Cos'è l'ironia retorica?
Definizioni e interpretazioni dell'ironia retorica
'Per dire una cosa ma per significare qualcos'altro' - potrebbe essere il più semplice definizione di ironia . Ma in verità, non c'è niente di semplice nel concetto retorico di ironia. Come J.A. dice Cuddon Un dizionario di termini letterari e teoria letteraria (Basil Blackwell, 1979), l'ironia 'sfugge alla definizione' e 'questa elusività è una delle ragioni principali per cui è fonte di così tante affascinanti ricerche e speculazioni'.
Per incoraggiare ulteriori indagini (piuttosto che ridurre questo complesso tropo a semplicistico spiegazioni), abbiamo raccolto una varietà di definizioni e interpretazioni dell'ironia, sia antica che moderna. Qui troverai alcuni temi ricorrenti e alcuni punti di disaccordo. Qualcuno di questi scrittori fornisce l'unica 'risposta giusta' alla nostra domanda? No. Ma tutti forniscono spunti di riflessione.
Iniziamo in questa pagina con alcune osservazioni generali sulla natura dell'ironia: alcune definizioni standard insieme ai tentativi di classificare i diversi tipi di ironia. A pagina due, proponiamo una breve rassegna dei modi in cui il concetto di ironia si è evoluto negli ultimi 2.500 anni. Infine, alle pagine tre e quattro, un certo numero di scrittori contemporanei discute di cosa significhi (o sembra significare) l'ironia nel nostro tempo.
Definizioni e tipi di ironia
L'ostacolo principale sulla via di una semplice definizione dell'ironia è il fatto che l'ironia non è un fenomeno semplice. . . . Abbiamo ora presentato, come caratteristiche base per ogni ironia,
(i) un contrasto tra apparenza e realtà,
(ii) una fiduciosa inconsapevolezza (finta nell'ironico, reale nella vittima dell'ironia) che l'apparenza è solo un'apparenza, e
(iii) l'effetto comico di questa inconsapevolezza di apparenza e realtà contrastanti.
(Douglas Colin Muecke, Ironia , Editoria Methuen, 1970)
Tre tipi di ironia sono stati riconosciuti fin dall'antichità: (1) Ironia socratica . una maschera di innocenza e ignoranza adottata per vincere una discussione. . . . (2) Ironia drammatica o tragica , una doppia visione di ciò che sta accadendo in un gioco o in una situazione di vita reale. . . . (3) Ironia linguistica , una dualità di significato, ormai la classica forma dell'ironia. Basandosi sull'idea dell'ironia drammatica, i romani conclusero che il linguaggio spesso porta un doppio messaggio, un secondo significato spesso beffardo o sardonico in contrasto con il primo. . . .
In tempi moderni sono state aggiunte due ulteriori concezioni: (1) Ironia strutturale , una qualità che è insita nei testi, in cui le osservazioni di un narratore ingenuo sottolineano le implicazioni più profonde di una situazione. . . . (2) Ironia romantica , in cui gli scrittori cospirano con i lettori per condividere la doppia visione di ciò che sta accadendo nella trama di un romanzo, un film, ecc.
(Tom McArthur, L'Oxford Companion alla lingua inglese , Oxford University Press, 1992)
La caratteristica generale dell'ironia è di far capire qualcosa esprimendo il suo contrario. Possiamo quindi isolare tre modi distinti di applicare questa forma retorica. L'ironia può riferirsi a (1) individuo figure retoriche ( ironia verbi ); (2) modi particolari di interpretare la vita ( l'ironia della vita ); e (3) esistenza nella sua interezza ( l'ironia dell'essere ). Le tre dimensioni dell'ironia - tropo, figura e paradigma universale - possono essere intese come retoriche, esistenziali e ontologiche.
(Peter L. Austria, 'Irony', in Enciclopedia della retorica , a cura di Thomas O. Sloane, Oxford University Press, 2001)
L'ironia è un insulto trasmesso sotto forma di complimento, insinuante il più irritante satira sotto la fraseologia del panegirico; ponendo la sua vittima nuda su un letto di rovi e di cardi, sottilmente ricoperto di foglie di rose; adornando la sua fronte con una corona d'oro, che brucia nel suo cervello; prendere in giro, agitarsi e crivellarlo in tutto e per tutto con scariche incessanti di proiettili bollenti da una batteria mascherata; mettendo a nudo i nervi più sensibili e restringenti della sua mente, e poi toccandoli blandamente con il ghiaccio, o pungendoli sorridendo con gli aghi.
