Cosa devi sapere sui neurotrasmettitori

Definizione ed elenco dei neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che collegano i neuroni, consentendo ai segnali di essere inviati da una parte all'altra del corpo. Science Picture Co / Getty Images

I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che attraversano le sinapsi per trasmettere gli impulsi un neurone a un altro neurone, cellula ghiandolare o cellula muscolare. In altre parole, i neurotrasmettitori vengono utilizzati per inviare segnali da una parte all'altra del corpo. Sono noti oltre 100 neurotrasmettitori. Molti sono semplicemente costruiti da amminoacidi. Altre sono molecole più complesse.

I neurotrasmettitori svolgono molte funzioni vitali nel corpo. Ad esempio, regolano il battito cardiaco, dicono ai polmoni quando respirare, determinano il punto prestabilito per il peso, stimolano la sete, influenzano l'umore e controllano la digestione.

La fessura sinaptica è stata scoperta dal patologo spagnolo Santiago Ramón y Cajal all'inizio del XX secolo. Nel 1921, il farmacologo tedesco Otto Loewi ha verificato che la comunicazione tra i neuroni era il risultato di sostanze chimiche rilasciate. Loewi ha scoperto il primo neurotrasmettitore conosciuto, l'acetilcolina.

Come funzionano i neurotrasmettitori

Il terminale assonale di una sinapsi immagazzina i neurotrasmettitori nelle vescicole. Quando stimolate da un potenziale d'azione, le vescicole sinaptiche di una sinapsi rilasciano neurotrasmettitori, che attraversano la piccola distanza (schisi sinaptica) tra un terminale assonale e un dendrite tramite diffusione . Quando il neurotrasmettitore lega un recettore al dendrite, il segnale viene comunicato. Il neurotrasmettitore rimane nella fessura sinaptica per un breve periodo. Quindi viene restituito al neurone presinaptico attraverso il processo di ricaptazione, metabolizzato dagli enzimi o legato al recettore.

Quando un neurotrasmettitore si lega a un neurone postsinaptico, può eccitarlo o inibirlo. I neuroni sono spesso collegati ad altri neuroni, quindi in qualsiasi momento un neurone può essere soggetto a più neurotrasmettitori. Se lo stimolo per l'eccitazione è maggiore dell'effetto inibitorio, il neurone 'scatterà' e creerà un potenziale d'azione che rilascia neurotrasmettitori a un altro neurone. Pertanto, un segnale viene condotto da una cella all'altra.

Tipi di neurotrasmettitori

Un metodo per classificare i neurotrasmettitori si basa sulla loro composizione chimica. Le categorie includono:

• Aminoacidi: acido γ-aminobutirrico (GABA), aspartato, glutammato, glicina, D-serina
• Gas: monossido di carbonio (CO), acido solfidrico (H_DueS), ossido nitrico (NO)
• Monoamine: dopamina, epinefrina, istamina, norepinefrina, serotonina
• Peptidi: β-endorfine, anfetamine, somatostatina, encefalina
• Purine: adenosina, adenosina trifosfato (ATP)
• Ammine in tracce: octopamina, fenetilamina, tripramina
• Altre molecole: acetilcolina, anandamide
• Ioni singoli: zinco

L'altro metodo principale per classificare i neurotrasmettitori è a seconda che lo siano eccitatorio o inibitorio . Tuttavia, se un neurotrasmettitore è eccitatorio o inibitorio dipende dal suo recettore. Ad esempio, l'acetilcolina è inibitoria per il cuore (rallenta la frequenza cardiaca), ma eccitatoria al muscolo scheletrico (lo fa contrarre).

Importanti neurotrasmettitori

Glutammatoè il neurotrasmettitore più abbondante nell'uomo, utilizzato da circa la metà dei neuroni il cervello umano . È il principale trasmettitore eccitatorio del sistema nervoso centrale. Una delle sue funzioni è quella di aiutare a formare i ricordi. È interessante notare che il glutammato è tossico per i neuroni. Un danno cerebrale o un ictus possono portare a un eccesso di glutammato, uccidendo i neuroni. DAVANTIè il trasmettitore inibitorio primario nel vertebrato cervello. Aiuta a controllare l'ansia. La carenza di GABA può provocare convulsioni. Glicinaè il principale neurotrasmettitore inibitorio nei vertebrati midollo spinale . Acetilcolinastimola i muscoli, funziona nel sistema nervoso autonomo e nei neuroni sensoriali ed è associatocon il sonno REM. Moltiveleniagiscono bloccando i recettori dell'acetilcolina. Gli esempi includono botulino, curaro e cicuta. La malattia di Alzheimer è associata a un calo significativo dei livelli di acetilcolina. Noradrenalina(noradrenalina) aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Fa parte del sistema di 'combatti o fuggi' del corpo. Anche la noradrenalina è necessaria per formare i ricordi. Lo stress esaurisce le riserve di questo neurotrasmettitore. dopaminaè un trasmettitore inibitorio associato al centro di ricompensa del cervello. Bassi livelli di dopamina sono associati all'ansia sociale e al morbo di Parkinson, mentre un eccesso di dopamina è correlato alla schizofrenia. serotoninaè un neurotrasmettitore inibitorio coinvolto nell'umore, nelle emozioni e nella percezione. Bassi livelli di serotonina possono portare a depressione, tendenze suicide, problemi di gestione della rabbia, difficoltà a dormire, emicrania e un aumento del desiderio di carboidrati. Il corpo può sintetizzare la serotonina da l'amminoacido triptofano , che si trova in alimenti come latte caldo e tacchino. Endorfinesono una classe di molecole simili agli oppioidi (ad es. morfina, eroina) in termini di struttura e funzione. La parola 'endorfine' è l'abbreviazione di 'morfina endogena'. Le endorfine sono trasmettitori inibitori associati al piacere e al sollievo dal dolore. In altri animali, queste sostanze chimiche rallentano il metabolismo e consentono il letargo.