Cosa causò i disordini alla leva di New York City del 1863?

Pochi lunedì nella storia di New York City furono movimentati come il 13 luglio 1863. Quella mattina, i lavoratori non si vedevano da nessuna parte sul posto di lavoro. Qualcosa non andava. Una folla si formò gradualmente fuori da un ufficio nel Diciannovesimo Rione. Lì, quel giorno doveva essere effettuata la selezione per la leva dell'esercito degli Stati Uniti, imposta a causa delle crescenti vittime della guerra civile in corso.

L'impopolarità della misura non era un segreto, ma pochi si aspettavano gli eventi scioccanti che sarebbero seguiti. La folla (prevalentemente irlandese) ha preso d'assalto l'ufficio e ha attaccato brutalmente gli agenti di polizia, costringendoli a ritirarsi. Nei quattro giorni successivi, i disordini avrebbero inghiottito la città. Edifici, attività commerciali e infrastrutture furono distrutti; Repubblicani e newyorkesi neri furono attaccati e uccisi. Con la situazione fuori controllo, i militari furono chiamati a reprimere i rivoltosi e alla fine la pace tornò il 17.

L'evento di cui sopra è stato descritto da Lorenzo Hauptmann come 'il più grande disordine civile fino ad oggi nella storia degli Stati Uniti'. Questo articolo racconterà brevemente il contesto storico e i momenti critici dei Draft Riots di New York. Quindi, cercheremo di capire perché si sono verificati e cosa li ha resi così letali.

Il contesto storico: la guerra civile americana

Con il bombardamento di Fort Sumter il 12 aprile 1861, la secessione degli Stati Confederati d'America si trasformò in una vera e propria guerra civile. Durerà fino alla primavera del 1865, terminando con la sconfitta dei secessionisti meridionali. Numerosi fattori portarono alla guerra civile, il più importante dei quali fu la controversia sulla questione della schiavitù. Questo conflitto ha accompagnato gli Stati Uniti sin dall'indipendenza e spesso si è trasformato in una divisione Nord-Sud, ma è stato ulteriormente esacerbato nel XIX secolo.

Il secondo grande risveglio , l'abolizione della schiavitù in Gran Bretagna nel 1830 e l'espansione verso ovest della nascente nazione furono solo alcuni dei motivi per cui questo dibattito divenne sempre più polarizzato . Ciò culminò nelle elezioni presidenziali del 1860, vinte da Abraham Lincoln e dal Partito Repubblicano contro la schiavitù nonostante non avesse praticamente ottenuto voti nel sud. Temendo di non poter più influenzare la politica federale e proteggere i propri interessi, i politici del sud hanno optato per la secessione. Il resto è storia.

L'atto di iscrizione del 1863

Nonostante le risorse e la forza lavoro superiori del Nord, l'ostinata resistenza del Sud prolungò la guerra. Di fronte a crescenti perdite e diserzioni, l'Unione ha superato il Legge sulla milizia nel luglio 1862, che consentiva agli stati di attuare un progetto se non potevano soddisfare le loro quote di milizie esclusivamente facendo affidamento sui volontari. Questo in gran parte non è riuscito a fornire gli uomini necessari e l'amministrazione Lincoln ha istituito il Atto di iscrizione nel marzo 1863, che spostò l'infrastruttura di arruolamento dagli stati al governo federale. Questa legge rendeva idonei alla leva i cittadini maschi di età compresa tra i 20 ei 45 anni, nonché gli immigrati che avevano presentato domanda di cittadinanza. Tuttavia, ha permesso agli uomini di evitare la leva se hanno prodotto un sostituto ( sostituzione ) o pagato una commissione di $ 300 ( commutazione ).

L'opposizione alla legge era feroce a New York City, dove il partito repubblicano era già impopolare tra la numerosa popolazione immigrata, in particolare i cattolici irlandesi. Il governatore democratico di New York, Horatio Seymour, si oppose apertamente al progetto e tentò persino di sospenderne l'operazione. Ma poiché la presidenza e l'ufficio del sindaco erano sotto il controllo repubblicano, il Partito Democratico non poteva effettivamente proteggere i newyorkesi dalla coscrizione. Sabato 11 luglio, a New York, sono iniziate le selezioni per la leva senza notevoli violenze. Ma, lunedì prossimo, le cose cambierebbero.