(James Hogg, 'Wit and Humour', in Istruttore di Hogg , 1850)
L'ironia non va confusa con sarcasmo , che è diretto: sarcasmo significa esattamente ciò che dice, ma in modo tagliente, amaro, tagliente, caustico o aspro; è lo strumento dell'indignazione, un'arma di offesa, mentre l'ironia è uno dei veicoli dell'arguzia.
(Eric Partridge e Janet Whitcut, Uso e abuso: una guida al buon inglese , WW Norton & Company, 1997)
di George Puttenham Arte della poesia inglese mostra apprezzamento per la sottile ironia retorica traducendo 'ironia' come 'Drie Mock'. Ho cercato di scoprire cos'è veramente l'ironia e ho scoperto che qualche antico scrittore di poesia aveva parlato di ironia, che chiamiamo drye mock, e non riesco a pensare a un termine migliore: drye mock. Non il sarcasmo, che è come l'aceto, o il cinismo, che è spesso la voce dell'idealismo deluso, ma un delicato getto di una luce fredda e illuminante sulla vita, e quindi un ampliamento. L'ironico non è amaro, non cerca di sminuire tutto ciò che sembra degno o serio, disprezza la battuta a buon mercato dello scherno. Sta, per così dire, un po' in disparte, osserva e parla con una moderazione che ogni tanto è impreziosita da un lampo di controllata esagerazione. Parla da una certa profondità, e quindi non è della stessa natura dello spirito, che così spesso parla dalla lingua e non più profondamente. Il desiderio dell'arguzia è di essere divertente, l'ironico è divertente solo come conquista secondaria.
(Roberston Davies, L'uomo astuto , Vichingo, 1995)
Ci sono due usi generali nel linguaggio quotidiano. Il primo riguarda l'ironia cosmica e ha poco a che fare con il gioco del linguaggio o del linguaggio figurato. . . . Questa è un'ironia della situazione, o un'ironia dell'esistenza; è come se la vita umana e la sua comprensione del mondo fossero ostacolate da qualche altro significato o progetto al di là delle nostre forze. . . . La parola ironia si riferisce ai limiti del significato umano; non vediamo gli effetti di ciò che facciamo, i risultati delle nostre azioni o le forze che superano le nostre scelte. Tale ironia è l'ironia cosmica, o l'ironia del destino.
(Claire Colebrook, Ironia: il nuovo idioma critico , Routledge, 2004)
Una rassegna di ironia
Il modello più influente nella storia dell'ironia è stato il platonico Socrate. Né Socrate né i suoi contemporanei, tuttavia, avrebbero associato la parola eironia con le moderne concezioni dell'ironia socratica. Come disse Cicerone, Socrate 'fingeva sempre di aver bisogno di informazioni e professava ammirazione per la saggezza del suo compagno'; quando gli interlocutori di Socrate erano irritati con lui per essersi comportato in questo modo, lo chiamavano ferro , termine volgare di rimprovero che si riferisce generalmente a qualsiasi tipo di inganno scaltro con sfumature di scherno. La volpe era il simbolo del ferro .
Tutte discussioni serie di eironia seguì l'associazione della parola con Socrate.
(Norman D. Knox, 'Ironia' Il dizionario della storia delle idee , 2003)
Alcuni si spingono fino a dire che la personalità ironica di Socrate abbia inaugurato una sensibilità peculiarmente occidentale. La sua ironia, o la sua capacità non accettare valori e concetti quotidiani ma vivere in uno stato di perenne domanda, è la nascita della filosofia, dell'etica e della coscienza.
(Claire Colebrook, Ironia: il nuovo idioma critico , Routledge, 2004)
Non è senza motivo che tanti eccellenti filosofi divennero scettici e accademici, e negassero ogni certezza di conoscenza o comprensione, e credessero che la conoscenza dell'uomo si estendesse solo alle apparenze e alle probabilità. È vero che in Socrate non doveva essere che una forma di ironia, Ha finto di dissimulare la scienza , poiché era solito dissimulare la sua conoscenza, fino alla fine per migliorare la sua conoscenza.
(Francesco Bacone, Il progresso dell'apprendimento , 1605)
L''ironia socratica', così come è costruita nei dialoghi di Platone, è quindi un metodo per deridere e smascherare la presunta conoscenza dei suoi interlocutori, conducendoli di conseguenza alla verità (Socratico maieutica ). Cicerone stabilisce l'ironia come una figura retorica che incolpa con lode e loda con il biasimo. A questo si aggiunge il senso dell'ironia 'tragica' (o 'drammatica'), che si concentra sul contrasto tra l'ignoranza del protagonista e gli spettatori, consapevoli del suo destino fatale (come ad esempio in Edipo Re ).
