini che vivevano lì potevano andare e venire molto facilmente.

Le strade erano piene di viaggiatori di ogni ceto sociale e viaggiare era un modo per incontrare persone nuove e interessanti. Di Geoffrey Chaucer i racconti di Canterbury sono tutti incentrati su questa caratteristica dell'Inghilterra medievale.

Anche il viaggio era una caratteristica necessaria per ogni contadino in fuga! Sebbene i proprietari terrieri cercassero di mantenere la pace con i sudditi affidati alle loro cure, si verificavano scontri che potevano indurre un contadino a fuggire. Monasteri e conventi erano separati dalla legge e accettavano i randagi, anche se aspettarsi che vivessero la vita di un monaco o di una monaca poteva rivelarsi un po' eccessivo per un contadino fuorilegge.

Un'altra opzione era fuggire nelle città che in quel momento erano in crescita. Questa rapida crescita fece sì che le città fossero sempre alla ricerca di manodopera e un contadino lì poteva facilmente trovare lavoro e protezione. Non era nell'interesse dei cittadini cooperare a questo riguardo con qualcuno inviato dal signore a cercare il loro suddito ribelle. La legge stabiliva che qualsiasi contadino sarebbe stato libero dai suoi precedenti doveri e ingiustizie se fosse riuscito a sfuggire alla cattura per un anno e un giorno.

I tempi sono cambiati notevolmente, così come le prospettive e gli atteggiamenti nei confronti della vita. Oggi guardiamo indietro alla vita contadina e la vediamo come un’esistenza impensabile e miserabile, ma per coloro che la vivevano non era poi così male.

Tuttavia, a volte arrivava la carestia e rendeva la vita terribile per tutti. A volte si verificarono rivolte e ribellioni per rivendicazioni sui diritti. La guerra e il conflitto potrebbero essere una caratteristica. Ma per la maggior parte c’erano vite soddisfacenti da vivere. C'erano felicità e risate, morte e dolore, matrimoni e nascite, divertimento e giochi, amicizie e amore. Ci sono stati momenti di duro lavoro e momenti di tanto relax.