Il raccapricciante lavoro del Sonderkommando nei campi di sterminio nazisti

Uomini ebrei in fila alla rampa di arrivo di Auschwitz in attesa che il processo di selezione venga inviato alla morte o assegnato a un posto di lavoro forzato, via Yad Vashem, Gerusalemme

I Sonderkommando erano unità di prigionieri di campi di lavoro e morte a cui era assegnato il compito di compiere omicidi di massa di ebrei e altre vittime. Gran parte delle loro responsabilità consisteva nel dirigere i nuovi arrivati ​​nei campi di sterminio verso le camere a gas e nello sbarazzarsi dei cadaveri e delle ceneri delle vittime. Il lavoro del Sonderkommando è stato svolto sotto l'occhio vigile delle guardie Schutzstaffel (SS) che circondavano i campi. I Sonderkommando furono testimoni oculari chiave del piano terroristico nazista per annientare ebrei e altre vittime, come polacchi, rom e prigionieri sovietici.

La selezione del Sonderkommado

Ebrei in attesa dell'inizio del processo di selezione all'arrivo ad Auschwitz, via Yad Vashem, Gerusalemme

I Sonderkommando erano gruppi di prigionieri prevalentemente ebrei selezionati per eseguire la parte più raccapricciante degli omicidi di massa di ebrei e altre vittime. Sono stati usati come lavoratori nei campi di sterminio, e talvolta nei campi di concentramento o di lavoro, per svolgere varie responsabilità. Il lavoro del Sonderkommando fu esauriente e non molti sopravvissero, poiché i nazisti volevano mantenere segreto il loro processo di omicidio di massa. I Sonderkommando furono testimoni oculari cruciali delle operazioni di omicidio di massa, che i nazisti chiamarono La soluzione finale alla questione ebraica.

Gli ebrei e le altre vittime deportate nei campi di lavoro e di sterminio furono immediatamente separati in gruppi al loro arrivo. Gli individui sarebbero spesso separati in base al sesso, all'età e agli attributi fisici. ebrei, polacchi, rom e prigionieri sovietici occasionalmente venivano anche separati in campi e tenuti in diverse baracche.

I Sonderkommando sono stati selezionati in base alle loro caratteristiche fisiche e alla salute. Gli individui che erano anziani, troppo giovani o relativamente deboli venivano generalmente inviati immediatamente alle camere a gas. Coloro che sembravano avere abbastanza forza per svolgere il lavoro fisico furono selezionati per far parte delle unità del Sonderkommando. A causa delle condizioni povere e dure dei campi, il Sonderkommando si è indebolito nel giro di pochi mesi. Le unità Sonderkommando venivano sostituite circa ogni sei mesi con nuovi arrivi.

Campi nazisti e centri di sterminio

Le guardie di Schutzstaffel camminano lungo la rampa di arrivo ad Auschwitz-Birkenau tra i treni di deportazione di Bernhardt Walter ed Ernst Hofmann, 1944, attraverso il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti, Washington DC

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

La maggior parte delle unità del Sonderkommando lavoravano nei campi di sterminio o nei centri di sterminio. Il più grande campo di sterminio si trovava nella città polacca di Oświęcim, tristemente nota in tedesco come Auschwitz. C'erano tre diversi campi all'interno di Auschwitz, ognuno con ruoli specifici. Il campo principale, Auschwitz I, era un campo di lavoro. Auschwitz II, noto anche come Auschwitz-Birkenau, era il centro di sterminio. Il terzo campo di Auschwitz, Monowitz, era a campo di concentramento .

Secondo Auschwitz-Birkenau sopravvissuto Dario Gabbai , c'erano circa 1.200 Sonderkommado che lavoravano nel centro di sterminio. I Sonderkommado furono divisi in gruppi di circa 100 persone per vari compiti. Auschwitz era il più grande campo nazista, con quattro crematori in cui il Sonderkommando lavorava per smaltire i corpi.

Altro centri di sterminio includeva Chelmno, Sobibor, Belzec e Treblinka. Chelmno si trovava nella Polonia occupata dai tedeschi, ed era il primo centro di sterminio a iniziare a usare gas velenoso come mezzo di omicidio di massa. Le sue operazioni iniziarono nel dicembre 1941 sotto la guida delle SS e della polizia nazista. Gli altri tre centri di sterminio furono istituiti l'anno successivo nell'ambito del piano dell'operazione Reinhard. Questa operazione era il piano di omicidio di massa per uccidere gli ebrei che erano ancora rimasti nella Polonia occupata dai tedeschi, denominata anche governo generale. Circa 1,7 milioni di ebrei e altre vittime sono state uccise durante questa operazione.