('Ironia', in Imagologia: la costruzione culturale e la rappresentazione letteraria dei personaggi nazionali , a cura di Manfred Beller e Joep Leerssen, Rodopi, 2007)
Alcuni dei retori riconoscono, anche se quasi di sfuggita, che l'ironia era molto più di una normale figura retorica. Quintiliano dice [in Istituzione del discorso , tradotto da S.E. Butler] che 'nel figurativo forma di ironia l'oratore maschera il suo intero significato, il travestimento è apparente piuttosto che confessato. . . .'
Ma dopo aver toccato questo confine in cui l'ironia cessa di essere strumentale ed è ricercata come fine a se stessa, Quintiliano torna, proprio per i suoi scopi, alla sua visione funzionale, e in effetti porta con sé quasi due millenni di retori. Fu solo nel diciottesimo secolo che i teorici furono costretti, da sviluppi esplosivi nell'uso dell'ironia stessa, a iniziare a pensare agli effetti ironici come a fini letterari in qualche modo autosufficienti. E poi, naturalmente, l'ironia ha rotto i suoi limiti in modo così efficace che gli uomini alla fine hanno liquidato le ironie meramente funzionali come nemmeno ironiche, o come evidentemente meno artistiche.
(Wayne C. Booth, Una retorica dell'ironia , Stampa dell'Università di Chicago, 1974)
In Il concetto di ironia (1841), Kierkegaard ha elaborato l'idea che l'ironia è un modo di vedere le cose, un modo di vedere l'esistenza. Più tardi, Amiel nel suo Diario personale (1883-87) esprimeva l'opinione che l'ironia scaturisce da una percezione dell'assurdità della vita. . . .
Molti scrittori hanno preso le distanze da un punto di osservazione privilegiato, un'eminenza quasi divina, per poter vedere meglio le cose. L'artista diventa una specie di dio che osserva la creazione (e osserva la propria creazione) con un sorriso. Da ciò il passo è breve all'idea che Dio stesso sia il supremo ironista, che osserva le buffonate degli esseri umani (Flaubert chiamava una 'blague supérieure') con un sorriso distaccato e ironico. Lo spettatore nel teatro è in una posizione simile. Così la condizione umana eterna è considerata potenzialmente assurda.
(JA Cuddon, 'Ironia' Un dizionario di termini letterari e teoria letteraria , Basil Blackwell, 1979)
Sto dicendo che sembra esserci una forma dominante di comprensione moderna; che è essenzialmente ironico; e che ha origine in gran parte nell'applicazione della mente e della memoria agli eventi della Grande Guerra [prima guerra mondiale].
(Paolo Fussell, La Grande Guerra e la memoria moderna , Oxford University Press, 1975)
Con suprema ironia, la guerra per 'rendere il mondo sicuro per la democrazia' [la prima guerra mondiale] si è conclusa lasciando la democrazia più insicura nel mondo che in qualsiasi momento dal crollo delle rivoluzioni del 1848.'
(James Harvey Robinson, La commedia umana , 1937)
Osservazioni contemporanee sull'ironia
L'unica verità che la nuova ironia ha da dirci è che l'uomo che lo usa non ha posto dove stare se non in una momentanea comunità con coloro che cercano di esprimere un'analoga alienazione da altri gruppi. L'unica convinzione che esprime è che in realtà non ci sono più parti rimaste: nessuna virtù da opporsi alla corruzione, nessuna saggezza da opporsi al cant. L'unico standard che accetta è quello su cui l'uomo semplice - l'inesperto non ironico che crede (nella sua stupidità) di sapere cosa dovrebbero significare il bene e il male - è registrato come lo zero del nostro mondo, un codice non vale altro che disprezzo ininterrotto.