New York in fiamme

Lunedì 13 luglio, i manifestanti si sono riuniti davanti all'ufficio di leva del Diciannovesimo Rione. A giudicare dalla calma di sabato, la polizia non si aspettava gravi disordini. Si sbagliavano. Poco dopo l'inizio della selezione, la folla ha preso d'assalto l'ufficio e l'ha bruciato, insieme alle bozze e agli edifici vicini. Toby Joyce sottolinea il ruolo delle compagnie dei vigili del fuoco volontari, che si sono opposte apertamente alla leva e hanno condiviso l'appartenenza a bande violente, nell'avvio della rivolta. In effetti, due importanti vigili del fuoco che erano stati selezionati per l'esercito sabato hanno aperto la strada.

La folla ha continuato a picchiare i poliziotti, scacciandoli. Con la milizia cittadina e statale schierata in Pennsylvania per le operazioni di Gettysburg, poche forze militari erano disponibili per affrontare la folla. Alcuni soldati del Corpo degli Invalidi sono stati inviati per sedare i disordini, ma i rivoltosi hanno risposto con maggiore violenza, uccidendo due soldati.

In mancanza di un'effettiva opposizione, la folla si è allargata, bruciando e saccheggiando mentre procedeva e distruggendo il telegrafo e le infrastrutture ferroviarie. Ha anche acceso gli abitanti neri di New York, bruciando persino il manicomio per orfani di colore sulla Fifth Avenue mentre i rivoltosi gridavano: 'Brucia il nido dei negri!' (fortunatamente i bambini erano scappati).

La folla si è ridotta il secondo giorno e molti hanno cercato di riportare la pace, con la formazione di comitati di vigilanza e politici democratici e preti cattolici che sono intervenuti per prevenire la violenza. Ma i rivoltosi non avevano detto le loro ultime parole. Hanno ripreso gli attacchi contro i newyorkesi neri, uccidendone alcuni, mentre sono stati presi di mira anche abolizionisti e ricchi. I funzionari hanno faticato a controllare la situazione e i tentativi della polizia di ingaggiare la folla hanno provocato la morte di alcuni civili. Il governatore Seymour, che era stato nel New Jersey il 13, è tornato a New York e ha tentato di supplicare la folla sui gradini del municipio. I conti differiscono sul fatto che il governatore Seymour abbia salutato la folla come 'concittadini' o 'miei amici'. In ogni caso, ha ricordato loro che anche lui si era opposto alla leva e aveva inviato un rappresentante a Washington per chiederne la sospensione, chiedendo loro di pazientare.

Gli sforzi del Governatore non sono stati sufficienti per evitare l'ennesima giornata di disordini. Tuttavia, il 15 si è rivelato un punto di svolta. Da un lato, la leva è stata sospesa, placando così molti rivoltosi. Dall'altro, ha segnato l'arrivo delle truppe locali richiamate da Gettysburg, dove l'Unione aveva ottenuto una vittoria cruciale all'inizio di luglio, per reprimere la rivolta. Sebbene i soldati stessi provenissero da contesti socio-economici (e persino etnici) simili a quelli dei rivoltosi, hanno scatenato una forza letale sulla folla, a un certo punto anche dispiegando l'artiglieria. I rivoltosi hanno risposto a tono, sparando ai soldati e ferendone molti, ma ora stavano chiaramente perdendo terreno.

Scontri e morti sono continuati giovedì 16, ma gradualmente si sono esauriti. Entro il 17, la violenza era cessata. Ma a quel punto ' Furono compiute azioni e furono testimoni spettacoli che non ci si sarebbe nemmeno sognati, se non tra le tribù selvagge .”

È difficile sapere con precisione quante persone siano morte nei disordini. Adrian Cook ci informa che le stime dei contemporanei erano molto alte. Il giudice Barnard ha fatto riferimento a 800 morti, il governatore Seymour ha condiviso una stima della polizia di circa 1.000 morti e un detective del Dipartimento della Guerra ha portato il conteggio a 1.462. Alcuni studiosi accetta cifre di oltre 1.000 morti, mentre Cook sostiene che, secondo fonti ufficiali, solo 105 morti possono essere provate in modo definitivo. Gli studi dal libro di Cook del 1974 tendono a concordare con la sua stima di poco più di 100 morti, con Hauptmann scrittura di almeno 119 persone, Bernstein concordando con la cifra 105 di Cook, e Rutkowski e Joyce che mette il bilancio delle vittime a oltre 100.

Cosa ha causato le rivolte?

Per comprendere le cause dei disordini per la leva di New York City, dobbiamo prima comprenderne la natura. Praticamente tutti gli storici - così come i newyorkesi contemporanei - hanno identificato la mafia come prevalentemente, anche se non esclusivamente, irlandese. Le fonti di Cook mostrano che, dei 184 rivoltosi le cui origini possono essere rintracciate, 117 sono nati in Irlanda. C'è anche un ampio accordo con l'opinione di Bernstein secondo cui gli obiettivi delle rivolte rivelano la loro duplice natura: una vigorosa protesta delle classi inferiori contro l'amministrazione repubblicana in tempo di guerra e le sue politiche da un lato e una rivolta razziale contro i newyorkesi neri dall'altro.

