Immagini e profili dei dinosauri Therizinosaur

I paleontologi stanno ancora cercando di avvolgere le loro mentiterizinosauri, la famiglia dei teropodi alti, panciuti, con artigli lunghi e (per lo più) mangiatori di piante del Nord America e dell'Asia del tardo Cretaceo. Nelle diapositive seguenti troverai immagini e profili dettagliati di oltre una dozzina di terizinosauri, che vanno da Alxasaurus a Therizinosaurus.

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Alsasauro

Wikimedia Commons

Nome: Alxasaurus (dal greco 'lucertola del deserto di Alxa'); pronunciato ALK-sah-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia centrale

Periodo storico: Cretaceo medio (110-100 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 12 piedi di lunghezza e poche centinaia di libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Grande intestino; testa e collo stretti; grandi artigli sulle mani anteriori

Alxasaurus ha debuttato sulla scena mondiale tutto in una volta: cinque esemplari di questo therizinosauro precedentemente sconosciuto sono stati scoperti in Mongolia nel 1988 da una spedizione congiunta cinese-canadese. Questo dinosauro dall'aspetto bizzarro è stato uno dei primi precursori dell'aspetto ancora più goffo Terizinosauro , e il suo intestino gonfio mostra che era uno dei rarissimi teropodi ad aver goduto di una dieta interamente erbivora. Per quanto spaventosi potessero sembrare, gli artigli anteriori prominenti di Alxasaurus erano probabilmente usati per strappare e triturare piante, piuttosto che altri dinosauri.

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Beipiaosauro

Wikimedia Commons

Nome: Beipiaosaurus (greco per 'Beipiao lucertola'); pronunciato BAY-pee-ow-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia

Periodo storico: Cretaceo inferiore (125 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa sette piedi di lunghezza e 75 libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: piume; lunghi artigli sulle mani anteriori; piedi simili a sauropodi

Il Beipiaosaurus è un altro di quegli strani dinosauri della famiglia dei therizinosaur: teropodi con artigli lunghi, ventre piatto, due gambe e mangiatori di piante (la maggior parte dei teropodi dell'era mesozoica erano devoti carnivori) che sembrano essere stati costruiti da frammenti e pezzi di altri tipi di dinosauri. Il Beipiaosaurus sembra essere stato leggermente più intelligente dei suoi cugini (a giudicare dal suo cranio leggermente più grande), ed è l'unico therizinosauro dimostrato di avere piume, anche se è altamente probabile che lo facessero anche altri generi. Il suo parente più stretto era il terizinosauro Falcarius, leggermente precedente.

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Enigmosauro

Wikimedia Commons

Nome: Enigmosaurus (greco per 'lucertola puzzle'); pronunciato eh-NIHG-moe-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia centrale

Periodo storico: Tardo Cretaceo (75-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 20 piedi di lunghezza e 1.000 libbre

Dieta: Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: Grandi artigli sulle mani; bacino dalla forma strana

Fedele al suo nome - greco per 'lucertola puzzle' - non si sa molto di Enigmosaurus, i cui fossili sparsi sono stati scoperti nei deserti aridi della Mongolia. Questo dinosauro era stato originariamente classificato come una specie di Segnosaurus - un bizzarro teropode dai grandi artigli strettamente imparentato con il Therizinosaurus - poi, a un esame più attento della sua anatomia, è stato 'promosso' al suo genere. Come altri terizinosauri, Enigmosaurus era caratterizzato dai suoi grandi artigli, piume e dall'aspetto bizzarro, simile a un 'Big Bird', ma molto del suo stile di vita rimane, beh, un enigma.

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Erliansauro

Wikimedia Commons

Nome: Erliansaurus (greco per 'Erlian lucertola'); pronunciato UR-lee-an-SORE-us

Habitat: Pianure dell'Asia centrale

Periodo storico: Tardo Cretaceo (75-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 12 piedi di lunghezza e mezza tonnellata

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Dimensioni moderate; braccia e collo lunghi; piume

I terizinosauri erano alcuni dei dinosauri dall'aspetto più sgraziato che abbiano mai vagato per la terra; i paleo-illustratori li hanno raffigurati come simili a qualsiasi cosa, dai mutanti Big Birds a Snuffleupagi dalle proporzioni strane. L'importanza dell'Erlianosaurus dell'Asia centrale è che è uno dei terizinosauri più 'basali' mai identificati; era leggermente più piccolo del Therizinosaurus, con un collo relativamente più corto, sebbene conservasse gli artigli sovradimensionati caratteristici della razza (questi erano usati per raccogliere le foglie, un altro strano adattamento dei terizinosauri, gli unici teropodi noti per aver perseguito diete erbivore).