(Benjamin DeMott, 'La nuova ironia: Sidesnicks e altri,' Lo studioso americano , 31, 1961-1962)
[T]tecnicamente, l'ironia è un espediente retorico utilizzato per trasmettere un significato nettamente diverso o addirittura opposto al letterale testo. Non è solo dire una cosa mentre ne significa un'altra: è quello che fa Bill Clinton. No, è più come una strizzatina d'occhio o uno scherzo tra le persone che sanno.
quello di Jonathan Swift 'Una modesta proposta' è un testo classico della storia dell'ironia. Swift ha sostenuto che i signori inglesi dovrebbero mangiare i figli dei poveri per alleviare la fame. Non c'è niente nel testo che dice: 'Ehi, questo è sarcasmo'. Swift espone una buona argomentazione e spetta al lettore capire che non è davvero serio. Quando Homer Simpson dice a Marge: 'Ora chi è ingenuo?' gli sceneggiatori strizzano l'occhio a tutte quelle persone che amano Il Padrino (queste persone sono comunemente chiamate 'uomini'). Quando George Costanza e Jerry Seinfeld continuano a dire 'Non che ci sia qualcosa di sbagliato in questo!' ogni volta che menzionano l'omosessualità, fanno una battuta ironica sull'insistenza della cultura sul fatto che affermiamo il nostro non giudicamento.
Ad ogni modo, l'ironia è una di quelle parole che la maggior parte delle persone capisce intuitivamente ma fa fatica a definire. Un buon test è se ti piace mettere 'virgolette' attorno alle parole che non dovrebbero averle. Le 'virgolette' sono 'necessarie' perché le parole hanno perso gran parte del loro 'significato' letterale a causa delle nuove interpretazioni politicizzate.
(Jonah Goldberg, 'L'ironia dell'ironia.' Rassegna nazionale in linea , 28 aprile 1999)
In particolare l'ironia retorica presenta pochi problemi. Il 'drie mock' di Puttenham descrive abbastanza bene il fenomeno. Un tipo di ironia retorica, tuttavia, potrebbe richiedere ulteriore attenzione. Ci possono essere relativamente poche situazioni retoriche in cui l'obiettivo della persuasione ignora completamente i disegni che qualcuno ha su di lui: il rapporto tra persuasore e persuaso è quasi sempre in una certa misura autocosciente. Se il persuasore vuole superare qualsiasi implicita resistenza alla vendita (soprattutto da parte di un pubblico sofisticato), uno dei modi in cui lo farà è riconoscere di è cercando di convincere il suo pubblico in qualcosa. In questo modo, spera di ottenere la loro fiducia per tutto il tempo necessario alla vendita soft. Quando lo fa, riconosce davvero che la sua manovra retorica è ironica, che dice una cosa mentre cerca di farne un'altra. Allo stesso tempo, è presente una seconda ironia, dal momento che il lanciatore è ancora lontano dal mettere in tavola tutte le sue carte. Il punto da sottolineare è che ogni posizione retorica, tranne la più ingenua, implica una colorazione ironica, di un tipo o dell'altro, dell'interlocutore. ethos .
(Riccardo Lanham, Un elenco di termini retorici , 2a edizione, University of California Press, 1991)
Una cosa buona potrebbe venire da questo orrore: potrebbe segnare la fine dell'era dell'ironia. Per circa 30 anni, all'incirca fintanto che le Torri Gemelle sono state in piedi, le brave persone responsabili della vita intellettuale americana hanno insistito sul fatto che nulla doveva essere creduto o preso sul serio. Niente era reale. Con una risatina e un sorrisetto, le nostre classi di chiacchiere - i nostri editorialisti e creatori di cultura pop - hanno dichiarato che il distacco e la fantasia personale erano gli strumenti necessari per una vita davvero fantastica. Chi se non un bifolco sbavante penserebbe: 'Sento il tuo dolore'? Gli ironici, vedendo tutto, rendevano difficile a chiunque vedere qualcosa. La conseguenza del pensare che nulla è reale - a parte il saltellare in giro con aria di vana stupidità - è che non si conosce la differenza tra uno scherzo e una minaccia.
Non più. Gli aerei che hanno colpito il World Trade Center e il Pentagono erano reali. Le fiamme, il fumo, le sirene... sono reali. Il paesaggio gessoso, il silenzio delle strade: tutto reale. Sento il tuo dolore, davvero.
(Roger Rosenblatt, 'L'era dell'ironia volge al termine', Volta rivista, 16 settembre 2001)
Abbiamo un grave problema con questa parola (beh, in effetti, non è davvero grave, ma non sono ironico quando la chiamo così, sono iperbolico . Anche se spesso i due equivalgono alla stessa cosa. Ma non sempre). Basta guardare le definizioni, la confusione è comprensibile: in primo luogo, l'ironia retorica si espande fino a coprire qualsiasi disgiunzione tra linguaggio e significato, con un paio di eccezioni chiave ( allegoria comporta anche uno scollamento tra segno e significato, ma ovviamente non è sinonimo di ironia; e la menzogna, chiaramente, lascia quel vuoto, ma fa affidamento per la sua efficacia su un pubblico ignorante, dove l'ironia si basa su un pubblico consapevole). Eppure, anche con i piloti, è un bel ombrello, no?