Questa prospettiva ha ricevuto ulteriori conferme con L'analisi geospaziale dei disordini del 2018 di Hoehne , che ha concluso che c'erano due distinti gruppi di violenza. In primo luogo, le rivolte per lo più antigovernative dei quartieri alti, che sono state per lo più perpetrate da lavoratori dell'industria e hanno comportato attacchi estesi alle infrastrutture, alle forze governative e all'élite. E in secondo luogo, le rivolte del centro per lo più basate sulla razza, guidate da scaricatori di porto e cavatori, che per lo più evitano il confronto diretto con la polizia e l'esercito e si concentrano su obiettivi vulnerabili, come neri e bordelli.

Dopo aver identificato la natura delle rivolte, possiamo rivolgere la nostra attenzione alle loro cause principali. Questi possono essere suddivisi in due grandi categorie: in primo luogo, le condizioni socio-economiche degli irlandesi nella New York della metà del XIX secolo e, in secondo luogo, gli eventi politici della fine del 1862 e dell'inizio del 1863.

La vita irlandese a metà degli anni '19 th -Secolo New York

Gli Stati Uniti hanno sperimentato massicce ondate di Immigrazione irlandese nella prima metà del XIX secolo. Il numero di immigrati irlandesi è salito alle stelle a causa di a carestia di proporzioni quasi apocalittiche in Irlanda nel 1845-1849.

Ma coloro che sono sfuggiti alla fame in Irlanda avrebbero dovuto affrontare nuove sfide una volta arrivati ​​nelle città in crescita e in via di industrializzazione dell'America. Provenienti da una società prevalentemente rurale, gli irlandesi scoprirono che le loro abilità e conoscenze in agricoltura erano di scarsa utilità nell'economia in via di industrializzazione di New York. Ryan Keating sottolinea che, sebbene gli irlandesi se la siano cavata decentemente nel mercato del lavoro di città più piccole come New Haven e Milwaukee, hanno incontrato grandi difficoltà a New York, con oltre il 70% degli irlandesi che svolge lavori poco retribuiti e non qualificati. Come immigrati recenti in una città tentacolare con autorità locali corrotte e inefficienti, hanno dovuto vivere in quartieri affollati e antigienici in una città dominata dalla criminalità e dalla violenza delle bande.

Le condizioni disperate e precarie in cui vivevano gli immigrati irlandesi a New York alimentarono anche il clientelismo politico e “ politica delle macchine ”, mentre si rivolgevano in modo schiacciante al Partito Democratico per il sostegno materiale e politico. Naturalmente, questo ha solo ampliato ulteriormente il divario tra il partito irlandese e quello repubblicano. Il primo era fedele al Partito Democratico e alla Chiesa cattolica, entrambi diffidenti nei confronti del movimento abolizionista. Al contrario, i repubblicani erano un partito prevalentemente protestante con correnti nativiste e una forte opposizione alla schiavitù.

Naturalmente, gli irlandesi non furono l'unico gruppo ad affrontare tali problemi a New York. La città brulicava di conflitti sociali multipli e sovrapposti: tra ricchi e poveri, autoctoni e immigrati, protestanti e cattolici, repubblicani e democratici. Questo per non parlare dei conflitti tra bande rivali, perdenti e vincitori della prima industrializzazione e altro ancora.

Le rivolte erano un fenomeno frequente nella New York del diciannovesimo secolo, poiché queste tensioni esplosero in violenza di massa, con Cook che contò 16 casi nel periodo 1834-1874. E in effetti, gli irlandesi hanno avuto un posto di rilievo in alcuni di essi, in particolare nelle rivolte anti-abolizioniste del 1834. Visti in quel contesto, i Draft Riots del 1863 non furono un'orgia di violenza totalmente senza precedenti e inspiegabile, ma piuttosto parte di una tradizione consolidata di violenta protesta sociale e conflitto.

Tuttavia, tutto ciò non riesce a rispondere alle domande chiave riguardanti i Draft Riots. Ancora più importante, perché queste rivolte sono state molto più letali delle esplosioni precedenti? Per prospettiva, l'insolitamente violento Astor Place Riot del 1849 provocò 22 morti, a differenza delle oltre 100 vittime dei Draft Riots. Inoltre, perché la rivolta è continuata per giorni e persino persisteva di fronte al fuoco letale di unità militari agguerrite?

