Cosa E.B. Il bianco ha da dire sulla scrittura

E.B. Bianco (1899-1985).

New York Times Co./Getty Images

Incontrare saggista E.B. White, e considera i consigli che ha da offrire sulla scrittura e ilprocesso di scrittura. Andy, come era noto ad amici e parenti, trascorse gli ultimi 50 anni della sua vita in una vecchia fattoria bianca affacciata sul mare a North Brooklin, nel Maine. È lì che ha scritto la maggior parte dei suoi saggi più famosi, tre libri per bambini e un best-seller guida di stile .

Introduzione a E.B. Bianco

Una generazione è cresciuta da quando E.B. White è morto in quella fattoria nel 1985, eppure il suo furbo, autoironico voce parla con più forza che mai. In anni recenti, Stuart Little è stato trasformato in un franchise dalla Sony Pictures e nel 2006 un secondo adattamento cinematografico di La ragnatela di Charlotte è stato rilasciato. Più significativamente, il romanzo di White su 'un maiale' e un ragno che era 'un vero amico e un buon scrittore' ha venduto più di 50 milioni di copie nell'ultimo mezzo secolo.

Eppure, a differenza degli autori della maggior parte dei libri per bambini, E.B. White non è uno scrittore da scartare una volta usciti dall'infanzia. Il migliore dei suoi saggi casualmente eloquenti, apparso per la prima volta in di Harper , Il newyorkese , e L'Atlantico negli anni '30, '40 e '50, sono stati ristampati in Saggi di E.B. Bianco (Harper Perenne, 1999). In 'Morte di un maiale,' per esempio, possiamo goderci la versione adulta del racconto in cui è stata infine plasmata La ragnatela di Charlotte . In 'Once More to the Lake', White ha trasformato il più vecchio degli argomenti dei saggi - 'Come ho trascorso le mie vacanze estive' - ​​in una sorprendente meditazione sulla mortalità.

Per i lettori con l'ambizione di migliorare la propria scrittura, White ha fornito Gli elementi di stile (Penguin, 2005): una vivace revisione della modesta guida composta per la prima volta nel 1918 dal professore della Cornell University William Strunk, Jr. Appare nel nostro breve elenco di elementi essenziali Opere di riferimento per scrittori .

White ha ricevuto la medaglia d'oro per i saggi e la critica dell'American Academy of Arts and Letters, il Laura Ingalls Wilder Award, la National Medal for Literature e la Presidential Medal of Freedom. Nel 1973 è stato eletto all'American Academy of Arts and Letters.

E.B. Il consiglio di White a un giovane scrittore

Cosa fai quando hai 17 anni, sconcertato dalla vita e certo solo del tuo sogno di diventare uno scrittore professionista? Se fossi stata 'Miss R' 35 anni fa, avresti scritto una lettera al tuo autore preferito, chiedendo il suo consiglio. E 35 anni fa, avresti ricevuto questa risposta da E. B. White:

Cara signorina R:
A diciassette anni, il futuro tende a sembrare formidabile, persino deprimente. Dovresti vedere le pagine del mio diario intorno al 1916.
Mi hai chiesto di scrivere, come l'ho fatto. Non c'è nessun trucco. Se ti piace scrivere e vuoi scrivere, scrivi, non importa dove ti trovi o cos'altro stai facendo o se qualcuno ti presta attenzione. Devo aver scritto mezzo milione di parole (per lo più nel mio diario) prima di pubblicare qualcosa, a parte un paio di brevi articoli su St. Nicholas. Se vuoi scrivere di sentimenti, della fine dell'estate, della crescita, scrivici. Gran parte della scrittura non è 'tracciata' - la maggior parte dei miei saggi non ne ha complotto struttura, sono una passeggiata nel bosco, o una passeggiata nel seminterrato della mia mente. Chiedi: 'Chi se ne frega?' Tutti si preoccupano. Dici: 'È già stato scritto'. Tutto è stato scritto prima.

Sono andato al college ma non direttamente dal liceo; c'era un intervallo di sei o otto mesi. A volte va bene prendersi una breve vacanza dal mondo accademico: ho un nipote che si è preso un anno di ferie e ha trovato lavoro ad Aspen, in Colorado. Dopo un anno di sci e lavoro, ora si è stabilito al Colby College come matricola. Ma non posso consigliarti, o non ti consiglierò, su una decisione del genere. Se hai un consulente a scuola, chiederei il consiglio del consulente. Al college (Cornell), sono entrato nel quotidiano e sono finito come redattore di esso. Mi ha permesso di scrivere molto e mi ha dato una buona esperienza giornalistica. Hai ragione sul fatto che il vero dovere di una persona nella vita è salvare il suo sogno, ma non preoccuparti e non lasciare che ti spaventi. Henry Thoreau, che scrisse a Walden, disse: 'Ho imparato questo almeno dal mio esperimento: se uno avanza con sicurezza nella direzione dei suoi sogni e si sforza di vivere la vita che ha immaginato, incontrerà un successo inaspettato in orari comuni.' La sentenza, dopo più di cento anni, è ancora viva. Quindi, avanza con sicurezza. E quando scrivi qualcosa, invialo (dattilografato in modo ordinato) a una rivista o a una casa editrice. Non tutte le riviste leggono contributi non richiesti, ma alcuni lo fanno. Il newyorkese è sempre alla ricerca di nuovi talenti. Scrivi un breve pezzo per loro, invialo a The Editor. Questo è quello che ho fatto quarant'anni fa. Buona fortuna.
Cordiali saluti,
EB White

Che tu sia una giovane scrittrice come 'Miss R' o una più anziana, il consiglio di White è ancora valido. Avanza con sicurezza e buona fortuna.