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Erlikosauro

Sergey Krasovskij

Nome: Erlikosaurus (mongolo/greco per 're lucertola dei morti'); pronunciato UR-lick-oh-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia centrale

Periodo storico: Tardo Cretaceo (80 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 500 libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Taglia larga; grandi artigli sulle mani anteriori

Un tipico terizinosauro - quella razza di teropodi allampanati, con artigli lunghi e panciuti che ha a lungo sconcertato i paleontologi - il defunto Cretaceo L'Erlikosaurus è uno dei pochi nel suo genere ad aver prodotto un teschio quasi completo, dal quale gli esperti sono stati in grado di dedurre il suo stile di vita erbivoro. Questo teropode bipede probabilmente usava i suoi lunghi artigli anteriori come falci, falciando la vegetazione, infilandola nella sua bocca stretta e digerindola nel suo stomaco grande e disteso (poiché i dinosauri erbivori richiedevano abbondanti quantità di intestini per elaborare la materia vegetale dura).

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Falcario

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Nome: Falcarius (greco per 'portatore di falce'); pronunciato fal-cah-RYE-us

Habitat: Boschi del Nord America

Periodo storico: Cretaceo inferiore (130-125 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 13 piedi di lunghezza e 500 libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Coda e collo lunghi; lunghi artigli sulle mani

Nel 2005, i paleontologi hanno portato alla luce un tesoro fossile nello Utah, i resti di centinaia di dinosauri di medie dimensioni precedentemente sconosciuti che possedevano colli lunghi e mani lunghe e artigliate. L'analisi di queste ossa rivelò qualcosa di straordinario: Falcarius, come fu presto chiamato il genere, era un teropode, tecnicamente un terizinosauro, che si era evoluto in direzione di uno stile di vita vegetariano. Ad oggi, Falcarius è solo il secondo terizinosauro ad essere scoperto in Nord America, il primo è il Nothronychus leggermente più grande.

Dati i suoi vasti resti fossili, Falcarius ha molto da dirci sull'evoluzione dei teropodi in generale e dei terizinosauri in particolare. I paleontologi hanno interpretato questo come una specie di transizione tra i teropodi vanigliati del tardo Giurassico del Nord America e i bizzarri terizinosauri piumati che popolarono il Nord America e l'Eurasia decine di milioni di anni dopo, in particolare il gigante, dagli artigli lunghi, vaso. Therizinosaurus dal ventre che abitava i boschi dell'Asia circa 80 milioni di anni fa.

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Jianchangosaurus

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Nome: Jianchangosaurus (greco per 'lucertola di Jianghang'); pronunciato jee-ON-chang-oh-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia

Periodo storico: Cretaceo inferiore (125 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 6-7 piedi di lunghezza e 150-200 libbre

Dieta: Sconosciuto; possibilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; piume

Durante le prime fasi della loro evoluzione, gli strani dinosauri conosciuti come terizinosauri erano praticamente indistinguibili dal serraglio di piccoli 'dinosauri' piumati che vagavano per il Nord America e l'Eurasia durante il primo periodo del Cretaceo. Jianchangosaurus è insolito in quanto è rappresentato da un unico esemplare fossile, squisitamente conservato e quasi completo di un subadulto, che tradisce la somiglianza di questo teropode mangiatore di piante con il suo compagno asiatico Beipiaosaurus (che era leggermente più avanzato) e il nord Falcarius americano (che era leggermente più primitivo).

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Martaraptor

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Tutto quello che sappiamo per certo su Martharaptor, dal nome di Martha Hayden dello Utah Geological Survey, è che era un teropode; i fossili sparsi sono troppo incompleti per consentire un'identificazione più conclusiva, sebbene le prove indichino che si tratti di un terizinosauro. Guarda un profilo approfondito di Martharaptor

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Nanshiungosauro

Wikimedia Commons

Nome: Nanshiungosaurus (in greco 'lucertola Nanshiung'); pronunciato nan-SHUNG-oh-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia

Periodo storico: Cretaceo inferiore (125 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 500-1.000 libbre

Dieta: Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: artigli lunghi; muso stretto; postura bipede

Poiché è rappresentato da resti fossili limitati, non si sa molto del Nanshiungosaurus oltre al fatto che era un terizinosauro abbastanza grande, la famiglia di bizzarri teropodi bipedi con artigli lunghi che potrebbero aver perseguito una dieta onnivora (o addirittura rigorosamente erbivora) . Se finirà per meritare il proprio genere, Nanshiungosaurus si rivelerà uno dei più grandi terizinosauri mai scoperti, alla pari del genere Therizinosaurus, che in primo luogo ha dato il nome a questo gruppo di dinosauri poco conosciuto.