Per rispondere a queste domande, dobbiamo rivolgerci agli specifici eventi politici accaduti tra la fine del 1862 e l'inizio del 1863, che provocarono una tensione insolitamente accresciuta a New York.

Politiche repubblicane impopolari

I newyorkesi irlandesi avevano più rimostranze del solito nell'estate del 1863. La fine della guerra non era in vista. In effetti, gli eserciti confederati si comportarono con forza nella frontiera orientale della guerra civile per tutto il 1862 e l'inizio del 1863, lanciando persino un attacco sul suolo settentrionale nel giugno 1863 prima di subire la sconfitta a Gettysburg. Ma al di là della generale stanchezza della guerra, Hoehne vede tre eventi specifici alla fine del 1862 e all'inizio del 1863 che spingono gli irlandesi di New York alla rivolta. La prima fu la rimozione nel novembre 1862 dei cauti Generale McClellan dal comando dell'Armata del Potomac (il principale esercito dell'Unione sul fronte orientale). Sebbene questa rimozione abbia probabilmente aiutato l'Unione a lungo termine, ha segnato una svolta verso comandanti più aggressivi e maggiori perdite. In effetti, le ingenti perdite nelle battaglie di Chancellorsville, Vicksburg e Gettysburg hanno deluso le speranze dei newyorkesi che le vittime potessero rimanere limitate.

Il secondo fattore fu il proclama di emancipazione, emesso provvisoriamente il 22 settembre 1862 ed entrato in vigore nel gennaio 1863. I poveri newyorkesi bianchi, tra cui molti cattolici irlandesi, temevano che l'emancipazione avrebbe portato a una migrazione di massa di schiavi appena liberati verso il North, deprimendo ulteriormente i loro già magri salari. Inoltre, l'abolizionismo era strettamente associato ai riformatori protestanti e persino nativisti, mentre, sebbene dottrina cattolica contrario all'abolizionismo, sosteneva ancora che la schiavitù potesse essere accettabile a determinate condizioni.

Il terzo evento, che si rivelò l'ultima goccia, fu, ovviamente, l'Enrollment Act del marzo 1863, che avrebbe portato a ulteriori sacrifici e coercizione. A peggiorare le cose, le disposizioni sulla commutazione ponevano in modo sproporzionato l'onere della coscrizione sui poveri, compresi gli irlandesi.

Tutto quanto sopra si è combinato per convincere gli irlandesi che valeva la pena rischiare la vita per protestare contro misure che, a loro, sembravano distruggere le loro comunità. Come dicevano i rivoltosi, 'Meglio morire a casa che in Virginia'.

Perché la violenza razziale?

Le suddette cause socio-economiche e politiche spiegano facilmente perché i repubblicani e i ricchi newyorkesi furono presi di mira. Diventa più facile capire perché i rivoltosi hanno assediato gli uffici dell'abolizionista Tribuna di New York , costringendo l'editore, Horace Greeley, a scappare. Ma detengono anche la chiave per capire perché i rivoltosi hanno preso di mira anche i loro vicini neri.

Uomo Albon ci ricorda che i newyorkesi neri erano visti come i principali rivali economici dei cattolici irlandesi, poiché gareggiavano per simili lavori non qualificati. Lo scontro fu particolarmente acuto per l'occupazione a terra, con i datori di lavoro che sostituirono gli irlandesi in sciopero con crumiri neri nel dicembre 1954, portando a un'ondata di violenza razziale. Lo schema fu ripetuto nel marzo 1863, pochi mesi prima dei Draft Riots. Naturalmente, è discutibile se il lavoro nero fosse davvero il problema principale per gli irlandesi o semplicemente un comodo capro espiatorio; in ogni caso, era visto come una grave minaccia.

A parte la concorrenza del lavoro, i newyorkesi neri erano associati nella mente di molti alla guerra civile, all'abolizionismo e all'amministrazione repubblicana, tutti impopolari tra i cattolici irlandesi della città. Inoltre, poiché la leva si applicava solo ai cittadini o agli immigrati che richiedevano la cittadinanza, gli afroamericani erano per lo più esentati dalla leva, aggravando i sentimenti di ostilità. Quindi, vediamo che gli atti anti-repubblicani e anti-neri avevano obiettivi diversi ma erano motivati ​​dalle stesse lamentele.

I Draft Riots di New York City del 1863 furono un episodio particolarmente brutale nella storia della città. Ma quella che potrebbe inizialmente sembrare un'esplosione inspiegabile di violenza cieca diventa più comprensibile una volta che mettiamo gli eventi in prospettiva. Il contesto storico della Guerra Civile e della vita irlandese nella New York del diciannovesimo secolo può aiutarci a capire – anche se non giustificare – gli eventi di quella settimana.