Questi centri di sterminio non furono gli unici luoghi in cui furono assassinati ebrei e altre vittime. Più di 44.000 campi sono stati stabiliti. Successivamente fu istituito il primo campo di concentramento a Dachau Hitler divenne cancelliere della Germania nel 1933. Era il campo più longevo, rimanendo aperto per 12 anni fino alla sua liberazione nell'aprile 1945. Alcuni campi di concentramento, come Dachau, avevano forni crematori per commettere omicidi di massa. Altri campi erano usati esclusivamente per il lavoro o per incarcerare i prigionieri.

Responsabilità del Sonderkommando

Una delle poche fotografie scattate in segreto da un Sonderkommando del processo di combustione dei corpi nel campo di sterminio di Auschwitz-Birkenau, 1944, via Yad Vashem, Gerusalemme

I Sonderkommando che lavoravano nei campi di lavoro o di concentramento avevano responsabilità simili a quelli che lavoravano nei campi di sterminio. Tuttavia, il Sonderkommando nei campi di sterminio ha dovuto fare i conti con lo smaltimento sistematico dei cadaveri molto più frequentemente che negli altri campi. Nei centri di sterminio, il Sonderkommando aveva il compito di svolgere i ruoli più duri in modo che le SS e le guardie di polizia fossero sollevate dal lavoro orribile di ripulire i corpi.

I centri di sterminio sono stati allestiti come un'operazione di catena di montaggio. I prigionieri sarebbero arrivati ​​da centinaia a migliaia e sarebbero stati selezionati per i lavori forzati o inviati immediatamente alle camere a gas. Gli unici Sonderkommando che hanno interagito con i prigionieri vivi erano quelli incaricati di dirigere i prigionieri a spogliarsi prima di entrare nelle camere a gas. Molti prigionieri non sapevano che stavano per essere mandati a morte e alcuni pensavano che si stessero preparando per essere sottoposti ai lavori forzati. I Sonderkommando erano vietato avvisare i nuovi arrivati che venivano mandati nelle camere a gas.

Mucchi di vestiti di prigionieri trovati vicino a un crematorio nel campo di concentramento di Dachau dopo la liberazione da parte di Sidney Blau, 1945, tramite il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti, Washington DC

Circa 3.000 prigionieri alla volta riempirebbero le camere a gas. I centri di sterminio dell'operazione Reinhard utilizzavano monossido di carbonio per le camere a gas e Auschwitz usò un insetticida velenoso a base di cianuro chiamato Zyklon B. guardie delle SS erano responsabili del rilascio del gas e avrebbero quindi diretto il Sonderkommando ad entrare nelle camere dopo circa 20-30 minuti per iniziare il loro lavoro. Le unità assegnate alle camere a gas avrebbero tagliato i capelli delle vittime e quindi spostato i cadaveri negli ascensori che li avrebbero portati alle successive unità del Sonderkommando.

Un altro gruppo sarebbe responsabile di aver setacciato i vestiti delle vittime. C'era anche un ruolo nel Sonderkommando che prevedeva la ricerca di denti d'oro, chiamati dentisti. Tutti gli oggetti di valore trovati in questo processo dovevano essere consegnati alle guardie delle SS. Non era raro che ci fossero oggetti di un certo valore perché i prigionieri venivano deportati dalle loro case o dai ghetti e portavano valigie o borse. Molti hanno imballato i loro oggetti più preziosi, ignari della loro prossima destinazione.

I cadaveri delle camere a gas venivano poi bruciati nei crematori. Le ceneri sono state raccolte in carriole e smaltite. Nel maggio 1942, un'unità chiamata il Sonderkommando 1005 è stato incaricato di rimuovere ogni possibile traccia di genocidio scavando i corpi delle vittime che erano state uccise nelle prime fasi delle sparatorie di massa. Questo è stato il risultato di rapporti che sono stati fatti Germania nazista stava compiendo omicidi di massa di ebrei nei campi di sterminio. Il Sonderkommando 1005 doveva smaltire i resti bruciandoli.

Speciale trattamento dei dettagli

Tre Sonderkommando dell'unità 1005 in piedi accanto a una macchina utilizzata per smaltire le ossa dei cadaveri nel campo di concentramento di Janowska, 1944, tramite il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti, Washington DC

È importante notare che non tutti i prigionieri di lavoro forzato erano Sonderkommando. Tuttavia, entrambi questi gruppi di prigionieri sono stati spesso trattati leggermente meglio dei prigionieri selezionati per essere giustiziati poco dopo il loro arrivo. Alcune guardie delle SS non erano così odiose o crudeli nei confronti del Sonderkommando, ma molte erano comunque estremamente violente, indipendentemente dallo stato di un prigioniero.

