Howard Carter: scopritore della tomba del re Tut (Tutankhamun)
Howard Carter esamina il sarcofago di Tutankhamon, 1925
Quando Howard Carter sbirciò per la prima volta nella tomba di Tutankhamon nel 1922, il suo protettore Lord Carnarvon gli chiese se avesse visto qualcosa. Ci vollero alcuni istanti prima che i suoi occhi si abituassero all'oscurità all'interno, ma alla fine Carter esclamò: Sì, cose meravigliose! Cose meravigliose! Howard Carter ha a lungo apprezzato le cose meravigliose e la scoperta dell'ultima dimora del re ragazzo ha coronato una carriera di ricerca e disegno di cose meravigliose.
L'infanzia di Howard Carter
Oggi, per eseguire uno scavo in Egitto, è necessario avere un dottorato di ricerca, un'affiliazione con un istituto accademico o di ricerca riconosciuto e superare le autorizzazioni di sicurezza. Howard Carter, d'altra parte, non aveva alcuna istruzione formale.
Nato a Londra nel 1874, era un bambino malaticcio e la sua famiglia lo mandò a vivere con i parenti in campagna. Suo padre era un pittore che si occupava di ricchi che volevano ritratti di se stessi e dei loro animali domestici. Durante le sue visite con suo figlio, gli insegnò a dipingere. Il giovane Carter ha anche guadagnato una paghetta da bambino dipingendo gli animali domestici delle persone.
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Un incontro fortuito
Uno dei clienti di suo padre era un ricco collezionista di antichità egizie, William Amherst Tyssen-Amherst. L'anziano Carter portò con sé suo figlio in visita alla tenuta di Amherst e il ragazzo curioso sviluppò un fascino per la sua collezione di statue, scarabei, shabti e altri manufatti. Amherst dovette purtroppo vendere la sua collezione nel 1906 dopo essere stato truffato da un avvocato disonesto. Visse solo sei settimane dopo l'asta, così aveva il cuore spezzato da separarsi dalle sue amate antichità egizie. Tuttavia, l'incontro con Amherst si è rivelato fondamentale per lanciare la carriera di Carter in Egitto.
Uno shabti della collezione di Amherst
Disegno Archeologico
La fotografia non è diventata un metodo comune per registrare siti e reperti negli scavi archeologici in Egitto fino all'inizio del 1900, e anche allora la fotografia a colori non era un'opzione.
La moglie di Amherst raccomandò il giovane Carter all'archeologo P. E. Newberry, che stava cercando qualcuno che inchiostrasse i disegni a matita realizzati durante la stagione dei suoi scavi presso le tombe di Beni Hasan. L'anno successivo, nel 1892, Newberry invitò il giovane Carter in Egitto. Era così affascinato dal lavoro che rimase sveglio tutta la notte a fare acquerelli di animali nelle tombe a lume di candela.
Il dipinto di Howard Carter di un uccello upupa, scansione da Archaeological Survey of Egypt, (Londra, 1900), Tomba 3, Beni Hasan IV, pl. V1.
Opera archeologica con il padre dell'archeologia
Flinders Petrie esamina alcuni dei suoi reperti, 1930
Anche l'uomo considerato il padre dell'archeologia, William Flinders Petrie, si accorse del talento di Carter e lo invitò a lavorare ai suoi scavi a Tell el-Amarna. Ciò ha portato a un ulteriore impiego in uno scavo presso il tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahari come dipendente del governo egiziano. Tuttavia, il suo impiego fu interrotto nel 1905 durante uno scandalo che coinvolgeva uno scontro tra alcuni turisti francesi e guardie egiziane locali nel sito di Saqqara. Si era schierato con gli egiziani.
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Lord Carnarvon interviene
Lord Carnarvon e sua moglie alle corse di cavalli nel 1921
Per condurre uno scavo in Egitto sono necessari soldi. Agli albori dell'egittologia questo normalmente significava cercare finanziamenti da donatori privati. L'aristocratico britannico 5° conte o Carnarvon e sua moglie amavano svernare in Egitto e durante queste gite acquistarono molti oggetti per la loro collezione di antichità. Per meglio arredare la loro collezione, invitarono Carter a intraprendere per loro conto degli scavi nelle tombe dei nobili a Luxor nel 1907.
Nel 1914, Carter ricevette il permesso di lavorare nella Valle dei Re, dove l'archeologo e il suo sostenitore cercarono di trovare la tomba ancora sconosciuta del re Tutankhamon. Il lavoro è stato infruttuoso e frustrante. Nel 1922, Carnarvon disse a Carter che se non avesse trovato la tomba quell'anno, avrebbe tagliato i suoi fondi.
Scoperta della tomba di Tutankhamon
Le cose meravigliose che Howard Carter vide la prima volta che sbirciò nella tomba
Per fortuna, il 1922 sarebbe stato l'anno in cui Carter avrebbe finalmente trovato la tomba sfuggente. I suoi tesori d'oro hanno superato qualsiasi precedente reperto archeologico. La stampa è scesa su Luxor con una frenesia alla ricerca di qualsiasi angolo per coprire la scoperta e Carnarvon l'ha munto per tutto ciò che valeva. Se ne è accorto anche il governo egiziano. Con grande dispiacere di Lord Carnarvon, hanno stabilito che la tomba era intatta al momento della scoperta. Ciò significava che non poteva prendere una parte dei reperti per sé e invece la loro proprietà andò al governo egiziano.
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Un dettaglio di uno dei santuari d'oro di Tutankhamon
Tuttavia, la scoperta diede a Carter la possibilità di mettere in pratica tutte le abilità artistiche e archeologiche che aveva affinato nel corso della sua carriera. Ha disegnato le piante della tomba inclusa la posizione dei manufatti e gli schizzi degli oggetti trovati. Ha anche realizzato una serie dettagliata di disegni strato per strato dei manufatti trovati sulla mummia di Tutankhamon. Questi disegni sono conservati nel Griffith Institute nel Regno Unito.
I braccialetti sugli avambracci di Tutankhamon disegnati da Howard Carter
Vita successiva
La tomba di Tutankhamon sarebbe l'ultimo sito archeologico con il coinvolgimento di Carter. Ha trascorso sette anni in scavi e il resto della sua vita pubblicando i reperti. Morì nel 1939, senza figli e non essendosi mai sposato. La sua tomba è incisa con il seguente epitaffio tratto da uno dei manufatti nella tomba di Tutankhamon: Possa il tuo spirito vivere, possa tu trascorrere milioni di anni, tu che ami Tebe, seduto con la faccia al vento del nord, i tuoi occhi a contemplare la felicità. In effetti, la vita e la morte di Carter furono piene di vedere e disegnare cose meravigliose grazie al supporto di collezionisti e archeologi.
I visitatori lasciano ancora fiori sulla tomba del defunto egittologo
Vendita dei dipinti di Carter
Le opere d'arte di Carter continuano a suscitare interesse da parte dei collezionisti. Case d'asta come Sotheby's, Christie's e Bonhams offrono occasionalmente gli acquerelli originali di Carter. Questi spesso presentano antichi manufatti egizi, rilievi tombali, oggetti o animali. Possono recuperare decine di migliaia di dollari.
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