Sir John Mandeville: un viaggiatore del mondo inglese medievale?

Originariamente scritto in francese antico intorno al 1360, il libro I viaggi di Sir John Mandeville , conosciuto anche come Il libro delle meraviglie del mondo , è stato rapidamente tradotto in una decina di lingue europee. Ritrae i viaggi di un cavaliere inglese in Asia e godette di popolarità per molti secoli dopo la sua pubblicazione.

Sir John Mandeville è stato l'autore di quella grande avventura e, come afferma il suo libro, è nato e cresciuto a St. Albans, a nord di Londra. Il suo viaggio iniziò nel 1322 e tornò in Inghilterra solo nel 1356, dove scrisse un resoconto delle sue esperienze. Questo, tuttavia, è contestato da molti studiosi e storici inglesi. Allora, chi c'era dietro lo pseudonimo di 'John Mandeville'?

Una persona letteraria o un cavaliere avventuroso: chi era John Mandeville?

All'interno del genere della letteratura di viaggio, il libro di Mandeville era uno dei più popolari mai scritti all'epoca. Il primo manoscritto conosciuto è stato copiato per Carlo V di Francia nel 1371. Le informazioni trasmesse nella sua opera erano generalmente riconosciute vere. Dice: “Io, John Mandeville, cavaliere, …. Nacque nella città di St. Albans e attraversò il mare nell'anno di Nostro Signore 1332, secondo la Messa di Michele. Si afferma che la stesura del suo libro sia avvenuta nel 1366. Studi successivi, tuttavia, hanno sollevato forti dubbi sull'identità dell'autore dietro IL Viaggi . È uno degli autori praticamente introvabili del periodo medievale. Nella ricerca della paternità di Mandeville, gli studiosi hanno raggiunto il punto di ulteriori ricerche costituite principalmente da speculazioni. Il probabile autore del libro vero e proprio era probabilmente francese.

Ci sono stati alcuni sospetti sull'identità del vero autore molto presto. Giovanni di Outremeuse , un cortigiano e cronista francese medievale, ha scritto che uno di questi Giovanni di Borgogna confessò mentre si avvicinava alla morte che fu lui che, nel 1322, fuggì dall'Inghilterra dopo aver ucciso un nobile pari. Quindi adottò il nome John Mandeville e viaggiò in Estremo Oriente. Morì nel 1372. Sebbene questa versione degli eventi fosse inizialmente riconosciuta come plausibile, non può essere presa per il valore nominale, poiché nei tempi a seguire sono emerse molte altre affermazioni di paternità altrettanto non supportate. Indagini successive hanno indicato la possibilità che Jan de Lange, un abate francese, fosse l'autore dietro IL Viaggi. Un ecclesiastico francese ha viaggiato fino in Estremo Oriente e ritorno, scrivendo poi una storia meravigliosa? Questo è abbastanza improbabile, poiché gli abati tendevano ad essere legati alle responsabilità del loro incarico, lasciando poco o nessun tempo per viaggiare.

Una ricca tradizione di scrittura di viaggio: l'interpretazione unica di Mandeville

La paternità del libro è ulteriormente complicata dallo studio dei testi precedenti. Racconti di viaggio del vicino e dell'estremo oriente esistevano in Europa qualche secolo prima. Ciò indicava, quasi inequivocabilmente, che l'autore del Viaggi era un compilatore oltre che uno scrittore, ma quasi certamente non un viaggiatore. Autori come Vincenzo di Beauvais , Odoricof Pordenone , e alcuni altri hanno scritto con successo i loro resoconti di viaggio dai loro viaggi attraverso l'Asia. Dopo un'attenta considerazione, divenne abbastanza ovvio che Mandeville aveva raccolto queste opere in qualcosa di suo. Questo non deve essere liquidato come semplice plagio. Lungi da ciò, l'autore ha realizzato un pezzo di letteratura inestimabile che ha mostrato una critica curiosa e geniale della società europea contemporanea. Inoltre, ha creato il proprio racconto, narrando le esperienze del cavaliere in uno stile memorabile e gioioso. Ha copiato parti del suo libro da scrittori precedenti ; era dunque un “viaggiatore da poltrona”? Le prove non lo supportano, poiché potrebbe aver effettivamente viaggiato. Tuttavia, tutti i tentativi di realizzare una biografia coerente di Mandeville si sono rivelati elusivi e mai definitivi.

Il suo lavoro aveva uno scopo sconosciuto, ma i ricercatori hanno approfondito la questione e hanno concluso che il libro è stato scritto per due motivi principali: fare una critica sociale e raccontare un'esplorazione geografica, che riflettevano entrambi gli attuali sviluppi nell'Europa cristiana. Nel suo lavoro, Mandeville ha sottolineato l'instabilità politica in Europa all'epoca, in particolare le tensioni tra il Sacro Romano Impero e il Papato a Roma, che era sotto la cattività babilonese.

Una società malata o la giocosa critica di Mandeville?

La scrittura di Mandeville ha reagito alla crisi politica in Europa e lo ha riflesso in due modi principali. Il primo di questi probabili scopi è una critica della società. Questo sembra essere abbastanza ovvio nel modo in cui segue i passi di Lettera di John Prester , che, 200 anni prima, sferrò un assalto alla società occidentale e la contrappose a un Oriente idealizzato. Sebbene il Vicino e l'Estremo Oriente fossero poco conosciuti dagli europei dell'epoca, un senso di meraviglia e stupore si rifletteva nelle raffigurazioni popolari di queste regioni. Inoltre, come mostrato di seguito, si è verificato il contrario Europa cristiana . Mentre i numerosi eventi del XIV secolo destabilizzavano l'Europa cristiana, il pessimismo e il malcontento riempivano le vite degli europei alfabetizzati. Pertanto, guardavano a est per l'illuminazione e la raffinatezza. Vale la pena presumere che anche altre opere letterarie siano state scritte in una sorta di critica sociale e culturale (come quella di Prester), ma poche hanno avuto un impatto così caro e duraturo come quello di Mandeville.