Alcuni dei migliori trattamenti ricevuti dal Sonderkommando includevano cibo leggermente dignitoso, regole di abbigliamento meno rigide e camere da letto leggermente confortevoli. I prigionieri regolari e il Sonderkommando erano tenuti in baracche separate. Nelle prime fasi dei campi di sterminio non c'erano letti o mobili nelle baracche per i prigionieri. Le condizioni sono leggermente migliorate con il passare del tempo, ma le baracche erano sempre sovraffollate e molti prigionieri si ammalavano gravemente a causa delle condizioni igieniche.

Il tipico pasti per un prigioniero includeva un litro di una bevanda a base di cereali o erbe simile al caffè o al tè a colazione, un litro di zuppa sgradevole a pranzo e pane nero con pochissima margarina, salsiccia o formaggio per cena. Sonderkommando potrebbe aver ottenuto cibo di qualità migliore o porzioni leggermente più grandi. Sebbene più cibo avrebbe potuto aiutarli a mantenere più peso, il lavoro fisicamente impegnativo era spesso troppo per le persone per continuare dopo alcuni mesi. Anche i Sonderkommando in genere non erano in grado di indossare gli abiti con cui arrivavano. Alcuni prendevano giacche e altri indumenti dalle pile di vestiti lasciate dai prigionieri inviati alle camere a gas.

La rivolta dei prigionieri del Sonderkommando di Auschwitz

Camera a gas di Auschwitz-Birkenau e crematorio IV della guardia delle SS, 1943, via Museo statale di Auschwitz-Birkenau, Oświęcim

Ci sono stati tentativi di resistenza in alcuni dei campi. Una delle rivolte più notevoli fu la rivolta del Sonderkommando avvenuta nel campo di Auschwitz-Birkenau. Particolare femminile Ala Gertner, Ester Wajcblum e Regina Safirsztain hanno rubato polvere da sparo da una vicina fabbrica di armamenti per distruggere le camere a gas e i crematori. La polvere da sparo è stata passata ad altri Sonderkommando da una donna di nome Róza Robota per creare granate con lattine di sardine. Sono state realizzate anche altre armi, come i coltelli.

La rivolta ebbe luogo il 7 ottobre 1944. Riuscì a danneggiare irreparabilmente uno dei crematori, ma i Sonderkommando coinvolti nella rivolta furono circondati in pochi minuti da guardie armate delle SS. Più di 400 prigionieri furono assassinati a causa della rivolta. Alcuni prigionieri sono stati tenuti in vita per essere interrogati, che in seguito hanno rivelato l'identità delle donne che hanno rubato la polvere da sparo. Le donne sono state interrogate, picchiate e aggredite sessualmente per mesi fino alla loro esecuzione. Li avevamo giustiziato per pubblica impiccagione nel gennaio 1945, meno di due settimane prima della liberazione di Auschwitz, il 27 gennaio 1945.

Viste sull'opera del Sonderkommando

Prigionieri ad Auschwitz che festeggiano mentre vengono liberati, 1945, tramite il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti, Washington DC

La distruzione fisica e psicologica causata dall'Olocausto è agghiacciante e mostruosa. Molti prigionieri che hanno potuto assistere al giorno della liberazione hanno scelto di raccontare le loro storie attraverso la testimonianza di com'era la vita nei campi. I prigionieri del Sonderkommando sono stati un argomento alquanto controverso dell'Olocausto. Erano lavoratori forzati che hanno compiuto alcuni degli atti più raccapriccianti che hanno coinvolto l'omicidio di massa di ebrei e altre vittime. Per loro non c'era altra scelta che seguire i comandi delle SS o essere messi subito a morte.

Alcuni potrebbero chiedersi come sono stati in grado di andare avanti, sapendo che stavano mandando alla morte i nuovi arrivati ​​di uomini, donne e bambini. Coloro che si rifiutavano di eseguire gli ordini erano soggetti all'esecuzione. I prigionieri che hanno scelto di accettare la posizione di Sonderkommando lo hanno fatto per vari motivi. Alcuni potrebbero averlo fatto per sopravvivere, per aiutare i familiari all'interno dello stesso campo o per ottenere cibo o vestiti migliori. Nonostante il loro coinvolgimento nel processo di sterminio, il Sonderkommando che non è riuscito a vedere il giorno della liberazione ha avuto lo stesso risultato di milioni di altre vittime dell'Olocausto che non sono sopravvissute.