Nella seconda istanza, ironia della situazione (noto anche come ironia cosmica) si verifica quando sembra che 'Dio o il destino stiano manipolando gli eventi in modo da ispirare false speranze, che inevitabilmente vengono deluse' (1). Anche se questo sembra l'uso più semplice, apre le porte alla confusione tra ironia, sfortuna e inconveniente.
Più urgentemente, tuttavia, ci sono una serie di idee sbagliate sull'ironia che sono peculiari dei tempi recenti. La prima è che l'11 settembre ha segnato la fine dell'ironia. La seconda è che la fine dell'ironia sarebbe l'unica cosa buona che uscirà dall'11 settembre. La terza è che l'ironia caratterizza la nostra epoca in misura maggiore di qualsiasi altra. Il quarto è che gli americani non possono fare ironia, e noi [gli inglesi] sì. Il quinto è che nemmeno i tedeschi sanno fare l'ironia (e possiamo ancora). Il sesto è che ironia e cinismo sono intercambiabili. Il settimo è che è un errore tentare l'ironia nelle e-mail e nei messaggi di testo, anche se l'ironia caratterizza la nostra epoca, così come le e-mail. E l'ottavo è che 'post-ironico' è un termine accettabile: è molto alla moda usarlo, come a suggerire una delle tre cose: i) che l'ironia è finita; ii) che postmodernismo e ironia sono intercambiabili e possono essere fusi in una parola a portata di mano; o iii) che siamo più ironici di prima, e quindi abbiamo bisogno di aggiungere un prefisso che suggerisca una distanza ironica ancora maggiore di quella che l'ironia da sola può fornire. Nessuna di queste cose è vera.
1. Jack Lynch, Termini letterari. Ti esorto caldamente a non leggere altre note a piè di pagina, sono qui solo per assicurarmi di non finire nei guai per plagio.
(Zoe Williams, 'L'ultima ironia' Il guardiano , 28 giugno 2003)
L'ironia postmoderna è allusiva, multistrato, preventiva, cinica e, soprattutto, nichilista. Presuppone che tutto sia soggettivo e nulla significhi ciò che dice. È un ghigno, stanco del mondo, cattivo ironia, una mentalità che condanna prima di essere condannata, preferendo l'astuzia alla sincerità e la citazione all'originalità. L'ironia postmoderna rifiuta la tradizione, ma non offre nulla al suo posto.
(Jon Winokur, Il grande libro dell'ironia , St. Martin's Press, 2007)
È importante sottolineare che il romantico di oggi trova una vera connessione, un senso di radicamento, con gli altri attraverso ironia. con chi capisce cosa si intende senza doverlo dire, con chi mette in discussione anche la qualità sdolcinata della cultura americana contemporanea, che è certo che tutte le diatribe di lamento-virtù si riveleranno fatte da qualche gioco d'azzardo, bugiardo, ipocrita conduttore/senatore di talk show eccessivamente appassionato di stagisti/pagine. Questo considerano un'ingiustizia alla profondità delle possibilità umane e alla complessità e bontà del sentimento umano, al potere dell'immaginazione su tutte le forme di potenziale costrizione, a un'etica di base che loro stessi sono orgogliosi di sostenere. Ma gli ironisti, soprattutto, sono certi che dobbiamo vivere in questo mondo nel miglior modo possibile, 'che si adatti o meno alla nostra visione morale', scrive Charles Taylor [ L'etica dell'autenticità , Harvard University Press, 1991]. 'L'unica alternativa sembra essere una specie di esilio interiore.' Il distacco ironico è esattamente questo tipo di esilio interiore: un emigrazione interiore --mantenuto con umorismo, amarezza chic e una speranza a volte imbarazzante ma persistentemente persistente.
(R. Jay Magill Jr., Amarezza ironica chic , La stampa dell'Università del Michigan, 2007)
Donna: Ho iniziato a guidare questi treni negli anni Quaranta. In quei giorni un uomo avrebbe rinunciato al proprio posto per una donna. Ora siamo liberati e dobbiamo resistere.
Elaine: È ironico.
Donna: Cosa c'è di ironico?
Elaine: Questo, che abbiamo fatto tutta questa strada, abbiamo fatto tutti questi progressi, ma sai, abbiamo perso le piccole cose, le sottigliezze.
Donna: No, voglio dire cosa significa 'ironico'?
( Seinfeld )