I dinosauri e gli animali preistorici della Georgia
Deinosuchus. Daderot / Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Durante gran parte del Mesozoico e del Cenozoico, la vita terrestre in Georgia era limitata a una sottile pianura costiera, con il resto dello stato sommerso da uno specchio d'acqua poco profondo. Grazie a questi capricci della geologia, non molti dinosauri sono stati scoperti nello stato di Peach, ma ospitava ancora un rispettabile assortimento di coccodrilli, squali e mammiferi della megafauna, come dettagliato nelle diapositive seguenti.
01 del 06Dinosauri dal becco d'anatra
Un branco di Saurolophus vicino ad altri dinosauri più piccoli. Sergey Krasovskij / Getty Images
Durante il tardo Cretaceo periodo, la pianura costiera della Georgia era ricoperta da una vegetazione lussureggiante (come lo sono ancora oggi molte parti dello stato). È qui che i paleontologi hanno scoperto i resti sparsi di numerosi, non identificati adrosauri (dinosauri dal becco d'anatra), che erano fondamentalmente l'equivalente mesozoico delle moderne pecore e bovini. Naturalmente, ovunque vivevano gli adrosauri, c'erano anche rapaci e tirannosauri , ma questi dinosauri carnivori non sembrano aver lasciato fossili!
02 del 06Deinosuchus
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Deinosuchus e Rhinorex. Julius Csotonyi / National Geographic
La maggior parte dei fossili scoperti lungo la pianura costiera della Georgia si trova in un grave stato di frammentazione, uno stato di cose frustrante rispetto agli esemplari quasi completi trovati nell'ovest americano. Insieme ai denti e alle ossa sparsi di vari rettili marini, i paleontologi hanno portato alla luce i resti incompleti di coccodrilli preistorici — in particolare, un genere non identificato che misurava oltre 25 piedi di lunghezza e che potrebbe (o meno) finire per essere attribuito al temibile Deinosuchus .
03 del 06Georgiaceto
Nobu Tamura
Quaranta milioni di anni fa, balene preistoriche sembrava molto diverso da quello che hanno oggi: lo testimonia il Georgiacetus lungo 12 piedi, che possedeva braccia e gambe prominenti oltre al muso a denti aguzzi. Tali 'forme intermedie' sono comuni nei reperti fossili, indipendentemente da ciò che dicono i miscredenti nell'evoluzione. Georgiacetus prende ovviamente il nome dallo stato della Georgia, ma i suoi resti fossili sono stati scoperti anche nei vicini Alabama e Mississippi.
04 del 06Megalodonte
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Enya Kim, del dipartimento di Storia naturale della casa d'aste Bonhams & Butterfields, si trova accanto alle fauci di un Megalodon. Ethan Mille / Getty Images
Di gran lunga il più grande squalo preistorico che sia mai esistito, il 50 piedi di lunghezza e 50 tonnellate Megalodonte era dotato di denti feroci, affilati, lunghi sette pollici, numerosi esemplari intatti dei quali sono stati portati alla luce in Georgia, poiché questo squalo cresceva costantemente e sostituiva i suoi elicotteri. È ancora un mistero il motivo per cui Megalodon si estinse un milione di anni fa; probabilmente questo aveva qualcosa a che fare con la scomparsa della sua preda abituale, che includeva gigantesche balene preistoriche come Leviatano .
05 del 06Il gigantesco bradipo terrestre
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Daderot / Wikimedia Commons / CC0
Meglio conosciuto come Giant Ground Sloth, Megalonyx fu descritto per la prima volta nel 1797 dal futuro presidente Thomas Jefferson (l'esemplare fossile esaminato da Jefferson proveniva dal West Virginia, ma le ossa sono state portate alla luce anche in Georgia). Questo gigante megafauna mammifero , che si estinse alla fine del Pleistocene, misurava circa 10 piedi dalla testa alla coda e pesava 500 libbre, circa le dimensioni di un grande orso!
06 del 06Lo scoiattolo gigante
playlight55 / Flickr / CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Scoiattolo moderno. playlight55 / Flickr / CC BY 2.0
No, questo non è uno scherzo: uno degli animali fossili più diffusi Pleistocene Georgia era lo scoiattolo gigante, il nome del genere e della specie Tamia Aristus . Nonostante il suo nome impressionante, lo scoiattolo gigante non era veramente di dimensioni giganti, solo circa il 30 percento più grande del suo parente vivente più prossimo, lo scoiattolo orientale ancora esistente ( Tamia striato ). La Georgia era senza dubbio la patria di vari altri mammiferi della megafauna, ma questi hanno lasciato resti frustranti incompleti nella documentazione fossile.