E.B. Bianco sulla responsabilità di uno scrittore

In un'intervista per La rassegna di Parigi nel 1969, a White fu chiesto di esprimere le sue 'punti di vista sull'impegno dello scrittore per la politica e gli affari internazionali'. La sua risposta:

Uno scrittore dovrebbe occuparsi di qualunque cosa assorba la sua fantasia, scuota il suo cuore e slega la sua macchina da scrivere. Non mi sento in obbligo di occuparmi di politica. Sento una responsabilità nei confronti della società a causa della stampa: uno scrittore ha il dovere di essere buono, non schifoso; vero, non falso; vivace, non noioso; preciso, non pieno di errori. Dovrebbe tendere a sollevare le persone, non ad abbassarle. Gli scrittori non si limitano a riflettere e interpretare la vita, ma informano e modellano la vita.

E.B. Bianco su scrittura per il lettore medio

In un saggio intitolato 'Calculating Machine', White ha scritto in modo sprezzante del 'Reading-Ease Calculator', un dispositivo che presumeva di misurare la 'leggibilità' dello stile di scrittura di un individuo.

Non esiste, ovviamente, una cosa come la facilità di lettura della materia scritta. C'è la facilità con cui la materia può essere letta, ma questa è una condizione del lettore, non della materia.

Non esiste un lettore medio, e tendere la mano verso questo personaggio mitico significa negare che ognuno di noi stia salendo, stia ascendendo.

È mia convinzione che nessuno scrittore possa migliorare il suo lavoro finché non scarta la dolce nozione che il lettore sia debole di mente, perché scrivere è un atto di fede, non di grammatica. L'ascesa è al centro della questione. Un paese i cui scrittori seguono la macchina calcolatrice al piano di sotto non sta salendo - se mi perdoni l'espressione - e uno scrittore che mette in dubbio la capacità della persona all'altro capo della linea non è affatto uno scrittore, semplicemente un complotto. I film molto tempo fa decisero che si poteva ottenere una comunicazione più ampia scendendo deliberatamente a un livello più basso, e camminarono con orgoglio fino a raggiungere la cantina. Ora stanno brancolando verso l'interruttore della luce, sperando di trovare una via d'uscita.

E.B. Bianco su scrittura con stile

Nel capitolo finale di Gli elementi di stile (Allyn & Bacon, 1999), White ha presentato 21 'suggerimenti e suggerimenti cautelativi' per aiutare gli scrittori a sviluppare uno stile efficace. Ha preceduto quei suggerimenti con questo avvertimento:

I giovani scrittori spesso suppongono che lo stile sia un condimento per la carne di prosa, una salsa con cui un piatto noioso è reso appetibile. Lo stile non ha tale entità separata; non è staccabile, non filtrabile. Il principiante dovrebbe avvicinarsi allo stile con cautela, rendendosi conto che è lui stesso che si sta avvicinando, nessun altro; e dovrebbe cominciare con l'allontanarsi risolutamente da tutti gli espedienti che popolarmente si crede indichino lo stile: tutti i manierismi, i trucchi, gli ornamenti. L'approccio allo stile è attraverso la semplicità, la semplicità, l'ordine, la sincerità.

La scrittura è, per la maggior parte, laboriosa e lenta. La mente viaggia più veloce della penna; di conseguenza, la scrittura diventa una questione di imparare a fare scatti d'ala occasionali, abbattendo l'uccello del pensiero mentre sfreccia. Uno scrittore è un artigliere, a volte aspetta alla cieca che qualcosa entri, a volte vaga per la campagna sperando di spaventare qualcosa. Come altri cannonieri, deve coltivare la pazienza; potrebbe dover lavorare molte coperture per abbattere una pernice.

Noterai che mentre sostiene uno stile semplice e chiaro, White ha trasmesso i suoi pensieri attraverso abile metafore .

E.B. Bianco sulla grammatica

Nonostante il tono prescrittivo di Gli elementi di stile , Le applicazioni di White di grammatica e sintassi erano principalmente intuitivi, come ha spiegato una volta Il newyorkese :

Utilizzo ci sembra particolarmente una questione di orecchio. Ognuno ha i suoi pregiudizi, le sue regole, la sua lista di cose orribili. La lingua inglese è sempre un passo avanti per inciampare un uomo. Ogni settimana veniamo lanciati, scrivendo allegramente insieme. L'uso dell'inglese a volte è qualcosa di più del semplice gusto, giudizio e istruzione, a volte è pura fortuna, come attraversare una strada.

E.B. Bianco su Non scrivere

In una recensione di un libro intitolata 'Writers at Work', White ha descritto le proprie abitudini di scrittura, o meglio, la sua abitudine di rimandare la scrittura.

Il pensiero di scrivere incombe sulla nostra mente come una brutta nuvola, rendendoci apprensivi e depressi, come prima di un temporale estivo, così che iniziamo la giornata placando dopo la colazione, o andando via, spesso verso mete squallide e inconcludenti: le più vicine zoo o un ufficio postale di filiale per acquistare alcune buste affrancate. La nostra vita professionale è stata un lungo e spudorato esercizio di evitamento. La nostra casa è progettata per la massima interruzione, il nostro ufficio è il luogo dove non siamo mai. Eppure il record c'è. Nemmeno sdraiarci e chiudere le persiane ci impedisce di scrivere; nemmeno la nostra famiglia, e la nostra preoccupazione per la stessa, ci ferma.