Fatti su Eoraptor, il primo dinosauro al mondo

Quanto ne sai di Eoraptor, il primo vero dinosauro identificato? Ecco 10 fatti su questo importante onnivoro del Triassico medio.

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Quanto ne sai su Eoraptor?

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Il primo dinosauro identificato, Eoraptor, era un piccolo e veloce onnivoro del Triassico medio del Sud America che ha continuato a generare una potente razza che gira intorno al globo. Nelle diapositive seguenti scoprirai 10 fatti essenziali sul 'ladro dell'alba'.

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Eoraptor è uno dei primi dinosauri identificati

Nobu Tamura

Il vero primi dinosauri si è evoluto dagli archosauri a due zampe del centro Triassico periodo, circa 230 milioni di anni fa, precisamente l'età dei sedimenti geologici in cui fu scoperto Eoraptor ('ladro dell'alba'). In effetti, per quanto i paleontologi possono determinare, l'Eoraptor da 25 libbre è il primo dinosauro identificato, precedendo candidati precedenti (e di dimensioni comparabili) comeHerrerasauruse Staurikosaurus di alcuni milioni di anni.

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Eoraptor giaceva alla radice dell'albero genealogico dei Saurischi

Wikimedia Commons

Saurischiano, o 'fianchi di lucertola', i dinosauri si ramificarono in due direzioni molto diverse durante l'era mesozoica: rapaci piumati e tirannosauri a due zampe, nonché giganteschi sauropodi quadrupedi e titanosauri. Eoraptor sembra essere stato l'ultimo antenato comune, o 'concestor', di questi due nobili lignaggi di dinosauri, motivo per cui i paleontologi hanno avuto così difficoltà a decidere se si trattava di un teropode basale o di un basalesauropodomorfo!

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Eoraptor pesava solo circa 25 libbre, max

Nobu Tamura

Per quanto si addicesse a un dinosauro così antico, lungo solo tre piedi e 25 libbre, Eoraptor non era molto da guardare e, a un occhio non allenato, avrebbe potuto sembrare indistinguibile dagli archosauri a due zampe e dai coccodrilli che condividevano il suo habitat sudamericano . Una delle cose che identificano Eoraptor come il primo dinosauro è la sua quasi totale mancanza di caratteristiche specializzate, che lo hanno reso un eccellente modello per la successiva evoluzione dei dinosauri.

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Eoraptor è stato scoperto nella 'Valle della Luna'

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La Valle de la Luna in Argentina - la 'Valle della Luna' - è uno dei siti fossili più drammatici del mondo, la sua topografia arida e desolata evoca la superficie lunare (e ospita sedimenti risalenti al Triassico medio). È qui che il tipo fossile di Eoraptor è stato scoperto, nel 1991, da una spedizione dell'Università di Chicago guidata dal noto paleontologo Paul Sereno, che ha assegnato alla sua scoperta degna di nota il nome di specie lunensis ('abitante della luna'.)

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Non è chiaro se l'esemplare tipo di Eoraptor sia un giovane o un adulto

Un fossile di Eoraptor ancora incorporato. Wikimedia Commons

Non è sempre facile determinare lo stadio di crescita preciso di un dinosauro di 230 milioni di anni. Per un po' di tempo dopo la sua scoperta, ci fu qualche disaccordo sul fatto che il tipo fossile di Eoraptor rappresentasse un giovane o un adulto. A sostegno della teoria giovanile, le ossa del cranio non erano completamente fuse e questo particolare esemplare aveva un muso molto corto, ma altre caratteristiche anatomiche indicano un adulto Eoraptor completamente cresciuto, o quasi completamente cresciuto.

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Eoraptor ha perseguito una dieta onnivora

Sergio Perez

Poiché Eoraptor precedette il tempo in cui i dinosauri si divisero tra carnivori (teropodi) e vegetali (sauropodi e ornitischi), ha senso solo che questo dinosauro godesse di una dieta erbivora, come dimostrano i suoi denti 'eterodonti' (di forma diversa). In poche parole, alcuni dei denti di Eoraptor (verso la parte anteriore della sua bocca) erano lunghi e affilati, e quindi adatti per tagliare la carne, mentre altri (verso la parte posteriore della sua bocca) erano smussati e a forma di foglia e adatti alla macinazione vegetazione dura.

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Eoraptor era un parente stretto di Daemonosaurus

Jeffrey Martz

Trenta milioni di anni dopo il periodo di massimo splendore di Eoraptor, i dinosauri si erano diffusi in tutto il continente pangeano, compreso il pezzo di terra destinato a diventare il Nord America. Scoperto nel New Mexico negli anni '80 e risalente al tardo Triassico, il Daemonosaurus aveva una strana somiglianza con Eoraptor, nella misura in cui occupa un posto accanto a questo dinosauro nei cladogrammi evolutivi. (Un altro parente stretto di Eoraptor di questo tempo e luogo è il ben noto Coelofisi .)

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Eoraptor coesisteva con vari rettili pre-dinosauri

Nobu Tamura

Un comune malinteso sull'evoluzione è che una volta che la creatura di tipo A si evolve da una creatura di tipo B, questo secondo tipo scompare immediatamente dalla documentazione sui fossili. Anche se Eoraptor si è evoluto da una popolazione di arcosauri , coesisteva con vari archosauri durante il Triassico medio, e non era necessariamente il rettile apice del suo ecosistema. (I dinosauri non raggiunsero il pieno dominio sulla terra fino all'inizio del periodo giurassico, 200 milioni di anni fa).

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Eoraptor era probabilmente un corridore veloce

Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images

Considerando la competizione che ha dovuto affrontare per le scarse risorse - e anche considerando che deve essere stato predato da archosauri più grandi - ha senso che Eoraptor fosse un dinosauro relativamente veloce, come dimostrano la sua corporatura snella e le gambe lunghe. Tuttavia, questo non lo avrebbe distinto dagli altri rettili onnivori del suo tempo; è improbabile che Eoraptor fosse più veloce del piccolo, coccodrilli a due zampe (e altri archosauri) con cui condivideva il suo habitat.

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Eoraptor non era tecnicamente un vero rapace

James Kuether

A questo punto, potresti aver capito che (nonostante il nome) Eoraptor non era un vero rapace --la famiglia dei dinosauri del tardo Cretaceo caratterizzata dai lunghi artigli curvi su ciascuno dei loro piedi posteriori. Eoraptor non è l'unico teropode del genere a confondere gli osservatori di dinosauri alle prime armi; Anche Gigantoraptor, Oviraptor e Megaraptor non erano tecnicamente rapaci, e molti veri rapaci della tarda era mesozoica non hanno nemmeno la radice greca 'raptor' nei loro nomi!