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Neimongosauro

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Nome: Neimongosaurus (mongolo/greco per 'lucertola mongola interna'); pronunciato nigh-MONG-oh-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia centrale

Periodo storico: Cretaceo medio (90 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa sette piedi di lunghezza e 100 libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Collo lungo; lunghi artigli sulle mani anteriori

Per molti aspetti, Neimongosaurus era un tipico terizinosauro, se questi bizzarri teropodi panciuti possono essere descritti come 'tipici'. Questo dinosauro presumibilmente piumato aveva la pancia grande, la testa piccola, i denti increspati e gli artigli anteriori sovradimensionati comuni alla maggior parte dei terizinosauri, una raccolta di tratti che indica una dieta erbivora, o almeno onnivora (gli artigli erano probabilmente usati per strappare e triturazione di materia vegetale piuttosto che di dinosauri più piccoli). Come con altri della sua razza, Neimongosaurus era strettamente imparentato con il therizinosauro più famoso di tutti, l'omonimo Therizinosaurus.

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Notronico

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Nome: Nothronychus (greco per 'artiglio bradipo'); pronunciato no-throw-NIKE-us

Habitat: Sud America del Nord

Periodo storico: Cretaceo medio-tardo (90 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 1 tonnellata

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Braccia lunghe con artigli lunghi e ricurvi; possibilmente piume

Dimostrando che le sorprese possono riservare anche ai cacciatori di dinosauri più esperti, il tipo fossile di Nothronychus è stato scoperto nel 2001 nel bacino di Zuni al confine tra New Mexico e Arizona. Ciò che ha reso questa scoperta particolarmente significativa è che Nothronychus è stato il primo dinosauro del suo genere, un terizinosauro, ad essere dissotterrato al di fuori dell'Asia, il che ha suscitato una rapida riflessione da parte dei paleontologi. Nel 2009, un esemplare ancora più grande - a cui è stata assegnata una specie sotto l'ombrello di Nothronychus - è stato portato alla luce nello Utah, e in seguito è arrivata la scoperta di un altro genere di terizinosauro, Falcarius.

Come con altri terizinosauri, i paleontologi ipotizzano che Nothronychus usasse i suoi lunghi artigli ricurvi proprio come un bradipo, per arrampicarsi sugli alberi e raccogliere vegetazione (sebbene siano tecnicamente classificati come teropodi, i terizinosauri sembrano essere stati severi mangiatori di piante, o al diete onnivore molto meno seguite). Tuttavia, ulteriori informazioni su questo oscuro dinosauro panciuto, ad esempio se sfoggiava piume primitive, dovranno attendere future scoperte fossili.

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Segnosauro

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Nome: Segnosaurus (greco per 'lucertola lenta'); pronunciato SEG-no-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia centrale

Periodo storico: Cretaceo medio (90 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 15-20 piedi di lunghezza e 1.000 libbre

Dieta: Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: Tronco tozzo; braccia muscolose con mani a tre dita

Segnosaurus, le cui ossa sparse sono state scoperte in Mongolia nel 1979, si è rivelato un dinosauro sfuggente da classificare. La maggior parte dei paleontologi associa questa specie al Therizinosaurus come un terizinosauro (nessuna sorpresa qui), basato sui suoi lunghi artigli e sulle ossa pubiche rivolte all'indietro. Non è nemmeno certo cosa abbia mangiato Segnosaurus; ultimamente, è stato di moda ritrarre questo dinosauro come una specie di formichiere preistorico, che fa a pezzi i nidi di insetti con i suoi lunghi artigli, sebbene possa anche aver divorato pesci o piccoli rettili.

Una terza possibilità per la dieta segnosauriana - le piante - sconvolgerebbe le idee consolidate sulla classificazione dei dinosauri. Se Segnosaurus e altri terizinosauri fossero effettivamente erbivori - e ci sono alcune prove in tal senso basate sulla struttura della mascella e dell'anca di questi dinosauri - sarebbero i primi teropodi di questo tipo nel loro genere, il che solleverebbe molte più domande di quante ne abbia risposto!

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Suzhousauro

Wikimedia Commons

Nome: Suzhousaurus (dal greco 'lucertola di Suzhou'); pronunciato SOO-zhoo-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Asia

Periodo storico: Cretaceo inferiore (125 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 500 libbre

Dieta: Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: Postura bipede; lunghi artigli sulle mani

Suzhousaurus è l'ultima di una serie continua di scoperte di therizinosaur in Asia (caratterizzato da Therizinosaurus, questi bizzarri dinosauri erano caratterizzati dalle loro lunghe dita artigliate, posizioni bipedi, pance e aspetto generale simile a un Big Bird, comprese le piume). Insieme al Nanshiungosaurus di dimensioni simili, Suzhousaurus è stato uno dei primi membri di questa strana razza, e ci sono alcune prove allettanti che potrebbe essere stato un erbivoro esclusivo (sebbene sia anche possibile che seguisse una dieta onnivora, a differenza della maggior parte dei suoi simili, rigorosamente carnivoro teropodi ).