Il fatto che il suo lavoro fosse così popolare ha anche a che fare con il fatto che le sue descrizioni strane e ampiamente irrealistiche delle terre e dei popoli che ha scoperto potrebbero essere state deliberatamente giocose e un'opera di finzione mirata. Ma, oltre a questa questione, ci sono notevoli critiche all'idea di impero , uno sguardo introspettivo sulla nozione europea di cristianità contrastando gli abitanti del mondo esterno e inesplorato al di fuori dell'Europa. Così, la storia che il libro presenta, quella di un cavaliere errante in visita in terre straniere e strane, è, al contrario, una raccolta di fonti geografiche e un racconto esemplare. Nonostante la questione dell'intento del libro, o della sua paternità, l'opera letteraria mantiene chiaramente un atteggiamento aperto e indagatore nei confronti della diversità umana. In questo senso Mandeville “mostra uno specchio” all'Europa e, nelle recenti parole dello studioso Karma Lochrie , il suo lavoro 'provincializza[s] l'Europa' e smantella la 'visione del mondo cosmopolita'.

I Viaggi ' Ambizioni geografiche

Il secondo scopo geografico di Mandeville Viaggi era quello di verificare se fosse possibile circumnavigare il globo e raggiungere l'emisfero australe. Qui mescola informazioni accurate con altre scoperte stravaganti e imprecise, ad esempio fatti su navigazione celeste che non avrebbe potuto essere possibile nell'emisfero australe. Potrebbe venire in mente che ciò avrebbe turbato le autorità pontificie, ma non vi è alcuna indicazione concreta di un simile atteggiamento nei confronti I Viaggi . Il motivo avrebbe potuto essere che aveva una grande narrativa fantastica che, alla fine, il lavoro di Mandeville avrebbe potuto essere interpretato come pura finzione. Tuttavia, e indipendentemente dall'intenzione di Mandeville quando scriveva questi frammenti, molto probabilmente erano un collage di altri testi i cui autori avevano solo una conoscenza parziale di tali questioni geografiche.

La mancanza di obiezioni da parte della Chiesa cattolica su un libro che sembra criticare il papato e promuovere le culture d'Oriente può essere spiegata dal fatto che pochi ecclesiastici si erano sforzati di nascondere la conoscenza del mondo materiale prima della Riforma movimento. Ai tempi di Mandeville, la Chiesa cattolica non si preoccupava se la Terra fosse rotonda o meno, come è il malinteso comune, ma piuttosto se le regioni equatoriali del pianeta fossero o meno troppo calde per sostenere la vita umana. Di conseguenza, è sorta la questione se l'emisfero australe fosse raggiungibile. A quel tempo, coloro che tentavano di scoprire la verità su questa questione sarebbero partiti e non sarebbero più tornati.

John Mandeville, l'Autore

di Mandeville Viaggi è stato rieditato e reinventato molte volte nel corso dei quattro secoli dalla sua prima pubblicazione. Ogni nuova edizione è stata adattata alla cultura attuale, il che ha reso ancora più difficile per gli studiosi identificare l'autore preciso. Pertanto, la domanda 'chi era John Mandeville?' rimane troppo sfuggente per essere affrontato direttamente; inoltre, alcuni studiosi hanno suggerito che le diverse versioni dello stesso libro abbiano aiutato a distinguere il clima culturale e politico da un'epoca all'altra. In breve, il libro che avrebbe potuto essere scritto inizialmente da Sir John Mandeville è stato così riscritto e rimodellato da scrittori ed editori successivi.

John Mandeville ci ha dimostrato qui un argomento piuttosto sfuggente da inseguire. Che si tratti di un abate francese o di un inglese in fuga, il suo lavoro ha una coerenza sorprendente. Sebbene presenti seri problemi per gli studiosi di letteratura, IL Viaggi è, oltre a essere unico, un meraviglioso pezzo di letteratura medievale. Era capace di compiere una critica sociale e di guardare oltre i confini dell'Europa e del sacro Romano Impero . Era, per molti versi, uno scritto sofisticato per i lettori contemporanei. Inoltre, si è rivelata un'opera adattabile ai tempi che cambiano con il grande pregio di conservare la sua essenza originaria. È in questo modo che possiamo pensare a Sir John Mandeville, come un personaggio, un personaggio immaginario, un autore letterario. O forse tutti insieme; quindi la sua identità non ha alcuna rilevanza reale, ma le persone che ha raggiunto e le società che ha criticato in quattro secoli di riediting, pubblicazione e traduzione sono il vero Mandeville.

Ulteriori letture

Lochrie, Karma (2009), Provincializzazione dell'Europa medievale: Mandeville e utopia cosmopolita , in PMLA124.4, pp. 592-599.

O'Doherty, Marianne (2017), Fantasie imperiali: immaginare l'impero cristiano in tre versioni del XIV secolo del libro di Sir John Mandeville , Medioevo, vol. 86, n. 2, pagg. 323-349.

Sobiecki, Sebastian I. (2002), Il pensiero del limite di Mandeville: il discorso della somiglianza e della differenza nei viaggi di Sir John Mandeville , The Review of English Studies, nuova serie, vol. 53, n. 211, pp. 329-343.